the fortune hunter-第11部分

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Walpurga　Hunneker　opened　her　eyes　wide。　　‘‘You　don't　mean''　she　exclaimed。　　And；　as　Sophie　looked　still　more　confused；

‘‘Well；　I　THOUGHT　so！　　Gracious！　　Her　pride　must　have　had　a　fall。　　No　wonder　she　looks　so　disturbed。''

‘‘Poor　Hilda！''　said　Sophie　mournfully。　　Then　she　looked　at　Walpurga　in　a　frightened　way　as　if　she　had　been　betrayed　into　saying　too　much。

Walpurga　spent　a　busy　evening　among　her　confidantes；　with　the　result　that　the　next　day　the　neighborhood　was　agitated　　by　gossipinsinuations　that　grew　bolder　and　bolder；　that　had　sprung　from　nowhere；　but　pointed　to　Hilda's　sad　face　as　proof　of　their　truth。　　And　on　the　third　day　they　had　reached　Otto's　mother。　　Not　a　detail　was　lackingeven　the　scene　between　Hilda　and　her　father　was　one　of　the　several　startling　climaxes　of　the　tale。　　Mrs。　Heilig　had　been　bitterly　resentful　of　Hilda's　treatment　of　her　son；　and　she　accepted　the　storyit　was　in　such　perfect　harmony　with　her　expectations　from　the　moment　she　heard　of　Mr。　Feuerstein。　　In　the　evening；　when　he　came　home　from　the　shop；　she　told　him。

‘‘There　isn't　a　word　of　truth　in　it；　mother；''　he　said。　　‘‘I　don't　care　who　told　you；　it's　a　lie。''

‘‘Your　love　makes　you　blind；''　answered　the　mother。　　‘‘But　I　can　see　that　her　vanity　has　led　her　just　where　vanity　always　leads　to　destruction。''　

‘‘Who　told　you？''　he　demanded。

Mrs。　Heilig　gave　him　the　names　of　several　women。　　‘‘It　is　known　to　all；''　she　said。

His　impulse　was　to　rush　out　and　trace　down　the　lie　to　its　author。　　But　he　soon　realized　the　folly　of　such　an　attempt。　　He　would　only　aggravate　the　gossip　and　the　scandal；　give　the　scandal…mongers　a　new　chapter　for　their　story。　　Yet　he　could　not　rest　without　doing　something。

He　went　to　Hildashe　had　been　most　friendly　toward　him　since　the　day　he　helped　her　with　her　lover。　　He　asked　her　to　walk　with　him　in　the　Square。　　When　they　were　alone；　he　began：　　‘‘Hilda；　you　believe　I'm　your　friend；　don't　you？''

She　looked　as　if　she　feared　he　were　about　to　reopen　the　old　subject。

‘‘NoI'm　not　going　to　worry　you；''　he　said　in　answer　to　the　look。　　‘‘I　mean　just　friend。''

‘‘I　know　you　are；　Otto；''　she　replied　　with　tears　in　her　eyes。　　‘‘You　are　indeed　my　friend。　　I've　counted　on　you　ever　since　youever　since　that　Sunday。''

‘‘Then　you　won't　think　wrong　of　me　if　I　ask　you　a　question？　　You'll　know　I　wouldn't；　if　I　didn't　have　a　good　reason；　even　though　I　can't　explain？''

‘‘Yeswhat　is　it？''

‘‘Hilda；　isis　Mr。　Feuerstein　coming　back？''

Hilda　flushed。　　‘‘Yes；　Otto；''　she　said。　　‘‘I　haven't　spoken　to　any　one　about　it；　but　I　can　trust　you。　　He's　had　trouble　and　it　has　called　him　away。　　But　he　told　me　he'd　come　back。''　　She　looked　at　him　appealingly。　　‘‘You　know　that　I　love　him；　Otto。　　Some　day　you　will　like　him；　will　see　what　a　noble　man　he　is。''

‘‘When　is　he　coming　back？''

‘‘I　didn't　ask　him。　　I　knew　he'd　come　as　soon　as　he　could。　　I　wouldn't　pry　into　his　affairs。''　

‘‘Then　you　don't　know　why　he　went　or　when　he's　coming？''

‘‘I　trust　him；　just　as　you'll　want　a　girl　to　trust　you　some　day　when　you　love　her。''

As　soon　as　he　could　leave　her；　he　went　up　town；　straight　to　the　German　Theater。　　In　the　box…office　sat　a　young　man　with　hair　precisely　parted　in　the　middle　and　sleeked　down　in　two　whirls　brought　low　on　his　forehead。

