war of the spider queen 4 extinction-第8部分

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could　see　that　the　demon　had　not　been　tamed。　Yet。
　　　Like　a　sava　grand　master；　Pharaun　put　his　final　piece　into　play。
　　　〃Here's　something　else　I　think　you　should　know；〃　he　told　the　demon。　〃My　spell　not　only　froze　the　pool；　but　also　crystallized　the　water　vapor　in　the　air。　That's　what　you　can　feel　inside　your　lungs　。。。　thousands　of　tiny　hexagrams；　sawing　away　at　your　flesh。　Tell　us　what　we　want　to　know；　and　I'll　release　you　before　they　do　any　further　damage。　Keep　stalling；　and　you'll　die。〃
　　　As　Belshazu　considered　that；　Pharaun　carefully　kept　his　face　posed。　He　had　no　idea　whether　the　ice　crystals　inside　Belshazu's　lungs　could　actually　harm　the　demon…but　it　sounded　good。
　　　Belshazu　roared　in　anger；　but　the　roar　ended　in　a　wheeze。　The　demon　gave　Pharaun　a　pained　look；　then　grudgingly　nodded。
　　　〃I　do　not　know　of　any　gate；〃　he　growled。
　　　Behind　Pharaun；　one　of　the　vipers　in　Quenthel's　whip　gave　a　soft　hiss　of　frustration。
　　　〃But　there　is　a　way　to　reach　the　Abyss　from　this　plane；〃　the　demon　continued。　〃There　is　a　demon　ship　that　will　carry　you　there　。　。　。　if　you　can　find　it。〃
　　　〃A　demon　ship？〃　Quenthel　echoed。
　　　Belshazu　glared　at　her。
　　　〃Have　you　heard　of　the　Blood　War？〃　Belshazu　asked。
　　　His　voice　was　heavy　with　scorn；　as　if　he　expected　the　drow　to　be　ignorant　of　the　doings　of　his　kind。
　　　〃Of　course；〃　Quenthel　answered。　〃It　is　a　contest　between　the　Abyss　and　the　Nine　Hells…a　glorious　war　that　has　raged　for　millennia。〃
　　　〃Glorious？〃　Pharaun　scoffed。　〃More　like　loud；　sloppy；　and　pointless。　Neither　side　remembers　what　they're　fighting　about…let　alone　has　the　slightest　hope　of　winning。〃
　　　〃The　devils　of　the　Nine　Hells　will　be　defeated！〃　Belshazu　bellowed。
　　　〃In　due　time；　I'm　sure；〃　Pharaun　interjected　dryly。　〃But　for　the　moment；　you　were　telling　us　about　a　ship？〃
　　　Still　snarling；　the　demon　wrenched　his　attention　away　from　Pharaun　and　addressed　himself　to　Quenthel。
　　　〃In　ages　past；　my　kind　found　a　fresh　way　to　launch　our　attacks　against　the　Nine　Hells。　We　built　ships　of　bone　bound　with　strands　of　spirit　stripped　from　the　manes　who　serve　us；　and　hung　with　sails　of　flayed　skin。　These　ships　sail　between　the　planes；　blown　by　the　winds　of　chaos。
　　　〃Centuries　ago；　one　of　these　ships　of　chaos　set　out　into　the　Plane　of　Shadow；　seeking　a　new　route　to　the　Nine　Hells。　It　sailed　down　the　River　of　Shadows　to　a　place　where　that　river　touches　upon　this　plane；　and　there　it　was　lost。　Of　its　crew　of　thirteen；　only　one　returned：　a　groveling　mane。　It　babbled　something　about　the　uridezu　who　captained　the　ship　being　overe　and　of　a　terrible　storm。　We　subjected　the　mane　to　the　fiery　lash　and　the　torments　of　boiling　oil；　but　it　was　able　to　give　us　only　one　useful　piece　of　information。　Just　before　the　ship　was　lost　in　the　storm；　it　had　visited　a　city　of　your　world。　The　city's　name　meant　nothing　to　us；　but　perhaps　you　will　know　it…Zanhoriloch。〃
　　　Unlike　Quenthel；　who　was　listening　avidly　as　the　demon　spoke；　Valas　seemed　not　to　be　listening；　his　attention　was　focused　on　cleaning　the　sticky　black　streaks　of　demon's　blood　from　his　dagger。　Danifae　stood　behind　them；　an　openly　skeptical　look　upon　her　face；　toying　with　a　ring。　Jeggred；　bored；　was　licking　the　wound　on　his　wrist。
　　　〃This　information　is　useless；〃　Quenthel　said。　〃How　are　we　to　find　this　ship…assuming　it　exists？　I've　never　heard　of　a　city　by　that　name。〃
