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外国中短篇科幻小说1000篇 (第五辑)-第53部分

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  “燃料不够——这我能理解。“她说,好象并没有听到自己的话。“但是,为了这个缘故就该去死。我,孤单单的——”
  要她接受这个事实是多么困难呵。她根本不懂死亡的危险,根本不懂这种环境。这里,人的生命犹如撞击峻峭海岸的浪沫一样脆弱而短暂。她属于温和的地球,属于和平安全的社会。
  在那里,她可以和伙伴们在一起,充满青春的活力、欢乐,嬉笑;在那里,生命如此珍贵,又受到良好的保护;在那里,始终可以深信明天必将到来。她属于那个世界;轻风煦阳、音乐月光、温文尔雅,却不属于这严峻冷酷的拓荒地带。“我怎么会碰上这种事,真快得吓人。一小时之前,我还在‘星尘’号上,驶向米默星球。现在我不在‘星尘’号上,它继续向前驶去了,而我却要去死。我再也见不到格里哥哥、妈妈和爸爸了——我什么也见不到了。”
  他犹豫着,不知道该怎样对她解释,使她真正理解,不要以为自己是丧尽天良的、暴戾恣睢的不公正的牺牲品。她不知道拓荒地带是怎么样的,她是用安全的地球的概念来思考的。漂亮的姑娘在地球上是不会被抛出舱外去死的,法律禁止这么做。在地球上,她的处境会传遍新闻广播,高速的黑色巡逻艇会飞驶而来拯救她。四面八方,人人都会知道玛里琳?里?克罗斯,人人都会不遗余力地来拯救她的生命。然而,这里不是地球,也没有黑色巡逻艇,只有“星尘”号,以数倍于光速的航速驶离他们。没有人来帮助她,明天的电视新闻中也不会有玛里琳?里?克罗斯的笑脸。玛里琳?里?克罗斯只将是一个急救飞船驾驶员辛酸的回忆,只将是巡航飞船档案室灰卡上的一个名字。
  “这儿不同,不象在地球上。”他说,“并不是无人关心你,大家都爱莫能助。拓荒地带辽阔,这儿,沿着它的边缘,殖民地和探险队东分西散,人员稀少,相间遥远。如沃登星球仅十六人——整个世界只有十六个人。探险队、考察人员,小小的第一殖民地——他们披荆斩棘,与陌生的环境作斗争,努力为后来者开辟道路。而环境却向这些人反击。先来的人,一般说来,一次过失,就将丧命。在拓荒地带的边缘线上,没有安全的地带,在为后来者的道路未曾开辟之前,在新的世界被驯服和定居之前,也不会有安全的地带。人们将不得不因为犯错误而受惩罚,而且得不到帮助,因为这里不会有人来帮助他们。”
  “我要到米默星球去,”她说,“我不知道拓荒地带;我只要到米默星球去,那里是安全的。”
  “米默星球是安全的,可是,你离开了要把你送往那里的巡航飞船。”
  她沉默了一会儿,“当初的情况真是好极了。这船上有好大的地方可以容纳我,我又很快就可以看到格里了……我不知道燃料的情况,也不知道我会出事——”
  她的话音渐渐消失。他也把注意力转到显象屏上,再也不忍心望着她,因为她内心正在斗争着,黑色的恐惧将消失,她将会镇静地去接受灰色的死亡。
  沃登星球是个球状体,周围笼罩着蓝色的大气层。在星星点缀的死一般的黑暗的衬托下,它游荡在太空里。梅宁大陆幅员辽阔,象硕大的砂漏延伸东海,而东大陆的西半部仍然隐约可见。沿着星球右侧边缘,有一条狭小的阴影,随着星球绕轴自转,东大陆正渐渐在阴影里消失。一小时之前,整个大陆还历历在目,现在却已有千里之地进入了阴影的狭小的边缘里,转向披盖着这个世界另一面的黑夜里。那深蓝色的地方就是荷花湖,它正向阴影靠拢。第二组的营地就在湖南岸附近。那儿夜幕很快就要降临。就在夜幕降临的瞬间,沃登星球的自转将使第二组超出飞船的无线电波。
  他必须告诉她,否则她就太晚了,来不及和她哥哥通话了。如果彼此不通话,从某种意义上来说,可能对他们两人都会更好些,然而,这不是可以由他来决定。对他们两个人中的每一个人来说,临终之言将是值得保存和珍惜的,它象刀刃一般锋利,又将是无限宝贵的忘记。这忘记,她只能保存在行将消逝的生存时间里,而对他来说,他将在整个的余生里缅怀它。
  他向下按了按引起显象屏栅线闪亮的电钮,用沃登星球的已知直径来估计荷花湖南端超出波限的路程,大约五百英里。五百英里;三十分钟——计时器的读数现在是18:30。即使估计略有出入,沃登星球的自转切断她哥哥的声音最迟不晚于19:05。
