异域纵横记-第75部分

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赵矜心里笑道：“玉趾？何止轻劳玉趾，我的玉足、玉腿、玉手、玉臂、玉脑袋哪里不劳？总之你们要劝我乖乖呆着不出动，呵呵，休想。我既来到这个世界，不到处去走走看看，岂不浪费大好机会？”
于是赵矜说什么也不听，非要自己亲征。房元度忙改口道：“明君不惧劳苦！大禹治水忘家，主公竟不在其之下！”
房简之道：“主公仁者之心，何其大哉！”
房勉之道：“我兄弟乃撮尔小臣，不识主公之度量，惭愧无地！”
南下铁门关之事，遂这样决定。这时炎汉使者回归，诉说阿巴孩汗同意友好但是不答应金钱交换奴隶之事。赵矜沉吟道：“这样，我得再派一个使者去伊儿利。除了对交换奴隶之事再做一番争取之外，还要向伊儿利汗国巧妙说明我们这次出兵的理由。谁能担当此任？”
炎汉国中，文官紧缺，能言善辩的使臣更缺。一时间并无一人应答。
房氏三兄弟互相看看，房元度、房简之点点头，房勉之向赵矜拱手道：“主公在上。小臣不才，愿充使者。”
赵矜还没开口，一个声音先对房勉之斥道：“汝有何能？敢当使者！”于是走上前来，拍拍胸脯：“主公在上，末将某愿为使者！”——这是何磐无疑。只因何磐出征无份，心里郁闷，好歹使者也能往外面跑跑，路上说不定还能打打强盗，于是果断请命。
赵矜看看众将。众将面面相觑，神情都像在说：“尚膳史出使，固然令人不太放心；但若何中尉出使，只怕更是必砸无疑。”
房勉之被何磐一把推开，却不恼，笑容可掬问道：“中尉大人，敢问依你之见，伊儿利是何等国家？”
何磐粗声粗气道：“下等蛮夷，有何惧哉？”
房勉之将大拇指一竖：“中尉大人何等气概！所言极是！所言极是！”
房简之向赵矜躬身超过九十度：“恭喜主公，贺喜主公！主公得人矣！中尉大人出使，定当不负使命。”
“中尉大人文韬武略俱全，使命有何难哉？”房元度语锋一转：“然而，杀鸡焉用牛刀？”
房简之忙拉住何磐的袖子：“是也！国家大事，莫过于军兵。中尉大人肩负练兵重任，岂可为小事而分神？”
房勉之抚摸着何磐粗糙的大手，叹道：“原来如此。下官不知中尉大人肩负如此重任。说不得，出使伊儿利之小事，还该下官这等小人出马。”
房元度连连点头：“下等蛮夷之邦，只合下等小臣出使。我兄弟可也，中尉大人万万不可。”
何磐被他们一番话说得瞠目结舌，隐隐觉得有点不对，不过光是挠头，想不出一句可说的话，只好退下去了。
“好吧。”赵矜最终点头表示：“尚膳史，你从虎贲里面挑选十九个人做护卫，到王城马场领二十匹上等骏马，尽快前往伊儿利，达成我吩咐的使命。”
原来在今年春夏之际，赵矜开始在全国设立三大御马场，即直属于中央的育马基地，进行种马、牝马与小马的集中饲养管理。
这三大御马场是：王城马场、苍原马场、北地马场。
王城马场设在安汉城中，面积最小，但是赵矜的驰骋宝马与作为众将坐骑的一流牡马全都兼做这个马场的种马，因此拥有非常好的种马资源。
苍原马场设在乌东大草原上，面积最大，繁育马匹数量最多。
北地马场设在叶州，主要是为了繁育耐寒、适合翻山越岭的山地马。
三大御马场不但繁育炎汉军队的马群，而且负责精选马驹进行优育，养成优质坐骑供给君王与将领们；精选优良的种马给牝马配种，改良全国战马素质。
赵矜相信，只要坚持把御马场好好地办下去，必能使本国战马既多又好，宝马也会不断涌现。现在才刚刚开始，以后慢慢地会有成效，随着时间的推移，成效会越来越大。
房勉之得了大王旨意，火速前往伊儿利。

