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琥珀之剑-第595部分
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而第三派，则是军方势力。克鲁兹人尚武，军人贵族享有极高的地位，帝国的四位军团长分别出身于三个显赫的北方贵族家族，北方贵族在克鲁兹几乎就是军人贵族的代名词，因为常年与帝国最主要的敌人——哈泽尔人交战，因此班克尔以北的地区杰出的军人辈出，军队中的大部分骨干将领事实上也大多来自于北方以艾希瑞科、奈杰尔、诺纳家为代表的各大贵族家族之中。军人贵族偏向皇权派，但以海军例外，帝国海军大部分来自于南方富庶地区，这些富家子弟一般进过教会学校，受过更高等的教育，本身就是炎之圣殿最坚定的拥簇者。
三派彼此纷争，内外之事莫过如是，但大约一百五十年前开始，自从虔诚者雷安去世之后，教权开始式微，一百年前，当时的帝国至高者在宰相尼德文的帮助下重新将权力集中于王冠之下，其后本来又应该是一个新的循环；直到白银女皇即位，这位女皇本身是帝国历史上一个比较少见的皇帝——她十分讨厌母亲出身的柯克家族，对于皇权派也缺乏信任，但对于教权派也是深恶痛绝，她在朝堂上玩弄权术，扶持起如今显赫的帕鲁特家族来打压其他两方，但事实上她这一手玩得并不漂亮，只不过炎之圣殿这一代的大主祭瓦拉看出女皇陛下性格之中的强硬与刚愎，主动选择了退让妥协——但康斯坦丝在位其间几乎得罪光了几乎所有的贵族势力，最后晚年也没什么好下场，在莱纳瑞特继位后很快就为世人所遗忘，好像也没得善终。
不过这位女皇陛下却创造了一个奇迹，那就是在几乎所有人的仇视之中在位了近乎四十年之久，并且在长达四十年的执政期间中乾纲独断，几乎把帝国的权力中心变成她一个人的一言堂。
所谓的铁血女皇，毕竟也不是浪得虚名。
“陛下已经疯了，”维罗妮卡叹息一声：“她命人在自己的房间中绘制了一幅全大陆的地图，不止一次在私下场合直言不讳她的目标就是统一整个沃恩德，克鲁兹近十年来一直在紧锣密鼓地扩军，我们很怀疑陛下是想要借圣战的机会发起全面战争。”
“这不可能吧，你们就因为这个怀疑她会杀了自己的儿子？”布兰多摇摇头，觉得有些天方夜谭。
“当然不是，本来以陛下的身体状况执政期最多还有两三年，但要在两三年时间之内统一沃恩德，布兰多你觉得这可能性有多大？”
“所以你们怀疑她会恋栈不去，但她的身体状况允许吗？”布兰多狐疑地问道，在他的记忆中，白银女皇的确是在两年之后退位的。
“布兰多，我是说‘本来’，但陛下如今正一天比一天变得年轻，她的健康状况与精力都在恢复一生当中最鼎盛的时代。陛下曾经在年轻时有过一次奇遇，自从那之后她的容颜就定格在十五岁之后，但那仅仅只是影响她的容貌而已，这一次，陛下却好像是由内而外整个都焕发了青春。”
布兰多的第一反应是这不可能，在沃恩德世界凡人接触了法则之后会延长自己的寿命，像是贤者那样的存在，活上几百年也是常见，但还从未听说过有人能返老还童的。就算是青春之泉，也只是将容貌变回年轻时的样子而已，而逆转生命的过程，这已经违背了最基本的法则了。
维罗妮卡苦笑了一下：“我就知道你不会相信，但这是真的，曼格罗夫不会骗我，莱纳瑞特也是我们军方选定的继承人，在这个问题上我们是荣辱与共的。”
布兰多沉默了片刻，开口道：“所以这就成了她不希望莱纳瑞特继续存在于帝国之内的理由？”
维罗妮卡点点头，说出一段秘辛来：“作为炎之圣殿妥协的交换，陛下曾经与瓦拉秘密交换了一个口头约定，那就是在十五年之后传位于皇位的第一顺位继承人。而祈火之年的十五年后，离现在也不过还有一年半的时间了。”
“既然如此，炎之圣殿岂会由着她性子乱来？”
女军团长听到布兰多说起圣殿，也忍不住有些感慨，她说道：“没那么简单，布兰多，其实当年瓦拉之所以选择退让，是因为陛下背后站着龙族。”
“龙族？”布兰多一怔，他还是头一次听说这个秘密，抬起头来看向两人，维罗妮卡一脸无奈，曼格罗夫只是一口接着一口地抽着烟斗，直到烟斗里的暗红火光逐渐黯淡下去，他才放下烟斗，但又从大衣里拿出装烟丝的盒子，好像全神贯注于自己的烟瘾上，一点也不在意帝国死活的样子。这两个人的样子，倒不像是在骗他。
