慕色醉沙-第17部分

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　　虽然已经没有了大雨的威胁，凉夏却挥鞭加快了霜刃豹的速度。
　　这里，是卡利姆多内陆干旱燥热的贫瘠之地，也是，隶属于部落的领地。
　　赶到巴尔丹城堡的时候已是半夜。
　　名为城堡，其实只是贫瘠之地最东侧群山腰上的一座小型堡垒。据说是久远过去里的大战中遗留下来的要塞遗迹，如今被来这里探险的矮人们改造成了临时的防御和落脚点，也成了联盟在这片部落领地内唯一的基地。
　　表明身份后被允许进入城堡。矮人尽管脾气火爆，但只要不触碰的忌讳，一般而言，他们还算是很热情好客的种族。
　　而且，有点热情过了头……
　　盯着面前足有桶大的圆木酒杯哭笑不得，里面满满的橙黄液体所散发出浓厚气味让我觉得，自己有可能成为有史以来第一个仅仅是酒的气味就能熏醉的人。
　　对面还有个同样捧着酒杯笑得眼睛眉毛眯到一起胡子一翘一翘的矮人。
　　矮人老兄……拜托，驱寒的方法有很多，不是非得这样喝酒的啊……
　　转头，面向一边正在行囊里翻寻什么的凉夏，无声求救。
　　精灵的眉毛挑了两挑，视线从我脸上转到酒杯，再转到矮人，又转回我这里。最后，终于走过来，端起那桶，一仰脖，咕噜咕噜喝了个精光。
　　矮人乐得大笑，连连称赞，而后你来我往又灌了两杯，终于尽兴而归。
　　把矮人送出房间，凉夏转身回到石床边继续翻弄行囊。
　　我刚要起身，就被他抛过来的一样东西盖住了头。扯下来一看，是我的另一件袍子。
　　“把湿衣服换下来，放壁炉边烤烤。还有……”
　　他指指自己，眼神已经有些涣散，话音里透着浓浓的醉意。
　　“帮我，也……换……”
　　还未说完，人就一头栽了下去。
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　　嗯，解释个问题。
　　有筒子提到精灵肤色为紫色，嗯，没错，NE种族的标准肤色确为紫罗兰色，而游戏里可选的还有浅紫，淡蓝，暗灰，灰白等等几种。某草没用紫色只是个人喜好问题，游戏里一直选的也都是最浅的那一色，严格说也不是文中的象牙白。而给凉子画的人设是偏蓝灰的色调，所以文中那个地方以后可能还会再改。

　　第33章　小米虫

　　阳光从石窗撒入室内，带着清晨特有的微温。
　　隔壁石床上凉夏还没有醒，看来昨晚的酒确实难为他了。
　　起身，对面壁炉里的火已经熄灭，至有些许余烬还在冒着火星。挂在旁边的衣服都已经烘干，手摸上去还有暖暖的余温。
　　换上干衣，又把凉夏的衬衫和皮甲整好，放在他床边的石凳上，然后出了门。
　　与当值的守卫打过招呼，我绕到城堡后面靠山一隅的兽栏。
　　霜刃豹起初还趴在草堆里睡觉，一察觉有人进来立刻就站起身，发现是我，晃晃脑袋，又懒洋洋趴下了。
　　先走到我的马跟前，看看食槽里的草料吃了大半，往一边的水槽里加了点水。而后，来到霜刃豹跟前，蹲下。
　　脑袋顶上的圆耳转了转，琥珀色的眼珠子滴溜两下，又闭上，眯成两条窄窄的缝。
　　……懒虫。
　　回身拿了盛野猪肉的盆子过来，放到它跟前，拍拍耳朵。醒醒，吃饭了。
