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玫瑰庄园-第17部分
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我哥哥一听，立即怒吼道：“你给我闭嘴，克莱尔！你什么都不知道，别在这儿瞎搅和！”
在我的印象中，这是我哥哥平生第一次这样吼我。我当然被他那种气势给震住了，再不敢插嘴。此时伊迪丝也在庄园里，当她知道发生的一切后，一直躲在她的房间里不敢出来。
就在大家都以为我哥哥和威廉之间要彻底决裂时，一个戏剧性的转折出现了。
第二天下午，我哥哥把威廉叫进了书房。大家都在大厅里焦急地等待着，不知要发生什么事。过了好半天，威廉和我哥哥终于从屋子里走了出来。我哥哥看上去脸上很轻松。而威廉却是一脸的失魂落魄，那种疲惫的神态，就像经历了一场浩劫刚刚生还的人。
令人惊讶的是，威廉在进晚餐时用极度虚弱的语调向大家说：“对不起，我要在这里为我的行为做深深忏悔，并向全家道歉！我现在向大家保证：我永远也不会娶伊迪丝。”
大家既感到意外，又似乎松了一口气。安妮当然更是喜形于色。竟连我这个一直同情支持威廉的姑妈，也不能不对他的决定表示理解。因为我深知，在我们这个等级观念极强的社会里，贵族的爵位及丰厚遗产，对一个人将来的命运是何等重要。我甚至还在内心里竭力为威廉的决定开脱：也许威廉用的是缓兵之计吧，眼下暂时答应不娶伊迪丝，等以后我哥哥的气消了，再来从长计议，继续发展他们的恋情。
可万万没有想到，悲剧即刻发生了。
从当天晚上开始，人们再没有见到过伊迪丝。特别是急于向伊迪丝说明原委并表明心迹的威廉，到处都找了，就是不见她的踪影。直到第三天的清晨，有农夫在湖边发现了伊迪丝的尸体，大家才知道她已经投湖自尽了。
那是盛夏七月的一个大雨滂沱的日子，湖里的水位升得很高。伊迪丝的尸体漂浮在水面上，让所有的人都感到震惊和恐惧。
威廉发疯似的把自己关在房间里三天三夜不出门，也不让任何人进去。到了第四天清晨，人们终于见到他的房门洞开，却阒无人迹，只有留在床头的一封信。威廉在信上简单地说，他去了法国。
与此同时，在伊迪丝家里，她母亲因受不了如此强烈的打击而精神崩溃，就这样疯了……
听克莱尔讲到这里，我一下子联想起在湖边见到的疯老太婆。“克莱尔，伊迪丝的母亲是不是很瘦，深棕色的眼睛，现在约有五十多岁？”
“你怎么知道？”
“我昨天在湖边见到过她。蓬头垢面的，很可怜。”
克莱尔喃喃地说：“那一定是她……”
自从伊迪丝死后，她母亲就从庄园附近搬走了。据说搬到了沃克尔镇以外十多英里的一个地方。我早就听说，这个可怜的疯女人这么多年来还经常跑到湖边，去苦苦寻觅她的女儿。所以你昨天见到的一定是她。
我哥哥其实并不比那疯女人好多少。威廉走后，我哥哥又气又急，一下就病倒了，再加上染了肺炎，不到三个月便离开了人世。他在遗嘱中写道：“由长子威廉继承爵位，并将玫瑰庄园的一半财产归他。另一半的三分之二归乔西。剩下的归安妮母女。”
威廉接到他父亲的死讯，连夜从巴黎赶回来。办完丧事，我以为他会按他父亲的遗嘱分割家产。没想到他却请来律师，把全家人召集到一起，郑重宣布说：“玫瑰庄园是我们全家人的产业，不应该分割。我决定仍按原来的样子经营管理下去。”于是，他让安妮仍像女主人一样住在这里，并像对待母亲一样侍奉着她。整个玫瑰庄园的产业，则由他和乔西两兄弟共同管理。所以，如今的玫瑰庄园并没有因我哥哥的去世而四分五裂，这一切全都归功于威廉的仁慈、大度与宽容。
但是，从那以后，威廉的性格却发生了很大的变化，变得冷漠、沉默、内向，与他过去的性格形成了强烈的反差。此外，伊迪丝死后，威廉也再没有和任何女孩发生过恋情，都三十岁的人了，至今还孤零零地一个人生活。还有乔西，不知是不是受了他哥哥的影响，似乎也对女人无动于衷。
我始终觉得，这一切都是安妮造成的。要不是她当时拼命在我哥哥耳边煽风点火，绝不至于发生那样惨痛的悲剧！
