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绞缬城绮谭-第14部分
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“请不要放了我！大爷饶命啊！”
“这就奇怪了，我王式当了十几年的官，治过不知道多少人的罪，可是却从来没遇到一个像你这样，要放你走，却还苦苦求饶的人呃。”
“大爷饶命啊。”
“莫名其妙，真是叫人浑身不对劲！还不快点把这家伙放啦。”
辛谠点头，上前抓住戴隆的领子。这位长安数一数二的大富豪发出杀鸡般的尖叫：
“我说！我全部都说！请饶了我吧？！”
Ⅳ
在一个光线阴暗的大房间里，墙上挂着以人脂为燃料的火炬。房间的中央摆着一张用人骨拼成的玉座，绞缬城城主就坐在上面。城主以阴冷的视线，盯着跪在他面前的部属。
“黄河的堤防再坚因，也可能因为一个蚁窝而溃堤。现在，这个洞是不是越来越扩大了？”
他的声音听起像妖魔般的低沉而恐怖，听在部属们的耳中，就像雷声那样震撼。空气中弥漫着死亡的尸臭味，部属们伏首跪地，没有人敢发出任何的声响。随着城主移动身体，那张人骨玉座也发出轧轧声响，听起来像是那些惨遭杀害、榨血、扒肉、剥皮、甚至连骨头都被拿来坐椅子的冤魂所发出的哀呜。可以看出他对死者丝毫没有式慎恐惧之情。其实，这个吃人魔王就是靠着践踏伦常和人道，才拥有今天的江山。
“或许是我太高估你们了。不过，事到如今说这些也无事无补……”
城主不快地逼问：
“你们之中该不会有人以为，咱们灭亡的日子快到了吧？”
底下的人没有人敢出声。不过，可以感觉到空气中的确有股动摇的气氛。城主发出阴险的笑声说：
“我们已经损失了二、三十名人手，也难怪你们会感到害怕。其实，过去绞缬城曾经面临过几次同样的危机。世上就是有人如此愚蠢，居然不惜倾举国之力来讨灭我们。”
他的笑声中夹杂着喘息。吹动了蜡烛的烛火。在摇动的烛光下，倒映在地面的人影也跟着晃动。部属为了迎合城主，也跟着不自然地笑了起来。笑声停止后，空气又再度恢复安静，几名侍从从外面走了进来。
“主人，该用餐了。”
侍从端着一只金制的圆盘，盘子上放着几个圆形的球体，看起来跟人的头颅差不多……不、那的确就是人的头颅，而且头盖已被切开，脑浆暴露在外。
城主拿起人骨制成的杓子，从灰白色的脑浆挖出一杓送到嘴边，然后小口地吸着，像在品尝美食般。“味道还不错，不过调味似乎重了点。”
城主略微抱怨。负责伙食的侍从低着头，没敢说话。
“脑浆的色泽应该白一点，我已经说过多少次，味道放得太重反而会影响味道！没用的家伙！算了，退下去吧！”
城主不快地挥了一下手势，一面舔着嘴角的残渣。
“那是多久以前的事啦……”
城主低声说。他的脑海里浮现出红色和黑色两道漩涡，夕阳和鲜血把天空和地面上染成了红色，无数的黑影在其中蠕动着，乌鸦在天空中盘旋。活着的人用刀子划开死者的胸膛，掏出还沾着温暖的血液、噗通噗通跳着的心脏，然后将它送到食用者的嘴边。也不知道是羡慕，还是责难，乌鸦突然发出阵阵嘶哑的叫声。
“那是什么时候的事啦……”
一群吃人肉、吸人血的族人被逐出了故乡。他们离开了森林，朝东方无限广阔的草原前进。日以继夜地赶路，捱着冷冽的寒风翻越冰封万年的高山，顶着炽热的艳阳，走在发烫的石子路上。旅途中有人死去的话，族人便当场取他的血肉来吃。他们先是来到一个小国，在短短不到一年的时间，便把这个国家的人全都吃光。接着，他们又继续东进，最后终于来到一个拥有肥沃的土壤和众多人口的大国家。这群人魔选择了一处僻静之处作为栖身的巢穴，并且派人出去狩猎活人。每当这个大国发生大乱和战祸，无异是提供这群恶魔源源不绝的鲜血和人肉。也不知道从什么时候开始，人魔把无法保存的鲜血或是被污染过的血液拿来染布，绞缬巾就这么传了出来。这些布不但可以贩卖，还可以当成威胁恐吓的工具。绞缬城就是靠这个方法来维持的……
他们在这里的生活原本非常顺利，直到几年前一名东洋和尚逃出人魔的巢窟为止。
Ⅴ
王式对李绩等人说明自己的计划。
