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伊尔明斯特的诱惑-第14部分
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！征兆啊！’”
贝勒顿大喝了一口玻璃杯中的饮料，咽下喉咙，又问：“是什么征兆呢？”
拓罢雷斯引用柏德利之书的段落，常用一种充满厄运感的语调转述。他清了清喉咙，吟咏道：
“笑声之年，数百年来唯此一刻，法炽手之星浮现星空！
南方国界，沉睡公主撒拉丹怀中突降九只纯黑飞天猫，每只又各产四子！
（你可别问我她怎么可能睡得着，更不要问我她醒来以后会看见什么样的混乱景象）
千年以来，瓦葛地之行塔初醒，从塔陵之中，竟行至附近湖边！
灯烛馆突有语之雾降临，其地有诸多图书，平白消失六页，另有两册神秘书籍出现，费伦大陆无人可识！
美浓黛骨舞之井骤然干涸！
巴得慕干尸似起舞！
——啊，够了，够了，但你得知道，那些牧师会这么念上几个钟头！”
“那口伽烙井真的干涸了？”
拓罢雷斯朝贝勒顿甩来一眼，温和地说：“是的，不管因为什么原因，伽烙井是真的干涸了。好吧，我的好德仑，在我们这些工作伙伴中，你比我见识过更多外面的世界，听过更多流言蜚语——先别管它们是不是被人别有用心地制造出来，也不管它们到底有多无聊和琐碎，你来告诉我，法师们是如何评价这位‘旅行者’的呢？那些新派术士们到底是怎么想的呢？”
这回贝勒顿也嗤之以鼻了一次，“新派术士从不思考，”他回答道，“至少从不思考那些潮流之外的事情。而关于他嘛……人们似乎什么也没有说过。除了牧师们散布的预言，我们的同僚们听到的就无非是些，暗地里的兴奋啦，或者是把自己打扫干净，等着被赐予神选者之名啦，这样他们就能得到无尽的特殊能力，和无穷无尽的知识，等等，等等。他们似乎把这看成是一种最高级、最难进入的俱乐部，总有一天会有什么人来偷偷叫他们去参加的。要是蜜斯特拉会挑选人类法师作为她贴身的侍从，并赐给他们破天开地、随意读取他人思维的强大法力，每一个法师都乐于参加到，呃，这个俱乐部里来。如果不是这样，没人会对这种状态和身份，有一分半点的兴趣。”
拓罢雷斯扬眉道：“我明白。可你怎么知道，我就不是神选者，不能读取你的思想呢？”
贝勒顿歪着嘴角朝朋友笑笑，“哎呀，我的朋友啊，巴内斯特，要是你能读取我的思想，”他道，“你一定早就一拳把我揍倒在地，然后狠狠地用靴子踩我的脸！”
拓罢雷斯两条眉毛一同翘上额头，“哦？那么我是否该斗胆再问些更深入点的问题呢？”他问道，“我猜最好还是不要的好。但倘若你感到初升的怒气涌上心头，准备亮出你的肌肉，用你精湛的武艺对付我，我也不得不反抗，对这一点我是有所准备的……可是，你当真感到生气了么？”
“不，一点也没有，一分钟也没有，” 贝勒顿高高兴兴地回答说，“但要是你继续这样严密把守你的甜果浆瓶子，我可不敢保证等一会我不生气。来，把它递给我。”
拓罢雷斯依言把瓶子递给他，却依依不舍盯着它看了好久，再把这酸溜溜的眼神挪到同伴身上，说道：“你知道吗，我爱死这种果浆了，你甚至可以说它们就是我的心肝宝贝，真不忍心让你这样败坏它。”
