war of the spider queen 4 extinction-第13部分

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acted　to　the　blast　of　the　fireball　the　assassin　had　carried　within　himself。　Triel　could　guess　the　reason。　The　attack　was　directed　at　the　assassin　who'd　carried　it　into　the　room；　not　at　the　matron　mother　herself。　Nimor's　information…and　his　guess　as　to　where　Triel　would　question　the　failed　assassin…had　been　flawless。
　　　All　this　Triel　realized　in　the　instant　of　ear…ringing　silence　that　followed　the　blast。
　　　Maignith　and　the　other　two　guards　crumpled　to　the　floor；　burned　beyond　recognition。　The　lizard；　too；　was　dead；　curled　and　immobile　in　one　corner　of　the　room；　its　skin　no　longer　glowing。
　　　Of　the　assassin's　body；　nothing　remained　but　bones；　glowing　red　like　coats　and　sending　up　wisps　of　oily　black　smoke。
　　　Triel　shivered；　aware　that　she　had　e　within　a　heartbeat　of　death。　For　a　moment；　she　knew　fear。　No　wonder　the　assassin　had　been　so　willing　to　talk。　He　had　needed　to　keep　her　within　range　until　the　spell　went　off。
　　　Triel　heard　running　feet　in　the　hallway　outside；　approaching　the　audience　room　door。　She　gripped　the　legs　of　her　chair；　clenching　tightly　to　subdue　the　trembling　of　her　hands。　She　stared　over　the　blackened　husk　of　her　guard；　wincing　at　the　burned…meat　smell；　as　a　captain　of　her　House　guard　ran　into　the　room。　The　woman's　eyes　widened　at　once　as　she　took　in　the　blackened　bodies　on　the　floor。
　　　〃Matron　Mother；〃　she　gasped。　The　captain　was　panting；　as　if　she'd　run　some　distance。　〃The　enemy　approaches　the　city！〃
　　　〃From　which　direction？〃
　　　〃Through　the　caverns　to　the　southeast。　Our　patrols　have　skirmished　with　them　at　the　Cavern　of　Severed　Tentacles　and　at　Ablonsheir's　Cave。〃
　　　〃Was　it　tanarukks　the　patrols　encountered　or　duergar？〃　Triel　asked。
　　　〃Both；　but　most　tanarukks〃
　　　〃In　what　numbers？〃
　　　The　captain　shrugged　and　said；　〃Impossible　to　tell。　But　the　armies　seem　to　have　bined　and　are　making　their　way　swiftly　through　the　Dark　Dominion。　They'll　reach　the　outskirts　of　the　city　at　any　moment。〃
　　　Triel　ground　her　teeth。　Was　it　a　feint…or　an　assault　in　force？　Judging　by　their　approach；　the　tanarukks　and　duergar　were　aiming　to　enter　Menzoberranzan　through　one　of　the　nine　tunnels　that　lay　between　Donigarten　Lake　and　the　edge　of　the　plateau；　but　which　would　they　emerge　from？　And；　should　they　succeed　in　entering　the　great　cavern；　what　would　their　target　be？　Under　ordinary　circumstances；　Triel　would　have　expected　the　attackers　to　push　north　across　the　great　cavern；　cutting　off　Donigarten　and　the　moss　beds；　the　city's　main　water　and　food　sources；　to　ensure　that　Menzoberranzan　would　have　nothing　to　sustain　it　during　their　siege。　But　given　the　timing　of　the　assassination　attempt…which；　had　it　succeeded；　would　have　thrown　her　House　into　chaos…perhaps　there　was　another　target。　House　Baenre　would　be　the　first　stepping　stone　to　an　assault　on　Qu'ellarz'orl　itself。　If　she　was　right；　the　main　force　of　the　attack　would　e　through　the　tunnels　closest　to　the　plateau。
　　　Was　there　still　time　to　plug　the　gap？　She　dared　not　mit　the　House　guard。　It　would　be　needed　to　defend　the　Baenre　pound　if　the　enemy　made　it　into　the　city。　There　was　only　one　other　House　Baenre　pany　close　enough。
