好兆头 作者:[美] 尼尔·盖曼、特里·普拉切特-第18部分

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ネ耆�像个肺病或滥用药物即将发作之前的维多利亚时期的浪漫诗人。
　　时代不同了，速递员心中暗想。
　　如今，大块大块的白色泡沫和棕色淤泥顺河道缓缓流下，通常都会覆盖方圆数米的河面——间或露出的水面也蒙着一层薄如分子的化工油膜。
　　一对水鸟扑打着翅膀，发出很大的声响。它们经过漫长疲惫的飞行，穿越北大西洋，最终返回英国，欣慰地落在色如霓虹的水面上，随即沉入河底，杳无痕迹。
　　世界真奇妙，速递员心想。这就是阿克河，过去曾是方圆百里内最美的河流，如今只是一条壮观的工业下水道。天鹅沉入水底，鱼群浮上水面。
　　好吧，这就是发展。你无法阻挡发展的脚步。
　　他走到白衣男子身边。
　　“打扰—下，先生。您是收件人乔基？”
　　白衣男子点点头，一言不发。他仍旧注视着河流，目光随着那些可怕的泡沫淤泥缓缓移动。
　　“多美啊，”他轻声说，“真是美得要命。”
　　速递员发现自己一时竟说不出话来。但紧接着，他的自动反应系统起作用了。“世界真奇妙，不是吗？别误会，我是说你周游世界递送包裹，结果最后几乎可以说又跑回自家门口来了。我是说我生在这里，长在这里，先生。我刚去过地中海，然后是得梅因，那是个美国城市，先生，现在又跑回这里。您的包裹，先生。”
　　收件人乔基接过包裹和笔记板，签下自己的名字。签字的时候钢笔漏了点墨水，名字刚刚写好就模糊了大半。这是个笔划繁多的名字，以三点水开始，然后是个墨团，第二个字下面似乎是个“不”也可能是个“木”。①
　　【①　这一位是天启四骑士中的”污染”。】
　　“万分感谢，先生。”速递员说。
　　他沿着河岸朝停放面包车的繁忙大路走去，视线竭力避开这条污水沟。
　　在他身后，白衣男子打开包裹。里面是一顶宝冠——一个镶有钻石的白色金属环。男子心满意足地看了几秒钟，随即戴在头上。宝冠在初升的阳光下熠熠生辉。接着，一块暗斑从他手指接触的地方向四周蔓延，很快就完全覆盖了银色表面。宝冠变得漆黑如墨。
　　“白色”怀特站起身。空气污染还是有个好处，你能看到绝对匪夷所思的日出。感觉就像有人在天上放了把火。
　　一根失手掉落的火柴就能在这条河上点起一把大火，但是，唉，现在没时间了。怀特心里很清楚他们四人应该在何时何地碰面，他必须赶快上路，才能在今天下午到达。
　　也许我会在在天上放火，他想。怀特离开此地，行踪几乎难以察觉。
　　时候快到了。
　　速递员刚才把车停在双车道马路的植草便道旁。他绕到驾驶员那一侧（始终小心翼翼，因为其他小车和卡车仍以疯狂的速度拐着弯），把手伸进打开的车窗，从仪表板上拿起日程表。
　　只剩一个要送了。
　　他仔细读了一遍收件凭单上的指示。
　　然后又读了一遍，特意看了看收件地址和那条消息。地址是一个词：无所不在。
　　他用漏水的钢笔给妻子莫德写了个便条，内容很简短：我爱你。
　　然后，他把日程表放回仪表板，看看左边，看看右边，又看看左边，毅然决然地走上马路。他刚走到中间，一辆德国产大货车蓦地冲过拐弯处。在咖啡因、小白药片和欧共体运输规章的刺激下，货车司机已经快发疯了。
　　速递员看着货车远去的背影。
　　哎哟，他心想，这家伙差点撞到我。
　　接着他低下头，看了看脚下的排水沟。
　　原来如此，他想。
　　对，—个声音从他左肩后方传来，至少是在他记忆中的左肩后方。
　　速递员转身，望去，看到了对方。起初他想不起该说什么，什么都想不起来；但长期工作养成的习惯很快便控制了他的行为。
　　速递员说：“有您一条消息，先生。”
　　我的？
　　“对，先生。”他真希望自己还有喉咙。这样的话，他就可以咽口唾沫了。“恐怕没有包裹，先生……呃，阁下。只是个口信。”
　　那就说吧。
　　“是这样的，阁下。嗯咳。快来吧。”
　　总算到了。它露齿一笑，但考虑到这张脸的特殊性，也不可能露出其他表情。
　　谢谢，它说，你的责任心值得嘉奖。
　　“阁下？”已故的速递员逐渐落入一片灰色雾气，只能看到两点蓝光，可能是眼睛，也可能是远星。
　　不要把它想成去世，死亡说，就当是提前上路，免得塞车吧。
