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接触 作者:[美]卡尔·萨根-第49部分

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  2008年,是艾哈迈德逝世一百周年,是他作为伊斯兰救世主马赫迪最终出现的热门日期。全球的救世主复活的热潮,尽管忽高忽低,总体来说,似乎仍然在持续高涨,爱丽承认,自己对人类物种之中所流传的这些非理性的预言十分关切。

  “在一个爱情的节日里,”戴维说,“别那么悲哀丧气,行不行?”

  在札幌,每年的降雪量都很大,当地有利用冰雪进行雕塑的习俗,雕塑动物和神话人物,并且跟上时代,不断花样翻新。

  一个精雕细刻的巨大正十二面体,作为一种象征性的标志,经常出现在晚间新闻节目上。经过几天异乎寻常温暖的天气,就可以看到这些冰雕艺术家们在填塞、压紧、铲削、研磨和修补损坏的地方。

  有关大机器的进程和活动,总会以这种或那种方式,触发全球性的考虑,多半是出于一种恐惧,经常公开地表达出来。

  大机器工程指挥部的反应,对于公众是充满信心做出保证,对于政府则是沉默不语显示其安全可靠,对于内部人员则通过行政命令,必须对启动时间绝对保守秘密。

  有的科学家建议,把启动日期定在11月17日,因为预测这天晚上会出现本世纪最壮观的流星雨现象。他们认为可以作为一种普天同庆的象征。

  可是瓦缬润不同意,如果大机器离开地球的话,就在那一刻,需要穿越一大堆彗星的废墟,岂不是凭空增加了多余的危险和不必要的麻烦。所以启动时间最好再推迟几周,让1999年的最后一个月过去再说。

  那个日期,既不是新千年的开始,而且正好是新千年庆典之前,不排除有些人并没有耐心弄清楚日历究竟是怎么规定的,不顾一切准备规模宏大、场面奢华的盛大庆典,或者还有一些人,在连续两年的十二月,都庆祝第三个千年的到来。

  虽然外星人事先并不知道每一个机组成员究竟身体有多重,然而他们精确苛刻地规定了每一件零部件的严格质量,以及总体允许的质量。给地球配套装备设计所预留的余地十分有限。正因为这样,几年以前,就曾有人据此建议,所有的机组成员都选择女性。这样一来,配套设施的余量就可以增加;可是这项建议被否决了,认为这是无聊的建议。

  没有留出任何多余的空间,能让机组成员穿上太空服。人们希望织女星人千万不要忘记地球人是需要呼吸氧气的。机组成员不能配备任何装置,再加上五个人的文化差异,而且又不知道目的地在何处,很显然,此行所承担的风险,可想而知。

  全世界的新闻界经常讨论这些事,也就不足为怪;可是五人组从来也不担心这些事,令人奇怪。

  一系列各式各样型号不同功能各异的缩微型照相机、录像机、分光仪、超导超级计算机、缩微胶卷数据库,大量涌来,推荐给机组人员试用。性能的确都不错,可惜都难以对症下药。

  在大机器上,连睡觉、做饭和如厕的设施都没有。只能携带最简便的随身物件,有人把他们上下身相连的工作服口袋塞满了东西,戴维带上最简单的常用药。

  就爱丽考虑到的,她只带上牙刷和替换的内衣内裤。爱丽心想,他们既然只用一把椅子,就能把我送上织女星,难道还不能提供一些基本的生活设施。如果到时候需要照相机,爱丽跟工程管理的官员说,向织女星人借一个用用,大概不成问题吧。

  有一批人提出这样的建议,显然是很认真严肃的,并非开玩笑,认为五人组应当赤身裸体前往;既然在入门初级读本中没有做出规定穿什么服装,那么就不应当穿任何服装,否则将会对大机器的功能产生干扰。

  除了别人的看法以外,爱丽和戴维觉得,这简直滑稽可笑,她们两人注意到,在入门初级读本中没有作出任何规定:不准穿衣服,而且在奥林匹克电视转播片断中,明显地能够看到各式各样的人都穿着不同的服装。

  习乔木和唯慨驳斥说,织女星人知道我们是穿衣服的。这方面仅有的一条限制就是总体质量不能超标。难道需要把假牙拔下来,把经常佩戴的眼镜也摘掉?