（待续本回下节）

注：
杰尔宾特：高加索古城，里海沿岸重要港口之一。公元五世纪时建为要塞，在现代属于俄罗斯达格斯坦自治共和国。
玉趾：帝王的尊贵脚趾头借以尊称帝王亲自出动。《史记？越王勾践世家》：“今君王举玉趾而诛孤臣，孤臣惟命是听。”《左传？僖公二十六年》：“寡君闻君亲举玉趾，将辱於敝邑。”




第四十八回：炎汉国收取突厥，拜占庭吞没拉丁（下）


就在炎汉出兵收取突厥之际，拜占庭已先动手，对十字军建立的拉丁王国发起大规模进攻。
拜占庭军由帝国太子安德罗尼可斯担任统帅。米海尔皇帝在近臣搀扶下登上君士坦丁堡城墙，望着儿子全副披挂乘马离去的背影，感慨莫名。
米海尔的身体状况已经岌岌可危，这一次如此重要的战役，已经无法亲自上阵。他想起自己年轻时，率领为数不多的拜占庭禁卫军与拉丁王国的军队拼死搏斗，终于慢慢光复了千年帝国的领土。如今拜占庭与拉丁两国的争战形势已经完全逆转，拜占庭大大强于拉丁，此战就要把拉丁这种强盗国家彻底摧毁，将十字军在拜占庭领土上种下的恶草连根拔起！
可惜的是，这场声势浩大的对拉丁王国最后一战，米海尔已经不能亲自参与。雄壮的拜占庭大军斗志昂扬地开出城门，数千面旗帜飘扬，数万件盔甲与武器在阳光中映出一大片金灿灿的光芒。
“上帝保佑拜占庭！”身兼东正教大牧首的米海尔闭上眼睛祈祷。
这时候，脑海里又浮现出同信上帝的一些名字：威尼斯共和国、教皇国、神圣罗马帝国圣殿骑士团、医院骑士团米海尔咒骂着这些名字。只有正教才是正统，那些名字信的都是异端。他很想把那些名字从世界上一并抹去，如果能够再度回复青春的话。
可是，青春一去，不会再回来！不但青春，就连这已经虚弱不堪的肉体，想要继续保有也很困难米海尔明白自己时日无多，虽然听从上帝安排，但是内心充满了遗憾。
年轻的安德罗尼可斯端坐在战马鞍上，神采飞扬。他想：“父皇当年出征，就是这样的吧！从这场战役以后，我也要谱写自己辉煌壮丽的一生！”
太子身边的禁卫军宿将们，保持着冷傲的神情。帝国千年历史上，他们总是这副神情。太子究竟是不是一个强者，强到足以领袖这个光荣的古国，将在这场战役中初见眉目。他们用面无表情的脸孔上鹰隼一般的眼睛，观察着他。
接下来的作战中，拜占庭军凭着上万名禁卫军将士的强悍战斗力，打得拉丁王国的军队节节败退。拉丁王国的属国亚该亚公国与雅典公国的援军遭到毁灭性打击，残部狼狈撤退。拉丁军孤注一掷，纠集两万多人马，在医院骑士团八十多位骑士率领的数千名十字军支援下，与拜占庭军决战。拜占庭军既人多势众且装备精良，最终赢得了胜利。将拉丁军主力消灭之后，数万拜占庭军分路围攻各个城堡，拉丁王国的旗帜在城头上被撕毁，这个十字军东侵所建立的最大国家终被拜占庭灭亡。医院骑士团亦遭受沉重打击，骑士们多数战死疆场，少数幸存者撤往爱琴海东南部的罗德岛大本营。
这场轰轰烈烈的战役中，安德罗尼可斯太子表现不错。他勇敢、果断，能够身先士卒激励士气，也能够在陷入困境时处变不惊。禁卫军将领们冷眼观察，确认太子已具备做一位英武君主的资格。但是，安德罗尼可斯偏爱于指手画脚，对自己不太懂的事情也倾向于拿主意。最后在讨论是否攻打罗德岛的时候，安德罗尼可斯凭着一腔热血，执意要打；禁卫军将领们终于忍不住提出异议，异议者占了绝大多数。
小小罗德岛，自古有名。早在古希腊时代，希腊人与波斯人便曾反复争夺，虽然距离亚洲大陆很近，希腊人仍凭着智勇将其牢牢控制。罗德岛上还有着古代西方人所说的“世界七大奇迹”中的太阳神阿波罗巨像。如今，罗德岛是教皇赐给医院骑士团的领土，医院骑士团在此设立总部，有包括团长、副团长在内的两百多名骑士驻扎。海面上还有地中海第一海军强国——威尼斯的舰队。
以拜占庭军的条件，渡海作战攻打罗德岛的时机尚未成熟，禁卫军的将士们可不想自己在大海里沉船喂鱼，这才强烈反对。凡是禁卫军坚决反对的事情，拜占庭皇帝一般便做不成，何况太子？安德罗尼可斯只得作罢，同意就此终结战役，收兵回君士坦丁堡。
