世界主宰-第7部分

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　　埃尔莎一头靠在椅背上，只低低地唤了声：“奥托！……”

　　两个人都不说话了，绍尔心中一动，似乎有些可怜她。但即刻又闪过另外一个念头：她又像以往那样在撒谎作戏。于是他又气呼呼地说道：

　　“您到底想从我身上捞到点什么？是不是要叫我答应充当威尼斯时兴过的那种男侍呢！……一个可以登堂入室的面首！可我不干这种荣耀差事。您现在阔气得很，愿意给您干这个的小白脸少不了。请把我撵走吧，埃玛·菲特不会梦想去摘天上的星星，也没有百万家私，她的心里只有一根弦，单纯得要命，可她会成为一个忠实的妻子。”

　　埃尔莎没再反驳，只是像挨鞭笞一样把头缩得更低。

　　绍尔拿起皮包。

　　“绍尔虽穷，但加薪百分之五十收买不了绍尔！对不起，人家等着我呢。”

　　他过分夸张地一躬到地，一转身走了出去。大厅里回荡着他清晰的脚步声。

　　埃尔莎象挨了雷击一样，坐在那里呆住了。直到钟声把她唤醒。

　　她打了个哆嗦。

　　“5点了。都这么晚啦！”

　　冬日的暮色愈加浓重。

　　埃尔莎走进大厅，四下张望了一下。她的目光偶尔掠过钢琴，心里突然产生了一种弹琴的欲望，她揭开琴盖，弹奏起来。

　　她觉得她从来没有像今天这样弹得这么投入……

　　她猛地打了个寒战。

　　她看见施蒂纳的脸正对着自己。他是什么时候进来的？……他倚琴而立，在望着她。他的脸色比平时更加苍白，肃穆而忧伤。两片薄薄的嘴唇神经质地抽搐着。

　　埃尔莎惊叫一声，停止了弹奏。

　　“弹下去，我求您！”他的话说得真诚直率。吓了一大跳的埃尔莎定了定神，继续弹奏起来。他聚精会神地听了片刻，这才缓缓地低声说道：

　　“您弹得真好！这曲子是《天鹅》吧？圣—桑的《天鹅》……人们说，天鹅在临死之前都要唱歌……可是天鹅都活得很久，很久，它们只有受了致命伤才会夭亡。难道您也受了伤？是谁伤害了您？难道为了他值得去死吗？”

　　“您说的是谁？”埃尔莎问道，她停止了弹奏，把双手放到膝上。

　　“说的是他，绍尔！难道这是秘密？”

　　埃尔莎顿时表现出女性的高傲。

　　“施蒂纳先生，”她冷冰冰地说着，从钢琴后站起身来，“我请您不要干涉我的私事！”

　　“可这也是我的私事，埃尔莎小姐，您是知道我爱您的！”

　　“可您也知道，我并不爱您。”

　　“唉，一切不幸都源于此……我的和您的，是的，也包括您的不幸，虽说您并不理解这一点，假如您能爱上我，一切该有多好！但愿您能自己爱上我。”施蒂纳高深莫测地说道。

　　“难道还能有别的方法去爱吗？”

　　施蒂纳没有回答。

　　“听我说，埃尔莎，让我们严肃地谈谈。在这个合理化大厅里就连个坐的地方都没有……咱们到冬园去吧，我请求您了！”

　　他俩在埃尔莎刚刚坐过的那张长椅上坐下。

　　“您过去吃过不少苦，自然知道生活的艰辛，”施蒂纳开口说道，“您知道一个美貌的穷姑娘想清清白白地挣口饭吃有多难。现在，您有钱了。但钱财也会招来另外的麻烦。对于男人来说，您现在具备了双倍的诱惑力。美貌会招蜂引蝶，钱财令骗子觊觎。现在您已经无法保证，您挑中的人到底是爱您，还是爱您的财富。到那时您会碰上什么？您跟绍尔已经一刀两断。您现在很孤独。您要冷静地想一想。为什么我就不能做您的丈夫？您现在不爱我，可俗话说得好，理智为媒比感情为媒更美满。您可以婚后再爱上我，这样的例子并不少见……再说……我还要干一番大事业，要大展宏图，而如果没有您使我牵挂，我就会信马由缰绳，一直干下去，不知所终……我最后一次对您说：请您下决心吧！”

　　埃尔莎连连摇头。

　　“不，不！”施蒂纳急忙说道，“您现在什么也别对我说。请您冷静地把一切都考虑周全，仔细斟酌一下我求婚的事，然后再给我一个答复……今天是星期四……就到星期天晚上6点吧。这是最后的限期！”

　　施蒂纳鞠了一躬，走了出去。

　　时钟沉闷地敲了6下。　

第十一章　未能成行的结婚旅行
　
　　第二天清晨，埃尔莎一觉醒来感到头脑十分清醒，这种感觉对她来说，早已久违了。

　　现在她必须做出决定：是接受施蒂纳的求婚，还是回绝。为什么非得现在决定，她也懒得去想。吃过早饭后，埃尔莎来到冬园里，走到她喜欢待的角落，在金鱼缸前坐下，下决心要做出最后的抉择。

