外国中短篇科幻小说１０００篇 (第七辑)-第41部分

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　　“怪吓人的，”哈霞焦急地小声说，“又在增长！”
　　风力在逐渐加强。棉株和谐地随风摇曳，好似翩翩起舞。田边的桑树叶子像一面面小旗，抖动不休。
　　“萨比尔和舒拉依娅会让什么事情给耽搁住，”季拉夫鲁芝说，“你看他们是不是该回来啦？”
　　“也许出事啦？”
　　“会出什么事呢？我担心人家不信他们说的。”季拉夫鲁芝长叹一声。
　　“那就更应该早回来。”
　　“偏偏没有回来。”
　　远处，隐约可见一间田头休息室——涂成白色的小屋。
　　“听我说，季拉夫鲁芝，”哈霞向女友建议，“咱们到休息室去看看。”
　　“干什么去？那儿现在没人。”
　　“万一有人呢？唔，借把铁锨来也好。阿卜杜勒要是赤手空拳地回来呢？咱们……用完再送回去。”
　　“同意，说得有道理。”
　　哈霞高兴得满脸通红。每逢有人夸她就非常不好意思。
　　“顺便再找盒火柴，”季拉夫鲁芝说。
　　“火柴？用它干什么？”
　　“咱们万一铲下一块怪云，可以放火上烧烧看，要能融化成水呢？多有意思啊。”
　　姑娘向小屋跑去。
　　阿卜杜勒在放水渠的堤上找到一块锈迹斑斑的铁片，略微弯弯就是个簸箕。
　　他站在这个高处，清楚地望到了灰色的滴状云、棉田、高压输电线路、城市。
　　云团无疑正朝城市方向移动。
　　年轻人又开始浮想联翩，脑海里闪出一幅幅凄惨的画面。
　　……增大的云团狰狞险恶，悄悄潜入居民区。不过，开始时在路上它首先碰到高压线铁塔。云团啃不动钢铁，怕什么！突然瓷瓶变成碎冰块。电线纷纷坠落并互相接触。高压线发生短路起火！输电塔像火柴棍儿似的倒下。云团照旧走它的路。第二条、第三条高压线路陆续报废。嘿！偏巧基本输电线路都在这一带。不用说，它摧毁了整个电力网。这已经不是一般断电事故，而是大灾大难。市区一片漆黑，云团摸黑闯入城里，它一路上逢人就……
　　不，不仅如此！
　　云团入城前要经过这条水渠，然后是总干渠。
　　它沾水就给冻个透底。结果筑起一道冰墙。漫过来的渠水碰上云团又结成冰。形成冰坝……渠水溢出堤岸，淹没郊区……
　　现在要有人看见阿卜杜勒的尊容，肯定不信这个年轻人的绰号是快乐王子。
　　“阿卜杜勒！阿卜杜勒！”他听到清脆的喊声。
　　季拉夫鲁芝和哈霞在叫他。她们从休息室回来了。
　　阿卜杜勒丢掉让人心烦的胡思乱想，跑下堤坡。对，这样不妥，不能用凄惨的前景吓唬姑娘们，要让她们相信会更好。于是他装出笑脸心平气和，无忧无虑的样子来到姑娘跟前。
　　“瞧，我们弄来个什么！”她们两个炫耀地说。
　　“哦！煤油炉子……这有什么用？”
　　“告诉你吧。咱们铲下一块云团，试试它的耐火性能。”
　　“嘿，来不得！我可不敢玩玄乎。煤油炉万一爆炸了呢？”
　　“不会爆炸。我们把铁棍插进云团里试过。铁棍只是有点发热，云团也没爆炸。”季拉夫鲁芝摆出根据。
　　“哼，那可不一样……”
　　“只要你给铲下一小块，”哈霞恳求说，“有这么一点点儿就行。”她用手指甲在小指肚上划了一下。
