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蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第18部分

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  下头一阵骚动,但蚂蚁可没这么容易罢休。第二批出发起飞,100只中只有4只雌蚁逃过鸟喙和羽毛的拦截。雄蚁成群结队地追赶它们,完全没有遭遇任何阻力,瘦小的身型根本引不起麻雀的兴趣。
  第三批雌蚁跃上云端。至少有50只鸟横亘在路上。大屠杀。无人生还。不仅如此,集结的飞禽愈来愈多,好像大伙口耳相传邀集至此似的。现在上头不只有麻雀,还有乌鸦、红喉雀、燕雀、鹄了……叽叽喳喳闹成一团。对它们而言,也是个大庆典!
  第四批起飞,重蹈覆辙,没有任何一只雌蚁逃过。鸟雀甚至为了抢夺最肥美的雌蚁而起了内讧。
  炮兵们义愤填膺,它们挺直身子倾尽全力,喷出腺体内的蚁酸弹。但这些掠夺者飞得很高,致命的毒液滴滴掉落,反而造成不小的破坏和伤亡。
  雌蚁们惊慌失措,不敢起飞。一致认为不可能飞越鸟群,它们宁愿回到地面,与其他意外受伤的公主们一块在室内交配。
  第5批站上去准备做最后的牺牲。一定得想办法突破鸟喙之墙!17只成功了,43只雄蚁尾随而去。
  第6批,11只雌蚁过关!
  第7批,34只。
  56号鼓动双翅,它还不敢上前。一个姐妹的头刚好掉在脚边,随后一片羽毛轻飘而至,不祥之兆。它想看看外面大千世界吗?啊,现在它打定主意了!
  它将随同第8批的姐妹一起翱翔?
  不……它做对了,这一批悉数被消灭。
  公主非常害怕。它再度鼓动翅膀,举得更高些。至少翅膀还能动,没问题,只是……恐惧掳获了它。必须保持冷静,成功的几率不大,
  56号暂时停止振动翅膀,刚刚第9批里有73只雌蚁过去了。工蚁释放出鼓舞的费尔蒙。希望重现。
  随第10批出发吗?
  它犹豫不决。突然它看见小跛子和被刺双眼的大块头,就在不远的地方。它当下决定,一股脑往外冲。两只杀手的大嘴扑了个空,千钩一发。
  56号有好一阵子一直维持于城邦和鸟群间的高度。不久第10批出发的雌蚁追上来围在它的四周。它趁机加速往前冲,落入无穷尽的天际。旁边一只姐妹被叼走,它九死一生地逃过山雀的大魔爪。完全靠运气。
  第10批共有14只毫发无伤。但是56号不敢有其它的妄想,它才通过第一道考验,厉害的还在后头。它对这些统计数据耳熟能详。一般而言,1500只公主飞出去,只有十几只能顺利着陆。最乐观的估计,只有4只蚁后能存活下来建立域邦。





第十二章 有时候

  有时候夏日漫步,我会瞥见一只类似苍蝇的昆虫,差一点被我踩扁。仔细一看,原来是只蚁后。倘若这里出现一只,表示应该有上千只在附近。它们在地上蠕动。几乎全都被人的鞋底一脚跺碎,要不就撞上车子的挡风玻璃。它们精疲力竭,无力驾驭航向,有多少的域邦就这样,在夏日的公路上被雨刷一挥?

