206 猎物-第35部分

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　　“我不知道。”

　　我走到她的尸体原来躺着的地方，蹲了下来。我五六十小时以前最后一次见到她的尸体时，它的上面覆盖着一层乳白色的薄膜。这时地上也有一些那样的分泌物。它看上去很像干以后的浓牛奶。在曾是尸体头部的位置，分泌物光滑，没有被动过的痕迹。但在靠近门口的位置，它看上去像是被擦刮过，薄膜了有一道道条纹。

　　“看样子，她是被拖出去的。”博比说。

　　“对。”

　　我仔细观察分泌物，看一看有没有足迹。一只丛林狼是无法把她拖走的，需要一群动物才能把她拉出门去。它们肯定会留下痕迹的。我什么痕迹都没有看到。

　　我站起来，走到门前。博比站在我身边，观察着外边的黑暗。

　　“看到什么东西没有？”他问。

　　“没有。”

　　我回到梅跟前。她已经找齐了所需要的全部东西。她弄了一卷镁引线、发射照明弹的手枪、便携式卤素灯。她还有带有松紧带的头灯、小望远镜和夜视镜。她找到了一部野外用电台、氧气瓶和透明塑料防毒面具。那些防毒面具与昨天晚上我在加利福尼亚看见的坐在那辆印有ＳＳＶＴ标记汽车上的几个男人戴的完全相同，不同之处是它们没有涂上银色；我发现这一点时心里感到不安。

　　这时我心里想，那是昨天晚上发生的事情吗？就是在昨天晚上。离现在尚不足２４个小时。

　　我觉得就像过了一个月。

　　梅把那些东西分别装进背包。我看着她，意识到她是我们当中惟一拥有实际野外经验的人。相比之下，我们是待在室内的人，搞理论工作的。我今天晚上如此依赖她，我对此感到吃惊。

　　博比举起他身边的背包，嘴里嘟哝：“你真的觉得我们需要进么多东西，梅？”

　　“与背着它们走不同，我们开摩托车去。对，需要，最好平安无事而不是遗憾后悔。”

　　“好，很好，可我的意思是——那野外用电台？”

　　“你无法预测。”

　　“你呼叫谁？”

　　“问题是，博比，”她说，“如果你要用这里的任何一样东西，你就会真的需要它的。”

　　“对，可它是——”

　　梅抓起第二个背包，套在肩头上。她轻松地背上了那个重量。她看着博比：“你是说什么？”

　　“没关系。”

　　我抓起第三个背包。它不算太重。博比抱怨是因为被吓着了。当然，氧气瓶比我想像的更大、更重，塞进背包显得不好看。但是，梅坚持要我们多带一点氧气。

　　博比紧张不安地问：“多带一点氧气？你们觉得那个隐藏地有多大？”

　　“我不知道，”梅说，“可是，集群最后一次出现时要大得多了。”

　　她走到洗涤槽前拿起那个辐射探测仪。但是，她把它从墙上取下时，发现电池已经没有电了。我们得寻找新电池，打开盒子，更换电池。我担心更换的电池也没有电，如果是那样，我们可就完了。

　　梅说：“我们还要小心摆弄那些夜视镜。我不知道我们的装备使用这些电池是否合适。”

　　可是，探测仪无声响了起来。电他指示灯亮了。

　　“电力充足，”她说，“它将供电４个小时。”

　　“我们行动吧。”我说。

　　这时是晚上１０点４３分。

　　我们走到那辆丰田车前时，辐射探测仪大声响了起来，咔嗒、咔嗒的响声连续不断。

　　梅把测试棒放在面前，离开汽车，走进沙漠。她朝东走，咔嗒、咔嗒的响声增强了。但是，在她继续朝东走时，咔嗒、咔嗒的响声又减弱了。她转向北面，咔嗒、咔嗒的响声增强了。

　　“北面。”她说。

　　我上了摩托车，加大油门。

　　博比开着那辆后轮宽大、安着自行车车手把的全地形越野摩托车冲出停车棚。全地形越野摩托车看上去不行，但是我知道它很可能更适合夜间在沙漠中行驶。

　　梅坐在我这辆摩托车托车的后座上，俯身将测试棒伸向地面，然后说：“好了，走吧。”

　　我们驶入沙漠，在无云的夜色里行进。

　　摩托车前灯上下跳动，使前面地上的影子不断晃动，我们难以看清前方的情况。白天看上去平平坦坦，没有障碍的沙漠有许多沙窝、岩石构成的河床，以及没有任何预兆就冒出来的干涸深沟。我集中全部注意力才使摩托车保持平衡——尤其是因为梅还在不断地指挥我：“向左……现在保持方向……现在向右……好的，太向右了，向左……”有时候，我们得转一个圈之后她才能确定正确方向。