　　霜刃豹睁开眼睛，黑黑的鼻头嗅嗅，大脑袋转过来瞧着我，然后，张口——
　　不动了。
　　我瞅着它。它瞅着我。
　　竟是等着喂它！
　　我瞪大了眼睛。这，这……凉夏怎么宠出这么个极品来的？
　　两大两小四颗眼珠子瞪得圆圆的。对视。对峙。
　　眼角的余光瞥到那本该雪白的毛发上沾着点点污泥，是昨晚下雨时留下的么？
　　说起来这霜刃豹极警觉，生人根本无法靠近，更别说喂食洗刷了，如果不是这数月里朝夕相处，恐怕我此刻也不能近身。大概昨晚城堡里负责管理兽栏的人也是无奈，喂食后只刷了马，却把它晾在一边了。
　　叹口气，伸手挟起一片肉。好吧，看在你对我还算亲近的份上。
　　递到它眼前，小小一抛。白色大脑袋微微一扬，稳稳咬住，然后吧唧吧唧吃下肚去。
　　这家伙……它叫什么来着？再挟起一片。
　　凉夏是有说过它的名字的，原文是精灵语，翻译成联盟通用语就成了一长串不明含义的发音，所以我也没能记下来。
　　看看前一片差不多吃完了，把手里的再递过去。要不然给它另取个简单点儿的？
　　伸手，第三片。胃口大，又懒，还喜欢坐享其成……
　　身后传来熟悉的脚步声，听见正主儿来了，霜刃豹一骨碌从草堆里爬起来，还不忘把我手里的那片也叼了去。真是……
　　打定主意，我站起身，掰过那颗大脑袋让它面对着自己。
　　“今天起，你就叫‘小米虫’了，不劳而获、饭来张口的小米虫。”我笑眯眯地说。
　　身后的人一个趔趄，似乎打翻了什么东西。
　　离开城堡再次上路。比起清晨，野外的气温此刻升高了不少，橙黄的地面被阳光照射得逐渐灼热起来，夜里看起来幽蓝荒凉的荒野，现在却因为沙石的反射变成金灿灿的一片。
　　如此，脚下这条由北向南，纵贯这片金色大地的“黄金之路”，倒也是应景了。
　　下山后往南才行了不过百码，就看见前方左侧靠山一个大面积的挖掘场。其实昨晚上山时因着地势居高临下也隐约有望见，只是夜里光线太暗看不真切。现在才知道，这里，原来是一个远古文明的遗迹。
　　上前些，看得全貌。四倍于暴风城教堂广场面积的深坑里，几座巨型雕像赫然矗立。数十人才能围抱过来的圆形石柱高耸入云霄，即便历尽沧桑，圆柱表面精美的浮雕依然清晰可见。两条巨蛇图腾盘卧场内，横贯东西，蛇首朝着石柱方向高高扬起，怒目吐信，惟妙惟肖。身下是巨大的方形石块所铺成的地面，每一块都足有三四码宽。
　　仅仅只是这些，那些恢宏的建筑，精致的雕塑，就足以想象，可以追溯到上古时代的巴尔丹文明，这里曾是怎样的繁荣。脚下的“黄金之路”，在千万年前，又曾记载了这片土地上怎样一段辉煌的历史。
　　然而那段历史已经消逝在久远的岁月中，当人类和兽人踏上卡利姆多这片土地后，连绵不休的战火又将它深深掩埋在这黄沙之中。昔日的黄金之路，如今却成了不毛之地，只剩下荒野枯木和野兽，贫瘠之地，是它现在的名字。
　　一路南行。
　　纵马奔驰在广阔土地上是前所未有的畅快，没有人烟的荒野，却也减少了突然遇敌的危险。偶尔的野兽，哪里跟得上暴风城里训出来的战马，何况，还有凉夏身下那只成了精的霜刃豹。
　　小米虫懒是懒，性子也拽了些，但跑起路来倒真不含糊，真正是一日千里，遇上不识趣追过来的野兽还会怒吼一声撩起爪子扑上去，吓得那些豺狗蜥蜴雷鹰们纷纷退避三舍。