“……为了内外呼应，我们必须先派人潜入城里才行。”
这的确是很好的办法，李绩和辛谠之前也想到过，只是危险性和困难度实在是太高了。
“而且不知道该派谁去……”
王式犹豫地说。李绩性急地打断了他的话。
“不用犹豫了，让我去吧！”
“我也去！”
辛谠简短地说。宗绿云和徐珍也要求同行。李延枢倒是犹豫了半晌，才决定一同前往。他之所没有立即做出决定，倒不是胆小怕死，而是担心自己帮不上忙反而拖累大家。
“还有，宗姑娘（绿云）是个女孩家，如果可以的话，还是不要让她冒这个险，大家以为如何？”
王式希望绿云能改变心意，但是绿云却毅然地摇头，谢过王式的美意。因为在慈恩寺的那次意外，绞缬城的人不但破坏了他们的表演，而且还杀死了她的伙伴。
“我的伙伴是被我害死的，所以我绝对不能放过他们。我这么做，除了是要替伙伴们报仇，同时也是为了让长安能早日恢复平静。”
“说得好，宗姑娘，我们的想法也跟你一样呢。”
李绩附和。他试图用这种方式改善和绿云之间的关系，只不过还是徒劳无功。
“我记得李绩大人不是怕水吗？您还是不要勉强自己吧。”
“我、我是江湖中人，岂会怕水！”
李绩愤慨地说。不过大概是被说中了要害，所以他的反驳显得毫无说服力。一帝的人为了忍住不笑，脸上的表情因而变得扭曲。王式咳了一声，从行囊中拿出几幅地图铺在地上。
“圆仁大师被困在绞缬城是夏天的事。他曾提到当时遇上浓雾，所以绞缬城极可能是位于容易起雾的地形，北方说盆地或峡谷……”
“你是说险峻之地吗？”
“没错，我已经准备好几幅地图。我们来讨论看看吧。”
其中一张地图是依照戴隆口述所制成的新版本。大伙儿的视线随着王式的手指在地图上移动。
“这条是黄河，那条是支流洛水，另外这条是洛水的支流泸水，它是连接长安的一条旧水道……”
王式的手指停了下来。
“这是五百年前，也就是在五胡十六国的时代所建筑的水道，可是很快就被废弃了。我想，只要顺着这条水路往山区里应该可以找到。”
李绩一行人比王式先一步出发，依照地图上的水路沿线进入山区。
不到半刻钟的时间，四周突然起了白雾，厚厚的云雾就像一道墙，将他们和外界安全隔绝。走没多久，马儿突然停下来，浓雾中隐约传来摇橹的声音。
过了一会儿，一幕不可思议的景象呈现在他们的面前。
“那艘船的帆乍看之下是黑色的，但实际上却是暗红色的。当那艘船突然从浓雾中出现时，我们几个简直是吓呆了，还以为他们怎么那么快就发现我们的行踪。”
这是李延枢后来在跟泗州刺史杜滔叙旧时提到的。
除了李延枢之外，李绩、辛谠、绿云、徐珍也都看到那艘船，即使他们并非胆小之徒，但是在看到船帆的瞬间，整个人就像是被一道隐形的锁链绑住似的动弹不得。只有站在徐珍身边的那头驴子，还能转动它那对大得夸张的耳朵，表示内心的不愉快。
白雾之中，世界上仿佛只有暗红色的船帆和李绩他们而已。李绩和辛谠没有出声，警觉地留意四周的动静，因为绞缬城的人很可能正在慢慢地接近他们。不过似乎是他们多虑了。那艘船发出摇橹的水声，缓缓靠近岸边，敌我之间大约只剩四丈左右，近到连丢颗石头都可以到达的距离。船上隐约有人影晃动，那个人影坐在一张大椅子上，手里还拿着笏，全身上下一袭暗红色的袍子，而且几乎和天子的朝服一模一样。
错愕之下，李绩不由得发出了惊呼。
“那个人就是绞缬城城主？！”
大伙儿脸上掩不住惊吓的表情。谁也没料到，绞缬城城主居然会出现在这种地方。这时，船上也传来笑声……不、正确地说应该是过了半晌，李绩才知道那是人所发出的笑声，因为刚开始他们以为那是生锈的铁链弄出的声响。
“我原谅你们的无礼，所谓不知者不罪。”
“你这个丧尽天良的魔鬼，简直是目无法纪的恶魔！”
“善即是恶，恶即是善。”
城主的声音像是在说话，像是在唱歌。
“生即是死，死即是生、明是暗、暗是明。你说，这世上有什么事是绝对的？”
城主的这段话仿佛并不想知道答案，而又继续说了下去。
“这本来就是个人吃人的世界，我们只不过用另外一种形式罢了。你们没发现吗？做官的用税赋来吃百姓，富人吃穷人、穷者吃更穷的人，这就是人的世界啊。”
