致命接触-第2部分

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　　　　这难不倒我，她心想，而几这一次比想像中还要简单，不费吹灰之力。〃我来撞撞运气。以前马龙跟艾玛在这儿住过，所以我猜……〃　
　　　　他又笑起来：〃干得漂亮。马龙要是知道你轻而易举就把他给猜透了，一定会更恼火的。〃他带她进屋，把她介绍给他妻子。沙拉长得很美，不过挺着个大肚子，看上去非常疲倦。　
　　　　藏在她肩膀上的摄像蜂进入工作状态，凯特开始采访这对夫妇。　
　　　　约翰逊航空中心旁的克莱尔湖边坐落着不少怀旧风格的木屋。一直以来，这里都很受NASA的宇航员及其家人的青睐。迈克就在这里长大，连他小时候的破木筏也依然放在屋后。当马龙离开休斯顿和NASA时，迈克似乎很高兴地接管了这座充满童年回忆的木屋。　
　　　　迈克的故事是一个头脑聪明却体格柔弱的男孩儿与自己强壮粗犷、深受美国人喜爱的宇航员父亲的故事。很有意思，有一天凯特也许会用得上，所以她说想采访迈克并不完全是在撒谎。当然，她的主要目的还是在这儿等马龙出现她给马龙留了个挑衅的口信，告诉他自己要来采访他儿子，马龙肯定会上钩的。　
　　　　迈克没有从事父亲的职业。他与妻子合作搞虚拟人物设计，也算小有成就。现在，他妻子正要生下他们的第一个孩子，这也许是他一生中最得意的时候。他似乎并没有因为一个不言而喻的事实感到不快：凯特采访的不是他本人，而是马龙的儿子。　
　　　　采访一开始，凯特就觉察到，迈克和马龙父子俩都非常想念艾玛。迈克的母亲、马龙的妻子在不到四十岁时就因癌症过世了。她不禁想，如果艾玛还活着，会给他们的生活带来多大的不同啊。　
　　　　夕阳快要沉入屋后的湖中时，老头子出现了。　
　　　　他一踏进门就冲她开了火：〃曼佐尼女士，职业垃圾新闻贩子。这儿不欢迎你。这是我儿子家，而且我还有工作要做。你干吗不装好你的摄像蜂和那些植入装置，然后〃　
　　　　〃说到植入装置，〃凯特干巴巴地说，〃早就有人帮我装好了，所以才叫作植入装置嘛。〃　
　　　　迈克给逗笑了，气氛也稍稍有所缓和。　
　　　　但马龙还是冲她直瞪眼：〃你究竟想要什么，曼佐尼？〃　
　　　　〃告诉我旅行者的事。〃　
　　　　迈克和沙拉看上去迷惑不解。马龙的视线移开了。　
　　　　啊哈，凯特暗自得意。　
　　　　〃旅行者，〃她对迈克和沙拉解释道，〃是二十世纪七十年代发射的两个空间探测器。现在它们正慢慢飘出太阳系。十几年前，它们穿越了太阳风顶那是太阳风遭遇星际物质的地方，系外星际空间开始的地方。没错吧，马龙？但旅行者一直在正常工作，大型射电望远镜仍能接收到它们微弱的信号……从某种意义上说，是个了不起的故事。〃　
　　　　迈克耸耸肩：〃一堂不错的历史课．然后呢？〃　
　　　　〃然后它们出了问题。我就知道这么多。〃　
　　　　马龙双手抱胸，脸上毫无表情。　
　　　　有一会儿工夫，这里仿佛陷入了僵局。令凯特意想不到的是，站出来说话的竟然是沙拉。她把双手放在自己圆滚滚的肚子上，对马龙说：〃也许你该回答她的问题，马龙。〃　
　　　　马龙似乎这时才注意到她的存在：〃为什么？〃　
　　　　〃人人都在谈论你们的试验。〃沙拉脸色凝重，〃发生了什么奇怪的事情，我没说错吧？你不认为我们有权知道真相吗？〃　
