war of the spider queen 4 extinction-第57部分

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instantly　to　charred　flesh　and　blackened　bone。
　　　Quenthel　and　Jeggred　were　equally　quick　to　react。　Quenthel　lashed　at　the　rats　with　quick　flicks　of　her　whip；　and　Jeggred　batted　whole　handfuls　of　them　away　with　powerful　sweeps　of　his　fighting　arms。
　　　Pharaun　chuckled　as　he　blasted　the　last　of　the　swarm　with　his　wand。　Was　that　the　best　the　demon　could　do…summon　up　a　few　undead　rats？
　　　The　laughter　died　in　his　throat。　He'd　been　expecting　a　plicated　trick　worthy　of　a　sava　master　and　had　felt　somewhat　disappointed　when　the　demon　had　done　nothing　more　than　send　a　swarm　or　undead　rats　against　them。　Then　Pharaun　realized　the　demons　real　plan…one　so　simple　it　had　slipped　under　Pharaun's　guard。　The　undead　rats'　attack　on　Pharaun；　Quenthel；　and　Jeggred　was　just　a　diversion。　All　the　demon　needed　was　for　a　single　rat　to　survive。　That　animal's　true　target；　as　directed　by　the　imperative　telepathic　mands　of　its　demonic　master；　was　the　chain。
　　　The　soft　lead　chain。
　　　An　instant　later　the　rat's　sharp　teeth　parted　the　chain；　and　the　demon　was　free。　Whirling　in　place；　it　lashed　out　with　its　tail　once…knocking　Jeggred　headlong　down　the　slanting　deck；　through　the　dome　of　force　and　out　into　the　whirling　sea…then　again；　sending　Quenthel　tumbling　after　him。
　　　It　turned　to　face　Pharaun；　whiskers　quivering。
　　　〃Wizard；〃　it　squeaked。　〃You　are　mine。〃
　　　Pharaun　made　no　answer　as　his　free　hand　plunged　into　his　pocket；　whipping　out　a　glove。　As　the　demon　bared　its　fangs；　then　leaped　for　his　throat；　Pharaun　was　silently　thankful　it　had　chosen　a　simple　frontal　attack；　rather　than　to　use　its　magic…it　would　give　him　the　instant　he　needed　to　cast　his　spell。
　　　Demons　really　were　predictable。
　　　Sometimes。
　　　
Chapter　Thirty…four
　　　As　the　mouth　of　the　tunnel　came　into　view；　Ryld's　heart　sank。　Fresh　snow　lay　ankle…deep　on　the　slope　that　led　up　to　the　surface；　and　enormous　flakes　of　white　were　falling　into　the　tunnel　so　thickly　it　was　impossible　to　see　more　than　a　few　paces　beyond　the　opening。　How　were　he　and　Halisstra　ever　going　to　find　their　way　across　the　Cold　Field　in　that　curtain　of　white？　Without　landmarks　to　guide　them；　they　were　likely　to　wander　in　circles　until　the　cold　finally　claimed　them。
　　　Over　and　above　that　small　problem；　Ryld　was　already　tiring。　His　House　insignia　allowed　him　to　levitate；　so　that　Halisstra　could　tow　him　through　the　air　like　a　child's　floater；　but　the　concentration　required　to　sustain　the　brooch's　magic　was　wearying　him。　Allowing　it　to　lapse；　he　sank　gently　to　the　ground　and　contemplated　the　snow　falling　into　the　tunnel。
　　　Halisstra　shivered；　making　him　aware　of　just　how　woefully　inadequate　her　clothes　were　to　ward　off　winter's　bitter　chill。
　　　〃Do　you　have　any　magic　that　will　keep　you　warm？〃　Ryld　asked。
　　　She　nodded　and　answered；　〃Eilistraee　will　grant　me　a　spell　that　will　help　me　resist　the　cold；　but。　。　。〃
　　　〃But　what？〃　Ryld　prompted。
　　　Halisstra　sighed　and　said；　〃It　only　lasts　a　short　time。　I'd　have　to　recast　it…several　times…to　keep　warm　all　the　way　to　the　edge　of　the　Cold　Field。　And　that　would　mean　not　being　able　to　recast　the　spell　that's　keeping　you　alive。〃
　　　〃Then　leave　me。〃
　　　The　look　Halisstra　gave　him　needed　no　words。
　　　〃How　long　do　I　have？〃　he　asked　instead　of　arguing。