　　假如有人在白天跟随我们的行踪，他们会认为开摩托车的人一定喝醉了酒，它才这样东一下西一下地行驶。摩托车在颠簸的地面上跳跃，摇摆。我们这时离实验大楼已经有几英里了，我开始担心起来。我可以听到辐射探测仪发出的咔嗒声，它们的频率变得越来越低。我们难以区分集群的踪迹与背景辐射。我不知道怎么会出现这种情况，但是它的确如此。如果我们不能很快确定集群的隐蔽地，我们将完全失去它的踪迹。

　　梅也开始担心起来。她一直尽量靠近地面，用手握着测试棒，一只手搂着我的腰。踪迹发出的发射信号越来越弱，我只得降低车速。我们失去踪迹，接着捕捉到，随后又失去了。在星星闪烁的黑色苍穹下，我们原路回找，转着圆圈。我觉得自己屏住了呼吸。

　　后来，我在同一个地方反复转圈，努力战胜自己的绝望感。我转了三圈，然后是第四圈，但是毫无结果：梅手里的探测仪没有规律地响着。我们猛然觉得，我们真的失去了集群的踪迹。

　　我们远在沙漠之中，开车转着圆圈。

　　我们失去了集群的踪迹。

　　疲惫感突然向我袭来，我困得难以忍受。我一整天都处于紧张状态，现在终于被击倒了，觉得全身疲惫到了极点。我的两眼睁不开。我觉得我好像可以站在摩托车上睡觉。

　　梅在我身后坐起身来说：“别着急，好吧？”

　　“你是什么意思？”我有气无力地说。“我的计划完全失败了，梅。”

　　“可能还没有。”她说。

　　博比把车开到我们旁边，“你们往后看没有？”他问。

　　“看什么？”

　　“往后看，”他了兑，“看一看我们走了多远了。”

　　我扭头往后看。在南面，我看见了装配大楼发出的来的明亮灯光，离我们非常近。我们离它最多只有一两英里的距离。我们肯定是转了一个巨大的半圆形，最后转向了出发点。

　　“这可真怪。”

　　梅下了摩托车，走到前灯前面。她看了看探测仪上的液晶显示器读数。她说：“嗯。”

　　博比满怀希望地问：“喂，你的意见是什么，梅，该回去了吧？”

　　“不，”梅说，“还没有到回去的时间。看一看这个。”

　　博比俯身，我们一起看见了探测仪液晶显示器上的读数。它显示了一条射线强度曲线，逐渐减弱，最后很快消失了。

　　博比眉头一皱：“这是？”

　　“今天晚上读数的时间进程，”她说，“机器告诉我们，自从我们出发以后，集群发出的射线强度呈算术形式下降——它呈直线减弱，一个楼梯形，看这里？而且，它直到最后一两分钟之前都保持了算术形态，减弱状态最后突然变为指数形式了。它降到了零。”

　　“那么？”博比的脸上露出了困惑的神色，“这意味着什么？我不明白。”

　　“我知道。”她转向我，回到了摩托车上。“我觉得我知道是怎么同事了。朝前走——慢慢地。”

　　我一松刹车，摩托车轰的一声向前冲去。跳跃的前灯灯光照射出沙漠中一道缓坡，低矮的仙人掌……

　　“不，慢一点，杰克。”

　　我减慢速度。这时，我们实际上是以步行的速度前进。我打了一个哈欠。问她是没有意义的；她精神紧张，注意力集中。我筋疲力尽，充满了失败感。我们继续爬坡，然后进入平地，接着摩托车开始向下偏斜——

　　“停车。”

　　我把车停下来。

　　在正前方，沙漠地面突然终止了。我看见了远处一片黑暗。

　　“它是悬崖吗？”

　　“不。只是一道高坡。”

　　我让摩托车缓缓向前移动。地面来显向下倾斜。我们很快到了边沿，我可以看到我的位置。

　　我们处在一道１５英尺高的斜坡顶端，它形成了一条大河的河岸。在我的下方，我看见光滑的卵石，偶尔也有大石头和一丛一丛的稀疏灌木。它们延伸到大约１５码的地方，到达河床的另一面。在远处河岸之外，沙漠又变平了。

　　“我现在明白了，”我说，“集群跳走了。”

　　“对，”她说，“它离开了地面，所以我们失去了它的踪迹。”

　　“可是，它肯定在那边的什么地方又降落下来。”博比说着，指向河床。

　　“可能是，”我说，“但也可能不是。”

　　我考虑的问题是，我们需要花费好几分钟才能找到一条安全的路线下去。然后，我们得花费很长时间，在河床中的那些灌术丛和岩石间搜寻，然后才能重新找到集群的踪迹。需要的时间可能长达数小时。我们可能根本就找不到。从我们现在所处的斜坡顶部的位置，我们看见前面是一望无际、使人胆怯的沙漠。

