『空袭伊拉克』[美]谢尔曼·鲍德温-第36部分

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向艾丽丝求婚，她应允了。我俩立即将婚期定在1992年9月底，即14个月后，婚礼将在她从法学院毕业，通过律师考试，以及我剩下的6个月的海外值勤结束后举行。
　　出海参加沙漠风暴行动是“中途岛”号航母最后一次战斗巡航，因此令人依依不舍的是我们舰载机联队得找一个新家。海军决定“独立”号取代“中途岛”号作为美国在日本前沿的部署航母。因此1991年9月，“中途岛”号载着第5舰载机联队驶出了横须贺港，最后一次前往珍珠港。我们在那里与“独立”号及其舰载机联队相遇并互换了航母。第5舰载机联队保留了番号，但机种编成迥然不同。我们撤消了1个“入侵者”中队和1个“大黄蜂”中队，新编入了2个“雄猫”中队和1个S…3“海盗”飞机中队。对我们这些在沙漠风暴行动期间乘“中途岛”号航母参战的人来讲，换航母令人难受。在我们心中，任何航空母舰都不可能取代“中途岛”号那神奇的力量。
　　尽管在“中途岛”号上降落很难，但她具有一种不屈不挠的精神。在她上面服役的水兵都知道这艘巨大的战舰上存在一种魔力，这股魔力给水兵和飞行员灌注了这样一种信念：即我们可以心想事成，无论是在不到6分钟的时间里为一架紧急降落的飞机腾空甲板，还是在仅仅5天的时间里为飞行甲板重铺一层防滑涂料，对”中途岛”号航母及其全体官兵来讲，没有应付不了的巨大挑战。这艘航空母舰离开了珍珠港，驶向美国的西海岸，她将在那里退役并最终被拆卸。
　　第二年春天，我与我们中队和新编的第5舰载机联队搭乘“独立”号航母重返波斯湾。我们执行飞行任务，支援“南方监视行动”，维持伊拉克投降后立即建立起来的禁飞区。该地区仍被视为作战区域，因此我的飞行日志上又用绿色墨水填上了更多的战斗飞行时数。这些任务更像是一场猫捉老鼠的游戏，而不像我方在沙漠风暴行动期间实施的直接空袭。但是，地对空导弹的威胁仍是常事，因此使飞行总显得那么有趣。
　　然而，正当我们计划于8月份离开波斯湾时，伊拉克破坏禁飞区的企图使紧张局势升级为一场危机，结果我们的任务时间延长到了9月份。我开始焦虑不安起来，担心这会耽搁了我们的婚期。婚礼计划于9月26日举行，我们一年多以前就预订了教堂和接待来宾的地方。日子一天天过去，我开始变得越来越心烦意乱，宁肯飞出去被伊拉克人的地对空导弹追着打，也不愿闲呆在航母上。幸好最后一刻“独立”号终于被另一艘航母替换，我得以于婚礼6天前飞离中东地区。婚礼安排得非常紧凑，不过我及时赶回家参加了所有的聚会。我们在康涅狄克州新迦南举行的婚礼和接待亲朋好友的聚会举办得确实漂亮。艾丽丝与我终于结成眷属，我们两家也不可分离地联姻在一起。
　　写本书时，我已决定离开海军去攻读研究生学位，并计划进入商界。艾丽丝和我刚刚庆祝了我们的第3个结婚周年纪念日，并且有了一个儿子，他已经20个月了，名字叫亨利。
　　我在美国海军服役的经历永远是我一生中的一个高潮。有幸与具有巨大献身精神、忠诚爱国的男男女女一起服役，的确是一种殊荣。在我心目中，美国海军是美国的第一道防线，而海军航空兵则将永远是美国的刀刃剑锋。