206 猎物-第28部分

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　　“那没关系，大卫。”

　　“我不知道发生了什么。我只是无法忍受。”

　　查理说：“别担心，大卫。我们能理解。你精神变态，你受不了了。我们了解情况。没问题。”

　　洛西伸手搂着大卫，他大声地擤了擤鼻涕。她盯着监视器，“它们现在在干什么？”洛西问。

　　“它们看来不知道我们在这里。”

　　“好的……”

　　“我们希望继续这样。”

　　“嗯，嗯。但是，如果它们改变呢？”洛西问。

　　我一直在考虑这个问题，“如果它们改变，我们将会依赖‘掠食猎物’假设之中的漏洞。我们利用程序编制中的弱点。”

　　“那意味着？”

　　“我们结成群。”我说。

　　查理长笑一声：“好，对，我们结成群——然后大声祈祷！”

　　“我是认真的。”我说。

　　在过去３０年中，人们研究了各种动物——大到狮子、鬣狗，小到兵蚁——的掠食者－猎物互动关系。现在，人们对猎物的自我保护方式有了更好的了解。诸如斑马和北美驯鹿这样的动物并非因为是群居的而成群生活；成群行为是它们抵御掠食者的一种方式。大量的动物一起生活提供更多的警戒。当成群的动物往各个方向逃跑时，进行攻击的掠食者常常不知所措。有时，它们确实会完全停下来。如果让掠食者见到大量移动目标，它常常一个都不追赶。

　　鸟群和鱼群也会出现同样的现象——那些协调一致的群体动作使掠食者更难选中单个目标。掠食者常常被以某种方式具有突出特征的动物所吸引。这就是掠食者常常攻击幼兽的原因之一——不仅因为它们是更容易捕获的猎物，而且因为它们看起来不一样。同理，掠食者杀死更多的雄性动物，因为没有获得支配地位的雄性动物往往在群体的边缘徘徊，因而目标更为显著。

　　事实上，汉斯·克鲁克３０年之前在美国的赛伦盖蒂国家公园研究了鬣狗的行为，发现给动物涂上颜色肯定会使它成为在下一次攻击中被杀死的目标。那就是差异的力量。

　　所以，这些研究提供的信息很简单。待在一起，和群体保持一致。

　　那是我们的最好机会。

　　但是，我希望那样的情形不会出现。

　　那些集群消失了片刻。它们到实验大楼的另外一侧去了。我们紧张地等待着。后来，它们重新出现。它们再次沿着大楼的边沿移动，一个一个地试那些缝隙。

　　我们看着监视器。

　　大卫·布鲁克斯浑身大汗淋漓。他用袖子擦着汗水。“它们还要折腾多久？”

　　“它们想多久就会折腾多久。”查理说。

　　梅说：“至少要等到再次起风时。不过，看来是不会很快起风的。”

　　“妈的，”大卫说，“我不知道你们这帮家伙能够忍受多久？”

　　他脸色苍白，汗水从眉毛上滴到了眼镜上。他看上去像是要休克一样。

　　我说：“大卫，休想坐下吗？”

　　“可能我最好还是坐下吧。”

　　“没事儿的。”

　　“来吧，大卫。”洛西说。她领着他走到洗涤槽前，扶着他坐在地上。他两手抱着膝盖，埋着脑袋。她用水沾湿一张纸巾，然后放在他的后颈上。她的动作轻柔。

　　“那个倒霉的家伙，”查理说着，摇了摇头，“我们现在需要的就是这样的人。”

　　“查理，”梅说，“你这不是在帮忙……”

　　“那又怎么样？我们困在这个倒霉的库房里，这里又不是密封的，我们没有别的办法。没有地方可去，他却在这里闹着吃不消，给大家添乱。”

　　“你说得对，”她平静地说，“那些全是事实。但是，你这样不是在帮忙。”

　　查理冲着她使了一个眼色，开始哼起电影《迷离境界》中的歌曲来。

　　“查理，”我说，“你注意一点。”

　　我正在观察集群。它们的行为出现了微妙变化。它们不再一直靠近大楼，而是在大楼的墙壁与沙漠之间往返曲折运动。它们以一种流畅舞蹈的方式移动着。

　　梅也看见了：“新的行为……”

　　“是的，”我说，“它们的老方法不奏效，于是它们试一试别的。”

　　“这对它们有个屁用，”查理说，“它们可以一直这么曲折运动下去，这种方式是无法打开任何一扇门的。”

