the fortune hunter-第8部分

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‘‘I　want　to　ask　about　Mr。　Feuerstein；''　replied　Sophie。

The　girl's　pert；　prematurely…wrinkled　face　took　on　a　quizzical　smile。　　‘‘Oh！''　she　said。　　‘‘You　can　go　up　to　his　room。　　Third　floor；　back。　　Knock　hardhe's　a　heavy　sleeper。''

Sophie　climbed　the　stairs　and　knocked　loudly。　　‘‘Come！''　was　the　answer　in　German；　in　Mr。　Feuerstein's　deep　stage…voice。

She　opened　the　door　a　few　inches　and　said　through　the　crack：　　‘‘It's　me；　Mr。　FeuersteinSophie　Liebersfrom　down　in　Avenue　AHilda's　friend。''

‘‘Come　in；''　was　Mr。　Feuerstein's　reply；　in　a　weary　voice；　after　a　pause。　　From　Ganser's　he　had　come　straight　home　and　had　been　sitting　there　ever　since；　depressed；　angry；　perplexed。　

Sophie　pushed　the　door　wide　and　stood　upon　the　threshold。　　‘‘Hilda's　over　in　Stuyvesant　Square；''　she　said。　　‘‘She　thought　you　might　be　sick；　so　we　came。　　But　if　you　go　to　her；　you　must　pretend　you　came　by　accident　and　didn't　see　me。''

Mr。　Feuerstein　reflected；　but　not　so　deeply　that　he　neglected　to　pose　before　Sophie　as　a　tragedy…king。　　And　it　called　for　little　pretense；　so　desperate　and　forlorn　was　he　feeling。　　Should　he　go　or　should　he　send　Sophie　about　her　business？　　There　was　no　hope　that　the　rich　brewer　would　take　him　in；　there　was　every　reason　to　suspect　that　Peter　would　arrange　to　have　the　marriage　quietly　annulled。　　At　most　he　could　get　a　few　thousands；　perhaps　only　hundreds；　by　threatening　a　scandal。　　Yes；　it　would　be　wise；　on　the　whole；　to　keep　little　Hilda　on　the　string。

‘‘I　am　very　ill；''　he　said　gloomily；　‘‘but　I　will　go。''

Sophie　felt　hopeful　and　energetic　again。　　‘‘I　won't　come　up　to　her　till　you　leave　her。''

‘‘You　are　a　good　girla　noble　creature。''　　Mr。　Feuerstein　took　her　hand　and　pretended　to　be　profoundly　moved　by　her　friendship。

Sophie　gave　him　a　look　of　simplicity　and　warm…heartedness。　　Her　talent　for　acting　had　not　been　spoiled　by　a　stage　experience。　　‘‘Hilda's　my　friend；''　she　said　earnestly。　　‘‘And　I　want　to　see　her　happy。''

‘‘Noble　creature　！''　exclaimed　Mr。　Feuerstein。　　‘‘May　God　reward　you！''　　And　he　dashed　his　hand　across　his　eyes。

He　went　to　the　mirror　on　his　bureau；　carefully　arranged　the　yellow　aureole；　carefully　adjusted　the　soft　light　hat。　　Then　with　feeble　step　he　descended　the　stairs。　　As　he　moved　down　the　street　his　face　was　mournful　and　his　shoulders　were　droopeda　stage　invalid。　　When　Hilda　　saw　him　coming　she　started　up　and　gave　a　little　cry　of　delight；　but　as　she　noted　his　woebegone　appearance；　a　very　real　paleness　came　to　her　cheeks　and　very　real　tears　to　her　great　dark　eyes。

Mr。　Feuerstein　sank　slowly　into　the　seat　beside　her。　　‘‘Soul's　wife；''　he　murmured。　‘‘Ahbut　I　have　been　near　to　death。　　The　strain　of　the　interview　with　your　father　the　anguishthe　hopeoh；　what　a　curse　it　is　to　have　a　sensitive　soul！　　And　my　old　trouble''he　laid　his　hand　upon　his　heart　and　slowly　shook　his　head‘‘returned。　　It　will　end　me　some　day。''

Hilda　was　trembling　with　sympathy。　　She　put　her　hand　upon　his。　　‘‘If　you　had　only　sent　word；　dear；''　she　said　reproachfully；　‘‘I　would　have　come。　　OhI　do　love　you　so；　Carl！　　I　could　hardly　eat　or　sleepand''

‘‘The　truth　would　have　been　worse　than　silence；''　he　said　in　a　hollow　voice。　　He　did　not　intend　the　double　meaning　of　his　remark；　the　Gansers　were　for　the　moment　out　of　his　mind；　which　was　absorbed　in　his　acting。　　‘‘But　it　is　over　for　the　present　yes；　over；　my　priceless　pearl。　　I　can　come　to　see　you　soon。　　If　I　am　worse　I　shall　send　you　word。''

