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"灵魂之战"第一部:落日之巨龙-第24部分
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西瓦有些惊讶。“但是……他们怎么知道？”
“守护者已经到过这里了，陛下。”
“这么快？”
“我告诉过陛下我们可以快速散播消息。”
西瓦脸红了。“对不起，罗兰。我不是怀疑你。只是……我母亲让荒野跑者传递消息。
他们秘密行动，带着母亲和她的小姑，奎灵那斯提的罗拉娜互传的消息。这样我们就知道我们在那里的人民怎么样了。但是要传递这么远需要数天……我想――”
“您认为我夸大其词。您不需要为此道歉，陛下。您习惯于魔法罩外面的世界，一个庞大而危险不断变化的世界，就像月亮的盈亏。这里是西瓦那斯提，我们守护者知道每一条路，路边的每一棵树，树旁的每一朵花，穿过路的每一只松鼠，还有每一根树枝上歌唱的小鸟，我们走过太多次了。小鸟唱错了音符，松鼠的耳朵在惊恐中抽动，我们都知道。没什么能让我们惊奇。没什么能阻止我们。”
罗兰皱着眉。“那也是为什么我们守护者对湛青血爆能避开我们这么久困惑之处。他应该不可能躲这么久。但他可能的确躲藏着。”
河流带着他们进入站在西岸上精灵们的视线内。他们的房屋建在树上，人类世界可能从未见过这样的房屋，它们是由活着的树形成的，树枝围成了墙壁和屋顶。他们的渔网铺在地上晾干，他们的小船被拖到了岸上。这里没有多少精灵，只是个小渔村，显然所有人都聚集起来了。病人也被带到了岸边，他们裹着毯子，垫着枕头躺着。
西瓦自觉地停下，把桨收在船底。
“我要做什么，罗兰？”他紧张地问。
罗兰回头看着他，微笑着。“您只需要做您自己，陛下。那就是他们期待的。”
罗兰把船划近岸边。这里的河水似乎很急，西瓦还没完全准备好就被冲向了人群。他曾陪着母亲检阅军队，经历过同样的不安和不尊重感。
河水让他和他的人民面对面。他看着他们，微微点头，害羞地挥着手。没有人向他挥手。没有人像他期待的那样欢呼。他们默默看着他在河上漂流，那痛苦的沉默比狂热的欢呼更让西瓦深深触动。他在他们眼里看到的，他在他们的沉默中听到的是希望，他们不愿相信那份希望，因为他们以前满心期待却被出卖了。
西瓦深受感动，他停止挥手。他朝他们伸出手，就像他看见他们在下沉，而他能把他们拉起来。河水带着他离开了他们，进入一个河谷，他们在他的视线中消失了。
他有些气馁，缩在船首，不动也不说话。他第一次完全认识到身上的重担。他能做什么去帮助他们？他们又期待他什么？太多了，也许太多了。
罗兰不时关切地回头看着，但是他没有说话，没有评论。他继续独自划船，直到找到一个适合靠岸的地方。西瓦唤醒自己，他跳进水里，帮忙把船拉上岸。河水冰冷，但这种刺激让他感到舒适。他把自己的不足，烦恼和恐惧一起沉入东－塔拉斯河，他很高兴能有点事做让自己保持忙碌。
西瓦习惯于住在野外，他知道搭帐篷需要做什么。在罗兰固定小船的同时，西瓦卸下补给，铺开床垫，开始准备水果和面包晚餐。他们默默地吃完东西，西瓦还是被两天前自己愉快接受的重担压抑着，而罗兰尊重他的统治者想要安静的意愿。他们俩早早睡了。
他们裹在毯子里，让林地里的动物和夜鸟看着自己睡觉。
西瓦比自己预计更快地睡着了。夜里一只猫头鹰的叫声让他惊醒，他在恐惧中坐起来，但罗兰说那只猫头鹰只不过是在呼唤邻居，同它分享黑暗中的闲话。
西瓦躺下，听着悲伤的叫声和森林远处的忧郁回响。他久久不能入睡，盯着魔法罩上空闪烁的星辰，罗拉克之歌像河水一样在他心里奔流。
罗拉克的眼泪，被龙珠和湛青血爆所奴役，塔克西丝女王的奴才，邪恶的奴才，他才是独自拥有力量的人。
就在此刻，在首都西瓦诺斯的一个宴会上，一个吟游诗人正向宾客们唱着这首歌。
