206 猎物-第24部分

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　　“于是，那些装配工就切碎了汽车电脑中的记忆芯片？”

　　“对，对，可是……”大卫犹豫片刻。他的样子好像说明我没有抓住问题的关键。他用力拉了一下袖口，伸手用指头摆弄领子，“杰克，你必须记住的事情是，这些装配工可以在室温条件下工作。无论如何，这里的沙漠热度甚至对它们更有利。温度越高，它们的效率就越高。”

　　我一时不理解他的意思。室温或沙漠热度到底又有什么不同呢？这个问题与汽车上的记忆芯片又有什么关系呢？突然，我终于明白了！

　　“他妈的，原来如此。”我说。

　　他点了点头：“对。”

　　大卫告诉我，一些复合体的混合物被排放到沙漠中，那些混合物按设计可以在装配装置中进行自动装配，在外边的环境中也可以自动装配。装配可以在沙漠中自主进行。显然，那就是正在出现的情况。

　　我特地提到这一点以便确定我的理解是正确的。“基本的装配从细菌开始。借助基因工程技术对那些细菌进行改造，它们可以从任何东西中得到养分，甚至垃圾也可以，所以，它们能够在沙漠中找到维持生命的东西。”

　　“对。”

　　“这就是说，那些细菌繁殖起来，开始生成分子，而那种分子又能够自动结合、形成更大的分子。很快就形成了装配工，那些装配工开始完成最后的工作，制造出新的微型智能体。”

　　“是啊，是啊。”

　　“这就是说，那些集群正在繁殖。”

　　“是的。它们在繁殖。”

　　“而且，这种单个智能体具有记忆力。”

　　“对。它们有。”

　　“它们而且不需要多少东西，那就是分布式智能的优势所在。它是协作性的。所以，它们有智能，因为有智能，所以它们能够从经验中学习。”

　　“是的。”

　　“‘掠食猎物’意味着，它们可能解决问题。所以，该程序产生足够的随机成分，以便让它们创新。”

　　“对。说得对。”

　　我的脑袋剧痛。我现在看到了所有的隐含意义，但是它们全都不妙。

　　“所以，”我说，“你跟我说的意思是，这个集群能够繁殖，进行自体维持，从经验中学习，具有协作性智能，能够通过创新来解决问题。”

　　“是的。”

　　“这意味着，从所有实际目的上讲，它具有生命。”

　　“是的。”大卫点了点头，“至少，它的行为给人感觉它是有生命的。在功能意义上，它是有生命的，杰克。”

　　我说：“真他妈的糟透了。”

　　布鲁克斯说：“告诉我。”

　　“我想知道，”我说，“这东西为什么没有早被毁灭掉。”

　　大卫没有吭声。他只是整理了一下领带，露出尴尬的神色。

　　“因为你们意识到，”我说，“你们所谈的是一种机械性瘟疫。这就是你们在这里制造出来的东西。它就像一种细菌性瘟疫，或者说一种病毒性瘟疫。只不过它是机械性生物。你们他妈的搞出了一种人造瘟疫。”

　　他点头：“是的。”

　　“它在进化。”

　　“是的。”

　　“而且，它并不受生物进化速度的限制。它可能进化得非常快。”

　　他点头：“它的确进化得更快了。”

　　“有多快了，大卫？”

　　布鲁克斯叹了一口气：“真他妈的太快了。它今天下午回来时就会太不一样。”

　　“它会回来？”

　　“它总是回来的。”

　　“它为什么会回来呢？”

　　“它想进来。”

　　“这是为什么？”

　　大卫不安地挪动身体。“我们只是假设，杰克。”

　　“说给我听一听。”

　　“一个可能性是，它有领地属性。正如你知道的，最初的‘掠食猎物’编码包括一种范围概念，一种领地概念；掠食者在那种范围之内漫游。此外，在那个核心范围之内，它确定了一种发源基地；集群以为基地在这个设施之内。”

　　我问：“这你相信吗？”

　　“不见得，不。”他犹豫了一下，“实际上，”他说，“我们大多数人认为，它是回来找你的妻子，杰克。它找朱丽亚。”

　　《猎物》作者：＇美＇　迈克尔·克莱顿

　　第６天　上午１１点４２分

　　那就是我在脑袋痛得快要炸开了的情况下，给圣何塞医院打电话的原因。

　　“请找朱丽亚·福尔曼。”我告诉接线员她的名字的拼法。

　　“她在重症监护室。”接线员说。

　　“对，她在那里。”

　　“抱歉，你不能直接和她通话。”

　　“那么，转到护士站。”

　　“谢谢，请稍等。”