‘‘But　can't　I　come　to　see　you？''

‘‘No；　bride　of　my　dreams。　　It　would　not　besuitable。　　We　must　respect　the　little　conventions。　　You　must　wait　until　I　come。''

His　tone　was　decided。　　She　felt　that　he　knew　best。　　In　a　few　minutes　he　rose。　　‘‘I　must　return　to　my　room；''　he　said　wearily。　　‘‘Ah；　heart's　delight；　it　is　terrible　for　a　strong　man　to　find　himself　thus　weak。　　Pity　me。　　Pray　for　me。''

He　noted　with　satisfaction　her　look　of　love　and　anxiety。　　It　was　some　slight　salve　to　his　cruelly　wounded　vanity。　　He　walked　feebly　away；　but　it　was　pure　acting；　as　he　no　longer　felt　so　downcast。　　He　had　soon　put　Hilda　into　the　background　and　was　busy　with　his　plans　for　revenge　upon　Ganser‘‘a　vulgar　animal　who　insulted　me　when　I　honored　him　by　marrying　his　ugly　gosling。''　　Before　he　fell　asleep　that　night　he　had　himself　wrought　up　to　a　state　of　righteous　indignation。　　Ganser　had　cheated；　had　outraged　himhim；　the　great；　the　noble；　the　eminent。


Early　the　next　morning　he　went　down　to　a　dingy　frame　building　that　cowered　meanly　in　the　shadow　of　the　Criminal　Court　House。　　He　mounted　a　creaking　flight　of　stairs　and　went　in　at　a　low　door　on　which　‘‘Loeb；　Lynn；　Levy　and　McCafferty''　was　painted　in　black　letters。　　In　the　narrow　entrance　he　brushed　against　a　man　on　the　way　out；　a　man　with　a　hangdog　look　and　short　bristling　hair　and　the　pastily…pallid　skin　that　comes　from　living　long　away　from　the　sunlight。　　Feuerstein　shivered　slightlywas　it　at　the　touch　of　such　a　creature　or　at　the　suggestions　his　appearance　started？　　In　front　of　him　was　a　ground…glass　partition　with　five　doors　in　it。　　At　a　dirty　greasy　pine　table　sat　a　boyone　of　those　child　veterans　the　big　city　develops。　　He　had　a　long　and　extremely　narrow　head。　　His　eyes　were　close　together；　sharp　and　shifty。　　His　expression　was　sophisticated　and　cynical。　　‘‘Well；　sir！''　he　said　with　curt　impudence；　giving　Feuerstein　a　gimlet…glance。

‘‘I　want　to　see　Mr。　Loeb。''　　Feuerstein　produced　a　cardit　was　one　of　his　last　remaining　half…dozen　and　was　pocket…worn。

The　office　boy　took　it　with　unveiled　sarcasm　in　his　eyes　and　in　the　corners　of　his　mouth。　　He　disappeared　through　one　of　the　five　doors；　almost　immediately　reappeared　at　another；　closed　it　mysteriously　behind　him　and　went　to　a　third　door。　　He　　threw　it　open　and　stood　aside。　　‘‘At　the　end　of　the　hall；''　he　said。　　‘‘The　door　with　Mr。　Loeb's　name　on　it。　　Knock　and　walk　right　in。''

Feuerstein　followed　the　directions　and　found　himself　in　a　dingy　little　room；　smelling　of　mustiness　and　stale　tobacco；　and　lined　with　law　books；　almost　all　on　crime　and　divorce。　　Loeb；　Lynn；　Levy　and　McCafferty　were　lawyers　to　the　lower　grades　of　the　criminal　and　shady　only。　　They　defended　thieves　and　murderers；　they　prosecuted　or　defended　scandalous　divorce　cases；　they　packed　juries　and　suborned　perjury　and　they　tutored　false　witnesses　in　the　way　to　withstand　cross…examination。　　In　private　life　they　were　four　home…loving；　law…abiding　citizens。

Loeb　looked　up　from　his　writing　and　said　with　contemptuous　cordiality：　　‘‘Oh　Mr。　Feuerstein。　　Glad　to　see　youAGAIN。　　What's　the　troubleNOW？''

At　‘‘again''　and　‘‘now''　Feuerstein　winced　slightly。　　He　looked　nervously　at　Loeb。

