war of the spider queen 4 extinction-第44部分

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　　　〃Something　other　than　corpse　disposal？〃
　　　Gromph　nodded。
　　　Andzrel　grinned　and　said；　〃Name　it。〃
　　　The　archmage　glanced　at　one　of　the　bodies　that　lay　nearby。　Part　orc；　part　demon；　the　tanarukk　was　a　stocky　monstrosity　covered　in　patches　of　coarse　hair　and　scabby…looking　scales。　A　long　jaw　jutted　out　from　under　its　abbreviated　snout；　and　the　tusks　that　curled　over　its　upper　lip　were　chipped　and　yellow。　Its　low；　sloped　forehead　gave　it　a　stupid　appearance…accentuated　by　the　flat　glaze　of　death　in　its　dull　red　eyes。
　　　〃I　need　to　get　through　the　enemy　lines；〃　Gromph　began。　〃And　I'll　need　an　escort。　A　soldier；　rather　than　a　mage。〃　He　nudged　the　dead　tanarukk　with　his　foot。　〃Tell　me；　Andzrel；　have　you　ever　been　polymorphed？〃
　　　〃Once；〃　Andzrel　answered。　〃Years　ago；　into　a　lizard。　As　a　joke；　by　a　prideful　upstart　who　thought　that　saddling　me　up　and　riding　me　would　teach　me　my　place。　After　I　took　a　bite　out　of　him；　he　didn't　think　it　was　so　amusing　anymore　and　changed　me　back。〃
　　　Gromph　smiled。　He　remembered　well　the　day　that　Nauzhror　had　limped　into　Sorcere；　demanding　a　cushion　because　he　was　unable　to　sit　down。　A　〃riding　accident〃　he'd　called　it…until　one　of　the　other　students　had　used　a　spell　to　peer　through　his　robe　and　had　spotted　the　bite　wound　on　the　buttocks。　The　pompous　young　Nauzhror　had　been　the　butt　of　many　a　joke　after　that。
　　　〃I'll　try　not　to　give　you　cause　to　use　your　tusks　on　me；〃　Gromph　told　Andzrel　with　mock　gravity。
　　　
　　　The　tanarukk　soldiers　retreated　in　disarray　through　the　tunnels；　snarling　and　nipping　at　each　other　whenever　a　narrowing　of　the　walls　caused　a　bottleneck。　The　air　was　filled　with　the　clank　of　weapons　and　armor；　the　tang　or　blood　from　the　wounded　who　had　been　rudely　shoved　aside　and　abandoned　to　die…and　with　the　shouts　of　the　sergeants　who　tried　to　bring　order　to　the　chaos。
　　　Two　tanarukks　shuffled　along　behind　the　rest；　taking　care　to　keep　apart　from　the　jostling　masses；　neither　giving　provocation　nor　accepting　it。　One　had　a　more　pronounced　forehead　than　his　fellows　and　bristle…stiff　patches　of　white　hair。　The　other　was　broader　across　the　shoulders　and　clad　in　chain　mail　that　seemed　slightly　stiff。　The　blade　of　the　battle…axe　he　carried　was　streaked　with　blood。　The　white…haired　one　seemed　to　have　lost　his　weapon　and　carried　a　small　scrap　of　fur…a　trophy　scalp；　to　all　appearances…in　one　hand。　He　drew　his　panion　to　the　side　of　the　tunnel；　out　of　the　way　of　the　marching　hordes；　then　whispered　a　spell　while　twisting　the　fur　in　his　hand。　He　nodded　at　a　narrow　fissure　to　their　left。
　　　〃He's　down　this　way；〃　Gromph　said。　〃Or　at　least　he　was　a　moment　ago。　I've　lost　him　again。〃
　　　〃Where　does　he　keep　disappearing　to？〃　Andzrel　asked；　irritated。
　　　The　stoop…shouldered　posture　of　his　tanarukk　body　was　giving　him　a　backache。　He　longed　to　get　this　mission　over　with　and　be　back　in　drow　form。　And　his　tanarukk　body　stank。　Gromph　had　no　such　problems；　however。　He'd　used　a　glamer　to　change　his　appearance。　If　he'd　polymorphed　himself；　the　material　ponents　he　needed　to　work　his　spells…like　that　scrap　of　bloodhound　fur；　for　example…would　have　been　changed　into　items　more　suitable　to　a　tanarukk。
　　　Or　at　least；　that's　what　the　archmage　had　told　Andzrel。　The　Baenre　weapons　master　suspected；　however；　that　Gromph　just　didn't　want　to　endure　the　stink　of　tanarukk　sweat　on　his　own　skin。