　　我说：“集群可能降落到河床底部，它也可能降落到对岸，它也可能降落在离这里四分之一英里的地方。”

　　梅并没灰心。“博比，你留在这里。”她说，“你标出它跳跃的位置。杰克和我找一条路下去，到那块平坦的地方搜寻，沿着一条东西方向的直线前进，直到重新发现它的踪迹。我们迟早都会找到的。”

　　“好吧，”博比说，“明白了。”

　　“好吧。”我说。我可能应该那样做。我们没有什么可失去的。但是，我觉得成功的希望渺茫。

　　在他那辆全地形越野摩托车上，博比身体前倾，“那是什么？”

　　“什么？”

　　“动物。我看见了发光的眼睛。”

　　“哪里？”

　　“就在那个灌木丛中，”他说着，指向河床中央。

　　我皱了皱眉头。我们两人车上的前灯都正对着斜坡下。我们的车灯照亮了沙漠中相当大的面积。我没有看见任何动物。

　　“那里！”梅叫喊。

　　“我什么也没有看到。”

　　她指着下面：“它刚刚蹿到那个杜松丛后面。看到那个像金字塔的灌木丛没有，就是那个一侧有枯枝的灌木丛。”

　　“我看见了灌木丛，”我说，“可是……”我没有看见动物。

　　“它在从左向右移动。等一会儿它就会出现的。”

　　我们等待着，我看见了两个冒着绿光的亮点。它们贴着地面，向右移动。我看见一道惨淡的白光闪了一下。就在这一刹那，我知道出了问题。

　　博比也反应过来了，他转动车把手，将前灯直接对着那个亮点，他伸手去摸望远镜。

　　“那不是动物……”他说。

　　我们看见白色的东西——肉白色的东西——在低矮的灌木中移动。但是，我们只看到时隐时现的白色东西。这时，我看见了一个平整的白色表面——我惊恐地意识到那是一只人手——在地面上缓缓地移动。一只指头分开的人手。

　　“天哪！”博比叫喊道，用望远镜观察着。

　　“什么？它是什么？”

　　“一具正被拖着走的尸体，”他说。接着，他用古怪的声音说：“那是洛西。”

　　《猎物》作者：＇美＇　迈克尔·克莱顿

　　第６天　晚上１０点５８分

　　我加大油门，载着梅沿着斜坡冲下去，到了河床底部。博比留在原地，观察洛西的尸体。几分钟后，我们已经越过了河床，到了对岸，然后回头朝着斜坡上博比的车灯驶去。

　　梅说：“我们放慢速度，杰克。”

　　于是，我减慢了速度，身体前倾，想看清前方的地面。突然，辐射探侧仪开始无声响了起来。

　　“信号良好。”我说。

　　我们朝前走。这时，我们到了正对着斜坡上博比的位置。他车上前灯照在我们周围的地面上，淡淡的，有点像月光。我朝他挥手示意，要他下来。他掉转摩托车，然后向西驶去。没有了他的车灯亮光，我们周围的地面立刻变得更黑暗，显得更神秘了。

　　就在这时，我们看见了洛西·卡斯特罗。

　　洛西面部朝天躺在地上，脑袋偏斜，好像在朝后看，正对着我，两只眼睛鼓鼓的，一只胳膊伸向我，苍白的手掌张开着。她的脸上有一种恳求——或者恐惧——的表情。尸体已经开始僵化，她的尸体硬邦邦的，在低矮的灌木和沙漠仙人掌上移动。

　　她正被拽着移动——但是，没有什么动物衔着她！

　　“我觉得你应该关灯。”梅说。

　　“可我不明白是什么在搬动尸体……她下面好像有一个影子……”

　　“那不是影子。”梅说，“那是它们。”

　　“它们在拖着她？”

　　她点了点头：“关灯。”

　　我关闭了前灯。我们站在黑暗中。

　　我说，“我原来以为，集群的能量无法维持３个小时。”

　　“里基是这么说的。”

　　“他又在撒谎！”

　　“要么是它们在野外克服了那一极限。”

　　这一点的隐含意义使我深感不安。如果集群能够在整个晚上保持能量，那么，在我们达到它们的藏身之地时，它们可能仍然具有活力。我本来指望找到巢穴时，它们已经完全崩溃，微粒在地上瘫作一团。我原计划在它们睡觉时——打个比方说——消灭它们。现在看来，它们没有睡觉。

　　我们站在寒冷的黑夜中，仔细考虑面临的情况。

　　后来，梅问：“这些集群模仿的不是昆虫行为吗？”

　　“并不完全是。”我说。“它的程序模式是掠食者与猎物之间的关系。但是，集群是一种由互动微粒组成的种群，它的行为在某种程度上类似于任何一