  随着沃登星球左侧的展现,西大陆的第一边境已经遥遥在望。这里,四千英里之外,就是西海岸和第一组营地的位置。龙卷风就是在西海形成的,它如此狂暴地袭击了营房,毁坏了半数的预制式房屋,包括存放药物的那一间。两天前,龙卷风还无形无踪,还只是宁静的西海上空的大片温和的气团。当时第一组正外出进行日常的考察,对海外大片气团的汇集一无所知,也意识不到这种汇集可能引成的力量。龙卷风突然袭击了营房,以雷霆万钧之势,横扫一切,吞噬一切。它滚滚向前,留下一片废墟残骸。它破坏了数月来人们劳动的果实,又要致六人于死地。这以后,它仿佛完成了使命,又开始还原成温和的气团了。尽管龙卷风好似凶神恶煞,它却不怀恶意,也没有什么企图。这是一股盲目的,无意识的力量,它服从于自然的法则,即使人不存在,它也将以同样的狂暴重复同样的过程。生存需要秩序。这里有秩序,自然的法则,不可废除,不可变更。人们可以学会利用它们,但是不能改变它们。圆的周长始终是π乘直径,人类的科学永远不可能使它变样。A化学物和B化学物在C条件下的结合必定产生D反应。引力定律是个严格的方程,它对叶子的下落和双元星体系统迟滞的周转一视同仁。原子转换过程给载人飞航星体的巡航飞船提供动力,而以新星形式进行的同样过程却会以同样的效率毁灭一个世界。法则存在着,宇宙则顺从法则运行。沿着拓荒地带,各种自然力量排列成阵,他们有时候会毁灭来自地球的那些向外奋斗的人们。拓荒地带的人们早已痛苦地认识到,诅咒那些会毁灭他们的力量是徒劳无益的,因为这些力量又聋又瞎。希求天体的恻隐之心也是枉费心机的,因为银河系的星星在两亿年漫长的岁月里一直在大幅度地动荡,它们也被法则无情地控制着,而这些法则既不懂得仇恨,也不懂得怜悯。
  拓荒地带的人们已经熟知这一切——然而,来自地球的一位姑娘又怎么会完全理解呢?h量的燃料不能给重量m+x的急救飞船供给安全到达目的地动力。对他,对她哥哥,对她父母来说,她是个十多岁的,长着一张惹人喜欢的脸的姑娘;而对自然法则来说,她是x,冷酷方程式里不受欢迎的因素。
  她又在座位上动弹了一下。“我可以写信吗?我要给妈妈爸爸写封信,我也想和哥哥讲几句话。你可以让我用你那边的无线电同哥哥讲话吗?”
  “我试试看。”他说。
  他开了正常空间的发话机,按了信号钮,马上有人回答了蜂音器。
  “你好。你的同事们现在情况怎样——急救飞船在来的路上吗?”
  “这里不是第一组;这是急救飞船。”巴顿说。“格里·克罗斯在吗?”
  “格里?他和另外两个人今晨乘直升飞机外出了,还没有回来。现在太阳快下山了,他马上就该回来了,最多不要一个小时。”
  “你能接通我和他直升飞机的无线电吗?”
  “嘿——这已经两个月不好使用了,一些印刷线路杂乱不堪,下一艘巡航飞船在附近停靠之前,我们什么也领不到。有重要的事吗——他有坏消息,还是别的什么事?
  “是的——很重要。他一回来,你就尽可能快地替他接通发话机。”
  “行。我派一个小伙子开辆卡车等在机场。还要帮什么忙吗?”
  “没有,我想就这些。尽快送他到那里,马上给我发信号。”
  他把音量拨到最低限度,这样做,就不会影响信号蜂音器的工作,然后从控制盘上取下拍字薄,撕下记载飞行指示的那张纸,就连笔带本子一起递给了她。
  “我最好也给格里写封信。”她伸手接笔和本子的时候说。“也许他不能及时赶回营地。”
  她开始写信,拿笔的手指仍然有点犹豫,不听使唤。当她停下来斟酌词句时,笔尖微微颤抖着。他转过身凝视着显象屏,可是,茫茫然什么也看不见。
  她是个孤独的孩子,想说些临终告别的话,她要向他们倾吐衷肠。她要告诉他们,她是多么地爱他们,她告诉他们,不要为她的死而忧伤,因为死是每个人终将会遇到的,她并不害怕。最后这句话是谎话,这可以从歪歪扭扭的字里行间里看出来。微不足道,却十分勇敢的谎话,这将使他们更为悲伤。
  她哥哥属于拓荒地带,他会理解。他不会因为急救飞船驾驶员没有办法挽救她而抱有仇恨。他知道驾驶员是无能为力的。他会理解,虽然当他获悉妹妹的死讯时,理解并不能减轻他的震惊和悲痛,可是其他人,她的父母——他们可不会理解。他们属于地球,他们考虑问题的方式就象那些从来没有生活在生命安全线如此狭窄,有时根本就没有生命安全线可言的地方的人。他们对把她送交死神的不知姓名、素不相识的驾驶员会怎么想呢?
