war of the spider queen 4 extinction-第30部分

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of　a　table　that　hung　in　the　air；　just　in　front　of　the　balcony。
　　　Norulle　flinched　as　a　hail　of　arrows　struck　it；　most　of　them　exploding　to　splinters　as　the　spell　destroyed　them。　One　arrow；　however；　sparkled　with　arcane　energy。　It　pierced　the　magical　barrier　and　snagged　the　sleeve　of　Prath's　piwafwi。　Barely　glancing　at　it；　Prath　yanked　it　free　and　cast　it　aside。　A　moment　later；　a　trickle　of　blood　dripped　from　his　hand。　He　shook　it　away。
　　　The　boy　should　have　been　a　soldier；　indeed；　Gromph　thought。
　　　From　outside　came　the　sounds　of　battle：　the　shouted　orders　of　the　duergar　below；　the　creak…and…thump　of　catapults　being　winched　and　shot；　the　crackling；　explosive　hiss　of　magical　energy；　and　the　frantic　chanting　of　mages；　casting　retaliatory　spells　from　the　balconies　above　and　below。
　　　〃Norulle；　Prath…what's　happening？〃　Gromph　asked　as　he　strode　out　onto　the　balcony。　〃Where　are　your　instructors？〃
　　　Norulle　whirled　around　in　surprise；　a　wand　clutched　in　one　hand。
　　　〃Master！〃　he　gasped。　〃You're　here！〃
　　　Diamond　dust　glittered　in　Norulle's　hair　and　beard。　Someone　had　cast　a　powerful　protective　spell　upon　him。
　　　It　was　Prath　who　answered　Gromph's　question；　〃Leandran's　gone。　He　was　hit　square　on　by　magic　fire。〃
　　　He　pointed　at　a　spot　farther　along　the　balcony…a　smoldering　crater　in　the　stone　floor。　Through　a　hole　at　the　center　of　it；　Gromph　could　see　the　ground　below。　Smaller　craters；　also　still　smoking；　pitted　the　wall　behind　that　spot　like　splash　marks。　Each　was　ringed　by　a　circle　of　frost。　The　two　students　had　obviously　used　a　cold　spell　to　extinguish　the　blaze。　Of　Leandran；　the　school's　Master　of　Abjurative　Magic；　there　was　no　trace；　save　for　the　lingering　stench　of　burned　flesh。
　　　A　whistling　sound　drew　Gromph's　attention。　He　glanced　to　the　side　just　in　time　to　see　an　enormous　clay　pot　arc　up　toward　Sorcere　and　strike　the　side　of　the　stalagmite；　several　dozen　paces　away。　It　broke　against　the　stone；　splashing　liquid　fire　in　all　directions。　The　fire　poured　down　the　stone；　burning　everything　in　its　wake：　stone　walls；　a　decorative　arch　of　wrought　iron　above　the　balcony；　and　the　balcony　itself。
　　　Figures　on　the　balcony　scurried　away　from　the　rush　of　flame…one　of　them　a　little　too　slowly。　As　some　of　the　stuff　poured　down　onto　his　piwafwi；　his　agonized　screams　filled　the　air。　They　were　cut　off　a　moment　later　when　the　wrought…iron　arch；　weakened　by　the　fire；　collapsed　with　a　loud　squeal　of　metal。　Above　the　spot　where　it　had　been　mounted；　the　wall　continued　to　burn；　and　the　flames　soon　ate　a　hole　through　the　stone。
　　　Gromph　stared　in　the　direction　from　which　the　pot　of　fire　had　e；　at　the　protective　barrier　the　duergar　had　erected。　It　stood　just　in　front　of　the　tunnel　that　gave　access　to　Tier　Breche　from　the　Dark　Dominion。　The　barrier　appeared　to　be　made　of　square…hewn　lengths　of　fungus　stem；　stacked　horizontally　on　top　of　each　other；　but　had　obviously　been　magically　strengthened。　The　lightning　bolts　that　one　of　the　mages　on　a　balcony　above　fired　down　into　them　did　little　more　than　chip　off　tiny　pieces　of　the　fungus；　and　the　hailstones　raining　down　from　the　ice　storm　another　mage　had　caused　to　materialize　in　the　air　just　above　the　barrier　were　melting　before　they　struck　it。
