乔家大院 作者:朱秀海-第79部分

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　　致庸一笑：“我算定他十有八九要来，所以还是先立好了等他吧。他要是来了，让人告诉我。”
　　李德龄道：“东家，这样的生意可不能多做啊，只赔不赚！”
　　致庸道：“这样的生意偶尔做几回，也没什么！再说……这件事上我还有点别的想法。”
　　当日上午张之洞果然如约前来，虽然他犹豫再三，但最后还是下决心走进了大德兴茶票庄的店门。
　　二掌柜立刻迎上去，几句话一聊，听说他要借贷十万两白银，二掌柜立刻问道：“客官莫非姓张？”
　　张之洞大为诧异：“正是，你怎么知道？”
　　二掌柜笑了：“既然如此，您就是张大人了。张大人的事情在下略知一二，请稍坐片刻，待小人去把东家请出来与大人一见。”
　　张之洞点点头：“请便！”
　　他坐下来，立刻有伙计恭恭敬敬地端上茶来。
　　张之洞喝着茶，突然发笑自语：“我只是为了试一试才来，若这件事成真，那就越发可笑了！”
　　架子上的自鸣钟带着点自嘲，“当当”地响了起来。
　　致庸和李德龄快快走出来拱手道：“张大人请了。”
　　张之洞一惊，也站起拱手：“失敬，原来你就是东家。”
　　致庸笑着点头：“在下正是山西祁县商人乔致庸。”
　　张之洞哈哈大笑：“奇遇，奇遇，张之洞回京这些天，真是开了眼界。”
　　他上下打量致庸，接着道：“早就听说过山西祁县乔家堡的乔家，只是没想到乔东家竟如此年轻。不过，乔东家，下官有一事不明。此事不说清楚，下官还是不敢借这笔银子。”
　　致庸做了一个“请”的手势。张之洞沉吟道：“你与我只有一面之缘，别的票商害怕我还不了他们的银子，你就不怕？”
　　致庸闻言大笑：“大人，致庸愿意借给大人银子，是因为昨日亲耳聆听了大人的高论，明白了大人的胸襟。大人有志于拨乱反正，救万民于水火之中，将银子借给这样一名官员，致庸深感银子借对了人家。以后大人若是还不了我银子，那也是我命该如此，与大人无干！”
　　张之洞久久看他，突然变色，摇头起身就要走。
　　李德龄连忙道：“哎大人，您怎么话也不说就走了？”
　　张之洞连连摆手：“这银子我不借了！”
　　致庸笑道：“大人，不借也行，可说明白了再走也不迟啊。”
　　张之洞回头道：“乔东家，你是个商人，行事却不像个商人。一个商人行事不像个商人，其中必然有诈，这银子我还是不借的好。”
　　致庸一听乐了：“大人，致庸还有一句话，大人听了，就知道致庸借出去这笔银子，其实仍有所图。”
　　张之洞点点头：“对，这样你才像个商人，才不让我觉得害怕，说吧。”
　　致庸道：“大人，致庸是个商人，当然图的是利。今天借给你十万两银子，不是想让大人到期本利还清，而是想和大人套一份交情。大人现在是三品大员，照朝廷的规矩，不出三年，大人就会外放，那时你就是封疆大吏。若大人那时还是还不上敝号的银子，在下但求大人能让敝号在你那开一家分号，帮大人料理官私一应银钱事务，就当大人你还了我的银子，如何？”
　　张之洞久久注视着致庸：“乔东家，眼下兵荒马乱，商路不通，商人大都做不成生意，你为何还要扩张票号？”
　　致庸轻叹一口气：“大人对我票号业还有所不知，正是因为眼下南北阻隔，商路不通，银车不能自由来往，致庸才觉得应当大力扩张票号。有了票号，天下商人靠信用就可以做生意，南方的银子可以不必北上，北方的银子也不用南下，这不就既疏通了银路，又疏通了商路？”
　　这一席话说得张之洞立时对致庸刮目相看：“乔东家，下官一直认为京城乃天下商人藏龙卧虎之地，一定有了不得的人物，可我一直没有遇到，不免遗憾。今天可算弥补了这份遗憾。乔东家年纪轻轻，竟有这样的眼光，下官实在佩服！”
　　致庸连称不敢当，张之洞接着沉吟半晌，终于道：“好，这笔银子我借！你的条件我也答应！”
　　致庸笑了笑，做一个手势，伙计立刻递过一个早已经做好的折子。
　　张之洞接过来一看，十分惊讶。他心中一动，拱手道：“乔东家，你方才的话倒也提醒了下官……我若是帮你想到了一条发财之路，同时又能大力扩张票号，就不算白借你的银子了！怎么样，想不想听？”
　　致庸大喜：“大人有话请讲。”
　　张之洞点点头：“这里不方便，有方便的地方吗？”致庸朝内室一指：“大人请！”