  他们会以无比冷酷可怕的心情仇恨他,不过,这确实没有关系,他永远也不会遇见他们,永远也不会认识他们。只有记忆会提醒他;他只会害怕黑夜,那时候,穿着吉卜赛凉鞋的蓝眼睛姑娘将进入他们的梦乡,重演她走向冥府的一幕。
  他怒气冲冲地注视着显象屏,竭力把思绪引向感情不那么冲动的地方。他爱莫能助。姑娘莫名其妙地把自己置于一条法则的惩罚之下,这条法则既不会同情,也不懂宽恕,懊悔是不合逻辑的——然而,认识到不合逻辑是否就会不懊悔了呢?
  她偶而停下笔来,似乎在推敲恰当的字眼,向他们诉说她想让他们知道的事情,不一会儿,笔又在纸上沙沙作响地写了下去。她把信折成四方,在上面签了名,这时候是18:37。她又开始写另一封信,一边写,一边对计时器望了两次,生怕黑色指针在她写完之前就会到点。当她把信象第一封那样折好,写上名字和地址的时候,已经是18:45。
  她伸手把信递给他,“请费心给套上信封寄出去,行吗?”
  “当然。”他从她的手上接过信,塞进灰色军装衬衣的口袋里。
  “这些信要等下一艘巡航飞船在附近停靠时才能邮出,而‘星尘’号早就会把我的情况告诉他们,是这样吗?”她问。
  他点点头。
  她继续说:“从一方面来说,这样就使信显得不重要;从另一方面来说,这些信对我、对他们来说却非常重要。”
  “我认为我是完全理解你的,我会把它们寄出去的。”
  她朝计时器望了一眼,又转回来看着他。“它看上去老是越走越快,是吗?”
  他没有答话,实在想不出该说些什么。她又问:“你认为格里会及时回到营地吗?”
  “我想会的。他们说过他马上就该回来。”
  她开始把铅笔放在手掌中搓来搓去。“我希望他马上回营地。我有点恶心,有点害怕,我想再听到他的声音,这样我也许就不会再感到那么孤单了。我是胆小鬼,可这有什么办法呢。”
  “不,”他说,“你不是胆小鬼,你害怕了,但不是胆小鬼。”
  “这有区别吗?”
  他点点头。“大不相同。”
  “我真感到孤单。我以前从来没有过这种感觉。好象孤苦伶仃的,没有任何人关心我出的事。以前总是有妈妈爸爸在身边,周围还有朋友。我朋友挺多,他们在我离开前的那个晚上还为我举行了欢送会。”
  朋友、音乐、笑声出现在她的记忆之中——而显象屏上荷花湖正向阴影移去。
  “格里也是这样的吗?”她问。“我指的是,如果他搞错了什么事,也只有死路一条吗?孤单单的,没有别人来帮助他?”
  “拓荒地带上所有的人都是这样;只要有拓荒地带存在,情况将永远是这个样子。”
  “格里没有对我们说过这些。他说薪水很高,他一直给家里寄钱来,因为爸爸的小店只能勉强度日。但是,他没有告诉过我们情况会是这样。”
  “他没有告诉过你们他的工作很危险?”
  “嗯——说过的。他提起过,不过我们不理解。我一直以为拓荒地带的危险是挺有趣的事情,是激动人心的冒险,就象立体电影里的一样。”她脸上浮掠过带有倦意的笑容。“可惜不是这样,对吗?根本不同。因为,要是这是真的,电影放完后,你就回不了家了。”
  “是的,”他说,“回不了家了。”
  她的目光从计时器跳到气舱门,再落到仍然拿着的拍字薄和铅笔上。她稍微改变了一下坐的姿势,把本子和笔放在身边的板凳上,一只脚向外略为伸了伸。他这才发觉姑娘穿的不是凡根吉卜赛凉鞋,而是廉价的仿制品;不是昂贵的凡根皮革,而是一种有纹理的塑料;不是银扣,而是镀金的铁扣;不是宝石,而是彩色玻璃。爸爸的小店只能勉强度日——她想必是二年级就离开了大学,参加语言学的课程,课后做些零活,尽量挣钱,以便能够独立谋生,帮助哥哥一起赡养父母。她在‘星尘’号上的私人物品将送回给她父母——这值不了多少钱,也不会在回航时占用多少存放的地方。
  “这儿——”她欲言不言,他用询问的目光看着她。“这儿冷吗?”她道歉似地问。“你不觉得冷吗?”
  “呀,是很冷。”他说。主温度表上的指针说明室里温度是完全正常的。但他还是说:“是的,不该这么冷。”
  “我希望格里不会回来得太晚。你真地认为他会回来吗?你不是仅仅为了使我好受才这么说的吧?”
  “我想他会回来的——他们说过他很快
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