曾国藩的升迁之路-第64部分

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　　曾国藩抢前一步拉起肃顺道：“肃大人快不要折杀本官！”
　　两个人一路厮让着跨进办公房。
　　值事官急忙泡了茶摆上，又向二位大人请了安，这才退出去。
　　肃顺笑着对曾国藩道：“下官以后可以经常侍候大人了。”
　　曾国藩知道肃顺在自谦，便笑道：“肃大人近来怎么尽把正话反说。——肃大人的前程，岂是时人所能料的？——皇上身边有肃大人这样的能臣，真大清之幸啊！”
　　肃顺微微一笑道：“‘能臣’二字下官可不敢当，但眼下的局面也真够皇上烦心的。——昨个晚上听皇上说，银库的存银只剩下一百七十余万两！广西还得增兵、增饷，林中堂的身体也不知能不能坚持到广西。——这大清，是全让一些庸臣给败坏了！”
　　曾国藩吃惊地瞪大双眼，他不相信这话会出自一位从二品的内阁学士之口，看肃顺的意思，大有替皇上整顿朝纲之心。
　　又是一个鳌拜！曾国藩在心里说，面上却不露一点痕迹。
　　曾国藩把折子悄悄地拿出来，悄声道：“有一个折子，本官拿不准是递还是不递。——请肃大人给拿个主意吧。”便把折子递过去。
　　肃顺毫不客气地接折在手，匆匆看起来，看毕，合上折子道：“全是穆中堂一人闹的，花沙纳也不是什么好东西！御史闻风而奏尚不获罪，怎么就对曲子亮例外？曾大人，你一会儿就把折子递进去，看皇上怎么说！郑祖琛把广西整成这个样子，天下皆知，穆党可恨！”他望了曾国藩一眼，忽然打住话头，站起身不好意思道：“下官也该告辞了。”
　　肃顺忽然想起听他讲话的人正是穆彰阿的首席弟子。
　　曾国藩顺势道：“肃大人走好。”
　　肃顺毫无顾忌地大步流星走出礼部衙门，乘绿呢大轿而去。
　　午饭后，曾国藩便将折子递进宫去。
　　回到府邸，大理寺卿、唐鉴的座下弟子，也是国内著名的理学大师倭仁，正在客厅候着。
　　曾国藩的轿子一进大门，周升便已告知倭仁来访多时，曾国藩见院内果然多了台绿呢大轿，就急忙下轿，边推门边道：“有劳恩师久候了！”
　　倭仁则慌忙站起来，一边见礼一边道：“下官是不请自来，叨你一顿豆腐！”
　　曾国藩一边还礼一边道：“荣幸荣幸。——来人，快换新茶。”一边忙不迭地更衣，又让倭仁升炕。
　　论官阶，倭仁是正三品，曾国藩是正二品，但因为曾国藩专跟倭仁学习过程、朱理学，所以曾国藩一直把倭仁同唐鉴一般看待。尽管倭仁是唐鉴的座下弟子，曾国藩仍师事之。
　　曾国藩亲自给倭仁斟了一杯茶，道：“门生近一年来没去府上拜望，还望恩师宽恕。”
　　倭仁道：“涤生啊，你我同入镜海师之门，能称我一声师兄已是高攀！你再一口一个恩师地叫，我可是要承受不起了。咳，涤生啊！你的性格我还不知道吗？你哪里是什么忙于公事，你是不想落结党的骂名啊！”
　　曾国藩笑一笑，不置可否，却抬头对外面道：“告诉厨下，晚饭加个猪皮冻、加个花生米——要油炸的那种，再去沽一斤老烧酒。”
　　外面答应一声，分明是刘保的声音，脚步声则渐渐远去。
　　“咳！”倭仁叹一口气，道：“涤生啊，听说，你这府邸还是赁的？”
