206 猎物-第21部分

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　　里基正看着我：“你觉得怎么样？”

　　“你们弄了一个独立的机器人纳米集群。那个东西被某个白痴弄得具有自体提供能量、自体维持的能力。”

　　“你觉得我们可以把它收回来吗？”

　　“没有办法，”我说，“就我看到的情况判断，根本没自任何可能性。”

　　里基叹了一口气，摇了摇头。

　　“但是，你们肯定可以消灭它，”我说，“你们可以杀死它。’

　　“我们可以吗？”

　　“那当然。”

　　“真的吗？”他的脸上一亮。

　　“那当然。”

　　而且，我说的是实话。我确信，里基把他面临的问题说得太严重了。他没有细致思考，他没有完全尽力。

　　我有信心，我有能力很快消灭那个失控的集群。我预测，我可以在明天黎明时完成全部任务。

　　我对自已对手的认识就是那么肤浅。

　　《猎物》作者：＇美＇　迈克尔·克莱顿

　　第６天　上午１０点１１分

　　回想起来，在有一点上我的看法是正确的：了解那只兔子的死亡方式至关重要。当然，我现在知道了死因。我也知道兔子遭到袭击的原因。但是，在实验室的第一天里，我对事情的真相毫无概念。而且，我甚至根本不可能猜想到真相。

　　在那时，谁也没有想到。

　　即使里基也没有想到。

　　即使朱丽亚也没有想到。

　　那些集群已经离开１０分钟了，我们全都在储藏室里站着，小组的全体成员在那里集中，精神紧张，心情焦急。在他们的注视下，我把一台无线电信号发射机插在腰带上，然后戴好头戴式耳麦。头戴式耳麦包括一个摄像头，它架在我的左耳上。

　　里基问：“你真的要出去吗？”

　　“我要出去，”我回答说，“我想知道那只兔子的情况。”我转身对着其他人，“谁和我起去？”

　　大家没有表示。

　　博比·伦贝克两眼盯着地板，两手插在衣袋里。

　　大卫·布鲁克斯飞快地眨着眼睛，把目光转开了。

　　里基检查着他的手指甲。

　　我看见了洛西·卡斯特罗的眼睛。她摇了摇头：“这他妈的不行，杰克。”

　　“为什么不行，洛西？”

　　“你亲眼看见的，它们在猎食。”

　　“是吗？”

　　“看起来真他妈的是那样的。”

　　“洛西，”我说，“我教你的东西可不止这些。那些集群怎么可能猎食呢？”

　　“我们全部看到的。”她倔强地扬起下巴。一个集群全在那里猎食，而且协作行动。”

　　“可是，怎么个猎食法？”

　　她这时眉头一皱，露出困惑的神色：“你在问些什么呀？这不是秘密。那些智能体能够交流，它们每个都能产生电信号。”

　　“对，”我说，“信号有多强？”

　　“这个吗……”她耸了耸肩。

　　“有多强，洛西？不可能很强，智能体只有人发直径的百分之一那么大。不可能发出多强的信号，对吧？”

　　“确实……”

　　“还有，电磁辐射强度按照半径的平方衰减，对吧？”

　　每个学生在中学物理课上都了解这个事实。离开电磁辐射源时，辐射的强度很快减弱——非常快。

　　所以，这意味着，单个智能体只能与其毗邻的智能体交流，它们与其相距很近的智能体交流。它们不可能与相距２０码或３０码的其他集群交流。

　　洛西的眉头皱得更厉害了。整个小组的人这时都皱起了眉头，神色不安地面面相觑。

　　大卫咳嗽了一声：“那么，我们刚才看到的是什么呢，杰克？”

　　“你们看到的是一种幻影，”我坚定地说，“你们看见三个集群独立行动，所以你们认为它们具有协作性。但是，它们没有。而且，我可以相当肯定地说，你们关于这些集群的其他看法也不对。”

　　关于那些集群，还有许多我不懂的东西——并且还有许多我不相信的东西。例如，我不相信那些集群在繁殖。我觉得，里基和小组里其他人即使想到这一点也一定会非常气馁。他们排放到环境中去的那５０磅废物毕竟可以轻易地解释我已经看到的那三个集群——以及其他的几个（我猜想，每个集群由三磅纳米微粒组成，那大致等于一个大的蜜蜂集群的重量）。

　　那些集群显示出了具有目的性的行为这一个事实并不太使我担心；它是低层次编程想要达到的结果。而且，我不相信那些集群具有协作性。这根本是不可能的事情，因为电磁场太弱了。