  这些人的奇谈怪论不久也就自生自灭了,部分的原因在于很多国家不愿意把如此如日中天的一项工程,弄成如此不雅观、不礼貌、不适当的恶搞。

  不过这场争论,在新闻界、工程技术人员中间以及五人组中间,倒也引出了不少笑话。

  “对于这样的事,”卢那恰尔斯基说,“其实,人家也并没有具体规定,非要让人类上去。也许找来五个大猩猩,同样是容许的,同样是可以接受的。”

  有人跟爱丽说,即使是一张异域另类机器的简单二维平面照片,也会成为无价之宝。你想想,要是能拍到一张外星人的照片会有什么效果。

  是不是考虑携带一架照相机?德·黑尔跟她说这不是开玩笑,是真的。

  此时德·黑尔率领一个庞大的美国代表团来到北海道。他说,此事事关重大,千万不能——可是爱丽恶狠狠地瞪了他一眼,截断了他的话,他这句话还没有说完,就咽了回去。爱丽知道他要说什么——千万不能那么任性,像个小孩子似的。简直让人吃惊,德·黑尔装出一副委曲求全的样子,倒仿佛在两个人的关系里,他反而成了受害的一方。

  爱丽把所有这些事都告诉了戴维,戴维并没有表现出完全的同情,她反而说德·黑尔,看起来“非常和蔼可亲”。

  最后,爱丽还是同意携带一架超级缩微的录像机。

  按照工程指挥部的要求,公文包里的东西仅限于“个人财物”,爱丽的物品清单里列出一条“棕榈叶,0.811 千克”。

  德·黑尔被委派去劝说爱丽。

  “你知道有一套非常出色的红外摄像系统,你可以随身携带,只有不到0.7千克。为什么偏要带一个树枝?”

  “什么树枝?那是棕榈树叶。我知道你生长在纽约,可是你应该知道棕榈树是什么。这在华特·斯格特(1771~1832)的《劫后英雄传》里,都写着呢,你在中学里没有读过这本小说吗?在十字军战争期间,朝圣者需要长途跋涉才能到达圣地,拿回一支棕榈叶表示他们真正到达过那里。它能鼓舞起我的精神。我不管你说的那些东西有多么先进。地球就是我心中的圣地。我携带一支棕榈叶给他们,让他们看看,我是从哪里来的。”

  德·黑尔听着,只能是一个劲儿地摇头。

  可是当爱丽以同样的理由讲给唯慨听的时候,唯慨说:“对此,我非常理解。”

  爱丽想起了在巴黎时,唯慨所担心的事,以及他讲的那个故事,把一辆豪华的四轮敞篷马车送到一个极度贫困的小村子的故事。可是爱丽所担心的根本不是这些事。她自己明白,携带棕榈叶还有另外一个意图。她需要有那么一样东西,能够让她随时回想起地球。因为她害怕也许会受到什么诱惑,再也不能返回地球了。

  在大机器准备启动的前一天,爱丽收到了一个小包裹,起初是有人亲手送到怀俄明她的公寓套房,然后由信使转送过来。

  没有回信地址,包裹内既没有说明,也没有签字。

  这是一枚配有项链的胸章。两面都刻有铭文,字迹非常小,但是很清晰。

  其中一个侧面写着:

  赫拉,至高无上的天后

  金碧辉煌的长袍闪烁着彩霞,

  指挥百眼巨人,

  向四面八方发射如炬的目光

  穿透宇宙苍穹。

  背面写着:

  这是斯巴达抵抗战士对罗马大军司令官的回答:“如果你是天神,你决不会伤害这些人,这是一些从来没有伤害过你们的人。如果你是英雄好汉,前进——你将会发现与你们自己一样的英雄好汉。”也包括女英雄。

  爱丽知道是谁送的。

  第二天,大机器开车启动的日子,他们做了一次问卷调查,向资深的人员提问:会发生什么情况。

  大多数都认为,什么事也不会发生,大机器可能根本就不能工作。

  有较少一部分人相信,尽管可能与相对论有矛盾,不管怎么说,五人组很快就能进入织女星体系。

  还有各式各样的猜想,有的说大机器是探索太阳系的航船,有的说这是历史上费用最昂贵的地地道道的大玩笑,有的说是一个大教室,有的说是一架时间机器,或者是银河系的一间电话亭。

  一个科学家写道:“在他们的椅子上,这五个人就要渐渐变成丑陋的怪模怪样,满身绿色的鳞片,龇着满口尖锐的牙齿。”

  在众多的反应中,这是最接近特洛伊木马的版本。

  另外还有,只是一个人,写上“末日审判机器”。

  还有一些类似庆典的仪式。有人讲话,有食品和饮料招待。人们之间相互拥抱。有人默默无声地落泪。

  只有少数的那么几个人公开地表示怀疑。你可以觉察得到,如果启动之后,根本什么事也没有发生,那么反应将会是爆炸性的。在很多人的脸上暗暗地透出一种喜悦。

  爱丽临行前,设法跟母亲通了一次电话,打到疗养所,为了说声再见。她在日本北海道电话里讲的话,到了美国威斯康星那边,声音一点都没有变,完全一样。可是没有任何的回话。护士接听了电话,告诉她,她母亲中风一侧的运动功能有所恢复,估计很快就能够说出一些字句来了。到了长途电话通话结束之后,爱丽几乎进入一种轻松愉快的心态。