‘‘I'd　like　to　get　Mr。　Feuerstein's　address；''　said　Otto。

‘‘That　dead…beat？''　the　young　man　replied　contemptuously。　　‘‘I　suppose　he　got　into　you　like　he　did　into　every　one　else。　　Yes；　you　can　have　his　address。　　And　give　him　one　for　me　when　you　catch　him。　　He　did　me　out　of　ten　dollars。''

Otto　went　on　to　the　boarding…house　in　East　Sixteenth　Street。　　No；　Mr。　Feuerstein　was　not　in　and　it　was　not　known　when　he　would　returnhe　was　very　uncertain。　　Otto　went　to　Stuyvesant　Square　and　seated　himself　where　he　could　see　the　stoop　of　the　boarding…house。　　An　hour；　two　hours；　two　hours　and　a　half　passed；　and　then　his　patient　attitude　changed　abruptly　to　action。　　He　saw　the　soft　light　hat　and　the　yellow　bush　coming　toward　him。　　Mr。　Feuerstein　paled　slightly　as　he　recognized　Otto。

‘‘I'm　not　going　to　hurt　you；''　said　Otto　in　a　tone　which　Mr。　Feuerstein　wished　he　had　the　physical　strength　to　punish。　　‘‘Sit　down　hereI've　got　something　to　say　to　you。''

‘‘I'm　in　a　great　hurry。　　Really；　you'll　have　to　come　again。''

But　Otto's　look　won。　　Mr。　Feuerstein　hesitated；　seated　himself。

‘‘I　want　to　tell　you；''　said　Otto　quietly；　‘‘that　as　the　result　of　your　going　away　so　suddenly　and　not　coming　back　a　wicked　lying　story　is　going　round　about　Hilda。　　　　She　does　not　know　it　yet；　but　it　won't　be　long　before　something　will　be　saidmaybe　publicly。　　And　it　will　break　her　heart。''


‘‘I　can't　discuss　her　with　you；''　said　Mr。　Feuerstein。　　‘‘Doubtless　you　mean　well。　　I'm　obliged　to　you　for　coming。　　I'll　see。''　　He　rose。

‘‘Is　that　all？''　said　Otto。

‘‘What　more　can　I　say？''

‘‘But　what　are　you　going　to　DO？''

‘‘I　don't　see　how　I　can　prevent　a　lot　of　ignorant　people　from　gossiping。''

‘‘Then　you're　not　going　straight　down　there？　　You're　not　going　to　do　what　a　man'd　do　if　he　had　the　decency　of　a　dog？''

‘‘You　are　insulting！　　But　because　I　believe　you　mean　well；　I　shall　tell　you　that　it　is　impossible　for　me　to　go　for　several　days　at　least。　　As　soon　as　I　honorably　can；　I　shall　come　and　the　scandal　will　vanish　like　smoke。''

Otto　let　him　go。　　‘‘I　mustn't　thrash　him；　　and　I　can't　compel　him　to　be　a　man。''　　He　returned　to　the　German　Theater；　he　must　learn　all　he　could　about　this　Feuerstein。

‘‘Did　you　see　him？''　asked　the　ticket…seller。

‘‘Yes；　but　I　didn't　get　anything。''

Otto　looked　so　down　that　the　ticket…seller　was　moved　to　pity；　to　generosity。

‘‘Well；　I'll　give　you　a　tip。　　Keep　after　him；　keep　your　eye　on　him。　　He's　got　a　rich　father…in…law。''

Otto　leaned　heavily　on　the　sill　of　the　little　window。　　‘‘Father…in…law？''　　A　sickening　suspicion　peered　into　his　mind。

‘‘He　was　full　the　other　night　and　he　told　one　of　our　people　he　was　married　to　a　rich　man's　daughter。''

‘‘Was　the　name　Brauner？''　asked　Otto。

‘‘He　didn't　name　any　names。　　Butlet　me　thinkthey　say　it's　a　daughter　of　a　brewer；　away　up　town。　　Yes；　GanserI　think　that　was　the　name。''

‘‘Oh！''　Otto's　face　brightened。　　‘‘Where　is　Ganser's　place？''　he　asked。

‘‘I　don't　knowlook　in　the　directory。　　But　the　tip　is　to　wait　a　few　days。　　He　hasn't　got　hold　of　any　of　the　old　man's　money　yetthere's　some　hitch。　　There'll　be　plenty　for　all　when　it　comes；　so　you　needn't　fret。''

Otto　went　to　the　brewery；　but　Peter　had　gone　home。　　Otto　went　on　to　the　house　and　Peter　came　down　to　the　brilliant　parlor；　where　the　battle　of　hostile　shades　and　colors　was　raging　with　undiminished　fury。　　In　answer　to　Peter's　look　of　inquiry；　he　said：　　‘‘I　came　about　your　son…in…law；　Mr。　Feuerstein。''