　　阿卜杜勒默默地看了看她的小指肚和黑乎乎的小手掌。
　　“唉，没办法！”他终于让步，“我这人心软。两位漂亮姑娘这么恳求，哪能顽抗呢。”
　　说干就干。他捶弯铁片，做个相当不错的三角铲。劈开木棍安上当把使。这样更安全了。
　　“开始！”他猛喝一声，向云团走去。
　　“阿卜杜勒！”哈霞变成了声地喊，因为发现他大大咧咧地把袖子贴在怪云上了。
　　阿卜杜勒赶忙后退，才没有闯下大祸。衣袖与云闭接触处留下一块干杏叶大的斑痕。
　　哈霞跑到他的跟着。用树枝拨他衣袖上那块暗斑。棉布像豆腐渣似的一捅就破。裸露出变红的皮肤。
　　“疼吗？”哈霞关切地问。
　　“不碍事，”他说得满轻松，实际胳膊疼得火烧火燎。
　　“事前我警告过你——当心。”季拉夫鲁芝责怪说。于是她操起铁铲奔云团走去。
　　“嘿，这可不成，大姐！”阿卜杜勒强夺下她手中铁铲，“我渴望恢复名誉！”
　　铁铲像插进糨稀泥般的怪云里，他转动手中武器，挖出一块。
　　“哈哈！抠出来啦！”他开心地喊道。但马上又惊奇地说，“企图抗拒？真有你的！哼，没关系！这家伙像有磁性。可我比它劲大。”
　　他挪开盛着战利品的铁铲离云团约两米远，才满意地说：“咱们赢啦！摆到这儿就别想能吸动。”
　　他倒空铁铲。
　　挖出来的物质立即呈扁球形，它还有些向云团伸展的意思。看来的确带磁性，或者具有什么别的引力。
　　姑娘们点着了煤油炉。
　　“咱们取部份云滴做试验吧，”哈霞提议。大家同意。
　　季拉夫鲁芝专心调旺火苗。
　　阿卜杜勒遥望姑娘背后烟雾弥漫的城市，内心感到憋闷。今夜就会发生巨大灾难，哪还有心思在这儿玩，像……孩子似的。应当马上请来生物学家、化学家、物理学家。是的，这个谜，科学家也未必解得开。云团也许是外星球的文明产物。它侵略成性，无比强大……阿卜杜勒一直对外星人感兴趣，而且，并不认为这个问题是远离现实的。瞧吧，他的正确看法即将得到证实。云团是来自宇宙空间的不速之客。可以肯定。否则，难以解释。
　　民警把萨比尔和舒拉依娅带进办公室，命令他们坐在沙发上等他，说完就离开了。
　　“呸！”萨比尔发起火来。
　　有生以来他没这么倒霉过。交通事故，警察……伤透了脑筋！但主要的不是这个。是时间，是宝贵的时间给白白消耗掉。
　　舒拉依娅默默打量房间。桌子、椅子、墙上贴着交通法规的宣传画、图表。这也许就是拘留所。不料落到这个地步。全怨萨比尔。跑、跑！你也不动动脑子！如果一步步走到市苏维埃，能出什么事。现在可好，来这儿傻坐着。谁知道什么时候放人？不行，不能干等着。让他们给爸爸去个电话。不过，自己也能给他打。再说，那边小桌上就是电话。
　　她站起身来到屋角上，取下话筒。不料，萨比尔立刻跳到她面前。
　　“你真行，亲爱的！咱们想到一块儿啦。也许管用。最好是让我打。”
　　由于太突然，舒拉依娅没有精神准备，愣住了。萨尔比借机抓起电话。匆匆拨号。
　　“你往哪儿打？”舒拉依娅问。
　　“什么哪儿？拨查号台——０９。”
　　“什么？”她吃惊地问。
　　“查市苏维埃主席接待处的电话号码。你不是也想这样做吗？对不对？”
　　“不对，”舒拉依娅回答得干脆利落，“我是给爸爸打电话。你不会怀疑他能立即救咱们出这个……牢房。”她厌恶地说出最后两个字眼。
