拉玛２号 作者:[英] 阿瑟·ｃ·克拉克 金特·李-第51部分

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　　“是的，是很挤。”理查德心烦意乱地回答，他的注意力正集中在飞行员座前的屏幕上。他输入了一些命令，等待着计算机的回答。当看到最后出现的数据时，他的眉头皱了起来。
　　“我想，我得再把这些物品捆扎收拾一下，腾出空间，多装１４千克。”尼柯尔叹了口气，在座位上扭转身子，看着货架，“我希望我们能在７天之内得救。”
　　理查德没有回答。当看到一申数字又出现在屏幕上时，他低声地抱怨道：“真该死。”
　　“怎么啦？”尼柯尔问。
　　“这里有问题。”理查德说，“导航系统预置的有效载荷太低了……如果我们改变数据的话，可能无法重组导航数据。为了防止在路上发生问题，可能得花几个小时来重新设置。”
　　“但你说过，燃料足够我们用。”
　　“燃料，是的，够了。但是，导航数据却是以不到１００千克的重量来计算的，这刚好是奥图尔的体重加上他的补给。”
　　尼柯尔从理查德的眉头上看到了他的焦虑。“如果不出故障的话，我们会没事的。但这小艇可是从来没有在这种条件下用过。”他说。
　　通过前窗，他们看见奥图尔将军穿过货舱朝这里走来。他手里拿着个小东西，一看，原来是“ＴＢ”，理查德的小机器人。
　　“我差点忘了给你。”在理查德的连声道谢以后，奥图尔这才说道。沃克菲尔宇航员像个孩子似的满脸欢喜地迎了上去。
　　“我还以为我再也见不到它们了哩！”理查德兴奋地叫道。“在科学舱离开前，我经过你的房间，塔布里正在整理你的东西，他要我保存这个特别的小机器人，以便……”
　　“谢谢，谢谢你，伽洛斯。”理查德说，“它对我有着非常特殊的意义，迈克尔。”他的眼里闪动着光芒。他打开了“ＴＢ”的电源：“你知道莎士比亚的十四行诗吗？”
　　“如果我记得对的话，这是凯思琳特别喜欢的。我想第一行是这样的：‘从我身上，你可见岁月沧桑……’”

　　“从我身上，你可见岁月沦桑，
　　仿佛树叶已经枯黄、奴零，
　　寒风中，瑟瑟颤动的枝头上，
　　挂几片败叶，多几缕惆怅。
　　在叹息着往日辉煌的残垣废墟上，
　　几只黄鹂又在歌唱。
　　在我身上，你可见无情的黄昏，
　　映照西边落日的残光……”

　　“ＴＢ”发出柔和的女声，让尼柯尔和奥图尔都惊讶不已。这些美丽的诗句深深地感动了奥图尔，他不禁泪如泉涌。尼柯尔伤感地、紧紧地握住了奥图尔的手。

　　“你没有告诉迈克尔，你发现小艇的导航系统有问题。”尼柯尔说。她和理查德并排躺在军事舱的一个小卧舱里。
　　“没有。”理查德平静地回答道，“他相信我们会平安回去，我不想让他担心。”
　　尼柯尔伸手接触到理查德的身体。“我们可以呆在这儿，亲爱的……这样，至少迈克尔可以获救。”
　　他翻过身来，面对着她。在黑暗中她也能清楚地感觉到，他正注视着她。他说：“我考虑过这事，可他决不会接受的……我甚至想让你单独驾小艇回去。你愿意吗？”
　　“不。”尼柯尔想了想，回答道，“我不愿意，我要跟你一块走，除非……”
　　“除非什么？”
　　“除非真的成功率很低。如果我们之中只有一人能获救，两人生存的可能性压根儿没有，那就毫无意义……”
　　“我无法给你一个精确的估计。”理查德说，“但我想，这并没什么大的区别。我对小艇的知识也许可以抵消那些多出来的重量。两个选择相比较，乘小艇走还是比呆在这里要好。”
　　“你绝对肯定导弹已经发射了，是吗？”
　　“是的，肯定。其它事都已不重要了。我敢打赌，从拉玛掉头朝地球飞的时候起，一个防止偶然情况发生的计划就已经开始准备了。”
　　他们沉默了。尼柯尔使劲闭住眼，但睡不着。他们曾决定休息６个小时，以便保存精力，应付即将到来的艰苦航程。然而，尼柯尔的大脑无法宁静，不断出现奥图尔将军被核爆炸的火球吞没的情景。
　　“他是个很出色的人。”尼柯尔轻声说道，她不知理查德是否还醒着。
　　“是的，他是个很出色的人。”理查德也轻声说道，“我很羡慕他内心的力量。我不敢想像，自己会像他一样如此欣然地为他人放弃自己的生命。”停了片刻，他又说，“我想，这是因为他有坚定的信仰。他并不把死亡当成生命的完结，而是新的开端。”
　　尼柯尔心里思忖：“我也很仰慕他。我可以将自己的生命献给女儿，也许还有理查德和这个还没有出生的孩子。但在奥图尔的心里，可能每一个人都是他大家庭里的一员。”
　　这时理查德的内心也很不平静，他没有坚持让尼柯尔独自一人走，这是不是自私呢？他真的能肯定他的驾驶技术能够弥补多出来的负重吗？他试图撇开这些问题转而思考其它的事。
　　静了一会儿，尼柯尔又柔声说：“你还没有更多地谈谈这孩子的事呢。”
　　“我还一直没有时间来关注他或是她将来会怎么样呢。”理查德回答道，“我想我有些迟钝……你知道，我非常快活，我只是想等我们都得救了以后，再来严肃地思考怎样做一个父亲。”他转过身来，给了尼柯尔一个吻，“现在，亲爱的，我希望你不要认为我太冷酷无情，我得努力睡觉了。在我们获救之前，一定有一段很长的时间……”
　　“是的，”她说，“我很抱歉。”
　　她头脑里浮现了另一幅图画：一个可爱的婴儿。“我很想知道，他是不是很聪明，是不是长了一双像理查德一样的蓝眼睛和一样纤长灵巧的手指？”