　　　　马龙的态度软化了：〃沙拉，没这么简单。有时候提问题是没用的，因为没人知道答案。〃　
　　　　凯特皱起眉头：〃而有时候人们知道答案，却对现实无能为力。是这么回事吗，马龙？别告诉孩子们真相，否则会吓坏他们的〃　
　　　　他的火气又上来了：〃这跟你有什么狗屁关系？〃　
　　　　沙拉说：〃得了，马龙。要是她发现了什么，别人也一样会发现的。现在又不是1960年〃　
　　　　马龙苦笑一声。　
　　　　〃旅行者。〃凯特催促道。　
　　　　〃旅行者。好吧。昨天，深空通讯网跟它们失去了联系：旅行者1号和2号的信号在几个小时之内相继消失了。〃　
　　　　迈克问道：〃这有什么好奇怪的呢？那些又破又旧的老古董总有一天会出故障的。〃　
　　　　马龙瞥了他儿子一眼：〃两个一起？这么多年了，这种可能性能有多大？再说，我们知道它们还剩下多少能量。它们不该在这时候跟我们失去联系。〃　
　　　　凯特问：〃这是在彗星消失之前还是之后？〃　
　　　　〃什么彗星？〃迈克插进来问道。　
　　　　马龙皱了皱眉，显然没料到她连彗星的事也发现了。〃之后，〃他说，〃在彗星之后。〃　
　　　　凯特试着把所有事情综合起来。一连串反常事件：阿尔法半人马座的一颗行星，太空深处的一颗彗星，还有孤独的旅行者。全都人间蒸发了。　
　　　　每个异常情况都离太阳更近一点。　
　　　　有什么东西朝着我们来了，她想。这些事件就像露水上的脚印。　
　　　　一个S屏响起铃声，迈克走出房间去接听。　
　　　　马龙仍然瞪着她：〃得了，曼佐尼，别再说什么旅行者了，告诉我你究竟想要什么。〃　
　　　　凯特瞟了马龙和沙拉一眼，换了个话题：〃为什么你们俩关系这么紧张？〃　
　　　　马龙喝道：〃别告诉她。〃　
　　　　但沙拉不为所动：〃是这个。〃她抚摸着自己的腹部，〃小迈克尔。〃她没有错过马龙不安的反应：〃你瞧，就连我们事先知道了孩子的性别，提前给他起了名字这点儿小事也让他不高兴。〃　
　　　　〃你知道不是那么回事。〃马龙嘟哝道。　
　　　　凯特试探着问道：〃孩子被改造了吗？〃　
　　　　〃没什么出格的。〃沙拉飞快地说，〃一些抗衰老的措施：调整了线粒体、胸腺和松果腺。在子宫里，我们给他植入了干细胞和克隆器官。还有几个再生选项：可再生的手指、脚趾和脊柱……〃　
　　　　〃他以后肯定能冬眠，〃马龙的语调平静地吓人，〃就跟头熊似的。谁说得准呢，说不定他还能长生不老呢。〃　
　　　　〃他要在一个危险的世界里生存，他需要父母尽可能多的帮助。〃　
　　　　〃他是你的孩子，你爱怎么干都行。〃　
　　　　〃他是你的孙子，我希望你能祝福我。〃沙拉的声音很冷淡，凯特看得出她要赢了。　
　　　　马龙突然转向凯特：〃你的家庭怎么样，曼佐尼女士？〃　
　　　　她耸耸肩：〃我小时候父母就离婚了。从那以后我就没见过我父亲，我母亲〃　
　　　　〃又是一个破碎家庭，上帝。〃　
　　　　〃没什么大不了的，马龙。中学的时候，我是班上惟一一个父母还没离婚的。〃她冲沙拉笑笑，沙拉也对她笑了。　
　　　　但马龙一脸的不开心，而且因为不能朝沙拉嚷嚷，他又把矛头对准了凯特：〃这算什么生活？难不成我们都疯了吗？〃　
　　　　沙拉小心翼翼地说：〃马龙对如今的世界有点儿不太适应。〃　
　　　　凯特说：〃马龙，我可不信你是这么个愤世嫉俗的老头子。你应该为沙拉和迈克高兴才是。〃　
　　　　〃而且我当然有权为我的孩子想尽一切办法，马龙。〃　