　　“舒拉依娅，亲爱的，”萨比尔热情地说，“现在最重要的是报告云团，私事不妨往后放放。让我先用电话吧，求求你……”他一遍遍地拨０９，总是占线。终于传出微弱的咔啦声：“查号台。”
　　“劳驾，我要……”
　　“听不清，请重拨一下。”
　　听筒发出嘟嘟声。
　　萨比尔开始重拨，并用乞求的目光望着舒拉依娅，姑娘凶狠地瞪着他。
　　“您好，查号台吗？”他轻舒一口气。
　　萨比尔记下接待处电话吗，然而电话没有打成。民警回到房间。
　　“哦！”他打了个唿哨，萨比尔的行动似乎让他大吃一惊，“小伙子，你倒不见外。随便得像在自己的家。行啦，撂下电话吧。”只好听从。
　　“你心里舒服啦！”舒拉依娅压低声音说，“现在别指望有人帮咱们了。”
　　“原来是这样！”警察严厉地说，“我带你们去见分局长克列布列夫。听说过他吧，没有？嗯，走吧。”
　　少校有４５岁的样子，身材修长。他两鬓苍白，目光炯炯。萨比尔看他眼神，马上有了信心，他断定少校会理解自己。
　　少校措词尖刻。
　　“瞧你们年轻轻轻，不像看破红尘，厌世悲观的那种人。让我们怎么办呢？你们怎么打算？”
　　萨比尔又从头至尾叙说一遍。
　　“这就是我们走得慌忙的原因，”他说罢又特意看一眼舒拉依娅，想请她做证。姑娘硬是一声不吭。
　　从少校平静的面容上看不出这番话已经对他起作用，萨比尔有点泄气，也许过于轻信这位领导人的精明目光了。
　　“除云团之外没再发现别的？”少校问。
　　“没有。”
　　“您呢，姑娘？”少校客气地询问舒拉依娅，“你们当时不在一起？”
　　“不，我也没见到别的。”她回答得很明确。
　　“懂啦。”
　　克列布列夫少校取下红色电话机的话筒。
　　“普拉特吗？这儿有两个年轻人——一男一女。他们讲，前不久在市外碰见一种奇怪现象——幽灵云，能蚕食一切生物。
　　对，他们十分肯定。二者必居其一，或我们上当受骗，但我看不出这么做的依据，或……情况严重。对，当然……还有……看来应当立即跟科学家取得联系。”他沉默下来，看样子是在倾听对方指示，“明白。立即行动。”少校从桌后站起，说，“同学们，需要先去一个地方再重说一遍你们的故事，然后咱们再去拜访你们的神秘云团。”
　　他们走到门外，坐进浅褐色的“伏尔加”牌汽车。
　　“萨特瓦尔德，请把车开快点。”少校叮嘱司机。
　　“明白。”他回答着，汽车开始起动。
　　没有发生爆炸，这东西没有爆炸。阿卜杜勒铲下一小块滴云放煤油炉上烤，滴云冒着淡淡的褐色烟雾迅速膨胀起来，很快，小铲容纳不下了。
　　“看来，加热后能分解出碳氢化合物——咱们这么干正对它的劲，”季拉夫鲁芝下了断语。
　　“不管怎么说，火烧滴云的试验取得成功，”阿卡杜勒称赞道，“结论是不像有机物？唔，放水里试试，怎么样？”
　　“试验过，”哈霞回答，“水碰上它就结冰。”
　　阿卜杜勒心想：“没错，决不能让云团越过水渠。就是说，要马上切断上游的水源。”于是他说：“你们瞧，萨比尔和舒拉依娅慢慢腾腾的，还不如受咱们监视的云团的行动快呢。如果同意，我想进城。把事情快点办妥。”
　　季拉夫鲁芝认真地看着他。
　　“是啊，阿卜杜勒，你应该去一趟。”