    ——埃德蒙·威尔斯
    《相对且绝对知识百科全书》

  56号雌蚁奋力挥舞4片泛着彩绘光辉的羽翼之际,它瞧见后面一大片羽毛朝第11批和第12批的姐妹围拢。可怜!只剩下5批雌蚁了,城邦即将释放完它所有的希望。
  它不再多想,无边的蔚蓝吸引着它。一切是如此的湛蓝!对一只生活在地底的蚂蚁来说,御风而行真是太神奇了!它仿佛来到另一个世界。离开狭隘的地道,奔向无垠的苍穹,所有的一切都是三度立体的空间。
  它直觉地发掘飞行技巧。重心摆在右边翅膀上,就向右转。它变换翅膀振动的速率以及角度,忽而升高,忽而下坠。一会加速……它发现想完美地转弯,必须将翅膀尾端固定在一个想像的轴心中,而且毫不迟疑地让身体与轴心成大于45°角。
  56号雌蚁发现天空并不寂寞,这里到处是阵风,有些像气泵般把它托高。气流洞则不然,会让它骤失高度。它们只能观察在前面飞的昆虫动态,以探知是否有气流洞潜伏。
  它感觉冷。高空气温低。有时还会刮起热呼呼或者冷冰冰的旋风、暴风,把它当成陀螺转。
  群雄蚁追赶它。56号雌蚁加速急飞的目的,在挑选那些速度快又有毅力的追求者。这是遗传基因评选的第一道关卡。
  它感觉有蚂蚁攀住它,一只雄蚁粘附在它的肚子,合力地攀登。蛮小的一只雄蚁,但当它收回翅膀时,感觉挺重的。
  它掉了些高度。它身上的雄蚁稍微弯曲,免得被舞动的翅膀打到。等它能保持平衡后,它突起腹部让刺针碰触它的雌性生殖器。
  它好奇地等待欢愉。阵阵奇妙的轻螫扩散到全身。它突发奇想,毫无预警地摇晃一下,全力俯冲。
  太疯狂了!神魂颠倒!速度和性爱构成它初次交欢的鸡尾酒。
  327号雄蚁的影像隐约浮现,风在它的眼腈和须毛间呼啸而过。一股辛辣的汁液使触角微微发颤。某部分的思绪幻化成波涛汹涌的大海,腺体分泌的神奇玉液混合为炽热的汤汁,一骨碌灌进脑中。
  降落在草叶上,它集中精神再次展翼。现在它如飞箭般拔高,当它重新获致平衡时,雄蚁感到不太舒服,脚在发抖,嘴巴无意义地上下咬合,心跳停止,垂直下坠。
  大部分的昆虫雄性都被设定在初次性行为后立即身亡。它们只有一次机会,得一举成功。一旦精子射出体外,连生育者的生命也跟着走了。
  单就蚂蚁而言,射精置雄蚁于死地。其它的昆虫则是在交配之后,由雌性杀死爱侣,原因无它,纯粹是因为激情使它们食欲大振。

  第2只播种者粘上它,别人离开后马上有人取而代之!第3只来了,然后一只接一只数不胜数。雌蚁早就懒得算了。至少来了17或18只雄蚁,在它的精液囊里灌满新鲜的精子。
  它感觉这群小小生命体在它的肚子里乱钻。未来域邦的库存子民。数百万雄性精细胞,可以供它每天产卵长达15年之久不虞匮乏。
  它周围的姐妹们和它分享着相同的激情。天上充斥着飞翔的雌蚁,每人身上趴着一只或数只雄蚁进行交配。爱人队伍拉向云端。女士们被同时袭来的疲累和幸福弄得醺醺然。它们不再是公主,它们是皇后了。阵阵高潮差点使它们晕厥,失却航向。
  就在此刻,4只雄赳赳的燕子从花意盎然的樱桃树上跳下。它们没有展翅高飞,只是轻巧地滑向天际,冷酷严峻……它们朝这群展翅的蚂蚁而来,张开鸟喙,一个接一个地吞入腹中。
  56号在劫难逃。

