war of the spider queen 4 extinction-第17部分

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r　the　drow　or　the　aboleths。
　　　This　is　the　lake　of　the　aboleth；　is　it　not？　he　asked。　Is　their　city　nearby？
　　　He　didn't　expect　an　answer。　The　scout　who'd　told　him　about　Lake　Thoroot　had　said　that　only　a　handful　of　drow　had　ever　ventured　that　way。
　　　Valas　was　shocked；　then；　when　the　creature　replied　in　sign…albeit　a　sign　that　was　made　clumsy　by　his　awkward；　webbed　fingers；　You　seek　the　aboleth？　Are　you　insane？　Go　back；　before　they…
　　　The　drow…thing　convulsed　as　if　it　had　been　struck　a　blow。　Releasing　its　staff　it　curled　into　a　fetal　position；　webbed　hands　clutching　its　head；　mouth　open　in　a　silent　scream。　Valas　twisted　around；　reaching　for　his　daggers　as　he　searched　for　the　threat；　but　before　he　could　draw　them　a　high…pitched　scream　pounded　in　through　his　skull。
　　　Louder　than　any　noise　he　had　ever　experienced；　the　scream　shattered　thought　and　forced　his　body　into　spastic　jerks。　He　found　himself　curled　in　the　same　fetal　position；　eyes　squeezed　shut　in　a　pained　grimace　and　hands　pressed　over　his　ears。
　　　It　didn't　help。　The　scream　continued；　echoing　against　the　inside　of　his　skull　until　he　was　certain　the　bone　would　shatter　like　crystal。　Then；　mercifully；　silence　and　darkness　claimed　him。
　　　
Chapter　Eleven
　　　Halisstra　sat　cross…legged　on　the　wet　stone　floor　of　a　cave　whose　only　exit　was　far　overhead。　The　walls　of　the　cave　were　covered　with　pictures；　the　paint　daubed　onto　the　stone　itself；　the　lines　following　the　natural　contours　of　the　rock。　Life…size　figures　of　drow　strained　toward　the　ceiling；　hands　extended　overhead　and　eyes　glowing　with　rapturous　desire。　All　of　the　figures　were　adult；　but　each　had　an　umbilical　cord　that　snaked　down　toward　the　floor　of　the　cavern　like　a　root。
　　　Halisstra's　wrists　were　no　longer　bound；　but　she　could　no　more　escape　the　cave　than　the　painted　figures　could　step　away　from　the　rocky　canvas　that　held　them。　The　walls　were　at　least　three　times　her　height　and　curved　inward　to　meet　the　hole　in　the　ceiling；　making　climbing　impossible　without　the　aid　of　magic。　She　had　been　carefully　and　thoroughly　stripped　of　all　magical　devices　and　weapons；　and　the　curse　the　priestess　had　placed　on　Halisstra　prevented　her　from　singing　or　even　humming…from　using　any　of　her　bae'qeshel　magic。
　　　After　Ryld　had　gone；　the　priestess　who'd　slain　the　troll　teleported　Halisstra　into　the　cave；　then　disappeared。　The　First　Daughter　of　House　Melarn　had　remained　there　for　an　entire　day；　at　first　restlessly　pacing　the　cave；　looking　for　a　way　out。　When　she　finally　accepted　the　fact　that　she　was　trapped；　she　sank；　cross…legged；　into　Reverie。　Once　she'd　emerged　from　her　meditations；　she'd　watched　the　circle　of　sky　above　grow　gray；　then　black。　The　rain　had　stopped　but　the　sky　was　still　overcast。　Neither　the　stars　nor　the　moon　could　be　seen。　Looking　up；　Halisstra　could　almost　imagine　that　she　was　in　the　Underdark…that　above　the　cave　was　a　tunnel　or　passage。　But　the　earth…and…bark…scented　breeze　blowing　in　through　the　hole　destroyed　that　illusion；　as　did　the　low　rumble　of　thunder　in　the　distance。　So　too　did　the　ferns　that　surrounded　the　opening　like　a　fringe　of　hair。　Beads　of　rain　dripped　from　their　sodden　stems。