　　当他走后，姑娘们孤零零地留下和云团做伴，很不是滋味。
　　“干点什么呢？”哈霞悄悄地问。
　　“等着吧，”季拉夫鲁芝回答。
　　他们围着铅灰色的乌云慢慢蹓跶着，它的体积还在增长，虽然看不出它在移动，可是，仅几个小时它就离开冻死的毛驴有１００多米了，它的速度可以揣测出来。
　　“难道就挡不住它？”哈霞说，“咱们果真无能为力？”
　　“这取决于尽快地分析出它的性质。别管它的基本特征。”
　　“如果……”哈霞欲言又止，“哎，不行，这也许是傻话。”
　　“大胆些，哈霞。”
　　“我想……我有个主意……”姑娘脸红了。
　　“怎么着？”
　　“在云团前边筑一道金属墙，成吗？或者用铁墙围住它？”
　　季拉夫鲁芝停住脚步，双手一拍。她兴奋得眼睛发亮。
　　“哈霞，好样的！说真的，这才是出路。”她略微镇静一下又稳重地说，“是啊，咱们还不清楚金属可以维持多久。还有，选用什么金属效果最佳？云团也许能潜入墙下，钻过土壤溜出墙外？”她叹了口气，掠了下鬓角，“瞧，有多少问题，应当尽快得出答案。急需仪器装备，有经验的专家学者。咱们能做些什么呢？我的智力有限，萨比尔和舒拉依娅在哪？怎么至今不露面！”
　　当阿卜杜勒穿过棉田走上公路时，从环境保护研究院主楼驶出两辆“伏尔加”汽车。
　　头一辆车上坐着萨比尔、少校克列布列夫，雄赳赳气昂昂的交通民警，另一辆车上是几位研究院的研究员和市苏维埃主席。
　　舒拉依娅已经回家，克列布列夫对她说：“姑娘，我看你累坏了。回去看看你父母不好吗？你的使命已经圆满完成。你的朋友只须给我们带个路，完事后马上让他走。唉，热古列依，”他叹了口气，“明天再说……”
　　萨比尔支持少校的意见：“的确，舒拉依娅回去吧。过后，我把整个情况全告诉你。”
　　舒拉依娅摆出一副独立自主的神气走开……
　　汽车接近目标时，萨比尔发现阿卜杜勒在公路上大步走着。
　　“汽车，他是我们的人。”
　　“嚯，又一位特使，”少校揣测出来。
　　阿卜杜勒没有多说话，在后排座上坐好。
　　汽车离开柏油路，沿棉田土道灰尘滚滚地急驶，很快就开到现场。
　　季拉夫鲁芝和哈霞已经走到。
　　“哟，它增长了三倍，”萨比尔说。
　　连见过各种世面的司机也被冻僵的毛驴，玻璃般的棉株，巨大的云团惊呆了。
　　一位银发老科学家目光炯炯地提议：“喂，现在从头至尾详细地谈谈吧。”
　　季拉夫鲁芝有些激动地把她们观察到的现象，做过的试验，以及哈霞提出建造金属围墙的意见都做了详尽汇报。
　　老科学家和同行们交换着眼色，满意地说：“我认为你们并没有浪费时间。”
　　“恰恰相反，我们耽误了很多时间，”阿卜杜勒激动地说。他讲了自己的忧虑，说明这个怪物可能造成的恶果。
　　“结论是它水火都不怕。”戴宽边大眼镜、秃脑门的科学家说。
　　“这位同志说得对，”老科学家指着阿卜杜勒，忧郁地说，“时间损失得的确很多，不能再拖……”
　　科学家们围在一起，用短短几分钟热烈地交换意见，最后老科学家对少校说：“同志，车上有电话吗？”
　　“有，请使用吧！”
　　“给院长挂个电话，提出一项申请。”
　　“请。”
　　老科学家向汽车走去，这时他的同事忙说：