　　进了内室，张之洞坐下便道：“乔东家，如今长毛军占据长江一线，遮断了南方各省向京城解送官饷之路，朝廷正在着急。乔东家若能在此时派出干练之人到南方各省设庄，替各地官府向朝廷汇兑银两，就解了朝廷和各地官府的大难。到那时，只怕贵号可以大把赚钱了……怎么样．我这条发财之计，顶得上你的十万两银子吧！”
　　致庸闻言大喜不已，一拍脑门子：“不错！去南方各省设庄，既帮朝廷疏通了银路，又扩张了票号，真是一箭双雕！”
　　说着他就要跪下，张之洞急忙将他扶住：“别别，我这会儿还没补上官呢，仍旧是个老百姓，你不用下跪！”
　　李德龄也在一旁激动道：“张大人，你这条发财的门道，还没对别的票商讲过吧？”
　　张之洞哼了一声：“别的票商不愿借给我银子，我当然没有机会对他们讲。乔东家真要去南方各省设庄？”
　　致庸重重点头。
　　张之洞笑道：“既是这样，我就在这里帮你们写几封信给南方几省的督抚。看我的薄面，他们应该会让你们进门的，不过进门之后怎么和他们攀交情，那要看你自己了。另外，刚才说的是玩笑话，你的十万两银子，张之洞总还是要还的！”
　　致庸一愣，两个人哈哈大笑了起来。
　　张之洞到了半下午才走。送走张之洞后，致庸站在门口，捏着那几封信激动地对李德龄道：“李大掌柜，我要马上写信回祁县，让曹掌柜亲自带上他招募的票号人才，去广西、江西、湖南各省设庄！我自己则带人去广州那里设庄！这样的商机稍纵即逝，我大德兴茶票庄一定要捷足先登！”
　　李德龄也一阵兴奋，赶紧点头。
　　两人正要进去，突见门口一个小商人模样的中年人，在店门前伸头缩脑，犹犹豫豫。
　　看见他们，嗫嚅了半天问道：“听说北京城内只有贵号不论商家大小，都可以办理异地汇兑，我的银子很少，你们也办理吗？”
　　致庸大为高兴：“真的吗？你想办理汇兑？
　　请请请！”说着连忙将他引了进去。
　　小商人进门坐下，半天才拘束地道：“乔东家，李大掌柜，只是我的数额很小，而且要汇兑的地方太远，只怕……”
　　致庸不介意道：“这位东家，看到我们门前那块招牌没有？上面写着汇通天下四个字，这块招牌是我挂出去的，我说了，就能兑现。”
　　小商人仍旧迟疑：“乔东家，我跟您说实话，我是浙江杭州临安府薛家村人，到京城里投亲不遇，只得用手里的几两银子做着小买卖，好不容易攒下了二十两纹银，可一直没法往回带。听说你们这里帮小商人汇兑银两，所以斗胆过来瞧瞧。但我第一不知道这么小的生意，你们做不做；第二我家离得太远，中间又有长毛军隔着……”
　　致庸高兴道：“不瞒这位相与，你是小号开业以来，第一个来敝号办理异地汇兑的客人。既然我挂出了那样一个招牌，你就是只有一两银子，我也要帮你汇兑！”
　　说着他便招呼李德龄道：“李爷，你来办，为了感谢这位相与给了我们第一宗生意，你把我们大德兴茶票庄天字第一号的银票写给他！”
　　李德龄默默看他，迟疑了一下，但仍旧去办了。
　　过了一小会，他将写好的汇票拿过来，交给致庸。
　　致庸转手将汇票郑重地交给小商人：“这位相与，这是你的汇票，看好了，上面写明二十两纹银，汇往浙江杭州临安府镇海县薛家村。你明天把它交信局的人寄回去也可，托人捎回去也可。一个月内，小号定会有人上门凭票兑银子。因为你是小号的第一宗生意，所以我们不收你的汇水。愿你日后生意做大了，能和小号做一个长长久久的相与！”
　　小商人大为感动，只差没磕头了，千恩万谢好一会才离去。致庸送他出门，回头见李德龄和店里人都默默望着他。
　　致庸笑道：“今天是大喜的日子，一天之内就有了两宗生意，你们一个个这是怎么了？”
　　李德龄闷声道：“东家，我们在杭州可没有分号，您真的会为了这二十两银子，往杭州临安府什么薛家村跑一趟？”
　　致庸点点头：“杭州眼下还没有我们的分号，可等我今年南下到了那里就有了。既然我们把汇通天下的招牌挂了出去，岂能食言？”
　　李德龄更急了：“东家，万一有人说他想把银子汇到新疆去，我们难不成为着几十两银子，还专门派人跑到新疆？”
　　致庸笑了：“李爷，你瞧好吧，用不了多久，哪怕是新疆，也会有我们的分号！”
　　第三十一章　第一节
　　致庸带着高瑞和长栓携着那幅《大清皇舆一览图》，终于上了去江南的路。
　　高瑞异常雀跃，满嘴念叨：“哈，过去听说过乾隆皇上七下江南，这回我也跟着东家下江南了！”