“但是，这也不表示杀人取血就是对的！”
李绩愤怒地瞪着对方。不过城主倒是不以为意似的，故意扇了扇手上的笏。那支笏的顶端有一团白色的球，李绩起先还不清楚那是什么东西，直到发现那是婴儿的头颅时，突然涌起强烈的作呕之感。城主大概发现李绩面部表情的变化，带着揶揄的意味，大声笑了起来。
“那我问你，什么叫做善？什么叫做恶。你给我一个清楚的解释吧。”
“屠杀无辜百姓就是恶！”
“好简单的答案啊。”
城主双笑了起来，笑声中带着嘲弄和轻蔑。因为看不到脸部的其他部分，所以只能看见他半月形的嘴和空出的獠牙。城主又晃了一下手上的笏，然后用另外一只手抚摸笏上的人头。
“这颗头颅的主人，在还是婴儿的时候就被寡人吃了，所以他尚未犯下罪恶，灵魂是纯洁无垢的。如果是大人的话，可能已经杀过人，或是做过强盗偷窃之类的罪行。说不定，这婴儿长大后会变成酷吏，欺压百姓。你不觉得我帮人们抹去了未来可能发生的犯罪吗？”
“真是狡辩！简直是强词夺理！”
李绩再也压抑不住满腔的怒气大喊。站在一旁的辛谠和绿云他们也投以鄙夷的视线，仿佛大家不互相支持的话，就会被城主散发出来的晦气腐蚀了身心。他们实在无法相信，这个世界上居然有人企图把杀婴吃肉的行为合理化。
白雾渐渐卷起漩涡，那艘暗红色船帆的船起了轻微的晃动。
“寡人非常欢迎你们光临绞缬城。不过，只怕你们进得去出不来呀。”
城主这么说。他的笏撞击到了船板，顶端的头骨发出一种听起来像是哀怨的声音。
“寡人讨厌用俗世的法或伦理来论断一切，对过去的所做所为也丝毫不感到罪恶，而且未来还会继续做下去。想要阻止寡人只有一个办法，就是杀了我。但是，就得看你们有没有那个能耐了。”
他再次用笏撞击船板，那大概是暗号吧。船速渐渐缓慢变快，然后逆着水流开始移动，一下子就消失在白雾之中，只剩下摇橹的声音。直到连摇橹的声音也消失之后，随之而来的是从陆地上传来的马蹄声。王式带着二百多名回纥骑兵前来。王式下马之后，李绩他们便迫不及待地把刚才的事一五一十地告诉他。王式听完之后说道：
“人世间本来就充斥着太多的矛盾和欺骗，有些人会因为烦恼而误信了似是而非的诡辩。二十郎，你是怎么回答他的呢？”
“我说，滥杀无辜百姓就是罪恶。”
王式点点头。
“没错，你终于学到什么是这个世界上无上的真理了。自古以来，残杀无辜百姓就是错的，只要弄清楚这一点，不管再扭曲的理由能不能左右你。”
王式这么说，他的手里停了一只绿色的小鸽子，徐珍就像个小孩似的好奇地盯着看。
“这是信鸽。”
王式笑着说明。
“我把离开长安之后所发生的事情，利用飞鸽传书的方式回报给朝廷。瞧，它的脚上不是绑着信签吗？”
飞鸽传书的传统由来已久，大约有一百多年的历史，差不多是玄宗时期开始的。有人说是当时的宰相张九龄所想出来的，不过那极有可能只是一种穿凿附会的说法。个性耿直的张九龄普经弹劾当时的大奸臣李林甫，也预言过安史之乱的发生，非常受到百姓们的爱戴。
王式手上的信鸽飞离之后，在空中绕了两三圈。之后，在众人的目送下，朝长安城的方向飞去。
“不久之后，我们还会再见的。”
王式带着二百名回纥兵和李绩他们道别。李绩、辛谠、李延枢、宗绿云、徐珍、以及四匹马、一头驴子继续在浓雾之中沿着水声继续往前进。
第六章 断影之卷
Ⅰ
白雾愈来愈深，李绩一行人就这样在迷雾中摸索着前进，那种感觉就像有无数的大小白蛇盘踞在一旁监视着他们似的。
“圆仁大师当时的情况，大概也是这样吧。”
李延枢抱怨地说。圆仁法师留下来的纪录中关未对绞缬城的位置详细描述，但尽管如此，要不是因为有这份纪录，朝廷根本不会知道绞缬城的存在。所以圆仁的功劳不可说不大。
“不知道那位圆仁法师现在怎么啦？是不是已经平安地回到日本了？”
辛谠有点怀念地说。毕竟圆仁不可能再到中国来，辛谠也不可能去日本，两人这辈子很难再有机会见面的。
不过辛谠并没有让惆怅的情绪延误正事。他们带着王式留下来的地图，溯河而上。以路程推算，大概还要�
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