　　在微暗的屋子里，尼柯尔坐了起来。玛纳瓜的滋味还留在她的嘴里。她被一阵奇怪的拍打弄醒了。尼柯尔看见灰色的艾云鸟正低着脖子对着她。黑暗中，它樱桃红的颈圈格外醒目。
　　“来吧，”它恳求道，“你必须跟我们来。”
　　她跟着艾云鸟走进了过道，朝右转离开了竖井。其它的艾云鸟都静静地靠墙而立，小心地注视着她，然后列队跟着灰艾云鸟朝甬道深处走去。
　　几分钟以后，甬道变宽，成了一间大厅。远处的墙上，一盏小灯孤零零地亮着，否则这房间里肯定一片漆黑。其他人也在这里，但尼柯尔看不清他们的模样。这时，透过小灯的光影，尼柯尔瞥见了他们移动的剪影。
　　尼柯尔刚要说什么，灰鸟打断了她：“嘘，他们马上就过来。”
　　尼柯尔听见了从对面房间里发出的声音，犹如小车碾过土质小道。当声音靠近的时候，艾云鸟们围着尼柯尔，紧紧地靠着她。过了一会儿，面前出现了火光。
　　一具棺材横放在一辆燃烧着的小车上。尼柯尔紧张得大口喘着气。她的妈妈身穿着华丽的绿袍，躺在棺材上。火光中，尼柯尔看见了房里的其他人。理查德手里牵着一个两岁多的黑皮肤女孩子，冲着她笑。奥图尔将军紧挨着火堆，跪在地上祈祷。在他的后面，是各种各样的生物，有两三只竟然是八脚蜘蛛。
　　火焰开始舔噬那棺材和妈妈的身体。妈妈慢慢地起来了，并转向了尼柯尔的方向，这时，她的脸开始变化。妈妈的面孔变成了祖爷爷的，身体却仍然是妈妈的。
　　“罗娜塔，”他清楚地说，“必须留心预言的指示。西罗弗的血脉要散布于宇宙之中，散布于星辰之上。要把一切置诸脑后，罗娜塔要随之远行。走吧，就现在，去拯救这些陌生的来访者和罗娜塔的孩子们。”




第六十章　重返拉玛

　　尼柯尔对自己说：“真不敢相信我所做的事。”她把最后的补给搬上槽车，运到了贝塔步梯的顶上。
　　拉玛里一片黑暗。在这广阔无比的空间里，灯光显得格外的微弱。
　　那梦是那么生动、真实。足有５分钟，尼柯尔完全惶然不知所措了。就是现在，虽然已经过去了两个小时，一闭上眼，她仍然能清晰地看见祖爷爷的脸，听见他神秘的吟哦。
　　“我希望在我走之前，理查德不会醒来。”尼柯尔心想，“他没法理解这些。”
　　她返回槽车，最后一次穿过拉玛的外壳来到牛顿号上。足有３０分钟，那些道别的话语一直在她的脑子里回旋萦绕，但此时此刻，在这最后的时刻，尼柯尔却心乱如麻。
　　“亲爱的迈克尔，我心爱的理查德，”她会这样开始，“昨晚上，我做了一个在我一生中最令人奇怪的梦，西罗弗的老酋长，我的祖爷爷告诉我，我的命运是与拉玛连在一起的。”
　　尼柯尔穿过了气密舱，进入了牛顿号的控制中心。她在摄像机旁坐了下来，清了清嗓子。
　　“这真可笑。”她打开灯时，心里暗道，“我一定是发神经了。”但祖爷爷的面容再次浮现在她眼前，赶走了她最后一丝动摇和怀疑，她平静了下来。不一会儿，她一口气录完了给她的朋友和爱人的道别辞。
　　“我无法用几句话在这里说明我的祖爷爷和我的非洲血液在我生命中的重要性。迈克尔，在你们返回地球途中，理查德将给你讲述一些有关西弗罗部落里的故事。可以肯定地说，我从来没有被老巫师误导过。我知道，那声音并非真的出现过，而更可能是在我自己的潜意识里产生的，尽管如此，我还是决定遵从祖爷爷的指引。
　　“我打算用什么方法告诉拉玛，核导弹已经发射上路。我不知道怎么才能做到这一点，但在我装好帆船越过圆柱海的时候，我还有一些时间来筹划。我还记得，理查德，你曾说过，那键盘的命令可能与更高层连通……
　　“像这样说再见，对我来说是极为困难的，我非常想最后一次拥抱你们。但是如果你们醒来，决不会让我再返回拉玛……我爱你，理查德，对此你不要有丝毫的怀疑。我知道也许这不可能，但我还是盼望着，也许有一天，在什么地方我们再度相逢。我向你保证，如果有幸我能生下我们的孩子，我一定会不断地给她或他讲述聪明、机敏、多愁善感的父亲的故事。
　　“我有一个最后的请求。如果你们之中有人回到了地球，而我却一直没能回去，请替我向我女儿解释我所遭遇的一切。告诉她这里发生的所有的故事，这梦，这小瓶，这幻觉，以及我还是孩子时在非洲所遇到的奇事。告诉她，我的整个心都爱着她。”
　　泪水在尼柯尔的脸上止不住地流。她站了起来重放了一遍，以便确定已经录好了；然后她走过了气密门，戴上了头盔，吁了口气，心里想道：　“我的天，我终于这样做了。”