　　曾国藩道：“老同僚啊，京师里的房子我如何能买得起哟！——不赁房，让这十几名下人住会馆不成？所幸这几年大、小总能有个缺份，还能过得去。这么一大家子，有半年不得缺份，轿夫我都用不起呀！”
　　倭仁沉思了一下道：“下个月，不知你我还能否领到俸禄。昨个听文中堂讲，山东、河南无缘无故地发起大水。”
　　曾国藩一愣，问：“照常理推算，这个季节黄河不作怪呀？”
　　倭仁道：“谁说不是呢！听穆中堂和季中堂讲，这次水势好像特猛，沿河大堤有十几处溃口，两岸有十几县淹得片瓦无存。——国库仅存银一百多万两，你让皇上拿什么赈灾呀！听说广西那个姓洪的已闹得很成气候了，占据了大半个广西去。昨儿晚上皇上把穆中堂好顿骂，听说恭亲王也挨了两句训呢！”
　　曾国藩忙问：“皇上不是让林中堂去广西督办军务了吗？”
　　倭仁道：“林则徐在福建侯官养病。福建到广西山高林密，虽说当地衙门派了官兵护卫，可也难保一帆风顺哪！何况，远水不解近渴呀！——等林则徐到了广西，姓洪的还不定闹腾成什么样呢！”
　　曾国藩万没想到广西的“匪事”这么严重！姓洪的都占据了大半个广西，京师百官还跟没事儿人似的，而国库乏银的情况也进一步得到了证实。曾国藩的一颗心霎时悬起来。
　　倭仁见曾国藩没言语，便掏出随身携带的水烟吸了起来。曾国藩原本已戒了纸烟了，这时一见倭仁吞云吐雾，嗓子也开始有些痒。他本能地冲外面喊：“刘横啊，去到周升哪儿给我要颗现成的纸烟来。”
　　外面答应一声，分明是刘横。
　　倭仁笑着把水烟枪递过去，道：“你不嫌弃下官的口嗅，也将就着吸一口吧，是正宗奉天府的大金叶，劲道好足。”
　　曾国藩接过来，轻轻吸了一口，马上便剧烈地咳了起来。他把水烟枪还回去，边咳边道：“这哪是大金叶呀，分明是大金枪啊！行了，我是过足瘾了。”
　　刘横这时走进来，空着手道：“禀大人，周升说，他也跟着戒烟了。——大人，小的去买些来？”
　　曾国藩摆摆手道：“算了，戒了就戒了吧。刘横哪，问一下厨下，饭菜可好？”
　　刘横答：“回大人话，饭菜已好多时，就等大人示下了；是摆到客厅还是摆在书房？”
　　曾国藩道：“倭大人不是外人，就摆在书房吧，我们谈话也方便。”
　　炕桌摆上来之后，最先上来两小盘子欧阳夫人走前腌制的湘菜：一盘香竹笋，一盘霉豆腐。
　　曾国藩指着盘子道：“这是贱内最拿手的两样咸菜，整整腌制了两大缸，饭后我让唐轩封两坛让嫂夫人尝尝。”
　　倭仁道：“听镜海师讲，涤生近几年每年都让家人给捎来几坛自制的咸菜，不知真也不真？”
　　曾国藩道：“说出来让大人笑话了，这是我给家中女子所定的功课。凡我家中女子，不仅每人亲手给我腌制一坛咸菜，还要缝制一双布鞋。我每年都能收到十几坛咸菜，五六双布鞋。咸菜偶尔送人一二坛，布鞋却全让下人穿了。”
　　倭仁捻须笑道：“真不愧亚圣的后人。好！好！真是我大清一等一的家庭。”
　　这时，桌上又摆上四菜一汤：一盘豆芽炒肉丝，一盘油煎豆腐，一盘街上随处可见的猪皮冻，一盘油炸花生米，一花碗翡翠白玉汤——所谓翡翠白玉汤，其实就是白菜汤，切得倒见功夫，也算小菜大作了。
　　一会儿，李保又端上来一壶烫得滚热的烧酒和一碗白米饭。
　　曾国藩举箸相邀：“老同僚，我这侍郎当得寒酸，吃食也寒酸，就将就着凑合一顿吧。”