　　我等着，没有人接。我再次转回到总机，最后接通了重症监护室的护士站。护士告诉我，朱丽亚在接受Ｘ光检查，不知道什么时候回来。我告诉她，朱丽亚这时应该回来了。护士用不确定的口气说，她正在看朱丽亚的床位，她可以肯定地告诉我，朱丽亚不在病房里。

　　我说我会再打电话的。

　　我挂上电话，转向大卫：“朱丽亚在这一切中到底扮演了什么样的角色？”

　　“帮助我们，杰克……”

　　“这我知道。可是，究竟怎样帮的？”

　　“最初，她想把它哄回来，”他说。“我们需要把集群弄到大楼附近，然后通过无线电来重新控制它。所以，朱丽亚帮助我们使它接近大楼。”

　　“用什么办法？”

　　“嗯，她为它提供娱乐。”

　　“她提供娱乐？”

　　“我猜你会这样说。我们很快发现，集群具有初级智能。朱丽亚的主意是，像对待孩子一样招待它。她带着色彩鲜艳的积木和玩具出去，一些孩子喜欢的东西。集群看来对她有所反应。她对此非常激动。”

　　“那时接近集群安全吗？”

　　“是的，完全安全。它只是一个微粒云状物。”大卫耸了耸肩。“反正在头一两天后她决定更进一步，正式测试它。你知道，就是像儿童心理学家那样测试它。”

　　“你的意思是，教它。”我说。

　　“不是。她想测试它。”

　　“大卫，”我说，“那是一种分布式智能集群，它是一种网络。它会从你的行为进行学习，测试就是教学。她究竟做了些什么？”

　　“这个吗，只是一些游戏。她在地上摆放了三个彩色积木，两个蓝色的，一个黄色的，想看一看它是否会选择黄色。后来又用了正方体和三角形。诸如此类的东西。”

　　“可是大卫，”我说，“你们都知道，这是个失控的东西，在实验室之外进行了进化。难道没有人想到干脆把它消灭掉吗？”

　　“当然想过，我们大家都想。朱丽亚不让那样做。”

　　“为什么？”

　　“她想让它活着。”

　　“没有人提出异议？”

　　“她是公司的副总裁，杰克。她一直说，这种集群是一个幸运意外，我们碰巧搞出了某种意义非常重大的东西，它最终将挽救公司，我们决不能毁掉它。她——我不知道——她真的迷上了它。我是说，她为它感到骄傲。好像它是她发明出来的。她一门心思想干的事情是‘驯服它’。那是她的话。”

　　“嗯，行了。她是什么时候那样说的？”

　　“昨天，杰克。”大卫耸了耸肩，“你知道，她是昨天下午才离开这里的。”

　　我过了一阵才反应过来，他说得没错。朱丽亚昨天离开这里，接着出了车祸，距今天仅仅才一天时间。但是，就在这么短的时间里，那些集群已经发生了巨大变化。

　　“昨天有多少个集群？”

　　“三个。可是我们只看见两个。我猜有一个藏了起来。”他摇了摇头：“跟你说吧，其中一个集群就像变成了她的宠物。其他两个小一些，它会等着她出去，总是跟着她。有时，她出去时，它围着她旋动，就像因为见到她而感到激动。她也会和它说话，就像对待一条狗一样。”

　　我用手按着跳痛的太阳穴。“她也会和它说话，”我重复道。我的上帝。“别告诉我那些集群也有听觉感应器。”

　　“不，它们没有。”

　　“所以谈话是在浪费时间。”

　　“嗯，怎么说呢……我们认为，那团云状物离她很近，她的呼吸使一些微粒发生偏斜，形成了一种有节奏的模式。”

　　“那么，整个云状物是一个巨大的鼓膜？”

　　“在一定意义上，是的。”

　　“还有它是一个网络，所以它能学习……”

　　“对。”

　　我叹了—口气：“你是要说它会回话？”

　　“不，但是它开始发出奇怪的声音。”

　　我点了点头。我已经听到过那种奇怪的声音。“它是怎么发声的？”

　　“我们还不能确定，博比认为，那是使它产生听力的听觉偏差的回动。微粒在具有协作性的前部形成脉动，产生一种声披。那有点像音箱。”

　　我心里想，它肯定是类似的东西——即使它看来不太像是在那样做。集群从根本上讲是个由细小微粒构成的灰尘团。那种微粒既没有质量也没有能量束产生声波。

　　我的肭装里冒出一个念头。“大卫，”我问，朱丽亚昨天是不是出去和集群待过？”

　　“待过，是在上午。对。在她离开后几个小时，它们杀死了那条蛇。”