　　　　〃是的，是的，你有这个权利。〃他说，〃还会有随之而来的责任。天晓得我多么钦佩你的勇气。可你看不出来吗，要是每个人都只为自己着想，咱们眨眼间就都得下地狱！如果富人买得到永生，穷人还是生下来就死掉，世界会变成什么样子？〃　
　　　　凯特终于明白了。〃你总是从大处着眼，马龙。什么费米悖论、什么人类的命运，对吧？但大多数人并不那么想。大多数人都像沙拉一样，想的是怎么做对自己的孩子最好。我们也只能这样，不是吗？〃　
　　　　〃看看你周围，就是因为人人都这么想，世界才会变成现在这副该死的样子。〃　
　　　　她勉强笑笑：〃我们能对付过去的。〃　
　　　　〃如果我们还有机会的话。〃马龙冷冷地说。　
　　　　迈克回到房间里，目瞪口呆地说：〃是副总统。有一架直升机正从爱灵顿空军基地赶来，来接你，马龙。〃　
　　　　〃我死定了。〃马龙道。　
　　　　沙拉看来吓了一跳：〃副总统？〃　
　　　　凯特皱起眉头：〃马龙，你不认为去华盛顿前应该先弄清情况吗？〃她走到墙边，拍拍墙壁，激活了里边的通讯设备，〃也许你该问问科尼列厄斯·泰纳。〃　
　　　　〃问什么？〃　
　　　　她开始飞快地思考，下一步，那些脚印会落在哪里？离太阳最远的行星是……〃冥王星。问问他冥王星怎么样了。〃　
　　　　很显然，马龙不喜欢让凯特·曼佐尼这种人对自己指手划脚。但他还是输入了身份码，然后开始跟墙上的电子线路互动。　
　　　　凯特等人静静地等待着，现在可不是闲聊的时候。凯特伸长耳朵，竭力捕捉直升机的声响。　
　　　　最后，马龙直起身来。他身前的墙上有一幅行星的图像：一个被白云环绕的蓝色星球。　
　　　　凯特的心一紧：〃是地球吗？〃　
　　　　他摇摇头：〃也不是冥王星。这是海王星现在的样子。它离我们几乎跟冥王星一样遥远，接近太阳系边缘。一个奇异的蓝色世界，像地球那么蓝。〃　
　　　　沙拉不安地问：〃它怎么了？〃　
　　　　〃不是海王星，是它的卫星海卫一。瞧。〃他指向海王星边缘一片模糊的亮光。他敲了敲墙壁，那片亮光突然移动了。再敲一次，亮光又移动了。凯特从中看不出任何规律，仿佛这颗卫星不再按照既定的轨道运行似的。　
　　　　〃我不明白。〃她说。　
　　　　〃海卫一开始……跃动。它在自己的轨道周围跳跃，或者干脆沿一条完全不同的轨道运行。有时候它突然消失，或者变成一个环状系统。〃他挠挠自己的光头，〃科尼列厄斯认为，海卫一本来就是个怪物。跟大多数卫星不同，它绕母星沿逆时针方向旋转多半是在很久以前的一次撞击中形成的。〃　
　　　　〃现在它变得更怪了。〃迈克的声音听上去很干涩。　
　　　　〃科尼列厄斯说，所有这些图像一会儿是好几个卫星、一会儿又是行星环都是可能性，是以前那次撞击可能产生的各种不同结果。就好比其他可能的现实出现在了我们的世界里。〃他看着他们的表情，想知道他们有没有理解他的意思。　
　　　　迈克问：〃马龙，这些跟你发射的激光有什么关系吗？〃　
　　　　马龙把手一摊：〃迈克，我老说大话，但其实我们人类根本微不足道。那边有人正把一颗卫星当撞球耍，我们怎么可能影响到那玩意儿？〃　
　　　　凯特倒抽了一口气。海王星：它处在离我们万分遥远的黑暗中，在那儿行星只是朦胧的球体，太阳的光芒也若隐若现。但在那儿，她想，有些东西正在活动：不可否认，那是一股人类无法理解的巨大力量。　