　　即使如此，我还是被这种群体行为给迷住了。

　　那种曲折运动变得越来越夸张；那些集群现在离开大楼的距离越来越远。它们的策略是渐进变化。它们在我们观察过程中不断进化。

　　“真的令人吃惊。”我说。

　　“小杂种。”查理骂道。

　　一个集群现在离兔子尸体非常近了。它移动到离尸体几码远的地方，接着旋动着离开，朝主楼方向移动。

　　我脑海里出现了一个念头：“集群的视力怎么样？”

　　头戴式耳麦咔嗒响了一声。传来了里基的声音。“它们的视力惊人。”他说，“毕竟，那是它们本来就会的事情。视力为２０．０５，”他说，“非常好的分辨率，比任何人的都好。”

　　我问：“那么，它们是怎样成像的？”

　　因为它们只是一系列单个的微粒而已。与人眼的视网膜和锥形细胞类似，需要集中处理输入信号来构成图像。那种集中处理是如何完成的呢。

　　里基咳嗽了一声：“这个吗……不清楚。”

　　查理说：“它在后代中表现出来。”

　　“你是说，它们自己使视力进化？”

　　“对。”

　　“不过，我们不知道它们是如何做到这一点的……”

　　“对。我们其知道它们的视力能够进化。”

　　我们看着那个集群在大楼墙边转了一个弯，返回到兔子尸体的方向，然后又再次转向大楼。其他集群在大楼另外一端，也做着同样动作。旋动着进入沙漠，然后又折返回到大楼。

　　里基通过头戴式耳麦问：“你问这个干什么？”

　　“因为……”

　　“你认为它们将会发现兔子尸体？”

　　“我不担心兔子的事情。”我说，“不管怎样说，看来它们像是没有看见它。”

　　“那么，结果呢？”

　　“坏了，”梅说。

　　“糟糕。”查理说罢，长叹一声。

　　我们正在观察最近的那个集群——就是刚才绕过兔子的那个。那个集群已经再次进入沙漠，离兔子尸体可能有１０码远的距离。但是，它这次没有像刚才那样折返回去，而是停在了沙漠中。它没有移动，只有银色的条状物在上下移动。

　　“它为什么那样做？”我问，“那样上下移动？”

　　“可能与成像有关吧？是在聚焦？”

　　“不。”我说，“我是说，为什么它会停下来不走了？”

　　“程序中止运行。”

　　我摇着脑袋：“我觉得不是。”

　　“那么是什么呢？”

　　“我觉得它看见了什么东西。”

　　“比如说什么？”查理问。

　　我担心自己知道问题的答案。这种集群代表一种具有分布式智能网络的高分辨率摄像头。分布式智能网络特别善于处理的问题之一是辩识模式。正是由于这个原因，分布式智能网络程序被安全系统用来辨识面部特征，或者被用来组合考古发掘出来的残破碎片。这种网络可以比肉眼更好地发现数据中的模式。

　　“什么模式？”查理听了我的介绍之后问，“那里除了沙子和仙人掌之外，没有什么可供侦探的。”

　　梅说：“还有脚印。”

　　“什么？你是说我们的脚印？我们走到这里来的脚印，废话，梅，刚才１５分钟里沙漠上一直在刮风。没有留下什么脚印让它去发现。”

　　我们看着那个集群停留在那里，上下移动，好像在呼吸。那个云状物这时已经大部分变黑了，只有偶尔露出的闪亮银光。它已经在同一个地分停留了大约１０至１５秒钟，上下移动。其他的集群继续进行着它们的曲折运动，但是，这个停留在那里了。

　　查理咬着嘴唇：“你真的认为它看见了什么东西？”

　　“我不知道，”我说，“可能吧。”

　　突然，那个集群蹿了上去，重新开始移动。不过，它没有朝我们运动，而是在沙漠上画了一条对角线，朝着配电房的大门移动。它到了门口时停了下来，在原地旋动。

　　“到底是怎么一回事？”查理说。

　　我知道它在干什么。梅也知道。“它刚才跟踪了我们的路线。”她说。“逆向追踪。”

　　那个集群重复了我们当初从那扇门到兔子的路线。现在的问题是，它下一步将会做什么？

　　随后的５分钟非常紧张。那个集群重复了那条路线，回到了兔子尸体的位置。它在兔子周围旋动了片刻，沿着半圆形路线往复移动。接着，它又沿着来路回到了配电房的门口。它在门口停留了片刻，然后回到兔子尸体的位置。

　　那个集群重复了三次那个系列动作。同时，其他集群继续它们的围绕大楼的曲折移动，这时已经离开了我们的视野。那个单独的集群回到配电房门口，接着又返回兔子尸体。

　　“它被困在循环中，”查理说，“它重复着同样动作。”