　　我也不相信那些集群具有里基所说的适应能力。我见过许多这样的演示：机器人完成某种任务——比如合作行动，推着一个箱子在房间内转；那被观察者解释为智能行为，而事实上那些机器人是愚蠢的，只被编入了最低级的程序，合作行为只是偶然现象。许多行为显得比实际的更聪敏（正如查理·戴文波特常说的，“关于这一点，里基应该感谢上帝”）。

　　最后一点，我实际上并不相信那些集群是危险的。我认为，一个由三磅纳米微粒组成的云状物不可能对任何东西构成什么威胁，甚至不可能威胁到一只兔子。我不太确定那只兔子已被杀死了。我似乎回想起来，兔子是神经敏感的动物，容易被吓死。或者说，那些追逐它的微粒有可能大量涌入它的鼻孔和口腔，阻塞了呼吸道，使那个动物窒息而死。如果是那样，它的死亡就是意外，并非是刻意所为。我更倾向于接受意外死亡的说法。

　　总之，我认为里基和小组里其他人都错误地解释了他们看见的情况。他们在自己吓唬自己。

　　另一方面，我也承认，几个没有解答的问题一直困扰着我。

　　第一个而且最显然的问题是，那些集群为什么逃脱了他们的控制？按照原来的设计，摄像头集群受到向它们发射信号的射频发射机的控制。现在，集群显然不理睬向它发射的无线电指令，而我不知道其中的原因。我怀疑这是制造中出现的毛病。那些微粒的制造方式很可能不正确。

　　第二个是那个集群的寿命问题。单个微粒非常小，受到许多因素的损害：宇宙射线、光化学衰减、蛋白质链脱水以及其他的环境方面的影响。在生存条件严酷的沙漠中，那些集群在数天之前全部都应萎缩，因为“年龄太大”而死去。但是它们并没有死。这是为什么呢？

　　第三个是集群的明显目标问题。按照里基的说法，那些集群一直返回到主楼来。里基认为它们试图钻进来。但是，那看来并不是一个合理的智能体目标，所以我想研究一下程序，弄清楚其中的原因。坦率地说，我怀疑编码中有病毒。

　　最后，我想了解它们追逐那只兔子的原因。因为“掠食猎物”程序并没有让元件变为真正的掠食者。它只是使用了掠食者的模式，以便让智能体集中起来，具有目标定位性。不知何故，那一点已经变了，那些集群现在看来真的在猎食了。

　　那也很可能是编码中的病毒所为。

　　依我看来，所有这些不确定性汇总到一个中心问题——那只兔子是怎么死的，我认为它不是被杀死的。我认为兔子的死是意外，不是有意所为。

　　但是，我们需要找出真相。

　　我调整好便携式无线电头戴式耳麦，它配有墨镜和架在左耳上的摄像头。我抓起用来装兔子尸体的塑料袋，转身向着大家：“有人和我一起去吗？”

　　出现一阵令人尴尬的沉默。

　　里基问：“那个袋子用来做什么？”

　　“把那兔子弄回来。”

　　“这他妈的不行，”里基说，“你想出去，那是你的事情。可是，你不能把兔子带回这里来。”

　　“你在开什么玩笑！”我说。

　　“我不是开玩笑。我们这里保持６级洁净环境，杰克。那只兔子肮脏不堪，不能弄进来。”

　　“好吧，那么，我们可以把它储藏在梅的实验室里，然后——”

　　“不行，杰克。抱歉。它不能进入第一个气压过渡舱。”

　　我看着其他人。他们全都点头赞同。

　　“那么，好吧。我在外面检查它。”

　　“你真的要出去吗？”

　　“干吗不呢？”我一一扫视他们，“我得告诉你们，我觉得你们全都是自寻烦恼。那个云状物没有危险。对，我要出去。”我转向梅，“你有没有解剖工具包或者什么的——”

　　“我和你一起去。”她静静地说。

　　“好吧，谢谢。”我感到惊讶，梅是第一个改变观点、接受我的看法的人。但是，作为一名野外生物学家，她在评价真实世界中的危险方面很可能比其他人都在行。无论如何，她的决定看来打破了房间里的某些紧张气氛；其他人明显放松下来。梅去取解剖用具和一些实验室设备。这时，电话铃响了起来。

　　文斯接了电话，然后转向我。“你认识个叫埃伦·福尔曼博士的人吗’”

　　“认识。”我姐姐的电话

　　“她等着你说话。”文斯把电话递给我，接着往后退。

　　我心里突然一紧，我瞟了一眼手表。上午１１点，是阿曼达睡上午觉的时间。她现在应该在儿童床上睡着了。这时，我记得我答应过姐姐，我１１点打电话回去，了解家里的情况。

　　我说：“喂，埃伦。一切都好吗？”

　　“是我。很好。”一声长长的叹息，“很好，我不知道你怎么样，就这样。”

　　“疲倦了吧？”