‘‘Who　are　you？　　Who　told　you？''　asked　Peter；　wilting　into　a　chair。

‘‘They　told　me　at　the　theater。''

Peter　gave　a　sort　of　groan。　　‘‘It's　out！''　he　cried；　throwing　up　his　thick；　short　arms。　　‘‘Everybody　knows！''

Shrewd　Otto　saw　the　opening。　　‘‘I　don't　think　so；''　he　replied；　‘‘at　least　not　yet。　　He　has　a　bad　reputationI　see　you　know　that　already。　　But　it's　nothing　to　what　he　will　have　when　it　comes　out　that　he's　been　trying　to　marry　a　young　lady　down　town　since　he　married　your　daughter。''

‘‘But　it　mustn't　come　out！''　exclaimed　Ganser。　　‘‘I　won't　have　it。　　This　scandal　has　disgraced　me　enough。''

‘‘That's　what　I　came　to　see　you　about；''　said　Otto。　　‘‘The　young　lady　and　her　friends　don't　know　about　his　marriage。　　It　isn't　necessary　that　any　of　them　should　know；　except　her。　　But　she　must　be　put　on　her　guard。　　He　might　induce　her　to　run　away　with　him。''

‘‘Rindsvieh！''　muttered　Ganser；　his　hair　and　whiskers　bristling。　　‘‘Dreck！''

‘‘I　want　to　ask　you；　as　a　man　and　a　father；　to　see　that　this　young　lady　is　warned。　　She'll　be　anxious　enough　to　keep　　quiet。　　If　you　do；　there　won't　be　any　scandalat　least　not　from　there。''

‘‘I'll　go　down　and　warn　her。　　Where　is　she？　　I'll　speak　to　her　father。''

‘‘And　have　him　make　a　row？　　No；　there's　only　one　way。　　Send　your　daughter　to　her。''

‘‘But　you　don't　know　my　daughter。　She's　a　born''　　Just　in　time　Ganser　remembered　that　he　was　talking　to　a　stranger　and　talking　about　his　daughter。　　‘‘She　wouldn't　do　it　right；''　he　finished。

‘‘She　can　go　in　and　see　the　young　lady　alone　and　come　out　without　speaking　to　anybody　else。　　I'll　promise　you　there'll　be　no　risk。''

Ganser　thought　it　over　and　decided　to　take　Otto's　advice。　　They　discussed　Mr。　Feuerstein　for　several　minutes；　and　when　Otto　left；　Ganser　followed　him　part　of　the　way　down　the　stoop；　shaking　hands　with　him。　　It　was　a　profound　pleasure　to　the　brewer　to　be　able　to　speak　his　mind　on　the　subject　of　his　son…in…law　to　an　intelligent；　appreciative　person。　　He　talked　nothing　else　to　his　wife　and　Lena；　but　he　had　the　feeling　that　he　might　as　well　talk　aloud　to　himself。

After　supperthe　Gansers　still　had　supper　in　the　evening；　their　fashionable　progress　in　that　direction　having　reached　only　the　stage　at　which　dinner　is　called　luncheonhe　put　Lena　into　the　carriage　and　they　drove　to　Avenue　A。　　On　the　way　he　told　her　exactly　what　to　say　and　do。　　He　stayed　in　the　carriage。　　‘‘Be　quick；''　he　said；　‘‘and　no　foolishness！''

Lena；　swelling　and　rustling　with　finery　and　homelier　than　before　her　troubles；　little　though　they　disturbed　her；　marched　into　the　shop　and　up　to　the　end　counter；　where　Hilda　was　standing。

‘‘You　are　Miss　Hilda　Brauner？''　she　said。　　‘‘I　want　to　see　you　alone。''

Hilda　looked　her　surprise　but　showed　Lena　into　the　living…room；　which　happened　to　be　vacant。　　Lena　could　not　begin；　so　intent　was　she　upon　examining　her　rival。　　‘‘How　plain　she's　dressed；''　she　thought；　‘‘and　how　thin　and　black　she　is！''　　But　it　was　in　vain；　she　could　not　deceive　her　rising　jealousy。　　It　made　her　forget　her　father's　instructions；　forget　that　she　was　supposed　to　hate　Feuerstein　and　was　getting　rid　of　him。

‘‘I　am　Mrs。　Carl　Feuerstein；''　she　cried；　her　face　red　and　her　voice　shrill　with　anger　and　excitement。　　‘‘And　I　want　you　to　stop　flirting　with　my　husband！''

Hilda　stood　petrified。　　Lena　caught　sight　of　a　photograph　on　the　mantelpiece　behind　Hilda。　　She　gave　a　scream　of　fury　and　darted　for　it。　　‘‘How　dare　you！''　she　shrieked。　　‘‘You　impudent　THING！''　　She　snatched　the　fra