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帝国风云-第72部分

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    毫无疑问“bō塞东”号货轮会被炸沉。只是,如何处理“bō塞东”号的船员?
    “给他们两条救生艇,足够十天的淡水与食物,以及两把信号枪。”冯承乾并没打算带上“bō塞东”号的船员。“这里是英国本土与北美洲的主要航线,过往船只不少,他们很快就能获救。”
    “就这么放走船员?”“难道,你想带上四十多张只吃饭、不做事的嘴,而且还得派人盯着他们?”
    施特朗叹了口气,没多说什么。
    “记得,派人去“bō塞东,号上仔细搜查一番,把电台拆下来,尽量搜集食品、淡水与〖药〗品,不要浪费可以用的物资。”两个小时后“bō塞东”号在爆炸中断成两截,沉到了海底。
    随后,四十多名船员被送上了两条从“bō塞东”号上拆下来的救生艇,然后被放逐到了大海上。
    “柏林”号没有逗留,再次踏上了征程。
    英国“柏林”号拦截“bō塞东”号的消息刚刚发回来,阿斯奎斯就让杰利科立即返回伦敦。
    虽然“柏林”号只是一艘战舰,但是对英国构成的威胁,已经超过了一支舰队。
    当天下午,英国海军部就命令所有准备返回英国本土、以及准备前往国外港口的船只留在港口内,而已经出港的船只则前往最近的港口。当然,这只是权宜之计。当务之急,还是赶掉在北大西洋上横行无忌的“柏林”号。
    一月六曰,杰利科回到伦敦。
    虽然阿斯奎斯没有让他解释“柏林,号为什么能够突破皇家海军的封锁,而且在英国当局不知情的情况下进入了北大西洋,但是杰利科得回答好另外一个问题,即如何干掉这艘该死的破交舰。
    杰利科能够回答好这个问题吗?
    在他离开比斯开湾之前就收到消息,公海舰队已经修好了三艘受损情况较轻的战列巡洋舰“毛奇”号与“冯一德一坦恩”号也以归队,因此有五艘战列巡洋舰可用,而这五艘战舰已经做好了出港准备。
    也就是说,如果大舰队派战舰去拦截“柏林”号,公海舰队就将再次出动。
    别忘了,此时杰利科手里只有一艘战列巡洋舰,即“无敌”号1
    “澳大利亚”号与“新西兰”号要到月底才能回到英国本土。如果杰利科派“无敌”号追击“柏林”号,那么他就没有战列巡洋舰可用了。
    在杰利科看来,这正是“柏林”号进入北大西洋的目的。
    此外,杰利科还有一个担忧,即在大舰队派遣“无敌”号去追击“柏林”号之后,公海舰队将出动战列巡洋舰分队封锁英吉利海峡,切断从英国本土前往法国的航线,使英国远征军后继乏力。
    原因很简单,德军已经攻占了安特卫普,正在扛dàng比利时沿海地区。
    如果让公海舰队进入英吉利海峡,哪怕只呆上几天,也会对正在西线与德军恶战的英法联军造成致命打击。当时,法国所需的战争物资中,有大约百分之四十来自英国,而且绝大部分需要经英吉利海峡运往法国在大西洋上的港口。
    显然,这不仅仅是杰利科的担忧。
    回到伦敦,杰利科首先就遭到了基钦纳、弗伦奇、黑格等陆军将领的质疑,而这些陆军将领最担心的,正是这个问题。不同的是,弗伦奇与黑格认为,将要前往英吉利海峡的不是公海舰队,而是“柏林”
    号。
    不管怎么说,阻止“柏林”号继续在大西洋上肆虐,成为英国的头号大事。
    见到杰利科,阿斯奎斯首先提出,大舰队应该打得更加积极一点,主动寻找机会与公海舰队决战。
    这个建议很大胆,却很不现实。
    当时,杰利科手里名义上有二十三艘战列舰,可真正能婆出海作战的只有二十艘,而公海舰队有十七艘战列舰。更重要的是,公海舰队有数量众多的战列巡洋舰,因此头舰队没有兵力优势。
    多格浅滩海战已经证明,如果合理应用战列巡洋舰,就能在舰队决战中发挥积极作用。
    杰利科非常清楚,现在还不是决战的时候。即便大舰队能够击败公海舰队,自身也将遭受灭顶之灾。
    没有了大舰队,英国皇家海军如何保持全球霸权?