　　倭仁知道曾国藩不饮酒，也不谦让，便先自斟了一杯酒，用舌尖舔了舔，吧吧嘴道：“涤生啊，饭后让李保去我那儿取一坛‘女儿红’吧。这铺子里零沽的酒，水兑得比酒多，如何待得客？你现在可是我大清正途出身的正二品侍郎啊！——轿子可以将就，吃饭不能将就啊！传出去，你让我这当哥哥的脸上也挂不住啊！”
　　曾国藩笑了笑，端起碗便吃起来，边吃边道：“什么四郎五郎，都没六郎的能耐大，咱们还是填饱肚子再说吧。”
　　倭仁知道曾国藩是拿大宋杨家将的故事来解嘲，便放下酒杯道：“涤生啊，不是老哥说你，你这样苦自己，就能救大清了？候补官员拜访，都要递红包啊，门生弟子更是不能少啊！你真要当一辈子不荤侍郎啊？——不纳妾可以，可总不能满府上下连点儿胭脂气都没有啊！我明天荐几个丫头过来，弄茶弄饭也干净些。”
　　曾国藩笑着放下碗道：“文中堂来我这里一趟，要给我买个如夫人送过来，你又要给我荐什么丫头。——咳，我连鸭头都吃不起，还能用得起丫头？你让我过几天省心的日子吧。对了，我问你，刚才说什么不昏侍郎？我怎么闻所末闻？——你可不能绕着弯子骂我！”
　　倭仁连干了两杯酒，笑道：“你呀，出了府里就是衙门，出了衙门就是府里，你难道就不知道咱京师的老百姓成天说些什么吗？——你明儿去听上两场戏，再到茶馆里喝上半天的茶，就会知道老百姓是怎么看咱们这些官员了。”
　　曾国藩不解：“市井之论不足为凭。——何况戏园子茶楼，那都是闲人的去所呀。你让我到茶楼去泡上半天，那礼部的事情谁来办哪。——你就能丢下大理寺的事情不管，跑到园
　　子里看戏去？——咳！李保，添饭！”曾国藩已吃完一碗白米饭。
　　李保应声而入，接过曾国藩的碗走出去。
　　曾国藩接着问倭仁：“者百姓都怎么说？”
　　倭仁笑道：“老百姓都说，大清国当今有一个十品宰相，有一个食人的王爷，有一个不荤侍郎。十品宰相说的是穆中堂，每饭必有十荤十素才能进食；不荤侍郎说的就是你，说你食素不食荤，后来又演义成你是清官不是昏官；食人的王爷是说咱僧格林沁王爷，一年当中总要煮几回人肉吃，时间长了不吃人肉就生病。——贴切不？”
　　曾国藩笑道：“这些闲汉子，倒真能抬举我。——我吃素不吃肉？我不知道肉香？——我是没银子！其实我要是常年能保证吃素，倒还真满足了！我是有时素都吃不上啊，只能吃自家腌的咸菜。——咳！说句真心话，我真想辞去这侍郎不做，到岳麓书院和镜海先生一道，悠悠闲闲地做几年学问，教几个弟子，真是神仙也不换的生活呀！”
　　李保这时把饭送进来，倭仁一见，把酒杯一推道：“给我也上饭吧，这酒还是留着招待别人吧。”
　　李保很快便给倭仁送进来一碗饭。


第98节　单独召见曾国藩


　　倭仁把碗接在手里先看了看道：“涤生，你如何不买精白米？”说毕，便放下碗，拿起筷子挑起饭里没有碾成米的稻谷来，一会儿便挑出了一小堆稻谷。看看净了，这才吃起来。
　　曾国藩却只顾大口地吃饭，一粒稻谷也没见往外挑。
　　饭后，又饮了一回茶，倭仁才告辞回府。
　　曾国藩让唐轩给装了一坛腌菜放进倭仁的轿里，倭仁笑着收下。
　　送走倭仁，唐轩重新沏了壶茶，曾国藩和唐轩边饮边谈。