　　　Yet　another　mage　of　Sorcere　sent　a　cloud　of　acid　billowing　down　at　the　barrier。　The　yellowish　vapor　swept　over　the　fungus…log　blockade　and　continued　on　down　the　tunnel　beyond　it。　The　barrier　remained　intact；　however；　and　clay　pots　continued　to　sail　into　the　air　from　the　catapults　behind　it；　whistling　through　the　air　to　blast　the　walls　of　Sorcere　with　alchemical　flame。
　　　It　didn't　look　as　though　Arach…Tinilith　was　faring　any　better　than　Sorcere。　The　walls　of　the　spider…shaped　temple　were　also　dotted　with　gouts　of　white…hot　flame；　and　the　ground　in　front　of　the　building　was　strewn　with　corpses。　Many　were　squat　and　bald…duergar…but　many　more　were　drow。　Dark　elf　soldiers　had　given　their　lives　in　defense　of　the　cavern。　Of　the　priestesses；　there　was　no　sign。　Like　their　goddess；　they　had　retreated　behind　walls　of　stone；　leaving　others　to　do　the　fighting。
　　　Farther　back　in　the　cavern；　the　third　building　of　the　Academy…the　pyramid…shaped　warrior　training　school　Melee…Magthere…remained　unscathed。　The　catapults　could　not　reach　that　far；　it　seemed。
　　　Norulle　leaned　over　the　balcony；　directing　his　wand　at　the　enemy。　Pea…sized　gobs　of　fire　erupted　from　its　tip；　enlarging　as　they　streaked　toward　the　siege　fortifications　below。　By　the　time　they　struck　the　fungus…log　walls；　they　were　several　paces　in　diameter。　Yet　even　though　each　exploded　with　a　roar　that　was　audible　even　over　the　chaos　of　battle；　the　walls　remained　firm；
　　　Gromph's　eyes　narrowed。　The　seeming　invulnerability　of　the　wall　he　could　understand…the　duergar　must　have　carried　the　lightweight；　fungus…stem　logs　with　them　in　preparation　for　their　siege；　then　used　a　spell　to　turn　them　to　stone　once　they　were　in　place。　What　he　could　not　understand　was　why　the　duergar　behind　the　walls　were　still　able　to　work　their　catapults　despite　the　searing　heat　of　Norulle's　fireballs　and　the　cloud　of　acidic　vapor　that　had　swept　over　them。
　　　He　watched　as　one　of　the　senior　students　appeared　suddenly　on　the　field　of　battle　below；　just　in　front　of　the　duergar　barrier；　and　cast　a　spell　Gromph　himself　taught…the　great　shout。　A　wave　of　noise　crashed　against　the　duergar　positions；　causing　the　logs　that　made　up　the　fortification　to　visibly　tremble。
　　　But　still　the　attack　did　not　fatter。　Arrows　erupted　from　slits　in　the　wall；　one　of　them　striking　the　student　through　the　belly　just　as　he　teleported　away。
　　　〃Master；〃　Prath　shouted　over　the　ringing　in　Gromph's　ears；　catching　Gromph's　attention　at　last。　〃Should　we　perhaps　send　a　swarm　of　vermin　against　them？　Insects…or　perhaps　rats？
　　　Gromph　was　about　to　ridicule　that　suggestion；　but　stopped。
　　　〃　'Out　of　the　mouths　of　novices；'　〃　he　instead　quoted；　following　the　familiar　saying　with　a　chuckle。
　　　Prath　stared　at　him　in　confusion；　a　spark　of　hope　in　his　eye。
　　　〃Was　that　the　right　spell　to　suggest；　Master？〃
　　　〃No；〃　Gromph　answered；　〃but　it's　given　me　an　idea。　Continue　the　fight…and　keep　your　head　down。〃
　　　Stepping　back　into　the　corridor　down　which　he'd　hurried　a　short　time　before；　Gromph　closed　his　eyes。　It　took　only　a　moment　to　locate　Kyorli。　Pouring　his　awareness　into　his　familiar；　Gromph　could　feel　legs　swiftly　running　and　whiskers　twitching　as　they　sniffed　the　stone　across　which　the　rat　was　running。
　　　Kyorli；　the　archmage　sent。　Where　are　you？
　　　Running。　Running　quick　to　Sorcere！　But　the　way　is　blocked。