　　不过，这是在凉夏使唤它的情况下，换了我，它就只会慢悠悠踱几个圈子，然后四腿一伸趴地上开始打盹，典型的欺软怕硬。
　　所幸这一路都还算顺利，日近西斜的时候，我们已经赶到贫瘠之地最南端的群山脚下了。
　　两旁的山丘逐渐增多，逐渐与远处群山相接，视野不再像之前那样开阔，脚下的路也开始变得狭窄。道路两边的荆棘丛越来越多，野兽的踪迹也越来越少，到峡谷时，两旁已是大片大片的荆棘林，野兽则完全看不到踪影。
　　小米虫突然停下了脚步，圆耳竖起，警惕地张望四周，我身下的马也在不安地刨着蹄子。
　　凉夏与我对视了一眼，微伏上身，手伸到腰间拔出匕首。我会意，把缰绳换到左手，右手去摸身后的魔杖。
　　前方是通往贫瘠之地出口的峡谷，身后是平坦广阔的荒野，右侧是山壁，左侧是一大片荆棘林，密密麻麻堵死了两山之间的狭路。偶尔有风吹过，干燥的，带着些许沙尘，拂在脸上有一点刺痛，除此之外听不到其他声音，安静得，有点诡异。
　　是太过安静了。
　　即使人烟稀少，即使鸟兽不曾涉足，这样的狭谷，却连蛇鼠都不可见，虫鸣也不可闻，就显得太不寻常。
　　——像是所有有生命的东西，都被这幽深的狭谷吞了下去，埋于群山之中，黄土之下。
　　这种感觉……
　　我心头一抖，这种感觉既熟悉又陌生。熟悉的，是那股死一般寂静的气息，遥远的记忆里那曾是我每日所看所闻所触，却因为太久的远离，而陌生得让我几乎想不起来。
　　等待了很久，却依然什么也没有发生。
　　凉夏回头望了望我，脸上清楚写着疑惑。我摇摇头。
　　心里的不安仍然还在，小米虫和战马的警惕也还没有解除，但没发现异常也是事实。
　　“走吧。”凉夏收起了匕首。
　　“嗯。”抛开心里的疑问，催马跟上他。
　　不管怎么说，这里最好不要久待。穿过峡谷，前面就是整个卡利姆多最高的悬崖，日落前必须赶到那里，从悬崖上的升降梯下去，离开贫瘠之地。
　　然而没走多远，就看见路边的土丘后横着一个黑黑的东西。
　　似乎……是一个人。

　　第34章　探险

　　天色已暗。巨大粗壮的荆棘盘根错节，上面又生出细小一些的分枝，在头顶上交错盘织，网罗密布，斑驳之间露出点点夜空的墨蓝。
　　凉夏走在前，一边用匕首削去挡在面前的荆棘，一边留神观察着周遭。我提着魔杖跟在后面，法袍挽到腰间系住，以免被荆棘扯住而妨碍行动。
　　小米虫和战马被留在了峡谷外，别说这里它们无法进得来，就算是在附近，也不一定安全，如果那牛头人所言属实的话。
　　那个被我们发现晕倒在峡谷出口附近的牛头人，身上是些外伤，只是因为饿了多日虚脱所致。虽然属于部落，但凉夏说总不能见死不救，于是拖到峡谷外灌了两瓶回复药水，当然，是在卸掉他身上所有武器装备之后。倒是那牛头人醒来后一眼看见我们，惊得一蹦三尺高，我连说带比划，费尽口舌解释他不是被俘我们只是路过顺便救了他。
　　好不容易安抚下牛头人，转头就对上一张惊讶得有些呆滞的面孔。好好的俊俏脸庞，摆上那样的表情，实在是有些滑稽。
　　其实这一路也没少让他震惊的了，最初的巫师魔法，魔杖，到现在的我通晓部落语言。想想看我还真瞒了他很多事情，而且有些事恐怕还得继续瞒下去。心下不禁有些欠然，面上却只得苦笑着说，早年曾从学识渊博的导师处习得。