拜占庭吞并拉丁的消息，引起了十字军各国的关注。教皇尼古拉三世与各国君主，闻讯自然不高兴。但这时候的十字军，正是俗话所说的“人心散了，队伍不好带了”，无可奈何。在地中海东岸，圣殿骑士团向马木留克朝的军队发起了一次强力进攻，但是打不过“千金奴”盖拉温的奴隶军，遭到惨败，被迫采取守势。马木留克朝趁势反攻，围攻十字军在巴勒斯坦、黎巴嫩地区的城堡。十字军现在正是焦头烂额，连续征战导致财力匮乏，已经顾不上打击拜占庭了。
热那亚致力于与威尼斯争夺海上霸权，闻讯喜悦。一个热那亚使团假扮商队，悄悄来到君士坦丁堡，表示本国可以帮助拜占庭打击威尼斯海军。作为交换，希望拜占庭能够给予本国商人特权，使他们在拜占庭帝国范围内享有种种权益。米海尔皇帝欣然同意，与热那亚使者签订了秘密协议。这样，拜占庭进一步加强了与热那亚的关系，基本上可以算是盟友了。有了伊儿利汗国、热那亚两大盟友，米海尔内心为之一宽。
这时，炎汉的使者又来了。这位使者便是房简之。
米海尔大喜，扶着病体，亲自接见。最受宠爱的苏妃娅公主侍立在父皇身后，笑嘻嘻地看着令她颇有好感的这位中国商人现在是炎汉的大臣了。
说是大臣，其实也就是个弼马温而已。不过对外当然说是身份尊崇，免得拜占庭以为炎汉轻视他们。因此当米海尔问起房简之现在高居何职时，房简之欣欣然道：“托了您的福气，我们国王恩赐我做个弼马温。”
“弼马温？”皇帝与公主都不明白。
“啊！就是养马的大臣！我国有古话：‘马者，国之大用，甲兵之本。’我们国王非常重视养马，因此派我担任养马的最高官员，直属于国王，平时朝廷开会，都要听取我的意见。”
“噢！原来是这样啊！”苏妃娅高兴地笑道：“那么，祝贺简之阁下！您发达了！”
“谢谢公主殿下，哈哈。”房简之笑道：“对了，还要告诉您，我的兄长们都做了朝廷官员。我家二哥现在是尚膳史，天天都在国王身边，深受信赖。大哥更了不得，每次上朝，全体大臣都要被他点名。”
皇帝和公主不知道尚膳史是什么意思，更不知道房元度做的是什么官，听起来很是威风，于是都道：“啊，是吗？恭喜三位阁下了。”
话题说开去，苏妃娅与房简之有说有笑，米海尔微笑着听，气氛十分融洽，比一般的外国使者大有不同。
房简之又歌颂米海尔道：“尊贵的皇帝陛下啊！我这次来到君士坦丁堡，才知道您的军队已经打下了该死的拉丁王国，又击败了十字军畜生们的骑士团！这真是太好了！”
米海尔觉得房简之的话十分中听。他从心底痛恨拉丁王国与十字军，只是碍于身份，不能像房简之这样开骂，房简之简直就是说出了他的心里话。苏妃娅则深居宫中，很少听到骂词，孤陋寡闻，觉得把活人说成畜生的市井骂法十分有趣，咯咯地笑。
“我们兄弟以前住在威尼斯时，就十分看不惯威尼斯人的妄自尊大。希望陛下能够好好教训他们。”房简之轻轻撇清了自己和威尼斯的渊源，再说起来意，希望拜占庭能够促进炎汉与伊儿利的友好关系，共同缔结一个“铁三角”。
一谈到政治，米海尔十分关心，脸色郑重，微微点头。苏妃娅深知父皇心思，马上不再说笑。米海尔一番思忖，觉得应该敦促伊儿利与炎汉友好，否则，如果本国的盟友伊儿利与潜在盟友炎汉打起来，只怕海都汗国趁虚而入！到时如果炎汉被海都打残，则北路商路大受影响，本国利益受损；如果伊儿利被海都打残，则本国受到的威胁大增！所以，不管怎么说，一定要让炎汉和伊儿利友好，不能互咬，才符合本国利益。
于是米海尔向房简之表示，非常赞赏赵矜所提出的“铁三角”概念，愿意帮助赵矜打好与阿巴孩的关系。米海尔承诺立即派出使者去见阿巴孩，敦促他与炎汉协力，可以一起对抗大敌海都。并且三个国家联手促进通商，增加彼此财政收入，充实国力，共同繁荣。
最后，房简之得知苏妃娅将宝贵的“帝王特制品”豪华大镜子送给了茱莉娅，连声夸奖苏妃娅有教养、有气度、有爱心，表示自己回国以后，必会向大王提起这件事情。大王以往已经听闻过公主的美名，十分仰慕，如果再听闻这件事情，一定会更加赞叹公主的美德——我们东方人格外喜欢孝悌的女子呢！