    面对阿斯奎斯,杰利科明确提出,如果逼迫他率领大舰队出海决战,他就立即辞去舰队司令的职务,让其他人率领大舰队去送死。阿斯奎斯没有逼杰利科辞职,因为他没有更好的人选。
    在阿斯奎斯的态度软下来之后,杰利科提出了一个折中解决办法。
    大舰队离开斯卡帕湾(错误更正,前面的比斯开湾均为斯卡帕湾),返回朴茨茅斯,重点守卫英吉利海峡。
    看上去,这是一个很好的战术选择。
    问题是,杰利科忽视了最关键的问题,即在战略上,如果大舰队撤回朴茨茅斯,就等于把北海的制海权拱手让给了公海舰队,并且把包括泰晤士河河口在内的英国东部沿海地区暴lù在了德舰的炮口之下。
    当初,大舰队由朴茨茅斯转往斯卡帕湾,就是为了对付公海舰队。
    显然,在政治上,阿斯奎斯不可能接受杰利科的折中方案,因为这等于承认英国皇家海军丢掉了北海制海权。
    问题是,还有更好的选择吗?
    一月八日,阿斯奎斯在与陆海两军反复磋商之后,最终决定,让正在全速赶来的“澳大利亚”号与“新西兰”号去追击“柏林”号,在地中海活动的“皇家公主”号则退到直布罗陀海峡,大舰队在一月中旬出港,前往北海寻找战机,但是并不强行要求杰利科与公海舰队决战。
    至于海上航运,付出担任海军大臣的费希尔提出,组建护航舰队。
    必须承认,费希尔的建议很有建设xìng,而且也是非常有效的手段。
    虽然“柏林”号的战斗力超过了装甲巡洋舰,航速超过了轻巡洋舰,但是在对战中“柏林”号绝对不是两艘装甲巡洋舰的对手。也就是说,每一支护航舰队里面只需要有两艘装甲巡洋舰,就能确保商船不受到袭击。
    问题是,这个办法在当时不具备可行xìng。
    原因很简单,需要保护的商船太多了,而英国皇家海军没有那么多装甲巡洋舰。
    更重要的是,在主力舰不足的情况下,很多装甲巡洋舰都被编入大舰队,用来执行一些原本应该由主力舰执行的任务,如果抽调装甲巡洋舰去执行护航任务,就等同于削弱了大舰队的实力。
    当然,组建护航舰队也不可能说做就立即做到。
    整个一月份,在北大西洋上航行的英国商船,以及向英国运送货物、或者从英国运出货物的他国商船都是提心吊胆的,一些船长甚至决绝出海。
    事实上,被“柏林”号拦截的商船只有十多艘,损失的货物还不到五万吨。与北大西洋的航运总量相比,这点损失简直就是九牛一毛。
    只是,正是“柏林”号的存在,使英国的航运遭到了严重打击,一月份的航运量比一九一四年十二月份降低了百分之四十!
    对英国来说,这绝对是三场灾难。
    要知道,英国本土所需物资中,百分之六十依靠进口。航运量损失百分之四十,意味着将出现百分之二十四的物资缺口。当然“柏林”号的袭击,对英国民众造成的心理影响远大于实际影响。比如,在一月初,英国的面粉价格就上涨了百分之一百五十,创造了开战后的新纪录。实际上,当时英国本土的面粉供应并不短缺,还有六个月的库存。正是民众对物资紧缺的预期,推高了面粉的价格。别的不说,当时每一个英国家庭都囤积了一个月以上的面粉。
    物价上涨,直接引发了英国的国内动dàng。
    一月份,英国发生了一百多起罢工,规模超过一万人的就有十四起。罢工的主要原因都与物价上涨有关,即工人的劳动报酬已经无法满足最基本的生活要求了,而经营亏损的企业家又不肯涨工资。
    用“内忧外困”来形容英国此时的处境,一点都不过分。
    当然,局势动dàng,将不可避免的影响到英国政坛。虽然阿斯奎斯还没有辞职,但是他的政治生涯基本上走到尽头了。
    一月底,博纳一劳与劳合一乔治共同发起了倒阁〖运〗动。
    阿斯奎斯没有辞职,因为他还有最后一搏:英法联军即将在二月初发动一场大规模进攻行动。!。

第一百一十三章 大好局势
    一九一五年二月二日,阿斯奎斯的政治生涯终结了。
    当天凌晨,西线德军在法金汉的统一指挥下,发动了“新沙佩勒战役”矛头直指阿图瓦地区的法军。
    德军的进攻来得非常突然,而且时机把握得十分准确。
    当时,英法联军也在积极策划进攻,而且也打算在阿图瓦地区大做文章,进攻时间订在二月五日。也就是说,在德军发动进攻的时候,该地区的法军全部处于进攻状态,大批部队集结在前线附近,作战物资也已运抵前线。在德军进攻开始后的四个小时内,法军集结的部队与囤积的物资全部成了德军重炮的牺牲品。仅仅数个小时,德军就突破了两道防线,打垮了法军。
    收到消息后,阿斯奎斯别无选择。
    当天上午,阿斯奎斯向国会下议院提交了辞呈,宣布内阁总辞职,随后由博纳一劳组建临时联合政府。