　　　〃The　spell　I　cast　on　you　should　last　the　rest　of　the　night；　at　least…until　just　after　the　sun　rises；〃　she　told　him。　〃I'll　use　my　magic　sparingly　until　then　and　count　on　the　sun　to　keep　me　warm　afterward。　That　should　leave　enough　magic　to　slow　the　poison　a　second　time。　Let　me　know…immediately…if　your　pain　worsens。　The　spell's　duration　isn't　that　precise。　It　could　wear　off　suddenly；　without　warning。　If　the　poison　returns　full　force　to　your　body；　the　shock　could　kill　you。　The　fewer　times　I　have　to　recast　the　spell；　the　better。〃
　　　Ryld　nodded。
　　　Halisstra　shivered；　then　added；　〃Let's　get　moving。　I'll　be　warmer　if　I'm　walking。〃
　　　Once　again　Ryld　levitated。　Halisstra　trudged　up　the　slope　and　onto　the　open　plain；　boots　squeaking　in　the　fresh　snow；　towing　him　behind　her；　then　she　broke　into　a　jog。　After　no　more　than　a　dozen　steps　Ryld　was　unable　to　see　the　worm　hole　behind　them。　Ahead　lay　a　thick　veil　of　falling　snow　that　hid　the　landscape　from　sight。　No　stars　or　moon　could　be　seen　overhead。　The　sky　was　a　solid；　sullen　gray。　Thick　flakes　landed　on　the　weapons　master's　close…shaved　scalp；　melted；　and　froze　again。
　　　For　a　time；　the　rapid　pace　Halisstra　set　kept　her　warm。　But　by　the　time　the　snow　had　deepened　to　calf　level；　she　was　shivering。　She　pressed　on　until　her　teeth　began　to　chatter；　then　at　last　she　paused　and　whispered　a　quick　prayer　to　Eilistraee；　her　breath　fogging　in　the　bitterly　cold　air。　When　it　was　done　she　breathed　easier。　Gradually　her　shivers　subsided。
　　　As　she'd　predicted；　the　soothing　effects　of　the　spell　didn't　last　long。　Halisstra　was　able　to　continue　for　some　time　more；　her　jog　slowed　to　a　walk　by　the　deepening　snow；　but　then　she　began　to　shiver　again。　When　she　raised　a　hand　to　her　lips；　blowing　on　it；　Ryld　saw　to　his　dismay　that　her　fingertips　had　a　grayish　tinge。　The　surface　elves　had　a　word　for　it：　frostbite。　Ryld　was　ing　to　understand　why　they'd　chosen　such　an　odd　term。　His　own　fingers　and　toes…and　the　end　of　his　nose…felt　raw；　as　if　invisible　creatures　were　gnawing　on　them。
　　　〃That　spell　doesn't　last　long　enough；〃　he　observed。
　　　〃No；〃　Halisstra　agreed；　her　teeth　starting　to　chatter　again。　〃It　doesn't。〃
　　　Ryld　squinted　at　the　thickly　falling　snow　that　formed　a　curtain　on　every　side。　Though　the　sky　was　getting　lighter；　he　could　no　longer　see　the　battlefield　debris　that　littered　the　ground　due　to　the　snow。　A　moment　later；　however；　Halisstra's　boot　crunched　down　onto　a　piece　of　frozen　bone；　snapping　it；　reminding　him　that　they　were　still　on　the　Cold　Field。
　　　〃We're　not　going　to　make　it；〃　Ryld　said。　〃Not　without　help。〃
　　　He　paused　as　pain　twisted　his　gut；　making　him　gasp。
　　　Halisstra's　eyes　widened。
　　　〃What's　wrong？〃　she　asked。　〃It　can't　be　the　spell　ending…it's　too　soon。〃
　　　Ryld　allowed　himself　to　sink　to　the　ground　and　stood　for　a　time　with　his　hands　on　his　thighs；　breathing　away　the　pain。　When　he　felt　steady　again；　he　answered　her　question。
　　　〃It's　the　strain　of　levitating。　I'm　weak。　Your　spell　delayed　the　poison；　but　by　then　the　venom　had　already　done　a　fair　bit　of　damage；　by　the　feel　of　it。〃　He　nodded　at　the　Crescent　Blade　strapped　to　her　backpack。　〃I'm　expendable；　but　you　have　a　job　to　do。　If　you're　going　to　make　it　off　this　plain；　you've　got　to　save　your　magic　for　yourself。　Leave　me。〃
　　　Halisstra　didn't　argue。　She　merely　stared　at　Ryld；　her　eyes　watering。
　　　Lips　pressed　in　a　tight　line；　she　took　his　hand　and　squeezed　it。　He　nodded　at　her；　encouraging　her；　and　she　started　to　turn　away。