　　在黑暗中，尼柯尔乘坐着升降椅快速地下行。对自己返回拉玛的行动，她感到惴惴不安。她用了极大的努力才克制住了自己的恐惧。她爬进了漫游车，朝着圆柱海驶去。
　　这时，她开始考虑怎样与拉玛的控制中心取得联系。“我可以用图画来示意，”她对自己说，“或者是精确的科学语言。我已从理查德那里学了不少。”
　　想到理查德，她心里不禁又充满了焦虑：“他一定会认为我抛弃了他，要不他会怎么想呢？”尼柯尔回忆起她怀着热娜维耶弗时那些忧郁沉闷和孤独的日子，那时，她无法对任何人倾诉自己的感情。她又一次产生了强烈的冲动，要转身离开拉玛。
　　突然出现的光亮打断了她的沉思。黎明再次来到了拉玛。像往常一样，尼柯尔被周围的景色陶醉了。“在宇宙中，没有任何地方像这里这么宏伟壮观。”她对自己说。
　　来到贝塔营地，她在集装箱底部找到了还包扎得好好的帆船。船的造型很漂亮。安装工作使她暂时撇开了刚才头脑里纷繁的思绪。她并不擅长安装机械装置，花了１０分钟，也没能将一块大部件装配好，这时，她有些绝望了。她想起，有一年的圣诞之夜，她和爸爸花了差不多整整一夜，才把送给女儿的一个玩具拼装起来。“应该有项法律，商店只准出售装好的玩具。”她一边安装帆船，一边暗笑。
　　尼柯尔扛着船体走下了阶梯，把它放到水边。主要的部件她都已装好。她跪在地上，全神贯注，根本没有听到两三米以外的脚步声。当她一转身，看见他已在身旁，吓了一大跳。
　　她和理查德紧紧地拥抱在一起亲吻着。“奥图尔也来了。”他说，然后立即坐了下来，开始接着安装帆船。
　　“首先，我对他解释说，没有你我不会离开。如果没有你，我在地球上活着就没有任何意义。他说我俩都疯了。但当我解释说我们也许能警告拉玛人时，他便说他宁愿与我们在一起度过最后的时光，而不愿冒险坐在那小艇里孤独而痛苦地死去。”
　　“但我想你不是说过一个人乘那小艇回去是安全的吗？”
　　“可不能完全肯定。那些软件给弄得糟透了，可以说是一场恶梦。你知道，它们是在慌乱中匆匆装入的，根本没有好好检查过。当然，奥图尔一个人走可能比我俩一块儿走成功的机率会大些……但别忘了，他回到地球以后会面临很严重的问题，军事法庭的审判可不是闹着玩的。”
　　“我想奥图尔才不会害怕什么军事法庭呢，他可能希望人们放过他的家人，但是……”
　　远处传来的叫喊声打断了他们的谈话。奥图尔将军在一辆渐渐驶近的漫游车上挥着手。
　　“但我不懂，”尼柯尔说，“他怎么来得这么快？你总不会是步行来的吧？”
　　理查德笑了：“当然不是。我在升降椅下面留了一个信号源，我一到贝塔营地，看见你已经把帆船和零件拿走了，我就让漫游车自动回去接他了。”
　　“真有你的，”尼柯尔道，“要是在这段时间里我已经装好了船下海了，难道你用双脚来追我吗？”
　　理查德看了看放在悬崖下面水边的船体，说道：“实际上你做的比我预料的要好，”他用揶揄的语气说，“你可能再有一个或两个小时就弄妥了。”
　　尼柯尔娇嗔地捶打他，被他捉住了双手。

　　奥图尔是三人中惟一有航海经验的人。不久，他们来到了海的中央。他要理查德拿一支桨作武器，以防那对尾随着他们