　　　　而且，不管它是什么，它正朝看我们过来。她哆嗦了一下，强压住想要在胸前划十字的冲动。　
　　　　沙拉问道：〃星星还在发光吗？〃　
　　　　凯特觉得这个问题挺古怪，而且非常幼稚，但马龙似乎被打动了。〃是的，〃他温柔地说，〃是的，星星还亮着呢。〃　
　　　　凯特听见了直升机螺旋桨的声音。她突然冲动地说：〃马龙，让我跟你一起去。〃　
　　　　他哈哈笑着，转身向大门走去。　
　　　　迈克说：〃也许你该带上她，马龙。我觉得她比你机灵得多。你跟副总统会面时总得有人动动脑子。〃　
　　　　马龙转过身，面对凯特：〃你可算挖到个不得了的故事了，曼佐尼。〃　
　　　　前提是，她心想，我能把它发表出来。　
　　　　屋外，正在降落的直升机发出的噪音越来越大。傍晚微红的光线在湖面上摇曳着，跟平常没什么不同，仿佛太空中那奇异的光线不过是个噩梦而已。　
　　　　　
　　　　一辆豪华轿车把他们俩送到副总统官邸前。马龙一身海军制服，下车后还不忘整理整理袖口。一个面无表情的年轻士兵站在一旁，准备护送他们去见副总统。　
　　　　副总统的官邸坐落在马萨诸塞大道与34大街的交汇处，房子很大，是用砖砌成的，周围还带有一大块绿色的草坪。凯特努力装出对华盛顿很熟悉的样子，心里暗暗奇怪：这所房子看上去出人意料地友好，一点儿不像是联邦权力的中心，反而类似个小镇上的博物馆。　
　　　　在官邸的护栏之外，城市里的生活一如既往：来回穿梭的车辆在智能系统的控制下各行其道、畅通无阻；游客和政府职员穿行在人行道上，一边走一边与远方的人联系，看上去像在自言自语。马龙说：〃瞧他们这样子，你肯定想不到天都他妈的快塌了吧？〃　
　　　　〃我们知道的信息，大家也都知道，〃凯特有些不解，〃这里头又没什么秘密可言。怎么人们没有〃　
　　　　〃大抢购？〃马龙咧嘴笑起来，〃在大街上发情？逃到山上躲起来？因为我们还没弄明白，曼佐尼。看看你自己吧。你心底其实并不相信这是世界末日，不是吗？我们人类本来就被设计成这副目光短浅的样子，最远也只能看到其他人的鼻子。〃　
　　　　那个年轻士兵意外地开了口：〃'我想这就是世界毁灭的方式聪明人都在哈哈大笑，因为他们以为这不过是个笑话而已。'〃马龙和凯特吃惊地望着他。〃克尔凯郭尔①。抱歉，长官。要是您准备好了，请跟我来。〃　
　　　　①丹麦著名哲学家。　
　　　　他们走进莫拉·黛拉的办公室时，科尼列厄斯·泰纳已经到了。他笔直地坐在一把扶手椅上，正跟黛拉谈话。　
　　　　〃要想知道人们一旦发现自己置身于一个'模拟世界'中会有什么反应，我们可以从过去对虚拟现实的思索中找到一些线索。你也许记得有些电影里，毫不知情的主人公被置于模拟的环境中，上演所谓的真人秀，发现真相后，他们无一例外地都试图逃走。不过，对世界真实性的思考可以追溯到柏拉图，他曾怀疑我们的世界不过是真实投在墙上的影子罢了。而创造欺骗性的模拟环境的概念至少从笛卡儿就开始了，十七世纪时，他从哲学的角度思考过，一个欺骗感官的'魔鬼'能起到怎样的作用其实等于是一个前技术时代的虚拟现实发生装置……〃　
　　　　
　　　　黛拉一边听一边挥手示意两人坐下。凯特选了一张看上去很高级的椅子。她刚一坐下，椅子就开始吱吱作响。　
　　　　这间办公室又大又宽敞。皮革沙发，桃心木的大办公桌打磨得锃亮，还有豪华的壁纸和地毯。莫拉·黛拉给屋子刻上了她本人的印记：每面墙上都有S屏，上头