　　　〃I　don't　know　what　Nimor's　up　to；〃　Gromph　answered。　〃Reporting　to　his　masters；　perhaps。　But　he　keeps　returning　to　this　spot。　It　must　be　one　he　knows　well。〃
　　　Slipping　away　from　the　other　tanarukks；　the　pair　squeezed　through　the　narrow　tunnel。　It　extended　horizontally　for　some　distance；　then　sloped　up　to　a　small　cavern；　one　whose　entrance　was　guarded　by　a　duergar。　The　gray　dwarf　lifted　his　axe　as　the　pair　approached。
　　　〃We've　got　an　urgent　message　for　the　drow　Nimor；〃　Gromph　said；　adopting　the　low。　grunting　voice　of　a　tanarukk。
　　　〃Oh　yeah？〃　The　duergar　snorted。　〃So　does　every　other　bloody　tanarukk　in　Vhok's　useless　excuse　for　an　army。　Well；　Lord　Nimor's　not　here。〃
　　　Gromph　ignored　the　taunt。　He　sniffed　loudly　as　he　scanned　the　apparently　empty　cavern。
　　　〃He's　here；〃　the　disguised　archmage　said。　〃I　can　smell　him。〃
　　　〃No　he's　not；〃　the　duergar　replied　with　a　frown。　〃Get　back　to　your　ranks。〃
　　　Andzrel　balled　a　fist　with　knuckles　that　were　ridged　with　scales　and　raised　it　under　the　duergar's　nose。
　　　〃We　know　he's　in　there；〃　he　growled。　〃Let　us　by。〃
　　　The　duergar　suddenly　grew　larger　and　broader…until　he　was　half　again　as　tall　as　Andzrel's　tanarukk　form。　He　squeezed　the　handle　of　his　axe；　causing　a　shimmer　of　magical　energy　to　pulse　through　it。
　　　〃Don't　make　me　use　this；〃　the　giant　gray　dwarf　warned。
　　　〃Nimor　will　want　to　hear　this　message；〃　Gromph　insisted。　〃Tell　him　it's　from　the　spy　he　sent　into　Menzoberranzan。〃
　　　〃What　spy？〃
　　　〃Sluuguth；〃　the　other　tanarukk　said。
　　　The　duergar's　face　paled　to　a　lighter　shade　of　gray；　and　he　said；　〃Oh　。。。　the　illithid。〃
　　　Gromph　frowned。
　　　〃Sluuguth　doesn't　like　it　when　his　messengers　get　delayed；〃　he　growled。　He　pulled　a　length　of　silver　chain　from　his　pocket。　From　the　end　of　it　hung　an　oval　of　jade。　〃He　told　us　to　bring　this　to　Nimor　as　quickly　as　we　could；〃　he　said。　〃He　said　it's　important。〃
　　　At　last；　the　duergar　nodded。　Shrinking　back　down　to　his　usual　size；　he　stepped　aside。
　　　〃Go　on　in；〃　he　told　Gromph；　but　he　held　up　a　hand　as　Andzrel　tried　to　follow；　and　added；　〃But　you　have　to　leave　your　weapon　outside。〃
　　　Gromph　and　Andzrel　exchanged　a　look。　That　was　going　to　be　a　problem。　As　soon　as　Andzrel's　〃battle…axe〃　left　his　hands　it　would　no　longer　be　affected　by　the　polymorph　spell　and　would　turn　back　into　a　drow　sword。
　　　〃I　can　deliver　the　message　on　my　own；〃　Gromph　told　Andzrel。　〃You　wait　out　here　。　。　。　until　I'm　done。〃
　　　Andzrel　nodded。
　　　Gromph　entered　the　cavern。　Once　inside；　he　could　see　that　the　space　was　more　of　a　natural　chimney；　with　a　high　ceiling。　Up　near　the　top　was　a　ledge　on　which　Nimor　squatted；　eyes　closed；　apparently　in　Reverie。　He　was　in　an　unusual　pose；　with　his　arms　drawn　against　his　chest　and　his　fists　touching　his　shoulders；　which　were　hunched。　His　posture　reminded　Gromph　of　a　sleeping　bat　turned
　　　Wondering　if　Nimor；　too；　was　cloaked　in　an　illusion；　Gromph　reached　into　a　pocket　for　the　small　stone　jar　he　carried　there。　He　was　just　about　to　scoop　out　a　little　of　the　paste　it　held　when　Nimor's　eyes　opened。　They　immediately　locked　on　the　oval　of　jade　that　spun　gently　at　the　end　of　the　chain　in　Gromph's　hand。　The　magic　in　the　amulet　was　still　potent…though　the　jade　spider　it　had　once　manded　had　been　reduced　to　a　heap　of　rubble；　at　Gromph's　orders；　before　he　and　Andzrel　set　out　into　the　Dark　Dominion。