　　　Gromph　was　able；　with　a　bit　or　concentration；　to　see　through　the　rat's　eyes。　Kyorli　was　running　through　a　tunnel；　weaving　through　a　forest　of　moving　feet。　The　feet　belonged　to　duergar；　who　were　working　in　pairs；　dragging　away　the　bodies　of　their　fellow　soldiers。　Two　duergar；　carrying　the　corpse　or　a　slain　panion；　ran　into　a　side　tunnel。
　　　Kyorli；　Gromph　manded。　That　tunnel。　Look　inside。
　　　Kyorli　scurried　to　the　tunnel　mouth　and　peered　in。　Seeing　through　her　eyes；　Gromph　saw　what　he'd　expected：　a　duergar　wearing　a　gray；　hooded　mantle　and　carrying　a　staff　set　with　an　egg…sized　gem　with　a　deep　crack　running　down　its　center；　symbol　of　the　god　Laduguer。　The　cleric　stood　in　front　of　a　dozen　bodies　that　had　been　heaped　on　the　floor　of　the　tunnel；　waving　his　staff　over　them　as　he　cast　a　spell。　A　moment　later　the　bodies　began　to　stir。　As　one；　the　dead　soldiers…animated　with　a　gruesome　semblance　of　life…rose　to　their　feet　and　filed　out　of　the　tunnel。
　　　Follow　them；　Gromph　ordered；　Watch　where　they　go。
　　　Kyorli　did；　from　a　safe　distance。　The　undead　duergar　marched　in　a　jerking　line　toward　the　mouth　of　the　main　tunnel。　Reaching　it；　they　cook　up　positions　behind　the　siege　wail；　oblivious　to　yet　another　cloud　of　acidic　vapor　that　boiled　down　from　the　cavern　above；　blistering　their　undead　skin。
　　　Gromph　had　to　admit　the　duergar　were　clever。　With　Lolth's　priestesses　bereft　of　their　magic　there　was　no　one　to　turn　an　undead　army　back…or　seize　control　of　it。　Once　the　magical　fire　had　done　its　work　they　would　march；　unmolested；　on　Sorcere；　Melee…Magthere；　and　Arach…Tinilith…then　Menzoberranzan　proper。　And　the　only　mage　powerful　enough　to　stop　them　was　imprisoned　far　beneath　the　city…or　so　their　manders　thought。
　　　The　view　through　Kyorli's　eyes　shifted　suddenly　as　the　rat　was　forced　to　scurry　out　of　the　path　of　a　running　soldier。
　　　That　will　do；　Gromph　told　his　familiar。　Find　yourself　a　place　to　hide。　You'll　be　able　to　join　me　in　Sorcere　soon　enough。
　　　Returning　his　awareness　to　his　own　body；　Gromph　strode　with　confidence　to　the　balcony。　He　pulled　from　his　pocket　a　small　piece　of　engraved　bone；　and　held　out　his　palm　to　the　two　students　who　turned　toward　him。
　　　〃I　need　a　small　piece　of　raw　meat；〃　he　told　them。
　　　Norulle　glanced　around。　〃But　Master；　there　is　none　here；〃　he　said。
　　　Prath　met　Gromph's　eye　and　slowly　nodded。　Drawing　a　dagger　that　had　been　hidden　up　a　sleeve　of　his　piwafwi；　he　placed　his　left　hand　on　the　rail　of　the　balcony　and　sliced　off　the　fleshy　tip　of　his　little　finger。　Picking　up　the　bloody　piece…and　ignoring　the　grimace　of　his　fellow　student…he　offered　it　to　Gromph　with　his　good　hand。
　　　Gromph　smiled。
　　　〃Well　done；　apprentice；〃　he　told　the　boy。　〃You'll　go　far。　What　House　are　you；　by　the　way？〃
　　　Prath　smiled　through　his　pain；　clenching　the　stub　of　his　severed　finger　against　his　palm　to　staunch　the　blood；　and　answered；　〃House　Baenre；　Master。〃
　　　〃Ah。〃　Gromph　had　never　met　the　lad　before…he　must　have　been　a　child　of　the　lowest　of　the　noble　ranks。
　　　Prath　wasn't　quick…witted…any　other　student　might　have　used　a　spell　to　summon　a　minor　creature　into　his　hand；　killed　it；　and　offered　Gromph　its　flesh；　instead…but　he　was　loyal。　Gromph　could　use　that。
　　　Smearing　the　blood　on　the　bit　of　bone；　Gromph　cast　his　spell。　With　a　flick　of　his　hand；　he　hurled　it　in　the　direction　of　the　wall　that　hid　the　duergar　positions。
　　　Then　he　shouted　his　mand：　〃Break　off　your　attack。　Turn　and　fight　the　duergar；　instead！〃
　　　Spells　continued　to　rain　down　upon　the　fungus…stem　wall。　It　took　the　other　mages　several　moments　to