  103683号现正位于探险队员的房间。它率来打算孤军深入东方白蚁窝,继续侦察,但是它被邀请加入“猎龙”探险计划。据说在奴比奴比岗附近的放牧区发现了蜥蜴的踪迹,该城是城邦中最大的蚜虫畜养场……共计90万只蚜虫!只要有一只蜥蜴类动物出投,放牧业就会受到莫大的损害。
  恰巧奴比奴比岗位在联邦的最东端,正在贝洛岗与东方白蚁窝的中间。103683号于是同意加入探险队一同出发。如此一来,没有人会注意到它的离开。
  周围的探险队成员细心地做行前准备,不仅嗉囊装满高能量的糖,腹袋更灌满蚁酸,接着大伙往身上涂蜗牛黏液,既可御寒又能预防格链孢的感染(现在它们知道了)。
  虽说是猎杀蜥蜴,有的蚂蚁拿它与蠓螈或青蛙相比拟,32位成员绝大多数同意,此次狩猎难度相当高。
  一只老将宣称蜥蝎的尾巴断了之后会再长出来!大伙嗤之以鼻。
  另一位则肯定曾看过一种类怪物,可以像石头般动都不动长达10℃——时间之久。
  接着聊起贝洛岗居民赤手空拳,只凭大颚对抗这些怪物的情形……那时候,蚁酸弹的使用还不普遍。
  103683号不由得一阵寒颤。到目前为止,它还没碰过蜥蜴。想到不久要用大颚甚至蚁酸攻击不免有点担心。它暗下决心,一有机会就溜走。毕竟从族群存续的角度来看,调查白蚁的秘密武器比运动性质的狩猎重要多了。
  探险队全体准备就绪。它们循着城邦外环地道往上走,通过7号门,一般所谓的“东城门”,离开城邦,隐没在阳光上。
  首先,它们得穿过城市郊区。这可不是一件简单的事。贝洛岗城附近到处是拥挤的蚁潮,工蚁、兵蚁步伐一个比一个急促。
  好几批蚁潮汹涌。有些蚂蚁身负树叶、果实、花卉、谷粒或蘑菇;另外有的蚂蚁扛着枝丫、碎石块等建材。还有的推着肉块……五味杂陈。
  猎人们在壅塞的蚁群中杀出一条通路,慢慢地交通顺畅起来。道路变狭窄,成为宽只有3颅(9毫米)的小径,之后只剩2颅,1颅……它们应该离城邦有一段距离了,已经接收不到群体的讯息,队员切断它们的嗅觉脐带,组成自发性单位。它们采用漫游队形,两两排列成行。
  不一会儿,它们遇上另一组探险队。队员似乎打了场硬仗,整队只剩下零星人马,而且只有一只蚂蚁完整无恙。其它蚂蚁都肢体不全——有些只剩下一只脚悲戚地拖曳身体前进,而断了触角或肚破肠流的也好不到哪里去。
  103683号自从丽春花战役后,就没见过受伤如此严重的兵蚁。它们想必面对非常恐怖的东西……也许是秘密武器?
  103683号想与一只长嘴裂开的兵蚁谈谈,你们打哪柬?发生了什么事?是白蚁吗?
  对方放慢脚步,默不作声地转过头来。天啊,真可怕,它的眼睛被挖空了!头部从嘴巴到脖子的关节处整个被劈开。
  103683号望着它渐行渐远。远方,它不支倒地,再也没起来。但见它奋力地扭动身子爬到路边,以免阻碍其他蚂蚁的行进。

  56号企图加速俯冲避开燕子攻击,但是燕子的速度比它快上10倍有余。大嘴碰触到它的触角边缘,含住它的肚子、胸膛、头颅,整个罩住它。身体触摸到鸟嘴内颚时,真令人作呕!
  鸟喙合起,一切都结束了。




第十三章 牺牲

  仔细观察蚂蚁,它们的生命原动力好像来自与自我生命无关的外在野心。斩断的头还希望能贡献一己之力,死命咬住对手的脚不放,或者硬要咬碎一粒谷子:一块胸膛缓缓爬着,只为了要去堵住出入口不让敌军入侵。
  无我的牺牲?对城邦的死忠?团体生活下的愚行?
  不,蚂蚁也能独自过活。它不需要族群,甚至会反抗族群。
  那么,为了什么牺牲自己呢?
  从我目前研究的阶段来讲,我会说:因为谦虚。
  对蚂蚁而言,本身的生命似乎没有重要到让它放下数秒前正在进行的工作。