贝勒顿术士挖苦地一笑，“我猜想，所有的法师都有这样的怪癖，当他们知道有些东西注定会被毁坏，甚至是被他们自己所毁坏，在这一刻，只要他们还有空多想想，必定会感到一丝丝的怜悯和不忍。你是这样的吗？”
拓罢雷斯沉思了一阵，“哦，是的，”他轻声说，“我是这样的。”接着他皱起眉，“我说，你觉得，在摧毁那些连我们自己都认为是宝贵东西的时候，有多少人，会感到快乐与狂喜，仅仅因为那能显示他们的力量和威权？”
贝勒顿吸吮着果浆，“哈，那我来问你，大多数法师，都会认为‘神选者’是件很珍贵的‘东西’吧，不是吗？”
拓罢雷斯点点头，“‘旅行者’很快就会展开一桩很有趣的‘事业’，很快，”他预言道，然而他的脸色严肃，一点也不像是在开玩笑，“再给我倒点喝的。”
贝勒顿照他说的做了。
*****
闪电响起，轰隆隆地掠过天空，电光火石般狂怒地将夜空撕裂了一道大口气。伊尔眨着眼睛坐起身，入睡前做好的保护圈，每一把匕首尖端都跳动着致人死命的蓝色电弧，光波交错，发出轻微的吱吱声。而在保护圈外，正有什么东西在移动，就像是只在捉耗子的猫。总共有十多只，像是粗砾的影子一般的东西，偷偷摸摸，鬼鬼祟祟地快速挪动位置。保护术放出一阵又一阵凶猛的电流，击打着它们。伊尔明斯特很快完全清醒过来，机警地打量着四周，并在心里飞快地算计。
电流仍未停止，能在这种闪电流的强大攻击中存活下来的东西，不管它到底是个什么，都让人忍不住肃然起敬。——百分之二百的肃然起敬，至少看起来是这样的。
他叠好斗篷，用皮带扎好，放进背包，方便在必要时候抽身便逃，接着站起身来。
在防护圈外，鬼祟的影子正从右边往左边移动，正加快脚步往前靠拢。有“人”在驱赶催促它们，伊尔能感到这一点，不仅如此，他还感到空气中充满着紧张情绪。那可以被感知到的、庞大阴沉的存在体（不知是人是怪是魔法），正在生长，它的力量巨大，它的怒气渐盛。在冬季，下大冰雹之前的天气，就类似此时的情形。一旦那力量爆发出来，断断无人可阻止。
伊尔甩了甩手，揉捏着手指头，让它们保持放松状态，为不久之后的战斗做好准备。他朝夜里使劲地看着，试图看见敌人的踪影。
当他面对那不存在之物的时候，他分明感觉到了对方的视线，就像两把烧红的剑尖，深深地刺穿他的胸膛。——但他什么也没看到，除了眼前狰狞的夜。
也许这些巡游的影子，替对方形成了一道防护墙。最好的办法就是召唤一道被人叫做“巫电”的高等级光球术，看清他的敌人到底是什么。但他只有一个这样的法术。而且，要是对方把光电消融，伊尔就只能眨眼，眨眼，不停地眨眼，才能适应重新到来的黑暗。在这段不短的时间里，这些鬼影子要是发动攻击，很难说他能顺利保住性命。
他应该——
对方开始攻击了。影子突然转换方向，从四面八方朝他扑过来。黑暗涌动着阵阵涟漪，但却静谧无声。
防护圈的小闪电登时暴涨，蓝白色的死之光芒在夜里腾起数米之高。影子们僵立住，并纷纷往后退却，在跳跃飞掷的闪电中，它们痛苦地翻腾着。伊尔环视了一圈，确认这道防护墙在对方的首轮攻击下没有出现缺口。
不错，它暂时还完好无损。但影怪们也并没真的撤退。它们用爪子抓咬，抽筋般地想从防护闪电的缝隙中穿过来。闪电愤怒地从影子的身体上击穿而过，敌人像烟雾一般地萎缩变小。伊尔观察着，静候着，他的闪电变得不太稳定，扑晃地变得黯淡下来，它杀死了敌人，自己亦会功成身退地熄灭。——既然被叫做阴影夫人，影怪当然是多得出奇！