维罗妮卡点了点头：“具体情况我们也不太清楚，但龙族的确欠陛下一个人情，似乎是和她当年获得不老容颜有关。”她停了停，有些为难地继续答道：“虽然这么议论陛下的个人隐私有些冒犯之嫌，但眼下也顾不得这么多了。布兰多，其实陛下在变成现今这个样子之前，性子不是这样的，她先前的性格温柔娴静，是帝国中最受人喜爱的公主，甚至可以说是皇室的明星也不为过，就连上一代大主祭也曾经对她青眼有加；但自从经历了那件事之后，她性情就大为变化，变得强硬、冷漠、刚愎自用，关于那其间发生了什么只有很少人了解真相，但有一点是可以确定的，就是龙族在其间起了主要作用。”
“这是四十年前发生的事情？”布兰多问。
“是的，那之后龙族为了补偿她，秘密与帝国签订了一个约定。约定的内容只有上一代皇帝陛下知晓，而能够佐证这个约定存在的，只有后来女皇陛下继位的整个过程中都有龙族的影子，陛下是帝国的长女，但事实上按照克鲁兹的传统在其中一个皇子有能力继承皇位的情况下，长女是没有资格成为皇帝的。但先皇却好像默认了陛下的存在，这件事在当时说小不小，说大不大，但据说上一代大主祭也全程经历此事，因此我们这些后辈也挑不出什么错儿来。”
布兰多思考了一下，又问道：“所以说，该不会是龙族又一次出现了吧？”
维罗妮卡露出激赞的目光来，连曼格罗夫装烟草的动作都停了停，那位独眼的老军人停下来，深深地看了他一眼。布兰多就明白，自己又猜对了，那么他就可以大胆地假设，龙族肯定给炎之圣殿施压了，何况既然女皇陛下有能力继续执政下去，那么的确圣殿也没有理由逼她退位，至于那个口头约定，毕竟只是口头约定。
只是这样一来。
莱纳瑞特的确就有了必须去死的理由。
布兰多的眉头渐渐紧锁了起来，他在思考这是原本历史上本就发生过的事件，还是因为他的到来而改变了的历史，《琥珀之剑》中白银女皇在两年后退位，这之间发生过什么，当时的玩家还没到达那个可以影响皇室决定的高度，因此应该没人会知道这里面的内幕，包括他在内，也是一样。
但这里面可能性就太多了，有可能当时的女皇陛下也是这么疯狂，但最终却被炎之圣殿与维罗妮卡等人所阻止了，然后历史复轨，但如果不是呢？
是的，这一切都还只是假设。
他抬起头来，看向维罗妮卡问道：“你们有什么证据来证明这一切？”
“在我离开帝国之前，拉泽尔皇子失踪了，与他一起失踪的还有他的妹妹，”维罗妮卡静静地答道，但描述的事实却有些令人毛骨悚然：“陛下始终对这件事表现得相当淡漠，就好像漠不关心一样，这引起了曼格罗夫的警觉，因此他才我假借带莱纳瑞特历练之名，将他带出白蔷薇园。”
拉泽尔是克鲁兹帝国的四皇子，历史上好像的确发生过这一件事，但他已经记不清楚最后的结果如何了，这说明这在当时就是一件小事。毕竟皇室之中阴谋交错，偶尔就是死一两个继承人也不算什么奇怪的，只要死的不是第一顺位继承人，一般也不会太引人注意，何况还只是失踪。但布兰多觉得有些奇怪，疑惑地问道：“你们的女皇陛下岂能同意，她不会看不出来罢？”
曼格罗夫磕了磕烟斗，终于开口：“皇位继承人出门历练，这是帝国一贯的传统，即使是尊贵如女皇陛下，在没有正当理由的情况下也不能擅自阻止的。”
维罗妮卡亦点头附和道：“这个计划的核心在于，只要莱纳瑞特还没死，陛下就不好正大光明地不承认那个口头约定，只要她还承认那个约定，那么莱纳瑞特就算得上是帝国最正统的皇位继承人。”
第七章 巫师，龙与帝国（四）
但这也只能称得上是怀疑，仍旧算不得证据，既然曼格罗夫肯冒险来此，一定有掌握着真正的证据。布兰多如此想到，又继续问道：“然后呢？”
“然后就在一周之前，克鲁兹人的使节团抵达了埃鲁因。”维罗妮卡答道。
“什么意思？”布兰多皱起眉头，这个消息并不是新闻了，克鲁兹人的一位军团长、一位皇位的第一顺位继承人在大爆炸之中莫名失踪，于情于理克鲁兹人都应当派使节团来调查一下，如果不调查那才奇怪了。他不知道为什么维罗妮卡会拿这个做文章，忍不住狐疑地看着对方。
“表面上是这样，”这个时候曼格罗夫放下烟斗，慢悠悠地回答道：“但问题在于，这个使节团中有一个多余的人。”
“多余的人？”
“那人叫做唐纳斯·伯尼，是陛下的密使，在他离开帝国之前我们就得知，他是前来埃鲁因确认皇长子的死讯的。”