　　速递员心想，自己这位新伙伴是不是在开玩笑？但很快他便得出了否定的答案。接着四周一片空茫②。
　　【②　这一位是天启四骑士中的“死亡”，因此，只有死人才能把信送到他手上。】

　　猎巫人中士沙德维尔歪着脑袋向后退了一步。
　　“嗯，要得。”他说，“齐活儿。东西侬都带上了？”
　　“是，长官。”
　　“探察钟摆？”
　　“探察钟摆，有。”
　　“拇指夹？”
　　牛顿咽了口唾沫，拍拍口袋。
　　“拇指夹。”他说。
　　“引火物？”
　　“中士，我真觉得……”
　　“引火物？”
　　“引火物。”牛顿灰心丧气地说，“还有火柴。”
　　“铃铛、书和蜡烛？”
　　牛顿拍拍另一个口袋。里面有个纸包，包里有那种用来虐待虎皮鹦鹉、让它们气得发疯的小铃铛，一支粉色生日蛋糕蜡烛，还有一本名叫《儿童祈祷文》的小书。沙德维尔给他灌输了这样的观点，尽管首要目标是女巫，但一名优秀的猎巫人永远不该错过顺便完成驱魔工作的机会，而且随时要把战地装备包带在身上。
　　“铃铛、书和蜡烛。”牛顿说。
　　“大头针？”
　　“大头针。”
　　“好小子。可不能忘了侬的大头针。对为光明而战的一方来说，它就是装备中的刺刀。”
　　沙德维尔退后一步。牛顿惊奇地发现老人双目有些潮红。
　　“俺希望跟侬一道去。”他说，“当然，没啥大不了的，但要能再次冲锋陷阵肯定特带劲儿。这是艰苦的营生，侬晓得，总要趴在潮湿的草丛中监视伊们跳魔鬼的舞蹈。痛苦会钻进你的骨头。”
　　他挺胸抬头，敬了个军礼。
　　“那就出发吧，二等兵帕西法。愿光明的大军与侬同行。”
　　牛顿走后，沙德维尔想到了一件事，—件他之前从来没机会去做的事。他现在需要一根大头针。不是用来对付女巫的刺刀大头针，只是普通的、可以插在地图上的大头针。
　　地图挂在墙上。它很旧，上面没有画出新兴城市米尔顿·凯恩斯，也没有哈洛镇，只勉强算是标出了曼彻斯特和伯明翰的位置。作为军方总部地图，它有三百多年的历史。图上已经插了几根大头针，主要是在约克郡和兰开夏郡，也有些在艾塞克斯郡。大头针们全都锈迹斑斑。其他地方还留着些棕色的断桩，显示出年代更加久远的一位猎巫人所执行的任务。
　　沙德维尔终于从烟灰缸的碎屑中翻出一根大头针。他吹了吹，把它擦亮，眯起眼睛检查地图，最后终于找到了塔德菲尔德，随即心满意足地将大头针插在那里。
　　大头针闪闪发光。
　　离开总部后一个小时，牛顿将车停在路边，翻着副驾驶座上的纸箱。
　　他打开车窗，用的是老虎钳，摇把早就掉了。
　　引火物包裹头一个飞过树篙，没过多久，拇指夹也尾随而去。
　　他权衡着剩下的东西，最终还是放回了盒子。这根大头针是猎巫人军用制式，头上有一小片黑檀木，像女士的帽子别针。
　　牛顿知道这是做什么用的。他已经读了不少东西。中士第—次跟他会面时就拿出一堆小册子，总部还收藏了许多书籍和文件。牛顿估计，如果把这些东西拿去拍卖，准能值不少钱。
　　大头针是用来扎嫌疑犯的。如果她们身上某个地方没有任何感觉，那她们就是女巫。简单易行。有些欺诈成性的猎巫人败类会用特制的回缩大头针，但牛顿这根是正正经经的实心钢针。如果把这东西也扔掉，他就没脸再回去面对老沙德维尔了。另外，这样做也许会带来霉运。
　　他发动引擎，重新上路。
　　牛顿开的是一辆绿芥茉牌日本车。他给这辆车起名迪克·托平③，希望会有人间他为什么要起这个名字。他无肘无刻不在努力寻找，但却从没在街上发现第二辆绿芥茉牌汽车。这些年来，尽管效果甚微，牛顿还是热心地向朋友们称颂它的省油特性和极佳性能，希望有人能买上一辆。俗话说，霉运总想成双结对嘛。
　　【③　英国著名路匪。】
　　他会徒劳无功地指出绿芥茉车８２３ｃｃ的引擎，三挡变速箱，以及不可思议的安全设备：特制安全气囊会帮你度过危机时刻——比方说以四十五英里的时速行驶在干爽大路上，却被一个突然冒出的巨大安全气囊挡住视线而即将撞车的时刻。他还会略带抒情腔地称赞车载朝鲜制收音机：能够接收到声音特别清晰的平壤广播。还有在你已经系好安全带时仍会警告你不系好安全带会有什么下场的模拟电子语音提示系统。这个系统显然是由某个既不懂英文、又不懂日文的人编制的。
　　这辆车追求的是一种艺术境界，牛顿如是说。
　　这里所说的艺术，大概是指制陶工艺。