宴会在阿斯塔琳花园里，星辰之塔外举行，星辰咏者就居住在塔里。那里的布置很漂亮。由于精灵们不愿挖开或是以任何方式伤害大地，因此星辰之塔是用大理石以魔法成形的，它有着流动感、有机感，看起来像是融化的蜡烛。在罗拉克的梦中，星辰之塔跟西瓦诺斯的其他建筑一样变得可怕了。精灵法师们用了许多年才重塑了它。他们替换了墙上的无数宝石，那些宝石曾俘获了银月索林那瑞和红月努林塔瑞的光芒，用那受祝福的月光照亮星辰之塔内部，像是沐浴在银色和焰光之中。月亮也离去了。现在克莱恩上空只有一个月亮，由于精灵们不能解释的某些原因，每颗宝石里闪烁的苍白月光就像一双双凝视的眼睛，不给高塔带来一丝光亮，所以精灵们不得不点上蜡烛和火把。
椅子放在阿斯塔琳花园里的植物中间。这些植物显得欣欣向荣，空气中充满了它们的芳香。只有孔纳和他的园丁知道，那些植物并非是在那里生长的，它们是由塑木者们从自己私家花园里带来的。现在没什么植物能在阿斯塔琳花园里长久生存，除了一棵树，一棵被魔法罩环绕的树。人们称它为魔法罩之树，因为据说它的根是保护西瓦那斯提的魔法罩的根源。
吟游诗人应一位客人的请求在宴会上演唱了罗拉克之歌，歌曲在悲伤的音符中结束了，她的手轻轻拂过琴弦。
“好啊！唱得很好！再唱一次，”座位后排有人说道。
吟游诗人看着她的主人征求意见。精灵听众们很有礼貌也很有教养，他们没有显露出震惊，但是表演者知道听众的各种微妙情绪。吟游诗人注意到他们脸颊有些微红，尴尬地瞥着主人。唱一次就足够了。
“谁说的？”王室家族的孔纳将军，西瓦那斯提军政府的首领，在自己的座上扭动着身子。
“您认为是谁，舅舅？”他的侄子暗暗瞥了一眼后面的座位回答道。“第一次要求唱这首歌的人。您的朋友，清霜。”
孔纳将军突然站起来，晚会的娱乐节目结束了。吟游诗人鞠躬，感激不用再唱一次了，那实在很费劲。观众们礼貌地鼓掌，但并不狂热。似乎表达了解脱的叹息声加入夜晚的微风，吹动着树枝形成天蓬的树木，发出沙沙响声，许多树叶都落下来了。银色灯笼挂在树枝上，照亮了夜晚。客人们离开小小的剧场，走到池边摆好的桌子旁，吃着果脯和酥饼，喝着冷酒。
孔纳邀请吟游诗人吃点夜宵，他亲自陪着她走到桌子旁。那个请求唱歌的精灵清霜已经在那里了，他举着一杯酒，递给吟游诗人一片面包，不停称赞她。
“很可惜不能让你再唱一遍，”他瞥了一眼将军的方向说道。“我对那特别的旋律从不厌倦。还有那诗意！我最喜欢的部分是――”
“您要点食物和饮料吗，夫人？”侄子被他舅舅捅了一下之后赶紧问道。
吟游诗人感激地瞥了他一眼，接受了他的招待。他带着她走到桌边，其他的精灵优雅地接待她。清霜和孔纳站着的地方很快就空了。虽然许多客人在迷人的清霜面前感到舒适，也想巴结孔纳将军，但他们一看就知道将军生气了。
“我不知道为什么要邀请你来，清霜，”孔纳怒气冲冲。“你总是让我难堪。你请求她唱那首歌已经够糟了，可你居然要求她再唱一次！”
“根据今天我听说的谣言，”清霜回答，“我觉得罗拉克之歌很适当。”
孔纳放低眉毛，狠狠盯了他一下。“我听说……”他停下来，瞟着他的客人们。“来，跟我绕池子走一走。”
两个人离开了其他客人。没有将军在场的约束，精灵们聚成一堆堆，压低声音兴奋地讨论着首都里的传言。
“我们不需要离开，”清霜回头看着点心桌。“每个人都听到了同样的事。”
“是的，但他们说它是谣言。而我确认过了，”孔纳严肃地说。
清霜停了下来。“你知道那是事实？”
“我在守护者中有耳目。那个人看见他了，也跟他谈话了。据说那个年轻人跟他父亲一模一样。他就是西瓦诺谢卡拉东，阿尔瀚娜星光的儿子，无人痛惜的老国王卡拉东的孙子。”
“但那不可能！”清霜说。“那个可恶的老巫婆最后行踪是在魔法罩附近，她的儿子跟她在一起。他不可能穿过魔法罩。没有任何东西，任何人能穿过魔法罩。”清霜相当确信那一点。
“那么他的到来一定是个奇迹，就像他们宣称的那样，”孔纳冷冷地说道，他对那些窃窃私语的客人们挥挥手。
“呸！那是个冒牌货。你昏了头。”清霜怀疑地看着统治者。“你居然轻信谣言。”
“我的耳目是崔内。你知道，他会真视术，”孔纳回答。“毫无疑问。那个年轻人通过了测试。崔内看进他的心里。显然他比那个年轻人更清楚发生了什么事。”
“那么发生了什么事？”清霜微微皱着眉毛。
“那个恐怖的风暴之夜，阿尔瀚娜和她的反叛者们正准备竭尽全力攻击魔法罩，而他们的营地被食人魔攻击了。那个年轻人赶去钢之骑士团请求人类的帮助――这个女人如此堕落的证据――一道闪电让他眩晕。他从路边滚落，失去了意识。当他醒来时就到了魔法罩里面。”