　　　Nimor　stepped　off　the　ledge；　levitating　down　to　where　Gromph　stood。
　　　Gromph　withdrew　his　hand　from　his　pocket；　abandoning　the　spell　he'd　been　about　to　cast。　There　was　no　time　for　true　seeing；　he　had　to　be　ready　to　mount　a　magical　defense　if　one　was　required。
　　　〃Where　did　you　get　that；　soldier？〃　Nimor　demanded　as　he　landed　lightly　on　the　floor　next　to　Gromph。
　　　Gromph　smiled　to　himself。　The　illusion　was　holding。
　　　〃From　Sluuguth；〃　he　answered；　holding　up　the　jade　spider　amulet。
　　　At　the　same　time　he　reached　into　a　pocket　and　carefully　grasped　the　item　it　contained…the　prism…by　the　end　that　protruded　from　the　oiled　sheath　he'd　constructed　for　it。　He'd　made　some　magical　alterations　to　the　prism　before　embarking　on　his　quest　to　find　Nimor；　weaving　new　spells　into　the　magic　the　device　already　contained。
　　　〃Sluuguth　got　busy　and　couldn't　bring　the　amulet　himself；　so　he　sent　me；〃　Gromph　continued。
　　　Nimor　started　to　reach　for　the　silver　chain；　then　stopped。
　　　He　eyed　Gromph　warily　and　asked；　〃Busy　with　what？〃
　　　〃That　wizard　that　Lord　Dyrr　captured…the　one　from　House　Baenre。　He　escaped　from　the　sphere。〃
　　　〃Gromph？〃　Nimor　waved　a　hand　dismissively。　〃Old　news。　Gromph's　dead　now。〃
　　　Gromph　shook　his　head　vigorously　and　said；　〃No；　he's　not。　Sluuguth　says　he's　up　to　something　that　could　hurt　our　army　。　。　。　some　spell。〃
　　　〃Where　is　he？〃　Nimor　demanded。
　　　Gromph　scratched　the　bristles　on　the　top　of　his　head　and　frowned。　Fortunately　he　didn't　need　any　help　looking　stupid　with　the　illusion　of　a　tanarukk　cloaking　him。
　　　〃Who？　Sluuguth　。。。　or　Gromph？〃
　　　Nimor's　eyes　narrowed　in　irritation；　and　he　said；　〃Gromph。〃
　　　〃Oh　。　。　。　yeah。　Sluuguth　said　to　show　you　this；〃　Gromph　answered；　as　if　just　remembering。
　　　As　he　spoke；　he　slid　his　hand　from　his　pocket。　The　prism　he　held　came　out　of　its　oiled　sheath　with　a　jerk　and　emerged　from　the　pocket　without　any　of　the　sovereign　glue　that　coated　it　sticking　to　the　fabric。
　　　So　far；　Gromph　thought；　so　good。
　　　Nimor　glanced　at　the　prism。
　　　〃What's　that？〃　he　asked。
　　　Gromph's　gamble　was　still　holding　up。　Like　most　drow；　Nimor　was　unfamiliar　with　the　magical　items　of　the　World　Above。
　　　〃It's　a　scrying　device；〃　he　told　Nimor。　〃You　can　see　Gromph　in　it。〃
　　　Nimor　folded　his　arms　across　his　chest　and　said；　〃You　look　into　it。　Tell　me　where　he　is。〃
　　　〃All　right；〃　Gromph　said　with　a　shrug。
　　　Again；　all　was　going　according　to　plan。　He'd　factored　the　drow's　suspicious　nature　into　his　plans。　He　stared　into　the　prism；　angling　it　this　way　and　that。
　　　〃Can't　see　anything；〃　he　said。　Then　he　suddenly　held　it　still。　〃Oh；　there　he　is　。。。　but　is　Gromph　the　skeleton　or　the　drow　with　the　rat　on　his　shoulder？〃
　　　Nimor　reached　for　the　prism　and　said；　〃Let　me　see　that。〃
　　　The　moment　had　e。　As　Nimor's　fingers　touched　the　prism；　Gromph　let　go　of　the　end　he　held　and　dropped　his　illusion；　revealing　himself。
　　　At　the　same　time；　he　shouted；　〃Andzrel！　Now！〃
　　　Behind　him；　Gromph　heard　a　thud　and　a　grunt…the　sound　of　the　duergar　guarding　the　door　being　felled　by　Andzrel's　weapon。　An　instant　later；　as　a　wide…eyed　Nimor　backed　away；　flicking　one　hand　to　try　to　rid　it　of　the　prism　that　was　stuck　to　it　with　magical　glue　and　drawing　his　rapier　with　the　other　hand；　Andzrel　burst　into　the　cavern；　battle…axe　held　high。　Unused　to　his　tanarukk　form；　he　swung　it　awkwardly；　but　even　so　his　charge　l