war of the spider queen 5 annihilation-第47部分

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n　could　only　hope　that　the　latter　were　ing　straight　from　the　siege　of　Menzoberranzan。
　　　Someone　stepped　close　to　him；　and　the　Master　of　Sorcere　turned　to　look。　It　was　then　that　he　realized　he　was　lying　on　his　back　on　the　unfortably　hot　sand　looking　up。　The　wispy　shade　of　a　departed　soul　passed　by　him。　The　newly　dead　orc　looked　down　but　didn't　seem　to　see　Pharaun。　Maybe　the　creature　didn't　care。　It　was　headed　to　some　porcine　hell　to　serve　its　grunting　god　or　demon　prince；　probably　as　a　light　supper。　So　what　if　it　passed　a　sleeping　dark　elf　along　the　way？
　　　Pharaun　blinked；　expecting　the　passing　orc　to　at　least　kick　sand　in　his　face；　but　the　thing's　feet　were　as　insubstantial　as　they　looked；　and　it　made　no　sign　of　its　passing　on　the　dead　ground。　The　Master　of　Sorcere　slowly　rose　to　a　sitting　position　under　painful　protest　from　a　dozen　muscles；　at　least　three　of　which　he　hadn't　realized　he　possessed。
　　　Taking　a　deep　breath；　he　looked　around。
　　　The　wreckage　of　the　ship　of　chaos　seemed　oddly　suited　to　their　surroundings。　Jagged　fingers　of　bleached…white　bone　stood　up　like　a　more　substantial　line　of　souls　against　the　red　sky。　The　parts　of　the　ship　that　had　been　alive　with　blood　and　breath　sat　shriveled　and　gray　on　the　unforgiving　sand。
　　　Jeggred　stood　slouched　in　the　center　of　the　wrecked　ship；　his　wild　mane　of　white　hair　blowing　madly　in　the　hot　wind。　The　draegloth　stared　at　Pharaun　expectantly。　He　looked　even　more　battered　and　bruised；　and　he　was　bleeding　again　from　a　number　of　small　wounds。
　　　Danifae　stepped　out　from　behind　the　enormous　half…demon。　She　held　a　long　shard　of　broken　bone　and　was　dusty　and　disheveled　but　otherwise　looked　no　worse　for　wear。　The　battle…captive　looked　down　at　the　bone　fragment　she　carried　then　absently　tossed　it　to　the　ground　where　it　clattered　to　a　stop　amid　a　myriad　of　shards　like　it。　Danifae　followed　Jeggred's　eyes　to　Pharaun。
　　　The　sound　of　a　sigh　startled　the　mage；　and　he　spun；　still　sitting；　to　see　Valas　crouched　next　to　him。　He　hadn't　seen　or　heard　the　scout　approach。
　　　〃Are　you　injured？〃　the　mercenary　asked　him。
　　　The　scout's　voice　rose　and　fell　on　the　wind；　sounding　distant　though　it　came　from　only　the　few　inches　between　his　lips　to　Pharaun's　ear。
　　　〃No；〃　Pharaun　answered；　hearing　his　own　voice　echo　in　the　same　way。　〃I'm　quite　fine；　actually。　Thank　you　for　asking；　Master　Hune。〃
　　　〃I'm　no　one's　master；〃　Valas　replied；　not　looking　the　mage　in　the　eye。
　　　He　stood　and　began　to　wander　slowly　back　in　the　direction　of　the　debris　field。
　　　Pharaun　asked　of　all　three　of　them；　〃Has　anyone　seen　Quenthel？〃
　　　〃I　will　thank　you；〃　Quenthel　said　from　behind　him；　〃to　refer　to　me　as　'Mistress。'　〃
　　　Pharaun　didn't　bother　to　turn。　Quenthel　walked　past　him；　looking　all　around；　apparently　not　giving　the　mage　a　second　thought。
　　　〃My　apologies；　Mistress；〃　he　said。　〃I　will　extend　Ma　。　。　。　Valas's　question　to　the　rest　of　you。　Are　you　all　all　right？〃
　　　Quenthel；　Danifae；　and　Jeggred　variously　shrugged；　nodded；　or　ignored　him；　and　Pharaun　decided　that　was　good　enough。
　　　〃Frankly；〃　Pharaun　added；　〃I'm　utterly　shocked　we　survived　that　crash。　That　was　impressive；　even　by　my　standards。　What　an　entrance。〃
　　　The　others　only　sneered　at　him；　except　Valas；　who　shrugged　and　began　to　shift　though　the　wreckage。