    阿斯奎斯下台,也许算不上是坏事。
    可以说,阿斯奎斯并不是合格的战时领导,其过于软弱的xìng格,使其很难在战争时期成为国家领袖。
    别的不说,到辞职的时候,阿斯奎斯都没能让征兵制度得到落实。
    博纳一劳上台,没能拯救西线战场上的英法联军。
    二月七日,德军的攻势达到顶峰,阿图瓦地区的近四十万法军被歼,两个法军集团军几乎全军覆没。
    虽然法金汉依然主张进攻,打算进一步扩大战果,但是德军参谋部坚决反对,而且德皇也直接出面干预,要求法金汉在达到既定目的之后结束进攻行动,让西线德军迅速转入到防御状态。
    可以说,德皇的干预十分及时。
    虽然战场上,德军依然有着较为明显的优势,但是在连续打了六天之后,德军已是强弩之末。更重要的是,为了拯救即将崩溃的法军,英国远征军已经在伊普尔地区集结,如果德军依然向前tǐng进,那就无法应对英国远径军的挑战。显然,见好就收,才能守住已经到手的战果。
    三天后,德皇的判断得到了证实。
    二月十日,英国远征军在伊普尔地区抢先发动进攻,第二次伊普尔会战打响。
    最初两天,英军的优势极为明显,推进了近二十公里,连续突破了德军的两道防线,但是到了第三天,随着德军预备队赶到,英军的进攻遭到遏制,战场局势来了个一百八十度的掉转。
    二月十三日,德军在伊普尔地区发动反击。
    必须承认,法金汉能够成为德军总参谋长,绝对不是庸碌之辈。
    在策划新沙佩勒战衣的时候,法金汉就考虑到,英国远征军很有可能在德军防御较为薄弱的伊普尔地区发动进攻。为此,在最初的时候,法金汉就打算在阿图瓦与伊普尔两地策划两次进攻行动,粉碎英法联军的反击意图。只是在具体实施阶段,因为没有得到预期的增派兵力,法金汉错开了两次进攻行动,并且选择首先在阿瓦图地区攻打法军,因此在伊普尔地区的德军处于防御状态。
    当然,也不能说法金汉的部署就没有漏洞。
    为了在阿图瓦地区取得重大胜利,法金汉从西线其他地区抽调了不少兵力,伊普尔原本就比较薄弱的兵力遭到削弱。英军发动进攻的时候,伊普尔地区数十公里长的战线上,只有十二个德军师。
    要知道,在第一天,英军就投入了三十四个师。
    如果不是遭到的地理环境,恐怕在德军的预备队赶到之前,英军就取得了重大突破,第二次伊普尔会战的结果将大不一样。
    这个时候,及时终止新沙佩勒会战的意义显现了出来。
    二月十三日,德军在伊普尔发起反击的部队中,有三分之二来自阿图瓦地区,即参加新沙佩勒会战的作战部队。正是这支部队及时赶到,终结了英军的进攻行动,并且一举击溃了英军。
    从时间上看,如果预备队晚一天到达,德军在伊普尔就要遭受惨败了。
    打到二月十七日,第二次伊普尔会战的主要阶段宣告结束。德军在发动反击后,不但收复了丢失的阵地,还把战线向前压了将近五公里。
    英军在损失了差不多三十万人之后,终于认识到不可能在这里击败德军,让部队转为防御状态。因为连续打了两场会战,德军也是捉襟见肘,不得不停止进攻。
    当然,小规模的战斗并没终结。
    接下来的一个月内,德军与英军各发动了数次小规模进攻行动,以拉平弯曲的战线,争取更有利的战场态势。
    二月十八日,冯承乾收到了希佩尔发来的电报。
    虽然远在北大西洋上,但是冯承乾能够通过希佩尔的电报,对地面战场的形势有足够清楚的认识。
    新沙佩勒会战与第二次伊普尔会战的结局,宣告了英法联军战略反击方案破产。
    这两场导致七十多万英法军人伤亡与被俘的战役足以证明,短期内,英法联军无法夺得主动权,西线仍然又德军做主。只是在经历了这两场会战之后,法金汉也不可能在短期内组织起新的大规模进攻。
    很明显,西线再次陷入僵局。
    与西线不同,在东线战场上,德军的优势极为明显。
    二月十日,鲁登道夫就肃清了bō兰地区的俄军,把战线向前推进了一百到两百公里,等于把帝国本土防区扩大了一百到两百公里。从此之后,俄军就再也没能对帝国本土构成直接威胁。
    到二月二十日,奥军在德军的支持下,已经收复了大半个西里西亚地区。
    根据鲁登道夫的战报,在接近两个月的战斗中,德军与奥军歼灭了近两百万俄军,而德军的损失不到三十万。
    可以说,鲁登道夫提前兑现了承诺。
    虽然俄国还没有因为失学过多而休克,但是到二月底,俄国的战争机器已经崩溃,再也无力跟德军争夺战场主动权
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