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巫山艳史-第8部分
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小娟笑道：“小姐也忒多心，有这若干愁虑。我看李公子风流倜傥，自是多情种子，断不把小姐撇在一边，背却前盟，别缔姻缘的。当日住在我家，依依不舍，不是小姐打发他还未必肯去哩。隔了六七个月，自然到过西异，看了门上贴的柬儿，知是小姐亲笔写的，早已参透暗通的消息。谅来为着远隔两地，没有一个的当媒人，不能来此求亲。既然无人，如何又得有信寄来？我料他必然进场，可恨那一日不曾买题名录。看老爷也不久就要回苏州去，那时悄悄叫人去打听，自可知道，中了固然妙：万一不中，催他先来相求亲事。这样才貌世家，老爷决肯相对的。且请放开怀抱，不要愁愁闷闷，致令花容消瘦，玉体不宁。”
小娟说得稳的断断无误，翠云听了，微微作笑道：“你又不是他肚里的蛔虫，如何猜得恁透？拿得恁稳？我的事就是你的事，女孩儿家已经此身有泄，不可把自己的痴心，当做了他人的实意。耽搁过了日子，万一另有人来求亲，老爷居然应允了，那时如何是好。以节为重，则违父命而失其孝：以孝为重，则已破之身那有再上他门之理。你自家想一想，只怕也要愁起来，还把橘皮汤来暖我的肚。”
小娟笑嘻嘻说道：“我是想过的，决然不错。即使天不佑人，亦有一个挽回的法儿，不消忧虑，断不误小姐的。”翠云悄问：“何法挽回？”小娟道：“不曾到那个境界，小姐亦不须先问，夜已深了，请安置罢！”小姐笑了一笑，说道：“我总睡不着，这样好月色，怎忍就去睡了。可取过棋盘，同你下一盘棋，消遣片时也好。”小娟取过棋盘，与小姐下棋，将及三更，方收拾就寝。
且说李芳同悦庵到了扬州，觅寓住下，访着韩衙，托悦庵去拜罗老，特此作伐。悦庵不便推辞，一口应承。次日整顿衣巾，写了一个名帖，叫童儿拿着，竟往韩家来拜罗老，对问人说知备细，进去通报了，罗老忙出米迎接，迎至堂中，叙礼坐下。
罗老因想：“悦庵在苏州时，是好走声气，所以与我时常往来。”如今不在本地，忽然来拜，未免心中鹘突，乃开口说道：“相离贵处已经多月，兄因何事远适广陵？乃荷忆及衰慵，有劳枉驾，感愧无既。”
悦庵含笑回道：“近缘应试京畿，才疏点额，本应掩面回乡，缘有一事奉渎，所以竭诫晋谒。”罗老说：“有事不妨请教。”悦庵遂道：“敝同社有李兄讳芳者，新中南元。青年尚未受室，谂知闺中有弱质待字，特浼不才踵门相求。故敢斗胆渎扰，未知可能俯允否？”罗老亦素知李公子家世才名，今日又簇新中了解元，肯来与他穷提举联姻，怎不乐从，遂笑一笑道：“李兄乃金阎阀阅名楣，弟不过一穷提举，相较不啻天渊。况新经发解，玉颜之女，书中谅自不少，何乃俯择寒门之陋质耶，愧不敢当，希为婉谢。”悦庵再三笑恳，罗老随写年庚致送，一口应承，悦庵忻然告别。
翠云在内闻知有人来求亲，心下十分着急，急使小娟暗暗探听，方知就是心上人儿，又知中了解元，好生欢喜。其父送了悦庵出门，入内说知其事，甚夸：“李生世家显赫，人品轩昂。近又领解南宫，才貌兼全，将来自是皇家栋梁，得此佳婿，女儿终身有托，我之老年亦可快然矣！”