布兰多好像忽然恍然了，也就是说，的确有人想要确认皇长子已经死了，并且这个人很有可能是白银女皇，因为伯尼子爵此人可算是她的一个心腹。但他还是有些谨慎，嗣位之事无小事，尤其是对一个帝国来说，他看了看自己面前的两人，前后仔细思考了一下继续问道：“孤证不立，这个人的出现也仅仅只能说明一个方面的问题而已，毕竟皇位继承对于帝国来说不是一件小事，派人来确认继承人的死讯也是情理之中的事情。”
维罗妮卡看了曼格罗夫一眼，然后答道：“的确如此，但我们还有一个证人。”
“谁？”布兰多微微一怔，心想这两个人不会是把使节团里面的人给绑架到他的领地来了吧，这也未免太胆大妄为了一些。但没想到女军团长却开口问道：“布兰多，你还记得你在螺旋之厅遇到的那个蜥蜴人剑圣吗？”
“晌，”布兰多一口就叫出这个名字，当时的生死经历对他来说实在是太过印象深刻了一些：“我认识这个人。”
“你认识它？”维罗妮卡有些惊异。
布兰多点了点头：“异族剑圣本就不多，何况我和灰鳍娜迦有一些交情，对于它们死对头的一些情况自然不会陌生。晌这个人来自红环蜥蜴人，红环蜥蜴人恰好是深鳞娜迦的仆从种族，所以我知道它，它年轻时代就是红环蜥蜴人中最出名的勇士，成为剑圣已经有好几十年的历史了。”
“它现在就关在这间旅舍的地下。”
“什么！”布兰多又要跳起来了，他还以为那家伙在爆炸之后已经逃回了闪光之海，没想到竟然莫名其妙成了维罗妮卡的俘虏。但他忽然反应过来什么，忍不住脱口而出道：“难道说……”
维罗妮卡用手扇了扇自己面前的烟雾，一边回答道：“布兰多你一定不知道，深鳞娜迦已经与女皇陛下结盟了。”
“所以说……？”一个大胆的念头正在布兰多心中形成。
女军团长没有回答，只是肯定地点了点头，对于臣下来说，讨论这些问题本身就是大逆不道了，如果要亲口说出那句话，在他们的感情中几乎与谋反无异了。不过这就够了，一切在布兰多心中都已经顺理成章，晌果然是白银女皇派来刺杀皇长子莱纳瑞特的。
他不禁有些好笑，他原本还以为对方是针对自己来的，但现在想来的确是漏洞百出，深鳞娜迦要找上一个陆地盟友，怎么可能选择如同丧家之犬一样的安列克，他当时本能地认为灰鳍娜迦与自己结盟，那么他们的死对头自然也要找上的死对头，但他忽然意识到自己的目光有些太局限于埃鲁因一地了，现实是，深鳞娜迦根本就看不起安列克，它们需要的是一个可以在陆地上支持它们的战略盟友，而不是给他布兰多找麻烦的对头。
这样一来，克鲁兹人的确是最优秀的选择，而如果白银女皇确实有统一沃恩德的雄心的话，她也的确需要一个大洋中的伙伴。
何况，晌当时出现在螺旋之厅，他的第一反应就是对方是来刺杀自己的，但现在想来也有些问题，深鳞娜迦如果要对付自己，那么最好的选择应该是在托尼格尔。因为托尼格尔靠海，虽然说是他的大本营，但在这个大本营内所谓的高手其实也就只有他老师梅菲斯特一个人而已，而深鳞娜迦却偏偏选择在深入内陆的死霜森林动手，先不说深入内陆安排一次刺杀计划对于海蜥蜴和娜迦一族是多大的麻烦，要知道当时布兰多身边可是有维罗妮卡、梅菲斯特外加阿洛兹三大高手，这三人都是为外界所共知的，深鳞娜迦不会一点消息都没有。
所以晌出现在那里，只可能是因为有别的目的。
有什么目的？
当然不可能是去帮助安列克，深鳞娜迦又不是慈善机构，千里迢迢支持埃鲁因境内的抵抗组织，要知道这抵抗组织还是和万物归一会扯上关系的。但如果深鳞娜迦已经与白银女皇结盟，这就说得通了，晌的目标，只能是针对克鲁兹人中的皇长子去的。
进一步得出结论，这倒霉的蜥蜴人剑圣很有可能是在偷袭皇长子时被维罗妮卡给抓了个正着。历史上的维罗妮卡自然不是晌的对手，但经历过信风之环一战后，女军团长的实力成长极快，已经远远超越了《琥珀之剑》中同时期的她，因此晌拿着老黄历以为自己出手万无一失，最后被打了个措手不及，失手被擒也是很正常的事情。
区区几个呼吸之间，布兰多就得出了这全套的结论，既然维罗妮卡这么肯定，那说明晌肯定什么都招了，它毕竟不是克鲁兹人的死士，也不太可能死咬着不松口。
布兰多双手交叠，第一次认真思考要不要同意维罗妮卡的请求。
他当初可以帮维罗妮卡隐瞒他们抵达托尼格尔的消息，因为正如他所说，那不过是举手之劳，但这一次，他不得不慎
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