　　　〃I　have；〃　Valas　said。　As　the　others　turned　to　the　mercenary；　he　gave　a　final　polish　to　the　kukri；　then　shoved　it　back　into　its　sheath。　〃It's　an　aboleth　city。〃
　　　Pharaun　rolled　his　eyes　and　said；　〃It　just　gets　better　and　better；　doesn't　it？　Those　fish…folk　are　the　last　creatures　I　want　to　deal　with。〃
　　　Danifae　suddenly　stirred。
　　　〃Mistress；〃　she　said；　〃Pharaun's　right。　Shouldn't　we　be…〃
　　　〃Silence；〃　Quenthel　spat。　〃I've　noted　your　cowering…how　you　kept　to　the　rear；　like　a　whimpering　male…and　am　tired　of　it。　If　I　want　your　opinion；　priestess；　I'll　ask　for　it。〃
　　　Danifae　did　as　she　was　told；　pursing　her　lips　shut　in　a　tight；　angry　line。
　　　〃Zanhoriloch　isn't　far　from　here；〃　Valas　continued。　〃It's　in　Lake　Thoroot。〃
　　　〃In　Lake　Thoroot？〃　Quenthel　asked。
　　　〃Aboleths　live　underwater。〃
　　　〃How　far？〃　the　high　priestess　asked。
　　　The　scout　frowned；　thinking。
　　　〃If　I　can　find　the　right　tunnel；〃　he　said；　〃the　journey　would　take　no　longer　than　it　would　for　the　heat　to　rise　through　Narbondel。〃
　　　Quenthel　considered　that；　then　asked；　〃How　big　is　this　lake？〃
　　　〃Enormous；〃　Valas　answered。　〃Big　enough　to　cover　a　city；　at　any　rate。〃
　　　〃Or　a　ship；〃　Quenthel　mused。　〃If　the　ship　of　chaos　had　just　left　Zanhoriloch　when　it　ran　into　the　storm；　it　may　be　at　the　bottom　of　the　lake。　If　it　is；　the　only　ones　who　would　know　of　its　existence　would　be　the　aboleths。〃　She　glanced　at　Belshazu；　and　her　expression　hardened。　〃Assuming；　that　is；　the　ship　is　still　intact。　You　said　it　was　'lost'　in　a　storm；　Belshazu？　How　badly　damaged　was　it？〃
　　　Belshazu　shrugged　and　said；　〃The　mane　said　it　was　intact。〃
　　　Quenthel's　eyes　narrowed。
　　　〃Then　why　didn't　the　demons　try　to　recover　it？〃　she　asked。
　　　Belshazu's　eyes　blazed。
　　　〃Weren't　you　listening；　drow？　I　said　it　was　lost…on　this；　the　foulest　of　planes。　How　were　we　to　find　it？〃
　　　Pharaun；　listening　quietly；　noticed　that　Danifae　was　staring　at　him。　She'd　shifted　slightly；　so　that　Quenthel　was　between　her　and　the　demon。　When　she　had　Pharaun's　attention；　she　spoke　to　him　in　sign；　behind　Quenthel's　back。
　　　The　demons　know　where　the　city　is　now。　The　minute　you　release　this　one…
　　　Pharaun　gave　a　quick　flick　of　his　fingers：　Yes。
　　　More　than　that；　he　did　not　offer。　For　all　he　knew；　Belshazu　could　read　the　silent　speech。
　　　It　was　Valas；　as　usual；　who　asked　the　practical　question；　〃Once　we　find　the　ship；　and　raise　it　from　the　lake；　how　do　we　sail　it？〃
　　　Belshazu　gave　him　a　sly　grin　and　replied；　〃The　ship　has　a　mouth。　All　you　need　do　is　feed　it　a　soul。〃
　　　Quenthel　matched　the　demon's　lascivious　smile　with　one　of　her　own。　Seeing　her　glance　in　his　direction；　Pharaun　had　no　doubt　whatsoever　about　whom　she'd　most　like　to　shove　into　the　demon　ship's　gullet。
　　　〃And？〃　Valas　asked；　still　focused　on　the　practicalities。　〃Once　the　ship's　been　fed；　what　do　we　do　next？〃
　　　〃Sail　it；〃　Belshazu　answered　derisively。　〃It　has　sails；　and　lines；　and　a　tiller。　Catch　the　wind　and　go。　Continue　up　the　River　of　Shadows；　and　sail　the　breadth　of　the　Shadow　Deep。　The　river　branches　as　it　reaches　the　Abyss。　Smaller　streams　empty　into　the　pits　that　pock　the　Plain　of　Infinite　Portals。　One　of　those　portals　leads　to　the　sixty…sixth　layer。　Follow　the　right　branch；　and　the　ship　will　carry　you　into　the　Demonweb　Pits。〃