遂择日带了翠云，别过韩家亲族，买舟回苏。一路上无甚耽延，恰与李生的船，不期而遇。悦庵又为介绍，就请过船，翁婿相会，罗老好不欢喜。于是两舟相并而行，时常过船聚谈。
罗老有心要试李芳才情，因论及时事，和与战究竟何者为胜？公子笑道：“夷狄侵凌之患，自古有之，非独我朝为然。特上与下无善策以御之，卒使彼得以鸱张，而民人卒受其苦。夫和以结其心，而尤必倚乎力；战恃乎力，而尤必服其心。未有相离而可能幸其功者。汉之和亲，历朝皆所不免，幸赖霍卫之智勇，运筹于帷幄，决胜于疆场，稍能辑洽以自安。典午之季崇尚清谈，遂至五胡乱华，僭据不可胜道。隋以诈取天下，亦将义成公主，下嫁启民。其时杨素、贺若弼、韩擒虎，俱能将兵服远。阿么慨然慕秦皇汉武之功，甘心通西域、略四夷。诸胡往来相继，郡县疲于送迎，糜费以万万计，卒令中国疲弊，以至于亡。洎乎石晋认为义子，而犹不免于内讧。我朝定鼎以来，澶渊之役，惟恃寇公为北门锁钥，而若若韩，咸足以慑服虏心，如郭汾阳单骑出见之神勇，则可战可安，而天下咸赖以宁。胡人之欲无厌也，得其十望其倍，小不如意，辄兴兵相犯，苟无大将以御之。彼将视巾原为可啖，此时若欲求和，势必重加岁币而后可。及至往献之时，又生格外之求。如数予之则巳，否即加之以兵，是和之一策，为南人之偷安，而北人之利薮也。和则不必战，而能战之将，又不可无其人。虏如背议，六师所向，心赡皆寒，自然着信而不敢蠢动。倘徙恃杀戳，不能胁制其心，证伐连年，亦非柔怀之道。故必以和济之，二者缺一不可。当今之世，良将既无其人，而彷恃和亲以苟安，非计之得也。将见库藏竭而民力疲，天下无宁怠之日矣！可为长太息者以此。”罗老深嘉其论之明卓。
后事如何？且听下回分解。
第十五回仗仙机亟除凶暴捐尘累强附婚姻
淡妆多态，更的的频回盼睐；
便讶得琴心，先许与绾合欢双带。
记华堂风月逢迎，轻嚬浅笑嫣无奈；
向睡鸭炉边，翔鸾屏里，暗把香罗偷解。
话说李芳与罗老之船，相傍而行，称便闲谈。一日将出界口，往来船只错杂，遂择闲旷之处，弯船过宿，同悦庵吃了晚饭，叙谈一会，收拾就寝。
不料至半夜间，一夥强人抢上船来行劫，船上人多在睡梦中惊醒。李旺大喊：“不好了！”冲先赶出舱来，早被贼人一刀劈下水去了。李芳急忙中，记起广阳道人赠的锦囊，尚剩一封，前两函皆有奇验，这封或为此而设，也未可知。遂于胸前里衣探取出来，此时火光照耀。急急一看，上写：大叫伍雄，内外夹攻，方免此难。
公子遂手执双锤抢将出来。
早看见梅悦庵被强人拖倒，正欲行凶。公子恐伤他命，大喝一声，飞身抢近。当头一锤，那贼人措手不及，脑浆迸裂。公子大叫数声：“伍雄快来！”贼人争先围住厮杀，公子举锤招架。只见岸上旁边一株枯杨树上，从空跳下一人，应声：“俺伍雄来也！”举起刀便砍，强徒见有接应，勇不可当。不敢恋战，一声呼哨，各自逃命而散。
公子接见大喜，问道：“伍兄原何在此？得救小弟，真万幸也。”伍雄答道：“自别我弟之后，就到扬州薄干。后遇广阳道人见托，说起贤弟应在此地有惊，命我来此接应，已经相候多时。昨晚瞄着一夥歹人，尾迹至此，遂权在树头栖宿。适闻叫俺的名字，不想就是我弟。可惜来迟了片刻。不曾救得贵仆，死于非命，亦是大数。”李芳亦把道人锦囊之言说了，伍雄拍手称奇，二人挽手同入舱中。