闪电术很快就会完全失效了。他将一个人站在旷野里面对攻击。他倒是还有一道远程传输法，能帮助他脱离目前的危险境地。可它只能把伊尔传送到他先前沿途经过的地方，这样一来，他好不容易来到阴影夫人的领地，这番苦功夫就算是白费了。况且，等他第二次来拜访的时候，天知道又会遇到什么样的“款待”？
垂死的阴影们在四周化成阵阵烟雾。他的魔法也行将崩溃：匕首从泥土中弹出来，锋刃和光芒都已消减，扑向蠢蠢欲动的影子。它们尖端冲前，迫不及待地扑向防护圈外的任何东西。看来伊尔最好还是呆在原地，盼望这些好伙计们能狠狠地捞上一大把影怪们的尸体。要是那位看不见的大敌沉不住气，“他”一定会使出另外的招术。最好，是使出“他”自己的魔法。
黑暗里腾起绿色的，犬牙交错的闪电。施法者是一个人形物体，它身体赤裸，有一颗牡鹿般大小的头颅，双手调皮地放在髋间，长长的指甲比划着各种复杂的手势，绿色闪电便在这样的手掌上跳动着。过了一会，闪电朝伊尔明斯特飞扑过来。
在半空中，电流变得巨大繁复，相互纠缠，闪电的大光球毫无阻碍地穿越了防护圈残余的碎片，凶狠地冲到阿森兰特人面前。伊尔已经做好准备，飞快地念了一句咒语，抬起手，手掌向外，做了一个古怪已极的手势。
像是碰上了什么障碍物，闪电嚎叫着反弹开去，沿来时的方向一路回扑。伊尔看见了一双红色的眼睛，正专心地盯着他。尽管他无法看得分明，他却知道，对方朝他露出一抹残忍的笑容来。那人影站在原地，一动不动，闪电击在它身上，一瞬间就不在了，似乎它根本不曾出现过。
伊尔举起的手闪过一道亮光，片刻即恢复原状。他的法术仍然潜藏着，在等候对方发动的另一次进攻——甚至是另外数次进攻。只要这位鹿头敌人动作够快，谁知道它会发动多少次攻击？
残存的几只鬼祟影子，冲到鹿头物体身边，仿佛是要和它相互融合。这一刻，鹿头晃了晃身，伊尔利用这个空隙，放出攻击法。他抽出一把匕首，抛向空中，魔法将它变为三十三把利剑。他一声呼喝，剑群便呼啸着冲向敌人。
伴随着一声低沉的咆哮，兴许那是一道咒语，鹿角极敏捷地将影子们吸进身体。紧接着，这东西挺起胸，发出一道尖利高亢的叫喊，就像是一个女人后背被一把长剑刺穿（几个世纪之前，伊尔在哈桑塔听到过很类似的声音）。
伊尔放出的剑群已在它身侧，但见一道魔光骤闪，闪电的微尘泼溅在地。犹如是倾盆大雨打在战士的盔甲上，水珠被金属弹到四处。而即将刺中目标的锋利剑群，便在这个瞬间陡然消失不见。
看起来，要是伊尔还想活命的话，就必须赢取这场战斗的胜利，毕竟没有哪个法师会喜欢被闪电攻击逮住。他赶紧抓住这一有利时机，只有白痴才会呆在原地不动，等着默不作声的鹿角放出第二道法术，把他烧成香喷喷的烤肉串。
他咬紧牙关，冷冷一笑，手指划出一道错综复杂的纹路，当施法完毕，指尖闪闪发亮。打从几百年前，有个驾着龙的法师想把他撕成碎片的那天之后，他似乎就不停地在干类似的事情，而且其中许多实际上相当愚蠢，只有傻瓜才干得出来。
“看来我就是这么个蠢货，一辈子被人用靴子踢我的屁股，把我往前面赶。”他笑着对已有一半显形的对手道，“所有经过这条路的人，你都会攻击他们吗？或许这是你的一种个人爱好？”