  日本的技术人员都在头上扎了一条束带,就是系在头上的一条布带,这在日本是一种传统,表示在脑力、体力和精神上做好准备,投入战斗。印在头带上的是一个传统的地球图案。没有任何哪一个单独的国家占据压倒一切的优势地位。

  任何一个国家的简短发言都没有讲述得太多。就爱丽所知,并没有哪一个国家敦促或督促团结在这面旗帜下。各个国家领导人利用录像带送过来他们各自的简短讲话。

  爱丽心想,美国总统讲得特别精彩:

  “这不是什么正式讲话,也不是说永别了。只不过说一声,回头见。在这次旅程中,你们每一个人代表了十亿个心灵。你们代表地球,代表这个行星上所有的人。如果你们被运送到别的什么地方,那么替我们大家查看一切,不要只盯着科学,只要有能力,就要尽可能多地注意观察所有的事物。你们代表人类,代表整个这个物种,过去、现在和未来。无论发生什么事情,你们都是注定要写入历史的。你们是我们这个行星上的英雄。请代表我们所有的人去讲话。要精明、要干练。还要……返回地球。”

  几个小时以后,他们首次进入大机器,一个接一个地通过气压密封闸门。

  隐蔽在各个角落之处的灯光,非常暗淡,一个一个地都亮了起来。

  甚至在大机器刚完成的时候,当所有规定的检验与测试都一一通过的时候,他们都害怕,这五个人要提前坐到椅子上试一试。某些工程技术人员担心,尽管班周(三个巨大的同心球面圆环)依然处于静止不动的状态,就怕一旦有人坐上,或许就会引发大机器开始运行。

  可是现在,他们几个人都坐上了,居然还没有什么超乎寻常的事情发生。

  这是爱丽第一次有机会靠得这么近,俯下身来看一看,真还有点战战兢兢地进行试探,最终坐进这个按照人体特点设置匹配、衬垫恰当的椅子里。她原来想象的是经过磨光处理的印花布;磨光印花布外罩最适合于这样的椅子。可是爱丽发现,实际使用的材料是足以使国家感到自豪的产品。这种塑料更为现代、更为科学、更为严肃。

  大家都知道唯慨有随时随地抽烟的嗜好,大家限制他,不能把香烟带到大机器上。

  卢那恰尔斯基流利地运用了十种不同的语言诅咒了一遍。抽完了最后一口英美烟草公司的“乐开怀”香烟,最后一个进入大机器。

  当他在爱丽旁边坐下来的时候,仅仅微微地有那么一点喘息。

  根据大消息的说明,座椅上就是不配备安全带,所以大机器的椅子上根本没有安全带。有些工程人员说,居然敢这么设计,简直是胡来蛮干。

  爱丽心想,大机器要去到某个地方。它是一个运送的工具或手段,它是一个通向其它地方的孔洞……或者通向别的时代、别的时空。它是一列货车,风驰电掣地呼啸着在夜空下前进。如果你爬了上去,它就会带着你离开这个令人窒息的偏僻小镇,离开你童年生活的地方,去到一座金碧辉煌的伟大城市。这是一次发现之旅、逃逸之旅,是面对宇宙所产生的孤独之感的终结。在制造过程中,每一次后勤工作的延误;在指示说明中对于每一条微枝末节、细小局部理解上,所产生的争论,几乎都使她陷入更深的绝望。她所寻求的并不是荣耀……主要的并不是荣耀,并不是那么多的荣耀……其实,只是一种自由。

  爱丽是一个好奇成癖的人。在她的心中,她是一个山区部落的村民站在真实的古巴比伦的伊饰妲城门之前;她就是《绿野仙踪》里的桃乐丝第一眼看到乌兹王国翡翠城高耸的尖塔;她就是一个从布鲁克林最黑暗的角落里走出来的小男孩,突然一下子落到1939年世界博览会各国展区的通道上,三角尖塔和外围圆球体在远处闪着光;她就是波卡虹泰斯①。从泰晤士河溯流而上,伦敦辽阔地在眼前展开,从左侧的地平线到右侧的地平线。

  【① 波卡虹泰斯(1595~1617),弗吉尼亚地方印第安包哈坦部落酋长的女儿。她救了英国上尉约翰。史密斯的性命。这个历史故事被迪斯尼搬上银幕,制成动画片《风中奇缘》。】

  她的心早就吟唱起来。她确信,将会有所发现,总会有一些不同于我们的情况,那些别样的生灵,那些伟大的生灵,伴随着他们的会是一些什么状况——很可能,当人类的祖先还生活在茂密森林中
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