我终于明白了，为什么克莱尔在他哥哥死后一直不回这个家，因为她心里一直在怪罪爱德华兹夫人，认为是她助纣为虐，酿成了威廉和伊迪丝的爱情悲剧。
看来，我以前猜想威廉仍深陷在他对伊迪丝的爱情之中不能自拔，倒是再次被克莱尔的叙述所证实。这下我的心也可以彻彻底底地从对威廉的单相思中解脱出来了，不必再抱任何幻想。
此时，我已经可以站在纯客观的角度来思考和评判我所见到听到的一切。不言而喻，伊迪丝是最值得人们同情的。她的殉情自杀，是在那个时代惟一可以选择的坚持和抗争方式，充分显示了她对爱情的坚贞，不仅值得同情，还十分令人钦佩。同样，我对威廉也是同情和赞赏的。虽然他在父母的逼迫和金钱地位的诱惑下做出了最终导致伊迪丝自尽的妥协，但他后来在内心里始终保持着对伊迪丝的情意和忏悔，至今不恋爱结婚，这在他所处的时代也是很了不起的。而我自己，对威廉目前的心理状态虽不一定赞同，却似乎应该给予理解，至少不必加以责怪。总之，我现在是到了应该彻底清醒的时候了，不可再陷入过去的感情泥淖不能自拔。
“谢谢你，克莱尔。”我显得一身轻松地说道，“谢谢你告诉了我一切。我今后再也不会在威廉面前提起那个湖了，也会更加注意尽量不去触动他留在心灵上的伤疤。”
“格蕾西，你真是个善解人意的女孩。”克莱尔赞叹说，“我们都不想让威廉再受到伤害。这孩子是那么善良、细心而又敏感。”
“这不算什么，克莱尔。要不是威廉当初好心地收留了我，我恐怕至今还无处容身呢。”
克莱尔若有所思地看着我，隔了好半天，忽然说道：“格蕾西，说不定有朝一日你会改变玫瑰庄园的一切。”
我不明白她话中的意思是什么。但我心里却在想，我哪能改变玫瑰庄园！我倒是觉得，我现在的思想与生活，似乎正被这儿的一切改变着，尽管是缓慢的，不被人察觉的。
第二天上午，我和克莱尔在庄园里最后一次散步、闲聊。因为今天下午她就要启程回曼彻斯特了。
“格蕾西，我真舍不得离开你，但又不想见到安妮。”克莱尔直爽而充满感情地说。
我迟疑了一下，终于说道：“其实，我倒是觉得你不必再回避爱德华兹夫人，干脆在这里多留一两天，和威廉、乔西、威尔玛、梅丽等人都见见面，尽情地欢聚欢聚，岂不更好？”我又说，“事情已经过去十年了，岁月的流水早已把往昔的恩恩怨怨漂洗得退了色，又何必再把它放在心上呢？更何况在我看来，爱德华兹夫人并不像一个心肠很坏的人，说不定她当时阻止威廉，也是在为他着想呀。克莱尔，你既然可以不记恨你的哥哥，为什么一定要记恨爱德华兹夫人呢？”
“格蕾西，我承认你说得有道理。但你没有身临其境见到当时那场面，可以说我哥哥对威廉的威逼，在很大程度上都是安妮在后面主使。所以威廉的屈服，伊迪丝的自杀，安妮都应该是主谋而不是帮凶。”克莱尔平静了一下自己的情绪，然后说，“好了，格蕾西，我们不要再谈这个话题了。也许今后等我想通了，我会考虑你的建议的。今天我可是下决心不再逗留了。”
她这样坚决，我当然不好再挽留。只是委婉地说：“克莱尔，你可得答应我，如果我太想你了，想在近期内和威廉、乔西他们一起和你再次会面，你可不要拒绝呀！”
“你是说，你会和他们一起来曼彻斯特？”她笑道。
“不，我是指参加梅丽的婚礼，在塞克利尔城堡。”
“噢，那怎么行！安妮也会去的……格蕾西，你是不是觉得我太固执了？”
“其实我也和你一样是一个很固执的人。只要我认为应该做的，就会一直坚持下去。所以，克莱尔，我非常理解你的想法。不过在这个问题上，我仍然希望你改变。不必现在就答应我，等你以后考虑成熟了再写信告诉我吧。”
克莱尔听完我的话，微笑着看了我半天，忽然动情地说：“格蕾西，我真的好喜欢你！”
“我也是，克莱尔。”
“你放心，我回去后会做出安排的。我相信我们会有尽快重逢的一天。”
这时，一只蟋蟀跳到了克莱尔脚下。她屏住呼吸，向我摆摆手示意我别吭声，然后慢慢弯下腰猛地一下按住那蟋蟀。
“噢，抓住了，抓住了！”克莱尔高兴得像个孩子似的大叫起来。“走，我们到大厅里找个笼子把它装起来。我知道哪儿放着笼子。”
我们回到大厅，克莱尔果然在一个壁橱的小屉里找到了装蟋蟀的笼子。“这是乔西以前存放的。他从来不让佣人们扔掉它。”