　　　〃Pull　our　troops　back　from　the　siege　of　House　Agrach　Dyrr；〃　Triel　ordered。　〃Send　them　into　the　caverns　immediately　below　the　eastern　end　of　the　plateau。　Order　them　to　hold　them　at　all　cost。　And　tell　the　other　Houses　to　send　their　troops　to　defend　the　other　caverns　leading　into　Narbondellyn。　House　Barrison　Del'Armgo　especially。　Our　troops　will　be　first　to　bear　the　brunt　of　the　assault；　but　Del'Armgo　must　reinforce　us。　Leave　Agrach　Dyrr　to　the　Xorlarrin。〃
　　　The　captain　bowed　and　said；　〃As　you　order；　Matron　Mother。〃
　　　As　the　captain　hurried　away；　Triel　chewed　her　lip；　praying　she'd　made　the　right　decision。
　　　Where　in　the　Nine　Hells　was　Gromph　when　House　Baenre　needed　him　most？
　　　
Chapter　Eight
　　　Glass。
　　　Curved　glass。
　　　And　outside　it。。。
　　　Gray　stone。
　　　Tunnel　walls。
　　　Close。
　　　Outside　curved　glass。
　　　Gromph　Baenre；　Archmage　of　Menzoberranzan；　stared；　unblinking；　at　the　rough　stone　that　lay　just　outside　the　wall　of　his　prison。　He　was　trapped　inside　curved　glass。　In　utter　silence。　Inside　a　hollow　sphere　that　lay　on　the　floor　of　an　unknown　tunnel。　Unable　to　move；　unable　to　breathe；　only　sluggishly　able　to　think。
　　　He　stared　at　his　own　reflection；　distorted　by　the　concave　surface　of　the　glass。　His　face　was　coarse　but　unlined　despite　his　seven　centuries；　thanks　to　the　amulet　of　eternal　youth　pinned　to　his　piwafwi。
　　　His　silver…white　hair　floated　loosely　around　his　head；　unaffected　by　the　gravity　that　existed　only　outside　the　sphere。　His　eyes　were　open　and　unblinking。
　　　Growing　weary　of　his　own　face；　he　stared　at　the　tunnel　walls　instead；　noticing　a　bright　vein　of　quartz。　Noticing　how　wide　it　was；　how　large　the　crystals。
　　　Time　passed。
　　　A　while　later…ten　cycles；　a　year？…Gromph　felt　something　tickle　his　mind。　An　awareness。　A　presence。　Turning　his　mind　toward　it；　Gromph　sought　it　out。　Struggling　like　an　exhausted　man　trying　to　lift　his　head；　he　concentrated　his　will。
　　　Kyorli？
　　　Nothing。
　　　More　time　passed。
　　　He　stared　at　the　vein　of　quartz；　picking　out　a　crystal　within　it。　By　concentrating　on　its　facets…blurred　though　they　were　by　the　concave　glass　in　front　of　his　eyes…he　could　focus　his　thoughts。
　　　What　he　knew　was　that　he　was　inside　a　sphere　of　glass；　the　product　of　an　imprisoning　spell。
　　　A　spell　cast　by　the　lichdrow　Dyrr。
　　　He　was　far　beneath　the　city；　in　an　unknown　tunnel；　encased　in　a　spell　that　prevented　even　divination　magic　from　finding　him。
　　　Trapped。
　　　More　time　passed。　As　it　trickled　by；　Gromph　tried　to　open　his　mouth；　to　force　his　eyelids　to　blink；　to　twitch　his　fingers。
　　　Nothing。
　　　Had　he　been　able　to　draw　a　breath；　he　would　have　sighed。　But　even　had　he　been　able　to　move　and　speak…to　cast　a　spell…it　wouldn't　have　helped。　The　spell　the　lichdrow　had　cast　on　him　was　a　powerful　one；　and　Gromph　knew　it　well。　The　only　way　it　could　be　reversed　was　if　a　counterspell　of　equal　power　was　cast　on　the　sphere。　And　that　spell　could　only　be　cast　from　outside　the　sphere；　by　someone　else。　If　that　wasn't　difficult　enough；　the　spell　would　only　work　if　it　was　cast　in　the　same　location　that　the　original　imprisonment　spell　had　been　cast。
　　　Gromph　recoiled　from　the　irony　of　it。　He　was　the　Archmage　of　Menzoberranzan；　the　most　powerful　wizard　in　all　of　the　City　of　Spiders；　privy　to　the　arcane　workings　of　more　spells　than　most　mages　dared　dream　of。　Yet　even　if　he　had　been　able　to　cast　a　wish　spell；　it　wouldn't　have　done　him　any　good。
　　　After　another　length　of　measureless　time　had　gone　by；　Gromph　felt　the　tickle　in　his　mind　return。　It　felt　closer；　more　insistent。