回答他的只有响亮的嘘声。大概是在他的法术发动的那一刻，这嘘声才停下来。但伊尔对此并不是十分确定。他的魔法开始起作用了，一时间，它的呼啸声压过了四周所有的声响。
蓝色的火焰在夜色里盛开，缠绕上鹿角头如蜘蛛腿般张牙咧爪的黑指头。这一回，伊尔听见对方发出了真正急切的尖叫声。
伊尔冒着性命危险，转过头打量身后，看看还有没有潜伏的阴影会偷袭他。也正因为这个转头的举动，他躲过对方的还击，那是一道刺眼的夜火焰——他幸运地保住了双眼的视力。
只是一个小小的瞬间，夜火焰便摧毁了他的防护，他跌跌撞撞往后退，魔法的碎片变成无数缕细小的烟雾。伊尔的左脸颊被热力烫起水泡，左眼立刻涌满泪水，头发也发出咝咝的烧炽声。
这算不是什么大伤，他深吸一口气，不慌不忙地轻声召唤出先前放出魔法的最后一道攻击。缠在敌人手指尖的蓝火焰，毫不走样地复制了刚才攻击他的那道法术。
静谧的午夜，被惊骇的耸声尖叫撕裂开来，那是痛苦的，死心裂肺的叫声。鹿角头在火焰中前后打转，翻滚扑腾。一直待火焰熄灭，伊尔才听见对方的脚步踩在烧焦的草地上，发出嗖嗖的声音，正忙不迭地往东面撤退。
它至少跌倒在地上两次，狠狠地，重重地。等周围终于重新安静下来，伊尔一个箭步往西跳开，蹲下身子埋伏在草丛中，竖起耳朵专心聆听周遭动静。
什么也没有。他听见微风拂过长长的青草，草丛沙沙轻响，而从正南方的远处，传来小动物微弱的惨叫声，一定是另外什么东西把它吞进了嘴巴里。
等了很久，伊尔抽出最后一把附加魔法属性的匕首，它擅长的就是照明功能。他把它朝声音消失的方向扔出去，匕首划出一道金属的白光，照亮了附近的夜空。
伊尔弯着腰往那个方向慢慢移动，但谨慎地避免跟匕首放光的地方靠得太近……。
什么也没有，没有法术，没有从夜里突然扑出的鬼祟影子。当他朝亮闪闪的匕首张望的时候，只看得见地上有一条残缺不全的踪迹，有一堆乱七八糟冒着烟的骨灰粉末，也有可能是鹿角……但也许只是树枝什么的。总之，在他靠近的过程中，地上这东西变成了灰烬。那到底是什么东西呢？伊尔觉得它非常、非常地像是一只手掌，而且手指纤细，大概是女人的手。
*****
画框上垂下的彩带剧烈的摇摆着，掉在地上。紧跟着，大厅高高的拱顶也壮观地倒塌下来，地基似乎都在晃动，扬起偌大一片灰尘，砖瓦全裂成碎片。整个瑞灵城堡都动摇了。
##附近的建筑不住地落下石块，噼里啪啦簌簌掉个不停，倾倒在矮树丛里，阿森兰特人先前进入过的那座大厅，嘎吱嘎吱地摇摆着，很快就将分崩离析。镀金的窗框连同墙体一起爆炸成碎片，在黑夜中形成深色的椭圆形光点，和分散四溅的星火。
墙壁上雕刻的石头嘴存颤抖着，似乎是有什么话要说，神秘的微笑也更令人感到神往了，但只是一刻功夫，它裂成无数碎片。晃动的大厅石墙上，缝隙更加宽阔了，嘴唇也跟着这道裂缝歪歪斜斜地落在地上，石块东滚西滚。石头嘴唇消失了，在墙壁上留下许多古怪的窟窿。
大地继续摇晃，响起一阵又一阵的回声，裂开，再裂开……
从墙壁上的窟窿里张望出去，在天空几颗星星的微弱光芒点缀下，一个长长的、漆黑的、体积庞大的东西，正从黑暗中出现。
伴随着刺耳的噪音，它撞翻了石墙，慌乱地闯进大厅之中。定睛看去，竟是�
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