    ——埃德蒙·威尔斯
    《相对且绝对知识百科全书》

  绕过树林、土丘和荆棘,探险队持续朝凶险的东方迈进。
  道路变窄,但是养护工程队显然没有忽略这里。绝不能忽略任何一条连接联邦子城的交通要道。养路工蚁拔除青苔,移开横亘路中的枝干,利用居前腺体分泌物留下嗅觉的方向标志。
  现在,与它们反向而行的蚂蚁愈来愈少。地面上偶尔还闻得到费尔蒙指标——
  “29号交叉路绕过英国山楂花回头”,大概是指敌军最后一次的埋伏地。
  走着走着,103683号益发惊讶,它从没到过这一带。居然有该死的牛肝菌可以长到80颅高!而且从特征上看,有点像是西部的品种。
  此外,它还注意到恶臭吸引成群苍蝇的眼蝶,珍珠般晶莹的马勃草;它爬上一株鸡油菌,快乐肆意地残踏柔软的菌肉。
  它看到各式奇怪的植物:花瓣抓得住露珠的野生大麻,美丽却不安好心眼的拖鞋兰,茎梗特别长的猫尾草。
  它迫不及待地走近一株花儿像蜜蜂的植物,一不小心,成熟的果实往下掉,正好打到它的脸,黄色粘稠的果汁横流!幸好不是格链孢。
  它丝毫不以为憾地登上一株状似银莲花的毛茛上,就近观测天空。它看见蜜蜂正呈八字形回旋,替它们的姊妹指引花粉的地点。
  景物愈来愈荒凉。神秘的味道盘旋不散。数百种不知名的小生物到处乱窜,听到踩踏枯叶发出的喀喀声,才注意到它们的存在。
  103683号回到地面与队员集合。头上还有麻痒的感觉。
  就这样踩着平和的步伐,它们到达联邦子城奴比奴比岗的外缘。远远望去,看起来和一般的小树林没两样,若非气味路径的引导,绝不会有人到这里来找一座城市的。实际上。奴比奴比岗是座古典的褐蚁建筑,有树墩、枝桠圆顶和垃圾场。只不过这一切都隐身在灌木从中。
  城邦的人口全在上头,几乎在圆顶的最高处。穿过一丛蕨类植物和野玫瑰后才看得见……探险队循线前进。
  城里活力四射,想找出蚜虫并不简单,因为它们的颜色近似树叶。不过只要事先知情,一只触角和眼睛,就能毫无困难地辨认这些吸食树汁长大的小小绿色树瘤。
  很久以前,蚜虫和蚂蚁达成协议,蚜虫供给蚂蚁食物,蚂蚁则保护它们的安全作为交换条件。老实说,有些城邦拔掉它们乳牛的翅膀,并给它们身份确认的味道,放牧畜养。
  奴比奴比岗全城皆从事畜牧业,或许为了报偿,或许只是单纯的畜牧现代化。域邦在第二层盖了一座豪华的畜牧场,里面各种起居设备应有尽有,都是为了让蚜虫能过得舒适。蚂蚁保育员在此照料蚜虫卵,其细心程度不亚于照顾自己的蚁卵。无疑地,本地畜牧业的规模以及它超乎寻常的重要性由此可见一斑。
  103683号和它的同伴走近一群蚜虫,它们正忙着吸取玫瑰树汁,兵蚁开口问了几个问题,但是蚜虫置若罔闻,埋头在植物茎梗肉里。反正,蚜虫也许不懂蚂蚁的嗅觉语言……探险队员伸展触角寻找牧羊蚁,没见着半个蚁影。
  说时迟那时快,可怕的事发生了。3只瓢虫翩然而至,可恶的猛兽让蚜虫群起恐慌,可怜的蚜虫没了翅膀根本无处闪躲。
  狼来了,幸好,把牧羊蚁也给逼出来了
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