公子见悦庵还蹲着抖做一堆，上前扶他起来，坐了半晌，方向公子称谢救命之恩。李芳笑道：“谚云：‘同船合命。’弟与兄谊属一体，焉能坐视不救？犹幸广阳道人仙机预指，得伍兄相援于局外，方得使贼人望风而靡，哄然散去。否则独力难支，尚未知作何光景。”遂将贼人尸首推入水中，吩咐梢公即刻开船远避。
大家坐定，李芳问起伍雄行藏，将来作何事业。伍雄道：“近来天下纷更，不是俺置身之时。已订广阳道人入山修炼，做个逍遥散人，平生受用足矣！”公子笑道：“伍兄膂力过人，自是将材。若肯效用皇家，何愁不手握虎头金印。而乃甘心浪迹林泉，为世外之人耶？”伍雄道：“古人说得好，权臣在内，未闻有大将能立功于外者。俺此身如何肯送入死囚牢里，不若皆广阳道人在胜水名山之区，结个茅庐，修心炼性，学长生之术，避却尘氛，优闲自在，多少是好。”
公子笑而不言，悦庵听着暗想：“我在死里逃生，若没李兄救取，已作无头之鬼。不可不自惊醒，尚贪恋着家业，不肯回头。”心中亦有超尘之念，欲与伍雄作伴同行，遂默默打算弃家结局。
那罗提举船上听得有盗，合船惊恐。在窗格中望见公子被围，尤恐失手，好生着急。后见一人空中飞下救应，即时把强人赶散，方得放心。一同都开了船。
次日清晨，见景儿在后船，婉娘也来了，忙忙招呼，把船傍拢。公子因有悦庵在船，遂吩咐送到翠云船中。二人相见，甚是和睦，一路盘桓，犹如姊妹一般。数日之间，已到苏州。
悦庵对李芳道：“小弟奉屈伍兄先同上岸，到舍一叙。候兄回府，稳逸了贵冗，只在早晚小弟竭诚踵府叩谢。一同觐兄恭候。”言毕，挽了伍雄登岸而去。
李芳命手下放船在码头上停泊了，上岸。罗老意欲领了女儿，仍然侨居西异。公子再三请恳，权在家中同住，罗老应允，遂差人迎接翠云、小娟、婉娘并罗老到家择期花烛。内里只有飞瑶相伴，婉娘、飞瑶同宿一处，俱逊重翠云一筹，不必细说。
次日早晨，公子方出堂，吩咐家人办理要事，只见梅悦庵同了伍雄，后面二乘女轿歇下，走出两位娉婷仙子，一看乃是素英、月姬，公子惊疑不定。悦庵对李芳道：“小弟出于九死一生之际，蒙兄救全性命，自思富贵直如浮云，胡可迷而不悟，今已立心从伍侠士访道。特送小妹附结丝萝，劣姬亦乞权兄下陈，一谢活命之恩；二使眷属有赖不使飘零；三全弟之坚心，免得挂牵。此身倘得物外逍遥，皆吾兄再生之恩也。其馀薄薄家产，弟己派拨于族人，特皆伍兄来与吾兄诀别，万勿他却。”
公子听了，笑道：“兄何不经之甚，同舟遇难相救，何足为恩。兄正壮年，才华见推于时日。今兹一蹶尚可复振以腾霄，胡遽以凶残之馀，竟萌出世之想，弃妻与妹长往耶！弟实不才，婚姻已有多人，又何敢辱世妹？至于老嫂，乃阀阅名姝，焉忍令其身再有所玷？修仙学道，固有本根之人，方能毅然为之。吾兄书香一脉，既列儒门，而复弃而就道，不几为知者所窃笑。兄断不可行，弟亦不敢受，请回玉人之驾。”
悦庵道：“生死，人之所不免者，设若前日弟已就戳于强人之手。此时骸骨尚不能归葬首坵，又何有于妻妹哉？今得使弱妹附鸳鸯之谱，劣姬得侍巾栉之列，咸就弟亲自发遣，亦为不幸中之大幸。富贵功名，恩爱逸乐，皆可作瞑目后之空观。弟已觑破，此志已坚，兄毋固辞。”