　　　〃Yes；　quite　an　entrance；　but　I'm　getting　worried　about　our　exit；〃　Danifae　said。　〃How　do　you　plan　to　get　us　back？〃
　　　Pharaun　opened　his　mouth　to　speak　then　clamped　his　teeth　shut。
　　　He　didn't　say　anything　to　Danifae　but　assumed　his　silence　was　explanation　enough。　Pharaun　had　no　idea　how　they　were　going　to　get　back　to　their　home　plane；　home　world；　and　home　city　without　the　ship　of　chaos。
　　　〃Lolth；〃　Quenthel　said；　〃will　provide。〃
　　　No　one　looked　at　the　high　priestess　or　mented　on　how　little　faith　was　evident　in　her　voice。
　　　Danifae　scanned　around　her　and　up　into　the　air　as　the　phantasms　continued　to　drop　from　the　sky；　only　to　form　columns　then　pitch　themselves　headlong　into　one　of　the　endless　array　of　black；　puckered　pits　that　looked　like　bottomless　craters　scattered　around　them　as　far　as　the　eye　could　see　in　all　directions。　None　of　them　were　marked　in　any　way　that　Pharaun　recognized；　and　he　hadn't　the　faintest　clue　which　of　the　pits　would　take　them　to　the　Demonweb　Pits；　the　sixty…sixth　layer　of　that　endless　infernal　plane。
　　　〃What　are　they？〃　Danifae　asked；　looking　around　at　the　falling　apparitions。
　　　〃The　dead；〃　Quenthel　answered；　her　voice　barely　audible　through　all　the　unnatural　echoes　that　the　air　around　them　threw　in　and　around　her　words。
　　　〃Departed　souls　from　all　over　the　Prime；〃　Pharaun　added。　〃Anyone　who　served　one　of　the　Abyssal　gods　in　life　will　pass　through　here　then　jump　into　the　appropriate　portal　and　they're　on　their　way。　Each　of　these　pits　leads　to　a　different　layer；　almost　an　entirely　different　world。　There　are　an　endless　number　of　them。　This　plain　literally　goes　on　into　infinity　in　all　directions。〃
　　　Jeggred　snorted；　stood；　and　shook　blood；　water；　and　sand　from　his　fur。
　　　〃So？〃　the　draegloth　asked。
　　　Pharaun　shrugged　and　said；　〃Actually　I　was　hoping　you　could　tell　us　more；　Jeggred。　After　all　you　were　sired　by　a　native　of　the　Abyss；　and　even　a　half…blooded　tanar'ri　should　have　some　sensitivity　to…〃
　　　〃Never　been　here；〃　the　draegloth　grunted。　〃You've　mentioned　my　sire　for　the　last　time；　too；　wizard。〃
　　　Pharaun　was　interrupted　before　he　could　answer　the　draegloth's　unsubtle　threat。
　　　〃How　do　we　find　the　right　one？〃　Danifae　asked。　〃The　right　portal；　mean。
　　　Jeggred　growled　once　and　said；　〃There　is　only　one　entrance　for　each　layer；　but　there　are　an　infinite　number　of　layers。　We　could　be　standing　right　next　to　the　pit　that　will　take　us　to　the　Demonweb　Pits；　or　it　could　be　a　thousand　miles　or　more　in　any　direction　。。。　a　million　miles　even。〃
　　　〃Not　likely；　actually；〃　said　Pharaun；　〃but　thank　you　for　the　vote　of　confidence　anyway；　honored　half…breed…〃　Danifae　put　a　hand　on　Jeggred's　arm　when　the　draegloth　lurched　for　Pharaun　at　the　sound　of　that　word…〃but　I　was　guiding　the　ship；　at　least　up　until　the　very　end　there；　and　I　was　willing　it　not　simply　to　take　us　to　the　Plain　of　Infinite　Portals　but　to　the　one　portal　that　would　take　us　where　we　wanted　to　go。　Even　though　we　crashed；　we　must　be　close　by　it。　The　ship　was　moving　us　at　least　in　its　general　direction　before　things　went　astray。〃
　　　〃Well　it's　good　to　know　that　you're　not　entirely　inept；　Pharaun；〃　Quenthel　said；　her　voice　louder　and　oddly　more　confident　than　it　had　been　in　a　long　while；　〃but　I　will　take　it。。。　take　us；　from　here。〃
　　　Pharaun　watched　another　ghostly　orc　step　past　him。　It　dropped　into　a　deep　back　hole　in　the　ground。　There　was　no　sound；　nothing　at　all　to　signal　that　it　had　hit　bottom　or　that　anything　had　happened　to　it　at　all。　It　was　gone。