　　但是有人打扰了她。仆人进来禀报说，奥斯卡尔·戈特利布在会客室里等她，恳求她接见。

　　“奥斯卡尔·戈特利布？他是打哪儿钻出来的！”埃尔莎想道。脑袋里出现一串乱七八糟的诉讼的印象，可全是一闪即逝。

　　埃尔莎下到二楼，来到会客室里。

　　一个老头儿点头哈腰地迎上前来，她一开始竟然没认出这就是已故银行家的弟弟来。

　　奥斯卡尔·戈特利布瘦了许多。过去蓄的短连鬓胡子如今长得老长，也花白了。他的脸变得更长，腮帮子深深地塌了下去，两个眼泡显得更大。他的变化不单单是外貌上的。一举一动都显得垂头丧气，充满自卑，两只眼珠慌乱不安地转来转去。

　　“请原谅我打扰了您，”他吻着埃尔莎的手说道，“我实在是万不得已呀……”

　　“您请坐吧。”埃尔莎指指沙发说。

　　他俩都坐下来。奥斯卡尔·戈特利布先是长叹一声，接着用手揉起了帽子，再不吭气。等到他终于控制住自己的情绪，这才吞吞吐吐地开口道：

　　“说实话，我不知道该怎么开口……首先请您相信，我完全承认既成事实……完全承认……可这个事实本身使我被意外地剥夺继承权，并使我陷入了异乎寻常的困境。事情是这样的，我哥哥死后……也就是您答应放弃遗产之后，我就……我就把自己的庄园抵押出去，借了笔款子……有什么办法呢！孩子们想要开开心……到了大都会里了嘛……得换换行头……诱惑太多啦……再说还得贴补一下家用。抵押的期限很短。我实在是没想到您会改变主意，结果一下子全乱了套！我这么说当然不是指责您，只不过是想解释一下原委。现在只剩下一个星期的时间了，如果到时我不能偿还债务，庄园就要被拍卖。我也就破产了……彻底地破产啦，我已经到了风烛残年，还有一大堆孩子……5个孩子，一个老伴……”

　　“您欠了多少债？”

　　奥斯卡尔·戈特利布踌躇起来。

　　“很多，是个大数目，当然，同我的产业相当。20万……”

　　埃尔莎沉吟片刻。

　　“请稍等一会，我马上就给您答复。”

　　戈特利布没有料到一切竟会如此顺当，马上千恩万谢起来。

　　埃尔莎走进私人秘书室，发现里面一个人都没有，虽说这时早就到了上班时间。

　　“奇怪，”埃尔莎暗自思忖，“这是什么意思？”于是她来到卡尔。戈特利布的房间，现在施蒂纳经常在这儿办公。她果然在这里见到了他。

　　“施蒂纳，奥斯卡尔·戈特利布到这儿来了……”

　　施蒂纳扬起眉毛。

　　“他回来啦。不会是死而复生吧？好吧，来得晚总比来得不是时候要好，他想要什么？”

　　“钱……他的产业要拍卖了。”

　　“要多少？”

　　“他说，他的产业抵押了20万。”

　　施蒂纳皱起了眉头。

　　“他在胡扯！他的庄园加上全部农具也值不了10万。全是些坑坑洼洼的沙地。给他10万，让他别再来找麻烦！”

　　“您听我说，施蒂纳，我总觉得是我身不由己造成了他的不幸，再说……他也怪可怜的……来这儿一趟也真难为他了，给他20万吧……我求求您了！”

　　施蒂纳大笑起来。

　　“求求我！这简直太荒唐啦！银行的首脑居然恭恭敬敬地来求她的听差！格柳克小姐，这一切都是您的，您的话就是法律。我可无关紧要：只不过是开动银行机器，执行上司的命令而已。”

　　他马上签好一张20万的支票，然后把支票簿放进抽屉，锁了起来。

　　“给您支票。”

　　“谢谢您。”

　　“又来了！您什么时候才能学会当主人呀？”

　　埃尔莎走出办公室，把支票递给戈特利布。

　　“给您20万的支票……”

　　奥斯卡尔·戈特利布激动不已，哆哆嗦嗦地接过支票，千恩万谢不说，还连连致歉。

　　“别这么客气啦，”埃尔莎不好意思地答道，“您还是跟我说说您到底出了什么事吧，庭审之后您跑到哪里去了？”

　　他们又坐下来。

　　“我害病了……得了一场病，是的，得了一种非常古怪的病。我从法庭里出来，突然感到又羞又愧，不敢见人……怕在人前露面……您是知道的，庭审进行当中，许多报纸上都登了当事人的照片。所以我觉得，每个过路人，每个过路的车夫，甚至连那些小孩都对我指指点点，说三道四：‘瞧瞧那个人，就是他被哥哥剥夺了继承权，因为他干了不体面的事！’由于谁都不知道这件不体面的事情到底是什么，每个人想怎么猜就怎么猜：或许我犯了伪造罪，在票据上伪造我哥哥的签名；或许我想毒死自己的兄长。我只好溜之大吉啦……”老头儿叹了一口气，“是啊，小姐，我这段时间里吃了不少苦……我其实并没逃远。人们满世界找我，可我就躲在这个城市里。我藏在一个可靠的地方，住在一个老朋友，一个单身汉的家里。‘如果您泄露我的行藏，哪怕只告诉一个人，我就自杀。’我当时这么对他说道。其实我根本用不着说这个，他是无论如何都不会出卖我的。”