李芳笑道：“人事以现在为断，已过者业为陈迹，不必仍系于此心，未来者咸属渺茫，亦无庸拘泥于此念。兄而果罹凶锋，则已死不可复生，诸当弃之度外。今犹为既生之身，当念先人嗣胤之重，胡可以玄渺之情，作一例观。世妹关乎一脉，老嫂系乎后昆，万不可以生而不死之身，竟视为死而不生之身。急欲留此生而必死之身，为他年不死而生之身，令弟受无名之贶也可。”悦庵道：“兄素多情，弟固敢以情动。且赐我以馀生，曷可仍蹈于死地？观已往之局，悟未来之因，实同一例。小妹为先人所遗留，使之皆婚吉士，终身亦可有托。劣姬为我身所匹配，使之附侍巾栉，终身不致失所，此身之累既除，则生可也，死可也，生而不死亦可也。二人既来，必无再回之理。弟即从兹相别也，亦无他往之理。弟固从今不见也，兄无费辞。”
李芳欲推卸，悦庵双膝一跪，主意无二。伍雄道：“大丈夫遇事明决，慷慨承当，何必效迂腐之人，咬文嚼字，徒多口舌。”
李芳无奈，只得允受，三人就在堂前拜别，悦庵与伍雄相牵出门。公子问道：“伍兄此别，未知何日再得相逢？”伍雄道：“有缘自能相会，那里定得行踪。”举手一拱，飘然而去。
后事如何？下回分解。
第十六回旧约不忘骞修卜凤良缘辐辏花烛乘龙
潇洒佳人，风流才子，天然分付成双。
兰堂绮席，烛影耀荧煌。
数幅红罗锦绣帐，宝篆金鸭焚香。
分明是芙蕖浪里，对对鸳鸯。
话说素英月姬，得知悦庵把他二人赠与李郎，喜之不胜。堂前下轿，双双竟自入内与翠云、飞瑶、婉娘相见，叙过礼，各自坐下。翠云问及姓氏，月姬一一说了。尚未知道来意，两下互觑，各自惊美夸娇。月姬亦问翠云三人姓氏，飞瑶笑答道：“此位乃公予之正配罗小姐，闺字翠云。”指江氏说：“这位姓江，字称婉娘。奴家姓秦，小字飞瑶，皆备位小星。”
月姬心中暗想：“原来李郎有三位佳人站却高枝。”
飞瑶暗使秋兰到堂前探听。秋兰悄伏屏后，听二人你辞我让，方晓得两个亦属会中人。含笑回覆飞瑶，飞瑶暗想：“此必藏匿箱中之祸水也。”亦不敢说玻。
李芳送了二人出斗，复到堂中，自思：“素英之姻，尚可委曲相求，月姬现为有夫之妇，这段相思，只索望梅止渴。不意天作之合，竟双双而来，诚所难料。独是闻家姐姐，当日一片诚心，誓愿相附，我已应许娶他。如今这几位佳人，都完聚一处，单单忘却关亲的人，他在背后，岂不骂我薄幸，断断不可。”
一头想，一头走入内房。与素英、月姬见过了礼，因笑对翠云，把梅悦庵送来之意，细细说了。翠云含笑点首。李芳又将素英二人，看了两眼。回身出外，托了两位嫡族长亲，备办千金厚聘。命家人李德雇了船，随着到嘉兴徐翰林家求亲，聘娶玉娥。
徐翰林慨然应允，因长媳仅有一孙，不能立继小房，次媳尚无所出，若欲留以有待，想玉娥青年美貌，断不是个之死靡他的人。与其做出暧昧不明之事，有玷闺门；毋宁正大光明，昭然遣嫁，犹为得体。况闻得李芳才貌兼全，从前送葬时未必无泄，所以敢于求娶。兼之新中解元，前程更未可量，乐得做个人情，故尔一说就允。打发媒人先回通知，留下李德。又差自己家人带了乳母，并小鬟桂香，伴着玉娥，将闻家陪的嫁奁，尽行装载船中，送到苏州来，与公子成亲。
玉娥已知公子发解，日日望着消息，如今托人求亲，公姑允从，又将自已嫁资，全挈而来，好生快活。
公子得了媒人回信，姻事有成。即令家人选择成亲
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