　　“对我们来说运气不错。”我说。

　　我正在等待，看一看那个集群是否会改变行为。到现在为止它还没有。而且，如果它的记忆力有限，那么它会像老年性痴果病人一样，无法记清已经做过的这些动作。

　　这时它正围着兔子尸体转着半圆圈。

　　“肯定陷入循环之中了。”查理说。

　　我等待着。

　　找没有能够看完他们对“掠食猎物”程序所作的修改，因为核心模块不见了。但是，最初的程序中有一个内置随机成分，是用来处理与此完全类似的情况的。只要“掠食猎物”程序没有达到其目标，而且没有具体环境输入来刺激新动作，它的行为就会被随机修改。这是一种人所共知的解决办法。例如，心理学家现在认为，一定量的随机行为对创新是必要的。人们如果不进入新的方向，就不可能拥有创造性，而那样的方向很可能是随机的——

　　“坏了！”梅说。

　　它的行为已经改变了。

　　集群围着兔子反复转着大圆圈。而且，几乎就在同时，它找到了另外一条路径。它停留了片刻，然后猛地上升，径直朝我们冲来。它走的正是我们到库房的来路。

　　“糟糕，”查理说，“我看我们完了。”

　　梅和查理冲到房间另外一边的窗户前。大卫和洛西站着，从洗涤槽那里望着窗外。

　　我开始大叫起来：“不，不！离开窗户！”

　　“什么？”

　　“它有视力，记得吗？离开窗户！”

　　库房里没有什么好藏身的地方，真的没有。洛西和大卫爬到洗涤槽下面。查理不顾他们的反对，躲在他们两人中间。梅躲藏到房间角落的一个阴影里，将身体挤进两个货架之间的空隙。只有从西面的窗户才能看到她，在那种光线下不易被发觉。

　　无线通话机嘎的响了一声。“喂，伙计们。”传来的是里基的声音，“一个集群朝你们冲去。而且，噢……不……其他两个也跟着去了。”

　　“里基，”我说，“关机。”

　　“什么？”

　　“停止无线电信号联系。”

　　“为什么？”

　　“关机，里基。”

　　我蹲下来，藏在主储藏室内的一个大纸箱后面。那个纸箱不够大，不能遮蔽我的整个身体——我的两条腿伸了出去——但是我的藏身之地与梅躲避的地方类似，不容易被看到。窗户外边的人得从北面窗户的一个角度才能看见我。不管怎么说，我能找到的也只有这个位置了。

　　从我蹲下的位置，我可以看到其他人在洗涤槽下抱成一团的模样。我根本无法看到梅，除非我从纸箱的角落伸出脑袋去看。当我看她时，她显得沉静不乱，镇定自若。我把头缩回来等着。

　　我只听到空调的嗡嗡声。

　　１０至１５秒钟过去了。我能够看见从洗潦槽上方的北面窗户上射进来的阳光。它在地上画了一个白色长方形，一直到了我的脚下。

　　我的头戴式耳麦响了一声：“为什么停止联系？”

　　“你他妈的头号混蛋！”查理咕哝道。

　　我伸出一个指头放在嘴唇上，摇了摇头。

　　“里基，”我说，“这些东西不是有听觉吗？”

　　“对，可能有一点，但——”

　　“别出声，关机。”

　　“但——”

　　我伸手摸到腰间的发射机，然后咔嗒一声关掉。我给藏在洗涤槽下面的其他人比划了一下。他们都关闭了发射机。

　　查理冲着我动着嘴唇。我觉得他说的是：“那个混蛋想让我们都完蛋。”

　　但是，我无法确定。

　　我们等着。

　　那一段时间不可能超过两三分钟，但当时显得非常漫长。我的膝盖开始被坚硬的混凝土抵得疼痛。我小心翼翼地动了一下，想使自己稍微舒服一点；在这时，我确信第一个集群就在我们附近。它还没有在窗口那里露面，我很想知道是什么原因使它用了这么长时间。或许，在它追踪而来的路上，它停下来看那些汽车。在那些高分辨率的眼睛中，汽车一定显得非常难以辨识。但是，或许因为那些汽车是没有生命的，集群不理会它们，把它们当做体积巨大、色彩鲜艳的大石头了。

　　但是，这……为什么花了这么长时间呢？

　　我膝部的疼痛随着时间的每分每秒地过去而加剧。我变换姿势，让重量移到手上，把膝盖抬起来，我那姿势就像蹬着起跑器的运动员。

　　我的疼痛暂时有所缓解。我的注意力刚才集中在疼痛上，没有发觉地面上那个由阳光形成的长方形的中心已经变暗，暗影正慢慢向边沿扩散。过了片刻，整个长方形都变成了灰色。

　　那个集群已经来了。

　　我不确定，但是我设想被空调的嗡嗡声所掩盖的是一种低沉单调的响声。我从箱子后面的位置看见旋动的