　　“在那以前，有没有动物被杀？”

　　“嗯　几天之前可能有一匹丛林狼，我无法确定。”

　　“那么，那条蛇可能并不是第一个猎物？”

　　“可能吧……”

　　“今天，它们杀死了一只兔子。”

　　“对，现在看来，它们进步很快。”

　　“谢谢你，朱丽亚。”我心里说。

　　我相当确定，我们见到的集群的加速行为是过去学习行为的一种功能。这是分布式系统的一个特征——在这一点上也是进化的一个特征；如果你愿意那样看，它可被视为一种学习行为。在两种倾向之下，它意味着，系统经历了一个长久、缓慢的起步阶段，接着出现的是不断增加的速度。

　　可以在地球的生命进化中看到完全相同的加速情况。在４０亿年之前，最初的生命以单细胞的形式出现了。在随后的２０亿年中，没有出现任何大的变化。后来，那种单细胞中出现了细胞核。变化开始加速。仅仅在那几亿年之后，生命突然出现了多样性。接着是数量更大的多样性。到了两三亿年之前，出现了高大的植物和体积庞大的动物，出现了结构复杂的生物，出现了恐龙。在所有这一切中，人类是后来者：４００万年之前出现了直立行走的类人猿。２００万年之前出现了早期的人类祖先。３．５万年之前出现了岩画。

　　以上过程中的加速度是巨大的。假如将地球上的生命史压缩为２４小时，那么，多细胞生物就是出现在最后１２个小时中，恐龙出现在最后４个小时中，最早的人类出现在最后４０秒钟，现代人出现的时间还不足１秒钟。

　　原始细胞结合细胞核花费了２０亿年时间——那是朝着复杂性迈出的第一步。但是，进化出多细胞动物仅仅用了２亿年——原始细胞结合细胞核所花时间的十分之一。而从使用低级骨头工具、大脑体积小的类人猿进化到现代人和遗传工程学只用了４００万年时间。这就是速度快速变化的方式。

　　同样的模式也出现在基于智能体的系统的行为之中。智能体“打下基础”，完成早期工作用了很长时间；但是，一旦实现了那一点，其后的进步可能非常迅速。一个人无法跳过孩提时代；与之类似，也不可能省去基础性工作。初期工作是必不可少的。

　　但是与此同时，也不可能避开其后的加速过程。可以这样说，加速是内置在系统之中的。

　　教学使进展更为有效，所以我确定朱丽亚的教学是集群行为中的一个重要因素。她通过和它的简单互动，在具有无法预测的群体行为的生物中引入了一种选择压力。那样做是非常愚蠢的。

　　所以，集群——已在迅速发育——在将来甚至会更加迅速地发育。而且，由于它是一种人造生物，所以其进化并不是依据生物学时来进行的。它的进化是以小时来计算的。

　　随着每个小时的过去，要毁灭集群将会变得越来越难。

　　“好吧，”我对大卫说，“如果集群要回来，我们最好做好对付它们的准备。”我站起来，因为脑袋疼而畏缩了一下，然后朝门口走去。

　　“你有了什么主意？”大卫问。

　　“你觉得我有什么主意？”我问。“我们得设法把这些东西杀死。我们得把它们从地球上消灭干净。而且，我们必须立刻行动。”

　　大卫在椅子上挪动着身体。“我没问题，”他说。“可我觉得里基是不会喜欢的。”

　　“为什么不呢？”

　　大卫耸了耸肩：“他肯定不会。”

　　我一声不吭地等着。

　　大卫在椅子上坐立不安，显得越来越不自在了。“现在的问题是，他和朱丽亚在这个问题上意见一致。”

　　“他俩意见一致？”

　　“对。他俩完全一致。我是说，在这一点上。”

　　我问：“你想要对我说什么，大卫？”

　　“没什么，就是我刚才说的。他俩都认为，应该让那些集群活下去。我认为里基将会反对你的主意，如此而已。”

　　我需要和梅谈一谈。

　　我在生物实验室里找到了她，她正俯身坐在计算机监视器前，观察深红色培养基上细菌生长的图像。

　　我说：“梅，听我说，我已经和大卫谈过了，我需要——喂，梅，有什么问题吗？”

　　她目不转睛地盯着屏幕。

　　“我想有的，”她说。“营养材料的问题。”

　　“什么样的问题？”

　　“最新的Theta…d　细菌材料的生长情况不正常。”她指着监视器上方一角上的图像，它显示细菌在光滑的白色圆圈中生长。“那是正常的大肠杆菌生长图像，”她说，“那是它应有的样子。可是，这里……”她将另外