　　　From　outside　came　the　sound　of　singing。　The　voices　were　those　of　the　priestesses　who'd　gathered　to　decide　Halisstra's　fate。　Their　song　was　acpanied　by　the　silvery　tones　of　a　flute　and　the　rapid　clash　of　swords；　a　staccato　of　metallic　clangs　marking　the　beat。　Halisstra　thought　it　might　just　be　her　imagination；　but　it　sounded　as　if　the　song　was　reaching　a　crescendo。　She　assumed　that　one　of　Eilistraee's　followers　would　appear　in　another　moment　and　announce　how　Halisstra　was　to　die。
　　　Halisstra　braced　herself　for　the　inevitable。　One　way　or　another…by　the　magic　of　their　traitor　goddess　or　the　cold　steel　of　a　sword…she　was　going　to　be　put　to　death。　The　priestesses　would　have　e　to　their　senses　and　realized　that　Halisstra　had　only　been　buying　time　when　she　swore　fealty　to　Eilistraee。　The　time　had　e　for　Halisstra　to　pray　and　prepare　for　entry　into　the　next　realm…but　pray　to　which　god？
　　　Halisstra　knew　hundreds　of　prayers　to　supplicate　Lolth…prayers　she　could　recite　with　her　hands；　using　the　silent　speech…but　they　would　go　unheard；　unseen。　Lolth　had　vanished　and　was　no　longer　listening　to　prayers。　She　wasn't　even　punishing　blasphemers。　The　Demonweb　Pits　had　been　devoid　of　the　souls　of　the　dead；　and　Halisstra　had　to　presume　that　Lolth's　faithful　were　disappearing　into　oblivion；　just　as　their　goddess　had。
　　　Should　Halisstra　pray　instead　to　Selvetarm；　Lolth's　champion？　For　all　she　knew；　he　might　be　locked　in　battle　with　Vhaeraun　still　and　unable　to　hear　her…or　worse；　slain。　Was　there　any　god　who　was　still　listening？
　　　Halisstra　shivered　and　drew　her　knees　up　against　her　chest；　wrapping　her　arms　around　them。　At　least　Ryld　was　safe。　Her　surrender　had　saved　him。　She　started　to　rest　her　chin　on　her　knee；　then　winced　as　it　touched　the　cut　from　Ryld's　sword。　The　wound　was　a　tiny　one；　no　bigger　than　the　crescent　of　her　thumbnail；　but　it　burned　like　a　fresh　brand。　It　had　broken　open　and　was　bleeding　again；　even　though　Halisstra's　chin　had　barely　touched　it。
　　　Outside；　the　singing　stopped。　Halisstra　heard　a　rustling　above　and　glanced　up　to　see　Feliane；　kneeling　in　the　ferns　and　staring　down　at　her。　The　priestess　had　scrubbed　her　face　clean　of　the　black　dye；　and　her　skin　was　an　unhealthy　looking　mushroom…white。　Looking　at　it；　Halisstra　decided　she　must　have　been　wrong　about　the　sky　being　overcast；　the　moon　must　have　been　peeking　through　the　clouds；　because　for　a　moment　a　faint；　silvery　radiance　illuminated　Feliane。　Then　it　was　gone；　and　Halisstra　could　see　the　priestess's　face　clearly　again。
　　　Well？　Halisstra　asked　in　sign。　What　is　my　fate　to　be？　The　song…or　the　sword？
　　　〃The　song；〃　Feliane　answered。
　　　Halisstra　nodded　grimly　and　stood。　She　wanted　to　meet　death　on　her　feet。
　　　I'm　ready；　she　signed；　fingers　moving　in　tense；　sharp　jerks。
　　　Feliane's　round　face　broke　into　a　grin。　On　a　drow；　it　would　have　been　a　gloat　of　triumph；　but　so　innocent　and　naive　looking　was　Feliane　that　for　a　moment　it　appeared　like　a　warm　smile。　Halisstra　pushed　that　foolish　notion　from　her　mind　and　stood；　rigid；　waiting。
　　　Feliane　began　to　sing　in　High　Drow。　From　behind　her；　Halisstra　could　hear　a　chorus　of　women's　voices；　though　Feliane's　was　the　strongest。
　　　〃Climb　out　of　the　darkness；　rise　into　the　light。
　　　〃Turn　your　face　to　the　sky；　your　elf　birthright。
　　　〃Dance　in　the　forest；　sing　with　the　breeze；
　　　〃Claim　your　place　in　the　moonlight　among　flowers　and　trees。
　　　〃Lend　your　strength　to　the　needy；　battle　evil　with　steel。
　　　〃Join　in　the　hunt；　to　no　other　gods　kneel。
　　　〃Purge　the　monster　within　and　the　monster　without；