　　　Then　she　stopped。
　　　〃No；〃　she　said；　turning　back　to　him　again。　〃There　must　be　a　way。　Let　me　think。　There　must　be　a　spell　I　can　use…something　that　will　help　me　to　move　more　quickly。〃
　　　Ryld　nodded；　staring　dully　at　the　falling　snow。　The　flakes　drifted　straight　down　from　the　sky；　there　wasn't　a　breath　of　wind。　Strange；　then；　that　patches　of　falling　snow　seemed　to　be　swirling；　taking　vague　shape　and　breaking　apart　again　。　。　。
　　　With　a　start；　he　realized　what　he　was　seeing。
　　　Halisstra；　he　signed；　not　daring　to　speak　out　loud。　Ghosts。　We're　surrounded　by　them；
　　　〃We　m…m…may　be　among　them；　s…s…soon　enough；〃　Halisstra　said　through　chattering　teeth。　〃It's　nearly　d…d…dawn。　C…e　closer　s…so　I　can　c…c…cast…〃
　　　Quiet；　Ryld　signed。　They　can　hear　you。
　　　One　of　the　ghosts　had　glanced　briefly　in　their　direction　as　Halisstra　spoke。　As　it　did；　it　seemed　to　solidify　a　bit。　Ryld　recognized　it　as　a　soldier；　his　face　so　smudged　with　soot　it　was　almost　as　dark　as　Ryld's　own。　The　front　of　his　wooden　shield　was　burned　nearly　to　charcoal。　The　ghost　remained　corporeal　just　long　enough　for　Ryld　to　recognize　the　emblem　on　the　back　of　its　tunic…the　tree　of　Lord　Velar's　army…then　it　dissolved　into　a　swirl　amid　the　snowflakes。
　　　Ryld　could　see　dozens　of　the　ghostly　figures；　moving　in　the　same　direction　he　and　Halisstra　had　been。　He　caught　only　glimpses　of　them…like　the　first　soldier；　they　seemed　to　be　shifting　between　solid　and　mistlike　form…but　those　glimpses　were　enough　to　tell　him　that　it　was　an　army　in　retreat。　Shoulders　slumped　and　eyes　staring　dully　at　the　ground；　the　soldiers　listlessly　dragged　their　weapons　behind　them。　Every　now　and　then　a　ghostly　animal　of　the　Surface　Realms　would　race　past；　the　rider　on　its　back　whipping　it　frantically。　Whenever　that　happened　the　foot　soldiers　would　glance　fearfully　over　their　shoulders　as　if　looking　to　see　what　was　pursuing　the　rider；　and　some　would　break　into　a　run。　After　a　few　stumbling　steps；　however；　they　slowed　to　a　trudge　again；　some　of　them　falling　and　failing　to　rise；　their　ghostly　forms　sinking　into　the　snow。
　　　The　army　of　ghosts　took　little　notice　of　Ryld　and　Halisstra。　The　soldiers　seemed　to　sense；　somehow；　that　the　drow　were　also　walking　wounded…that　they　too　were　trying　to　retreat　from　that　cold；　lifeless　plain。　One　of　the　soldiers…a　standard…bearer　who　still　carried　an　iron　pole　topped　with　a　pennant　emblazoned　with　the　tree　emblem…crumpled　to　the　ground　right　in　front　of　Ryld；　taking　no　notice　of　him。　Though　the　pennant　brushed　Ryld's　arm　as　it　fell　toward　the　snow；　the　pole　itself　made　no　mark　in　the　smooth　white　surface。　Like　the　standard…bearer's　body；　it　sank　into　the　snow　without　a　trace。
　　　Ryld　noticed　that　the　snow　in　front　of　him　was　slightly　humped。　Curious；　he　reached　into　its　cold　depths　and　felt　a　skeleton；　and　beside　it　a　cold　metal　pole；　its　surface　flaked　with　rust。　Like　the　ghostly　officer　Ryld　had　met　earlier；　the　soldier　had　acted　out　the　final　moments　of　his　life；　crumpling　once　again　in　the　same　spot　where　he　had　died；　centuries　gone　by。
　　　Ryld；　feeling　the　pain　in　his　gut　start　to　grow；　wondered　if　he　was　about　to　join　him。
　　　Halisstra　touched　the　symbol　of　Eilistraee　that　hung　from　her　belt。
　　　〃The　s…s…spell；〃　she　said；　shivering　violently；　then　switching　to　sign　language。　I　should　cast　it　soon。
　　　Ryld's　attention；　however；　was　focused　on　a　ghostly　rider　racing　towa