临上马车前，克莱尔把装蟋蟀的笼子交给我。“就让她留在这儿为你唱歌吧。不然带回去我儿子会笑话我的。”
我接过笼子，忽然想起一件事。“克莱尔，你刚才倒提醒了我。我本来最想听你唱唱那支英格兰民谣的，这两天却忘了。这可是你欠我的一笔债呀！”
克莱尔大笑起来，“下次吧。等到下次见面，我一定唱给你听。”
克莱尔走后，我睡了一觉，醒来时已经五点多钟。我下楼到大厅等他们回来，忽然听见那蟋蟀在笼子里发出清脆的叫声。我便把蟋蟀从笼子里拿出来，放在手中玩着。不知不觉就到了六点钟。
这时，海伦从外面跑进来说：“格蕾西小姐，男爵他们回来了。”
“是吗？”我赶紧跑出去。
他们已经上了台阶，走上平台。梅丽走在最前面，接着是威尔玛和爱德华兹夫人，最后才是威廉和乔西。我一一向他们打招呼。
“噢，格蕾西，我好想你呀！”梅丽上前抱住了我，“你不知道，这几天我们玩得真开心。要是你去就好了。”她拉着我的手往大厅里走，“不过，我们一刻也没忘掉你，还时时向主人提起你。他们都后悔没有邀请你一道去呢。”
不一会儿，摆好了丰盛的晚餐，大家一一就坐。乔西坐在我对面，笑着问道：“这三天过得快乐吗？格蕾西。”
我会意地向他眨眨眼。“感谢你的精心安排！”
“有什么收获吗？”他继续问，脸上的笑意更浓。
“当然有，而且收获很大。”我心里忽然涌起一种恶作剧似的冲动，随即亮出手中的蟋蟀。
这个被“拘押”已久的小家伙乘机逃命，从我手中一下跳到桌上，然后又跳到大家的座位上。
“哇！……”梅丽首先尖叫起来。
接着，威尔玛和爱德华兹夫人也开始大叫。
她们都乱成了一团，那样子真是又惊又怕。最后等这只蟋蟀终于三跳两跳逃离此地，大家才安静下来。乔西此时已经笑得上气不接下气。威廉则在那儿摇着头看我，那表情仿佛在说：
“你真调皮。”
“格蕾西，”梅丽仍带着一副心有余悸的样子看着我，“原来这几天你是在捉蟋蟀啊！”
我故意装傻地说：“是呀。不然一个人怎么打发时间？”
“真是不可思议！”梅丽不停地摇头叹息道，“不过，要是把我一个人扔在家里，不憋出病来才怪！”
细心的威尔玛却似乎看出了点什么。“那你还感谢乔西什么呢？格蕾西。”
“因为乔西少爷这几天没安排我的工作，我才有机会去捉蟋蟀呀！”我继续装傻说。
大家一听都忍不住大笑起来。只是乔西在笑声中眼睛显得越发清澈明亮，而威廉的眼睛则在微笑中变得更加朦胧．
第十二章 守候弗拉格
爱德华兹夫人一家回到玫瑰庄园的第二天，我便早早去了办事处，以恢复我的正常工作。今天已经七月初，对上个月的财务要做总的核算，会计部的工作量会比以前更大。
在这些日子里，办事处的人我差不多都熟了，但厂里的工人我还比较陌生。现在我的工作也不完全是登记账目，有时也安排算算账什么的。遇到空闲时我仍然喜欢翻翻账本。于是我发现玫瑰庄园近一年来的收入比往年少了许多。我想，会不会是羊毛质量有所下降呢？
我利用今天的午饭时间去了一趟羊毛加工厂。管事加登正好不在，我便到成品仓库想看看产品的质量，可是那里的产品全都包装好了，堆放得整整齐齐，我当然不能打开产品包装袋去验看，而且即使打开了，我也分不出质量的好坏，所以只好向仓库管理员韦德打听。
我问：“今年咱们厂加工的这些羊毛，质量怎么样？”
韦德一听就笑了。“这还用问吗？咱们玫瑰庄园卖出去的羊毛，在市场上历来就声誉很高。今年的产品和往年的并没有什么两样呀。”
我又问：“产品进了这个仓库，一般不会有差错吧？”
“不会。白天有我看着，晚上下班后有大卫在门口把守，谁还偷得走吗？再说，在工作流程上，这些加工好的产品运到仓库时，都是由我亲自点数登记了才放进去，等到发货时，又是由管事亲自验货出库，各个环节都有专人负责，不可能有差错。”
我告别仓库管理员，又到厂房里看看。厂房里到处堆放着羊毛，像一座座小山。这时工人们大多吃饭去了，只有少数几个人还在那儿忙活。�
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