　　　〃Their　blood　washes　you　clean；　of　this　have　no　doubt。
　　　〃Trust　in　your　sisters；　lend　your　voice　to　their　song。
　　　〃By　joining　the　circle；　the　weak　are　made　strong。〃
　　　Feliane　extended　her　hand　down　into　the　hole；　as　if　inviting　Halisstra　to　take　it。　Her　pale　skin　had　taken　on　a　moonlit　glow。
　　　It　took　Halisstra　a　moment　to　realize　the　import　of　the　song　and　gesture。　It　wasn't　an　execution　but　an　invitation。　And　not　just　to　life；　bur　to　join　the　circle。　To　join　the　priestesses　of　Eilistraee。
　　　Halisstra's　eyes　narrowed。　It　had　to　be　a　trick　of　some　kind。
　　　〃Trust？〃　she　said…out　loud；　surprised　to　find　that　her　ability　to　speak　had　returned。
　　　She　didn't　need　to　let　the　scorn　she　felt　creep　into　her　voice；　the　word　already　held　a　negative　connotation　in　the　drow　tongue；　implying　weakness；　naivete。　She　thought　of　the　alliances　she'd　tried　to　build　among　her　own　sisters　and　how　those　alliances　had　been　betrayed。　She'd　tried　to　reach　out　to　Norendia；　telling　her　sister　about　the　bard　who'd　been　teaching　her　darksong。　A　few　cycles　later；　that　bard　had　〃fallen〃　from　one　of　the　city　walkways　to　her　death。　Later　that　same　cycle；　Jawil；　second　oldest　of　the　Melarn　daughters　after　Halisstra；　had　made　an　attempt　on　Halisstra's　life。　When　Halisstra　had　rushed　to　Norendia　for　help；　she　had　been　stabbed　in　the　back。　Literally。　Thankfully；　Halisstra's　magic　had　proved　strong　enough　to　save　her…and　to　kill　her　two　sisters。
　　　〃Trust；〃　she　muttered　again。
　　　Behind　Feliane；　she　could　see　the　priestess　who　had　slain　the　troll。　The　woman　looked　down；　smiled；　then　stepped　back　out　of　sight。
　　　Ideas　flashed　through　Halisstra's　mind；　quick　as　lightning　strikes。　She　could　use　bae'qeshel　magic　to　charm　Feliane　into　lowering　her　a　rope　then　stun　the　rest　of　Eilistraee's　priestesses　with　a　painful　burst　of　sound　and　escape。　But　each　flash　of　inspiration　left　behind　it　a　rumble　of　doubt；　disturbing　as　the　distant　thunder。
　　　Was　escape　really　what　Halisstra　wanted…or　had　there　been　a　faint　echo　of　truth　in　the　oath　she'd　sworn　earlier？　She'd　been　drawn　to　the　World　Above；　though　she　hadn't　been　able　to　articulate　the　reason；　either　to　Ryld　or　to　herself。　But　now　she　was　starting　to　understand。　She'd　always　thought　treachery　and　selfishness　to　be　indelible　hallmarks　of　the　drow；　but　she　was　beginning　to　see　that　there　could　be　another　way。
　　　The　drow　who　lived　on　the　surface　not　only　trusted　one　another；　they　were　also　willing　to　extend　that　trust　to　her。　Even　knowing　that　she　had　killed　one　of　their　priestesses…that　she　might　do　the　same　to　any　of　them。　Their　faith　in　her　capacity　for　redemption　was　strong；　even　though　there　was　only　the　word　of　a　dying　priestess　to　base　it　on。
　　　Or　was　there？
　　　From　somewhere　above　came　the　sound　of　a　flute；　playing　a　few　soft；　tentative　notes。　It　reminded　Halisstra　of　the　sounds　Seyll's　sword　had　made　when　she　was　fighting　the　stirges。　And　of　that　single；　piercing　note　that　had　at　last　knocked　them　from　the　sky。　Had　that　been　Eilistraee's　magic　at　work？　Had　Halisstra　already　been　accepted　by　the　goddess；　even　then？
　　　Feliane　waited　patiently；　hand　still　extended；　as　Halisstra　wrestled　with　her　doubts。　The　elf　priestess's　entire　body　was　glowing　silver。　Her　hair　seemed　alive　with　sparkling　stars；　her　smile　was　as　bright　as　a　crescent　moon。　The　goddess　had　filled　her；　transformed　her。　She　stared　down　at　Halisstra　with　a　mother's　love；　urging　her　to　accept　it。