　　　As　before；　it　took　an　excruciating　effort　for　Gromph　to　concentrate　his　will。
　　　Kyorli？　he　sent。　Help！
　　　The　mind…tickle　disappeared。　Had　his　body　been　capable　of　it；　Gromph's　shoulders　would　have　slumped。
　　　All　at　once　the　world　spun　in　a　crazy　arc。　The　vein　of　quartz　disappeared　and　Gromph　found　the　position　of　his　head　and　feet　reversed…though　in　his　state；　up　and　down　were　concepts　that　had　little　meaning。　He　round　himself　staring　into　the　eyes　or　an　enormous　brown　rat　twice　the　size　of　the　sphere；　its　face　distorted　by　the　curvature　of　the　glass。　Pink　paws　rested　lightly　on　the　top　of　the　sphere；　and　whiskers　twitched　as　the　rat　sniffed　the　cold　glass。
　　　After　a　sluggish　moment；　Gromph　realized　his　error　in　perception。　The　rat　wasn't　enormous；　the　sphere　was　tiny。　The　spell　had　shrunk　him　to　less　than　rat　size。　His　thoughts　still　sluggish；　he　at　last　noticed　the　kink　at　the　end　of　the　rat's　hairless　tail。
　　　Kyorli！　Help　me。　Take　me　home。
　　　Go？　the　rat　replied；　more　of　a　feeling　than　a　word。
　　　Yes；　go。　To　the　city。　Go。
　　　The　world　spun　crazily　by。　Gromph　could　see　stone　walls　spinning　past；　could　see　them　bump　crazily　up　and　down　as　the　sphere；　propelled　by　Kyorli's　nose　and　paws；　rolled　along　the　uneven　floor　of　the　tunnel。
　　　No；　not　a　tunnel　but　a　tiny　fissure　in　the　rock。　No　more　than　a　rat…sized　crack。
　　　The　walls　continued　to　spin　past。　For　a　moment；　the　world　opened　up　into　looming　darkness　as　Kyorli　rolled　the　sphere　across　the　floor　of　an　enormous　cavern。　In　the　distance；　Gromph　saw　a　flash　of　lavender　light：　the　visible　spectrum　of　a　faerzress。　Then　the　patch　of　magical　radiation　was　behind　them；　swallowed　by　darkness。
　　　The　sphere　rattled　on；　Gromph　suspended　unmoving　at　its　center；　enclosed　in　absolute　silence。
　　　A　short　time　later；　the　sphere　bounced　to　a　stop　against　a　wall。
　　　What's　wrong？　Gromph　asked。
　　　Kyorli's　paws　scrabbled　against　the　sphere；　turning　it。　Gromph　found　himself　looking　up　at　the　wall　of　the　cavern；　where…several　paces　overhead…the　tunnel　continued　through　a　wide　crack。
　　　Up！　Kyorli　〃said。〃　City。
　　　The　rat　scurried　up　the　wall；　then　down　it　again。　Gromph's　world　tilted　wildly　as　paws　scrabbled　uselessly　against　the　outside　of　the　sphere；　spinning　it　around。　After　a　moment；　Kyorli　scrambled　back　up　the　wall；　entering　the　tunnel　briefly；　then　came　down　again。
　　　Gromph　realized　he'd　been　overestimating　his　familiar。　Kyorli　was　only　a　rat…with　no　more　than　a　rat's　intelligence。
　　　Try　a　different　way；　he　suggested。
　　　Kyorli　stared　at　him；　whiskers　twitching。　Then；　bobbing　her　head　in　a　rat's　equivalent　of　a　nod；　she　began　moving　the　sphere　again。　Gromph　found　himself　rolled　back　down　the　tunnel　they'd　just　e　along；　across　the　cavern　with　the　glowing　faerzress；　and　down　another　tunnel。
　　　When　the　sphere　stopped　rolling　again；　Gromph　found　himself　staring　at　a　river。　Only　a　dozen　paces　wide　but　swiftly　flowing。　Gromph's　hopes　rose　as　he　recognized　it。　He'd　traveled　through　that　tunnel　once　before；　years　past。　The　waterway　was　one　of　the　subterranean　tributaries　of　the　River　Surbrin。　It　eventually　flowed　into　Donigarten；　the　lake　that　was　Menzoberranzan's　water　supply。
　　　But　it　flowed　through　an　airless　tunnel。　If　Kyorli　tried　to　follow　the　sphere；　she　would　drown。　She　could　roll　the　sphere　into　the　river　and　let　the　water　carry　Gromph　to　the　city；　but　by　the　time　she　found　her　own　w