清霜摸着自己的下巴。他的下巴饱满，脸庞英俊，杏仁眼又大又敏锐。他的肤色没有瑕疵，皮肤光滑而苍白。他的容貌非常出众。
在人类眼中，所有的精灵都是美丽的。智者说这正是两个种族之间的仇恨。人类――就算是最美丽的人类――相比之下只会觉得丑陋。而精灵们崇拜美丽，他们用美丽划分自己同类，但他们都很美丽。在这个美丽的国度里，清霜是最美的。
这一刻，清霜的英俊和完美极大地惹怒了孔纳。
将军把目光转向池塘。两只新天鹅在如镜的水面上滑行着。他想知道这两只天鹅能活多久，他希望它们能活得比上一对长。他在天鹅上花了很多钱，但池子依然空荡而冷清。
清霜是宫廷上的宠臣，他应当为许多失去地位、影响和权力的精灵大臣负责，但从未有人责备清霜。他们责备孔纳，怪他解除他们的职位。
但是，我有什么选择？孔纳问自己。那些人不值得信任。有些人甚至计划对付我！要不是清霜，我可能永远不会知道。
第一次被人介绍成为孔纳的随从后，清霜就查出了孔纳所信赖的几乎每个人身上的污点。一个人曾是波修士的护卫。另一个曾在年少时同黯精灵达拉玛相恋。还有人对孔纳税收持有不同意见。
然后有一天，孔纳醒来后发现他只有一个顾问了，那就是清霜。
唯一的例外是孔纳的侄子琦霖。清霜对琦霖十分关爱。清霜经常奉承这个年轻人，送给他小礼物，对他的笑话大笑不止，热情关心他。那些拍清霜马屁的人非常嫉妒这个年轻人。但琦霖宁愿清霜不喜欢他。不知道为什么，他不信任清霜。
但是琦霖不敢对清霜说不。没人敢反对他。清霜是个强大的法师，西瓦那斯提历史上最强大的法师，甚至超过了黯精灵达拉玛。在巨龙净化开始后没多久，清霜就到了西瓦诺斯。他说自己是沙罗斯的高塔里仆人的代表，那是西瓦那斯提西部的一座纪念塔，里面安置着德鲁伊屠翼龙者维隆的遗体。虽然众神的魔法消失了，但精灵英雄安眠的水晶棺周围还残留着魔力。拼命想恢复法力的精灵法师们小心翼翼不打扰死者的安眠，试着俘获一些魔力。
“我们成功了，”清霜向将军报告。“那也就是，”他谦虚地补充道，“我成功了。”
由于害怕龙王残杀安塞隆剩下的居民，清霜同塑木者们一起工作，思索让西瓦那斯提不受龙王破坏的方法。塑木者们在清霜的指导下种了一棵树，现在大家都叫它魔法罩之树。那棵树种在阿斯塔琳花园里，它被自己的魔法屏障包围着，没什么能伤害到它，很多人崇拜这颗树。
当清霜向统治者――将军提议他可以在整个西瓦那斯提上空升起魔法罩时，孔纳感到无法抵抗的感激和解脱。他觉得肩上的重担卸下了。西瓦那斯提会很安全，真的安全。龙、食人魔、人类、黯精灵和世界的其他一切都无法威胁到它。他把此事提交给族长会议投票表决。大家一致同意。
清霜升起魔法罩，成了精灵的英雄，有人说要为他建一座纪念碑。然后阿斯塔琳花园里的植物开始死去。有报告说边界上魔法罩附近的树木、植物和动物也在死去。西瓦诺斯和其他精灵村庄里的人们开始死于一种奇怪的消瘦疾病。守护者和其他的反叛者说那是魔法罩造成的。而清霜说那是魔法罩升起之前人类带进来的瘟疫，只有魔法罩才能阻止剩下的人死去。
现在孔纳离开清霜就什么也做不了。清霜是他的朋友，他信赖的顾问，他唯一信赖的顾问。是清霜用魔法在西瓦那斯提上空安置魔法罩的，他随时都可以把它移开。移开魔法罩，西瓦那斯提就暴露在外面世界的恐惧之中。
“嗯？请原谅？你刚才说什么？”孔纳将军从天鹅身上收回注意力，清霜刚才一直在说话。
“我说‘你没听我说。’”清霜微笑着重复道。
“是的，对不起。我想知道一件事，清霜。这个年轻人是怎么穿过魔法罩的？”虽然没人听得见，但他还是放低声音。“魔法罩的法力也失效了吗？”
清霜的脸色变暗了。“不，”他回答。
“你怎么能肯定？”孔纳质问道。“老实告诉我――去年你觉得自己的力量减退了吗？
所有其他的法师都感到了。”
“也许吧，但我没有，”清霜冷冷地说。
孔纳盯着他的朋友。清霜不跟他对视，孔纳猜想法师在撒谎。
“那么对这种现象我们有什么解释？”
“很简单，”清霜泰然自若地回答�
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