　　　Pharaun　said　nothing。　It　all　sounded　highly　doubtful　to　him。　Quenthel；　however；　had　a　gleam　in　her　eye。　The　serpents　in　her　whip　lashed　in　apparent　eagerness　for　their　mistress　to　begin　the　search　for　the　ship　of　chaos…at　once。
　　　〃Our　thanks；　Belshazu；〃　she　told　the　demon　in　a　purring　voice。　〃And　my　apologies　for　the　indignities　this　mage　has　subjected　you　to。〃　She　stared　coldly　down　at　Pharaun；　and　gave　a　terse　order：　〃Release　him。〃
　　　Behind　her；　Danifae　gestured　rapidly　at　Pharaun；　No！　The　demon　will　only　be　waiting　at　the　ship　when　we…
　　　With　the　speed　of　one　of　her　serpents；　Quenthel　turned　and；　in　one　smooth　motion；　pulled　the　whip　from　her　belt。　Hissing　with　glee；　the　vipers　lashed　out　at　Danifae。
　　　〃I　ordered　you　not　to　speak！〃　Quenthel　shrieked。
　　　Caught　by　surprise；　Danifae　was　slow　to　react。　She　reared　back…but　not　before　the　longest　of　the　serpents　grazed　her　cheek　with　its　teeth。　Its　work　done；　the　viper　curled　back；　eyeing　the　livid　red　lines　it　had　drawn　in　the　drow's　soft　flesh。　As　its　venom　flowed　through　Danifae's　body；　she　sagged　to　her　knees；　already　gasping　for　air。
　　　Quenthel　stood　staring　coldly　down　at　Danifae；　stroking　the　head　of　the　viper　that　had　inflicted　the　near…fatal　kiss。
　　　〃Don't　worry；〃　she　told　Danifae。　〃Zinda　may　be　the　largest；　but　her　poison　is　the　least　venomous。　You'll　live…if　you're　strong　enough。〃　Ignoring　Danifae's　choking　sobs；　she　turned　back　to　Pharaun　and　said；　〃Well？〃
　　　Once　again；　Pharaun　bowed…a　little　deeper…and　he　addressed　himself　to　the　more　pressing　issue。　Carefully。
　　　〃I　can　speak　the　word　that　will　release　Belshazu；　but　he　won't　be　able　to　return　to　the　Abyss　until　the　ice　melts；〃　he　told　Quenthel。
　　　〃Then　speed　it　up；〃　she　spat　back。　〃Fill　the　cavern　with　a　ball　of　fire。〃
　　　Pharaun　cocked　an　eyebrow。
　　　〃Unfortunately；　knowing　we　would　be　underground　in　confined　quarters；　I　did　not　prepare　that　spell；〃　he　offered；　resisting　the　urge　to　say　what　he　truly　thought。
　　　Quenthel　was　being　even　more　stupid　than　usual…why；　Pharaun　asked　himself；　did　the　others　persist　in　obeying　her？
　　　Jeggred　was　mindlessly；　slavishly　loyal　to　the　nearest；　highest…ranking　female　of　his　House；　and　Valas　was　getting　paid　to　be　there。　But　Danifae　must　surely　have　realized　that　her　unfailing　loyalty　would　go　unrewarded。　Especially　with　Lolth　silent　and　presumably　no　longer　watching　the　actions　of　her　servants。
　　　Valas　cleared　his　throat。
　　　〃The　ice　will　melt　in　time；〃　he　observed　in　a　neutral　tone。　〃What's　a　day　or　two　of　delay…to　a　demon？〃
　　　As　Quenthel　rounded　on　him；　sputtering　indignation　at　his　〃insolence；〃　Pharaun　at　last　realized　what　she　must　have　had　in　mind。　She　hoped　to　curry　favor　with　Belshazu。　Like　her　sister　Triel；　Quenthel　hoped　to　enter　into　unholy　union　with　a　demon；　one　day。　And　not　just　any　demon。
　　　Pharaun　stared　at　Jeggred；　who　squatted　at　Quenthel's　side；　teeth　bared　in　a　silent　snarl。　Blessed　of　Lolth　the　hulking　creature　might　be；　but　Menzoberranzan　didn't　need　another　draegloth。　One　fouling　the　air　with　its　putrid　breath　was　enough。
　　　〃I'm　sure　Belshazu　will　remember　that　you　spoke　for　him；〃　Pharaun　reassured　Quenthel。　〃I'm　equally　sure　he'll　。　。　。　look　favorably　upon　you　。　。　。　when　the　time　es。〃
　　　The　demon　broke　into　a　leer；　tongue　lolling　as　it　stared　up　at　the　priestess。　Its　goatlike　horns　gave　it　the　look　of　a　satyr…if　one　discounted　the　misshapen　body　and　the　sole　remaining　pincer。
　　　Pharaun　sh