‘‘It's　beenlet　me　seeat　least　seven　years　since　I　saw　you；''　continued　Loeb；　who　was　proud　of　his　amazing　memory。　　He　was　a　squat；　fat　man；　with　a　coarse　brown　skin　and　heavy　features。　　He　was　carefully　groomed　and　villainously　perfumed　and　his　clothes　were　in　the　extreme　of　the　loudest　fashion。　　A　diamond　of　great　size　was　in　his　bright…blue　scarf；　another；　its　match；　loaded　down　his　fat　little　finger。　　Both　could　be　unscrewed　and　set　in　a　hair　ornament　which　his　wife　wore　at　first　nights　or　when　they　dined　in　state　at　Delmonico's。　　As　he　studied　Feuerstein；　his　face　had　its　famous　smile；　made　by　shutting　his　teeth　together　and　drawing　his　puffy　lips　back　tightly　from　them。

‘‘That　is　all　past　and　gone；''　said　Feuerstein。　　‘‘As　a　lad　I　was　saved　by　you　from　the　consequences　of　boyish　folly。　　And　now；　a　man　grown；　I　come　to　you　to　enlist　your　aid　in　avenging　an　insult　to　my　honor；　an''

‘‘Be　as　brief　as　possible；''　cut　in　Loeb。　　‘‘My　time　is　much　occupied。　　The　bald　facts；　pleaseFACTS；　and　BALD。''

Feuerstein　settled　himself　and　prepared　to　relate　his　story　as　if　he　were　on　the　stage；　with　the　orchestra　playing　low　and　sweet。　　‘‘I　met　a　woman　and　loved　her；''　he　began　in　a　deep；　intense　voice　with　a　passionate　tremolo。

‘‘A　bad　start；''　interrupted　Loeb。　　‘‘If　you　go　on　that　way；　we'll　never　get　anywhere。　　You're　a　frightful　fakir　and　liar；　Feuerstein。　　You　were；　seven　years　ago；　of　course；　the　habit's　grown　on　you。　　Speak　out！　　What　do　you　want？　　As　your　lawyer；　I　must　know　things　exactly　as　they　are。''

‘‘I　ran　away　with　a　girlthe　daughter　　of　the　brewer；　Peter　Ganser；''　said　Feuerstein；　sullen　but　terse。　　‘‘And　her　father　wouldn't　receive　meshut　her　upput　me　out。''

‘‘And　you　want　your　wife？''

‘‘I　want　revenge。''

‘‘Of　coursecash。　　Well；　Ganser's　a　rich　man。　　I　should　say　he'd　give　up　a　good　deal　to　get　rid　of　YOU。''　　Loeb　gave　that　mirthless　and　mirth…strangling　smile　as　he　accented　the　‘‘you。''

‘‘He's　got　to　give　up！''　said　Feuerstein　fiercely。

‘‘Slowly！　　Slowly！''　Loeb　leaned　forward　and　looked　into　Feuerstein's　face。　　‘‘You　mustn't　forget。''

Feuerstein's　eyes　shifted　rapidly　as　he　said　in　a　false　voice：　　‘‘She　got　a　divorce　years　ago。''

‘‘M…m…m；''　said　Loeb。

‘‘Anyhow；　she's　away　off　in　Russia。''

‘‘I　don't　want　you　to　confess　a　crime　you　haven't　come　to　me　about；''　said　Loeb；　adding　with　peculiar　emphasis：　　‘‘Of　course；　if　we　KNEW　you　were　still　married　to　the　Mrs。　Feuerstein　of　seven　years　ago　we　couldn't　take　the　present　case。　　As　it　isthe　best　way　is　to　bluff　the　old　brewer。　　He　doesn't　want　publicity；　neither　do　you。　　But　you　know　he　doesn't；　and　he　doesn't　know　that　you　love　quiet。''

‘‘Ganser　treated　me　infamously。　　He　must　sweat　for　it。　　I'm　nothing　if　not　a　good　hater。''

‘‘No　doubt；''　said　Loeb　dryly。　　‘‘And　you　have　rights　which　the　law　safeguards。''

‘‘What　shall　I　do？''

‘‘Leave　that　to　us。　　How　much　do　you　wanthow　much　damages？''

‘‘He　ought　to　pay　at　least　twenty…five　thousand。''

Loeb　shrugged　his　shoulders。　　‘‘Ridiculous！''　he　said。　‘‘Possibly　the　five　without　the　twenty。　　And　how　do　you　expect　to　pay　us？''

‘‘I'm　somewhat　pressed　just　at　the　moment。　　But　I　thought''Feuerstein　halted。

‘‘That　we'd　take　the　case　as　a　speculation？　　Well；　to　oblige　an　old　client；　we　will。　　But　you　must　agree　to　give　us　all　we　can　get　over　and　above　five　thousandhalf　what　we　get　if　it's　below　that。''

‘‘Those　are　hard　terms；''　remonstrated　Feuerstein。　　The　more　he　had　thought　on　his　case；　the　larger　his　expectations　had　become。

‘‘Very　generous　terms；　in　the　circumstances。　　You　can　take　it　or　leave　it。''

‘‘I　can't　do　anything　without　y