　　“老爷，一直想和您老坐下拉拉话，可总没得空。——我想告几天假。”
　　“你来了有一年了吧？——你打来这还没出去过呢！”曾国藩啜了口茶，“是该回去看看。”
　　唐轩道：“十天前家乡捎信儿来，家母和邻居怄了场气，病倒了。我正想告假，您老偏偏又惹皇上生了场气，这事就压下了。”
　　曾国藩道：“咱还有多少银子？”
　　唐轩道：“账上的银子还有五百两，只是咱还欠钱庄七百两呢！你老在刑部住了几天，钱庄的伙计恨不得抄家呢！”
　　曾国藩想了想道：“你明天一早就上路，先拿三百两给令堂瞧病。如果不够，让人捎个信来，我再给你筹。”
　　唐轩摇摇头道：“大人哪，您老的心意我领了。工钱除了给家里捎回去一些我还剩一些，想来五十两银子也够了。我把账跟老爷核一下，咱府上现在存银两千五百两，两千两不能动，外欠的账都有明细。大人，你看一下。”说着，把账推过来。
　　曾国藩把账往外推了推，没有看，而是望着唐轩道：“湘乡最近能捎一笔银子过来，还钱庄的钱绰绰有余。——礼部今年的养廉银子是三千六百两，兵部还能给四百两。这四千两银子就快给了，咱这一大家子，眼下还饿不着。”
　　唐轩道：“您老咋又忘了，轿夫们可是半年没给工钱了。前些日子咱家每人做的新衣服，还没跟裁缝铺算账呢！”
　　曾国藩道：“湘乡的银子到了之后，先把京里的老账清一清。你列出个明细，让李保或周升去办这些。——你先拿三百两。平时可以咬牙挺，老人病了却不能挺。什么都能挺，只有孝心不能挺。你不拿这三百两，我就不要管家了！——你看着办。”
　　说毕，自顾饮茶，再不言语。
　　唐轩站起身，向曾国藩深施一礼道：“唐轩代老母谢过大人！”眼里忽地闪出泪花。
　　曾国藩这才道：“好了，早些歇吧。把老人家的病治好，快些回来。”
　　唐轩点点头，捧着账簿默默地退出去。
　　第二天，唐轩便踏上了回乡的路，账簿则交给了周升。
　　下人们以后又开始拿周升寻开心，说周升升署了管家。周升也不恼，打趣儿道：“算是署个缺吧。”
　　第二天早朝，咸丰帝阴沉着脸，手举着一个折子道：“山东和河南的巡抚衙门一天就给朕上了两个告急文书。昨天，朕又接到河道总督八百里快骑递的加急文书。——朕查看了一下，以往黄河闹潮都是八九十这三个月份，今年可怪，朕刚登基，它倒闹上了。你们都说说吧，朕就搞不懂，我大清开国以来在治理黄河上费银最巨，比军费开销还大，年年都要从国库拿出一二百万两清淤固堤；去年费银最多，达三百万两。黄河堤坝不仅加高加固还加了宽，它怎么会在这个季节做怪呢？”
　　工部尚书柏出班奏道：“启禀皇上，奴才这几天查看了一下水志和河志，黄河汛期一般都在八九十这几月上。现在正是隆冬，是息水期，黄河断没有无缘无故开堤之理。——所以奴才以为此时黄河决堤，决不是好兆头。——是否河神作怪？”
　　这话等于没说。
　　咸丰帝气得脸色铁青，但又找不出更好的理由来反驳，便把两眼定定地望住了排在中间位置的曾国藩。
　　“曾国藩哪，〃咸丰帝有气无力地说，“你是汉人，又对中原文化研究得透，你给朕说说，真有什么河神在和我大清国作对吗？”
　　曾国藩跨前一步跪倒在地：“回皇上话。皇上圣明，想那河神云云本系传说野史，稗官野史之论怎能相信呢。——微臣以为，山东、河南