　　“对不起，可我想问一声，”埃尔莎笑道，“您就不羞于见这位朋友么？”

　　“不！还有件奇事，就是我根本不知道他的地址，却凭着一种难以解释的灵感找到了他家……我就这么走着走着就到了……更为奇怪的是，我和那位朋友已经多年不见，连音讯都不通。很长一段时间我都没工夫去找他，看他，而这回他竟像我们事先说好似的那样接待我。‘啊，你来啦，’他只随口说了这么一句。我就在他那儿住下了。但我却一直有一种又羞又怕的感觉。到了晚上，我有时似乎觉得自己恢复了正常，甚至想第二天出去呼吸一下新鲜空气。可是一到深夜，我又感到极度的恐惧，羞愧难当，我吓得连头发根儿都立了起来……就像中了一种什么魔法似的！我紧紧地用被子把自己从头到脚蒙起来，一动都不敢再动。到了第二天早晨，连到餐室吃饭都不敢去，只好推说头疼。我把我住的房间的窗帘都拉得严严实实。”

　　“这可真奇怪……”埃尔莎若有所思地说道。

　　“我天天看报，手脚冰凉地注意着人们究竟到哪儿去找我的消息，以防万一。令我感到幸运的是他们都找错了方向。这些日子里我只笑过一次：那就是我在报上看到，有人在阿根廷——我忘了是哪个城市了——找到了‘我’！这当然是张冠李戴了。那个‘我’也是个农场主，也到城里去办事。从报上登的照片来看，他长得还真像我。”

　　“您这种状况持续了有多久？”

　　“恰好到终审法院做出对您有利而不可更改的最后判决为止。那时候我一下子就觉得对什么都无所谓了，于是我就回到家里，一直安安稳稳地住到收到拍卖通知那天。我当时认定，只有一个人能够救我……”

　　他没能讲完自己的故事，因为绍尔和埃玛·菲特两人进屋来了。戈特利布急忙起身告辞。

　　绍尔和埃玛的盛装叫埃尔莎吃了一惊。绍尔穿着燕尾服，埃玛是一身雪白的衣裙，胸前别着一束白花。两个人都是喜气洋洋。

　　绍尔挽着埃玛的手臂走过来。

　　“格柳克小姐，请允许我向您介绍我的妻子埃玛·绍尔。祝贺我们吧，我们结婚啦！”

　　埃尔莎脸色发白，站起身来。

　　埃玛想扑过去亲吻她，但一见埃尔莎的窘态，就犹豫不决地站住了。埃尔莎竭力克制自己内心的激动，冷冷地吻吻埃玛，便向绍尔伸出手去。

　　埃玛陶醉在幸福里，根本没注意到埃尔莎冷冷的神情。她像个孩子似地把双手在胸前一叉，絮叨开了：“这个奥托呀，”她的眼睛亮闪闪地瞥了丈夫一眼，“可真好笑，昨天我跟他在剧院里看着看着戏，突然之间他说什么：‘现在我该跟您结婚啦。咱们走！’”

　　“于是你马上就答应啦？”埃尔莎问道。

　　埃玛做了个可笑的怪样，那意思再清楚不过：“谁能拒绝好事儿呢？”

　　“一切都是自然而然发生的。我们没等到戏演完，虽说那出戏挺有趣……天哪，我竟忘了它叫什么啦！……不过反正一样，爱叫什么叫什么呗……我们坐上车去找牧师。奥托简直就是把他从床上拖起来的！那个老头儿好玩极啦，睡得稀里糊涂的！他不知叨咕了些什么，一眨眼的工夫——完事大吉！您不生我气吧，埃尔莎？”她突然怯生生地问了一句。

　　埃尔莎见她还像个孩子般的稚气，脸上不由掠过一丝笑意。这时，她已经是诚心诚意地拥抱着女友，亲吻她表示祝贺了。

　　“难道能生洋娃娃的气吗？你不是感到幸福吗？”

　　“幸福死啦！”埃玛应道，连眉尖儿都耸了起来。

　　可是，当埃尔莎把目光转向绍尔，脸上不由笑意全消。她看见绍尔正含情脉脉地凝视埃玛。

　　“不，这桩婚事根本不是绍尔对我的报复。”她暗自想道，“绍尔对埃玛是一片真心……中了魔啦。中了魔法！这话是谁说过的？对了，是奥斯卡尔·戈特利布……是他说的：中了魔法。这到底是什么意思呢？我怎么觉得我的思路又乱起来了呢……”

　　“啊哈，好一对新婚佳偶