　　因为虑及广州设庄须和官府打交道，致庸临行前还是写了一封信给茂才，嘱他将茶山之事安顿后，和曹掌柜一起走西路前往广州。
　　随后他们三人在通州上船，顺运河南下，过黄河，入淮水，躲过占领了扬州的太平军过长江，再转到江南运河，一路上虽然劳顿，却始终掺和着新鲜和兴奋。
　　就这样一路行着，最后终于到达了第一个目的地杭州！
　　当晚三人先在杭州郊外的小店中暂时安顿下来，第二日高瑞守着行李，致庸和长栓则向店家打听好了地方，借马赶往了临安府薛家村。
　　只见逃难的人一路络绎不绝，道路拥堵，致庸和长栓骑一阵，走一阵，中午才到了要去的地方。
　　长栓下马说明来意，打听张家的确切地址，却见被问的那个中年妇女目瞪口呆地看着他们，也不作答，突然转过身，两只小脚跌跌撞撞飞快奔往村头的一个小院，激动地喊道：“张家娘子！张家娘子！有人从京城里给你送银子来了！快开门吧！”
　　没一会儿，只见一个小丫头扶着一位瞎眼妇女急急奔出。
　　那瞎眼女子两手摸索着，连声问：“北京来的爷在哪儿？你们不是又要骗我吧！”
　　致庸撇下马，赶紧上前搀住她道：“张家太太，在下姓乔，你家老爷一个月前托小号往家里汇二十两银子，你瞧，我今天就是给你兑银子来了！你把汇票拿出来，我们这就给你银子！”
　　那张家娘子流着眼泪，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一张揉搓得厉害的汇票：
　　“乔，乔先生，真的吗？是不是它？”
　　致庸接过一看，立刻吩咐道：“长栓，把银子给这位太太！”
　　长栓立刻将一个银包放到张家娘子手里。
　　张家娘子紧紧将银子抱在怀里，两手不停地摸索，喜泪交流，道：“是银子！真是银子啊！”
　　说着她把银子交给丫头，跪下道：“恩人哪，乔先生，你是我们张家的恩人！我要给你磕头，你就是菩萨啊！”
　　致庸急忙拉住她，道：“太太，在下担不起，快快请起。”
　　张家娘子跪在地上不肯起来，哭道：“这位先生，你听我说！我家男人一去京城四年，要不是你们答应帮他送这二十两银子回来，我都不敢相信他还活着！就是有人送来了那一张纸……”
　　围观的人虽也唏嘘不已，这会却有好几个人笑着提醒她道：“张家娘子，那不是纸，那是银票！”
　　张家娘子连连点头：“对对，是银票。就是有人送来了那张银票，我还是不敢相信他活着。你们今天送来了银子，我就不能不信了！乔东家，你今天不是送来了二十两银子，你是救了我们一家子的命啊！”
　　她一说这话，围观者都点头感叹。
　　致庸心中一热，赶紧扶起张家娘子道：“张家太太，你放心，等我回到北京，一定把你们家的平安信捎给张东家，让他也放心。”
　　围观的人越来越多，致庸四下看了看，拱手道：“好了，票银两清，我们这就告辞了！”说着他便带着长栓往村外走。
　　张家娘子原本已经站起，却又跪了下去，围观的人纷纷地让出一条道。
　　一位拄杖老者感慨道：“这家商号，真是仁义呀！”
　　旁边一个看上去颇有点阅历的中年人点头道：“过去我也听说过票号，杭州城里原先有一家山西人开的广晋源，可他们只和大商家做生意，现在战乱更是关了张。你看这家大德兴茶票庄，连二十两银子的生意也做，这不是做生意，这是行善呀！”
　　众人纷纷感叹，致庸和长栓心中也颇为感动，一路拱着手，称谢而去。
　　一行人到了杭州，出乎致庸的意外，只见商街两旁人慌马乱，十有八九的店铺都下了门板，原来的九街十八衢，无处不是绸缎庄，这会儿却十停关了七停，有的铺面门上还醒目地贴了出售或转让的启示。
　　高瑞嘟囔道：“东家，都说上有天堂，下有苏杭，咱们到了杭州，应当是到了天堂了，怎么天堂里这么乱呀！”
　　长栓抢着答道：“你耳朵聋啊，没听说长毛军快打过来了！”
　　致庸一直皱眉头不说话，这时突然在一处写有出售告示的铺面前停下，仔细看了起来。
　　当日他就把这处经过精心选择的店面盘下了，带住家后院，共计五万两白银，约定卖家带着大德兴的汇票到北京西河沿大德兴茶票庄提取现银。
　　两日后经过一番筹备，铺面前就挂上了大德兴茶票庄杭州分号的招牌。
　　高瑞跑断了腿才买到一挂炮仗，噼里啪啦大放了一气。
　　长栓忍不住道：“二爷，您是不是又犯了糊涂，长毛军说话间就要打到杭州了，人们都纷纷地把铺面出手，带着银子离开，