　　他的朋友们纷纷点头，随声附和，然后暗下决心，如果必须在购买绿芥茉牌汽车和走路之间选择，他们会买一双鞋。其实结果都—样。这辆车之所以拥有如此不可思议的节油性能，正是因为它长期停在修车厂中，等待全世界唯一幸存的绿芥茉牌代理商把机轴或其他部件邮寄过来。此人住在日本生鱼寿司市。
　　大多数人开车时都会进入一种朦胧恍惚、仿佛禅宗入定的精神状态。牛顿也不例外，他迷迷糊糊地揣测着到底该怎么使用大头针。用不用说，“我有根大头针，我是不会不敢用它的”？大头针保镖……针侠……００７之金针客……纳瓦隆大针④……
　　【④　分别来自香港武侠片《保镖》、史蒂芬·金的小说《枪侠》、《００７之金枪客》和又名《六壮士》的二战经典影片《纳瓦隆大炮》。】
　　牛顿也许有兴趣知道，在数世纪的猎巫史中，曾有三万九千名妇女接受过大头针检测，其中两万九千名说”哎呀”；由于上述回缩针的应用，另外九千九百九十九名没有任何感觉。最后一名女巫声称它奇迹般地治好了自己腿上的关节炎。
　　此人名叫艾格妮丝·风子。
　　她是猎巫军的奇耻大辱。
　　《精良准确预言书》中有个很靠前的条目，其中提到了艾格妮丝·风子的死亡。
　　英国人总的来说是一个愚钝懒惰的民族，不像欧洲其他国家那样热衷于烧死妇女。德国人会以日尔曼民族一丝不苟的行事作风定期堆建火刑堆。至于苏格兰人，从历史上看，他们一直把主要精力用于和死对头——即苏格兰人自己——决战，但这些虔诚的人还是会设法点起几堆篝火，以此消磨漫漫冬夜。但英国人似乎从来没有这个心思。
　　其中一个原因可能与艾格妮丝·风子的死有关。这件事差不多为英国猎巫狂潮画上了句号。四月一夜间，一群被艾格妮丝到处抖机灵显医术的行为所激怒的暴民咆哮着来到她家，发现这位女巫正衣着整齐地坐在屋里等待他们。
　　“你們真磨蹭，”她对这些人说，“我十分鐘前就該被點著了。”
　　接着她站起身，慢吞吞地穿过突然间鸦雀无声的人群，来到小屋外，走向小镇绿地间匆忙堆起来的火刑堆。传说中讲到，她笨手笨脚地爬上柴堆，用胳膊圈住身后的木桩。
　　“捆結實點。”她对一脸震惊的猎巫人说。等村民们磨磨蹭蹭地聚拢过来后，她在火光中仰起漂亮的脸蛋，开口说道：“靠近我的柴堆，善良的人們。聚攏過來來，直到火焰灼傷汝等，因我要汝等見證英國最後一位女巫之死。我是女巫，我因此獲罪，但我不知道自己到底有何罪責。讓我的死成爲傳達給世界的一個資訊。聚攏過來，好好記住胡亂插手未解之事者，會有何等下場。”
　　接着她似乎露出微笑，抬头看着小镇上的天空，又补充道：“也包括你，你這個愚蠢的老傻瓜。”
　　说完这句怪异的渎神之词后，她一言不发。艾格妮丝任由人们堵上她的嘴，不可一世地站在那里，等人们把火炬扔在干柴堆上。
　　村民们靠得更近了，有一两个人本来就不太确定这样做到底对不对，这会儿不禁又开始捉摸起这个问题来。
　　三十秒后，一场大爆炸轰飞了小镇绿地，扫平了山谷中的所有活物，远在百里之外的哈利法克斯都能看到这团火光。
　　这件事引发了许多争论，人们纷纷猜测降下灾祸的到底是上帝还是恶魔。但后来在艾格妮丝·风子小屋中发现的便条显示，任何可能存在的神圣或邪恶干涉，本质上都来源于艾格妮丝裙子里的东西。她深谋远虑地在里面藏了八十磅炸药和四十磅长钉。
　　艾格妮丝还留下一个盒子和一本书，放在厨房里退订牛奶的便条旁。另外附有详细指示说明该如何处理这个盒子，也有同样详细的指示说明该如何处理这本书。它应该被寄给艾格妮丝的儿子约翰·仪祁。
　　发现这东西的人住在临近村镇，被这场爆炸吵醒的他，考虑着要不要无视这些指示，一把火烧掉小屋了事。他环顾四周，看着荧荧火光和布满长钉的废墟，决定还是别这么做。何况艾格妮丝的便条里还有精确得令人难以忍受的预言，详细描述了如果一个人忤逆她的指令，会有什么下场。
　　为艾格妮丝·风子的火刑堆点火的是一名猎巫人少校。人们在两英里外的一棵树上发现了他的帽子。
　　他的名字缝在一片相当大的帽带内侧：不可奸淫·帕西法，英国最勤勉的猎巫人之一。如果他知道自己仅存的后裔——尽管是毫不知情地——正驱车前往艾格妮丝·风子仅存的后裔的所在地，可能会稍感慰籍。他也许会觉得某些古老的仇怨终于要得以了结。
　　但如果他知道这两人相遇后会发生什么，恐怕要