　　总不能告诉他，那才是我的母语吧？
　　何况……我说的，也是实话，不算撒谎，不是么？
　　而后，有我这翻译在场，那牛头人诉说了他的经历。
　　他本来要去热沙港，路上与几个同方向的商人结伴同行。不料在这峡谷里被一群突然出现的野猪怪绑架进了荆棘林，那里是野猪怪的营地。怪物们把他们跟牲口绑在一起，当作食物每天宰杀一二。数十日下来，那几个商人陆续被怪物们带走，估计已经生还无望。某天营地里突然爆发了冲突，他趁乱逃了出来，无意中却撞见，冲突的原因，竟然是野猪怪在与一拨不知道从哪里冒出来的亡灵争夺地盘。
　　果然，之前在峡谷里小米虫和战马的反常就是因为荆棘林之后的野猪怪。而我感到的那股异常感觉，或许就是身为亡灵对同类存在气息的直觉。
　　凉夏的面色沉了下来。我心里明白，亡灵天灾肆虐的年代早已过去，而且他们虽曾横扫整个大陆，却是在无尽之海那头的东部王国，并不曾来到这卡利姆多。直到希尔瓦纳丝女王带领着具有自我意识的亡灵们建立起自己的国度，并加入了兽人和牛头人建立起的部落，才陆续有亡灵踏上这片土地。而这片荆棘林后的亡灵，显然不属于这种。
　　看看那牛头人已无大碍，凉夏和我与他辞别。而后将小米虫和马安置后，两人返回到峡谷内，决定趁夜进入荆棘林一探究竟。
　　荆棘越来越密，即便小心前行，衣袍依然被划了几道口子。到后来，凉夏的匕首固然削铁如泥，但数量过多的荆棘也太费时费力。我索性念起冰咒，将拦住去路的局部枝条瞬间冻结，然后凉夏拿着匕首轻轻一敲，于是蛛网密布般的荆棘林便露出一人大小的洞来。
　　就这样走了不知道多久，在好不容易穿过几层格外密集的荆棘网后，眼前豁然开朗。
　　荆棘林的后面，竟然有这样一片不小的空地！不知名的野生植物丛丛簇簇长满了四周，青褐色的泥地上依稀还能看到原本的草丛被践踏的痕迹，几条明显是人为踩出来的小径弯弯曲曲通向被岩石遮挡住的山谷，远远的似乎能望见山石背面篝火的反光。
　　凉夏回头望了我一眼，我点头，在他身后侧身贴上岩石。
　　他放慢脚步，借着夜色隐去了身形。但我却可以清楚地知道他的行动，说来精灵的隐身实在是非常奇特的技能，敌人看不到他的身形，但同伴却可以感受到他的一举一动。我跟在他身后几码远的距离，沿着石壁慢慢向山谷深处靠近。
　　果然，山谷中央就是野猪怪的营地。几簇还在燃烧着的篝火旁，不知什么动物的残骸散发着烤焦和腐臭的气味，地上还残留着一些吃剩的骨头和碎渣。除了几个守夜的野猪怪四处巡视着，其余的都在熟睡，传来阵阵鼾声。
　　小心避开巡视的野猪怪，我尽量沿着营地的外围边缘，摸向山谷深处。隐身着的凉夏动作更快，已经穿过营地，潜至对面的山脚下。尔后回头，远远朝我这边招了招手。
　　终于在没有惊动野猪怪的情况下成功抵达凉夏所在的位置，他指了指前面的山石——一大从混着荆棘条的杂草背后，赫然露出一个山洞。
　　小心探入。虽然没有火把，但精灵本就是暗夜活动的种群，而我早已习惯与黑暗为伍，所以这对我们并没有什么影响。
　　然而没走多远，前路就出现了两条岔道，幽深黝黑，不知通向哪里。但我却能感受到，那来自同类，独属于亡灵的气息愈加浓厚。
　　我朝凉夏打