　　　〃My　first　instinct；〃　Valas　said；　〃would　be　to　pick　out　a　column　of　drow　and　follow　them。〃
　　　〃Do　you　see　any　drow？〃　Quenthel　asked。
　　　〃No；〃　Danifae　whispered。
　　　The　sound　of　her　voice　made　Pharaun's　skin　crawl。
　　　〃So　what　do　we　do？〃　the　draegloth　asked。
　　　〃Follow　me；〃　the　high　priestess　replied。　〃I'll　know　the　right　pit　when　I　see　it。〃
　　　〃How？〃　Pharaun　asked。
　　　Quenthel　said；　〃I've　passed　through　it　before。〃
　　　The　Mistress　of　Arach…Tinilith　set　out　before　any　of　them　realized　she　meant　to　leave　right　away。　Danifae　and　Jeggred　watched　her　go　then　shared　a　look　that　made　it　obvious　that　neither　of　them　believed　the　high　priestess。
　　　Valas　followed　her；　as　did　Pharaun；　albeit　as　reluctantly　as　Danifae　and　Jeggred。
　　　
　　　Aliisza　watched　from　a　safe　distance　as　the　dark　elves　brushed　themselves　off　and　regrouped。
　　　Have　I　underestimated　you？　she　thought；　watching　Pharaun　struggle　to　his　feet。
　　　She　whispered；　〃Probably　not；〃　to　herself　and　mulled　over　her　next　move。
　　　Kaanyr　Vhok's　instructions　were　clear；　even　if　they　hadn't　included　helping　the　drow　get　to　the　Abyss　in　the　first　place。　She　was　supposed　to　watch　them；　so　she　would　do　that　at　least　until　she　got　bored。
　　　Aliisza　looked　out　over　the　Plain　of　Infinite　Portals；　the　gateway　to　the　Abyss；　and　sighed。　It　had　been　a　very　long　time　since　she'd　been　home；　and　at　first　it　looked　the　same。　She　watched　the　ship　of　chaos　fall　through　a　red　sky　she　used　to　fly　through　as　a　girl；　then　crash　on　sand　she　once　sculpted　into　monsters　from　faraway　universes…monsters　like　solars；　ki…rin；　and　humans。　It　looked　the　same；　but　it　wasn't…not　quite。
　　　Perhaps　she　had　spent　too　much　time　with　the　goddess…obsessed　dark　elves；　but　Aliisza　was　sure　there　was　something　different　about　the　Abyss；　as　if　a　piece　of　it　were　missing。
　　　The　feeling　didn't　make　sense；　and　it　confused　the　alu…fiend　and　made　her　unfortable；　so　she　pushed　it　out　of　her　mind。
　　　Aliisza　forced　herself　to　smile　even　though　she　didn't　feel　like　smiling；　as　she　followed　the　drow　from　a　safe　distance　and　invisible。
　　　
　　　The　alu…fiend　wasn't　the　only　demonic　creature　that　watched　the　drow　just　then。　Another　looked　on　from　a　similar　far　vantage　point；　cloaked　in　invisibility　and　other　defensive　spells。　The　creature　seethed　with　hatred。
　　　Floating　in　the　air　high　above　the　Plain　of　Infinite　Portals；　the　glabrezu　touched　the　ruined　stump　of　its　legs　and　growled；　〃Soon；　drow。　Soon　。　。　。〃
　　　
　　　Halisstra　ran　a　finger　along　the　warm；　glowing　edge　of　the　Crescent　Blade　and　marveled　at　its　beauty。　It　was　a　magnificent　weapon；　and　one　she　would　never　feel　worthy　of。　Ryld　should　have　drawn　that　blade；　not　her。　Ryld　would　have　known　what　to　do　with　it。
　　　The　Melarn　priestess　felt　the　absence　of　her　lover　in　a　physically　painful　way。　There　was　an　emptiness　in　her　chest　that　burned；　that　ached；　that　throbbed　with　uncertainty　and　longing；　and　a　host　of　other　emotions　both　alien　and　familiar。
　　　〃If　you　can't　do　it；〃　Feliane　whispered　to　her；　〃you　need　to　tell　me　now。　Now；　before　we　go　any　farther。〃
　　　Halisstra　looked　up　at　Feliane　and　her　eyesight　blurred　with　tears。
　　　〃Tell　me；〃　the　Eilistraeen　prodded。
　　　Halisstra　wiped　her　eyes　and　said；　〃I　can　do　it。〃
　　　The　elf　priestess　stared　at　her；　waiting　for　Halisstra　to　go　on。