（待续第四十九回：千金奴强推蒙古，百胜将智扫邻邦）

注：
拜占庭禁卫军：源自罗马帝国禁卫军，是拜占庭皇帝直属部队，战斗力强悍，在拜占庭千年战史上发挥极其重要的作用。但是，成也禁卫，败也禁卫，禁卫军的将领往往冷酷而桀骜，不是一般的君主所能驾驭。许多的拜占庭皇帝死在自己禁卫军将领的手里。米海尔八世也是禁卫军将领出身，不过他具有无可争议的拜占庭皇室血统，假如当年不是威尼斯引领十字军残破拜占庭的话，按继承顺序他也能够当上拜占庭皇帝。




第四十九回：千金奴强推蒙古，百胜将智扫邻邦（上）


话说炎汉向高加索地区进军，意图扩大地盘并取得铁门关天险作为国家南面屏障，但是怕刺激到伊儿利汗国，名义上就说是为了扫平突厥部族、打通两国商道。
铁门关以北、里海以西，是一片人烟稀少的草原。只因为以前多次遭到金帐军、伊儿利军扫荡的缘故，游牧在这片草原上的突厥部族元气大伤。以往的几十部族，现在只剩下十几部族，人口更是从三、四十万锐减到只剩下四、五万人了。
炎汉军队以孛锐阿巴希、孛锐阿惕沁、孛锐阿贝格、孛锐阿吉尔四兄弟为先锋，来到这片统治空虚的土地。只见沼泽上、草原上，不时有因为饥饿而倒毙的尸体。孛式兄弟不禁满心悲凉。突厥人大量饿死，无非是因为牲畜被蒙古人