　　“我几乎从来没有这么疲倦过。”

　　“孩子们上学好吗？”

　　又是一声叹息。“好的。在车里时，埃里克打了尼科尔的背，而她拧了他的耳朵。”

　　“如果他们开始吵闹，你得让他们停下来，埃伦。”

　　“所以，我正在学啊。”她说活的声音带着倦意。

　　“小女儿怎么样？她身上的疹子怎么样？”

　　“好些了。我绐她擦了软膏。”

　　“她的行动没有问题吧？”

　　“放心吧。按她的年龄来说，协调能力很好。有没有我应该知道的情况？”

　　“没有，没有，”我说。我转身避开小组的人，降低了声音。“我的意思是，她拉屎有问题吧？”

　　我听见查理·戴文波特在我身后窃笑。

　　“拉了很多，”埃伦说，“她正在睡觉。我带她到公园里玩了一会儿，她愿意去。家里一切都好。只是热水器的指示灯坏了，不过，工人会来修理的。”

　　“好，好……听我说，埃伦，我在这里正忙着……”

　　“杰克，朱丽亚几分钟之前从医院打来电话。她在找你。”

　　“嗯，嗯……”

　　“当我说你去内华达了，她变得很不安。”

　　“那没有什么问题吧？”

　　”她说你不懂，而且，你会把事情弄得更糟，大概就是这个意思。我觉得，你最好给她打电话。她讲话的口气焦虑不安。”

　　“好吧，我给她打电话。”

　　“你那里的情况怎样？你今天晚上回来吗？”

　　“今天晚上不行。”我说，“明天上午的什么时候回去吧。埃伦，我现在得走了——”

　　“如果能行，晚饭时给孩子们打电话。他们喜欢听到你的消息。埃伦姑妈很好，可她不是他们的爸爸。你知道我的意思是什么。”

　　“好吧。你们６点吃饭？”

　　“差不多吧。”

　　我告诉她，我会想办法打电话，然后挂断电话。

　　梅和我站在外层气压过渡舱的双层玻璃墙边，刚好在大楼入口的内侧。透过玻璃，我可以看到通向外面的坚固的钢制防火门。里基站在我们身边，神情沮丧而紧张，看着我们进行最后的准备工作。

　　“你肯定这是必要的吗？到外面去？”

　　“它至关重要。”

　　“你和梅为什么不等到天黑后才出去？”

　　“因为那时兔子就不会在那里了，”我说。“到了天黑，丛林狼或者鹰会来把那尸体弄走。”

　　“这我就不知道了，”里基说。“我们在这里已经有一段时间没有见到过任何丛林狼了。”

　　“噢，别管它了吧。”我不耐烦地说，打开无线电头戴式耳麦，“在我们花时间争论这些时，我们可能已经出去，然后回来了。再见，里基。”

　　我出了玻璃门，走进气压过渡舱。我身后的门吱的声关闭了，空气净化机以我熟悉的方式很快地工作了一阵，远端的那一扇门滑向了一侧。我朝钢制防火门走去，我回过头来，看见梅步入了气压过渡舱。

　　我嘎的一声打开防火门。酷热耀眼的阳光在地面上铺上了一条炙热的光带。我觉得脸被热空气烤得火辣辣的。

　　里基通过内部通话系统说：“祝你们好运，伙计们。”

　　我吸了一口气，把门推开一些，然后走进了沙漠。

　　风已经停了，上午这个时段的热浪令人觉得窒息。某个地方有一只小鸟在吱吱地呜叫；除此之外四周一片寂静。我站在门口，在耀眼的阳光中半眯着眼睛，浑身不寒而栗。我又深深吸了一口气。

　　我确定那些集群没有危险。但是，我这时身处室外，觉得自己的理论性推测失去了力垦，我肯定察觉到了里基的紧张感，因为我这时明显觉得不安。我来到室外，发现兔子尸体的位置比我刚才想像的要远得多。它离大楼门或许有５０码，即半个美式足球场那么长的距离。周围的沙漠显得荒凉，没有什么可供隐蔽的东西。我扫视，一眼热气腾腾的地平线。什么东西也没看见。

　　我后面的大楼门开了，梅说：“你准备好了吧，杰克。”

　　“我们走吧。”

　　我们朝兔子走击，沙子在我们的脚下咔嚓咔嚓地响。我们离大楼越来越远。几乎就在这一瞬间，我的心开始怦怦地跳起来，浑身也开始冒汗了。我强迫自己慢慢地深呼吸，设法保持镇定。阳光照在脸上，火辣辣的。我知道，我是让里基给唬住了，然而看来也没有办法。我一直望着地平线。

　　梅在我身后两三英尺远。

　　我问：“你怎么样？”

　　“我