the great war syndicate(战争辛迪加)-第3部分

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fortunes；　their　minds；　and　their　bodies；　its　members　went　to　work　to　wage　

this　war　quickly　and　effectively。　

　　　　　All　　　known　　　inventions　　　and　　　improvements　　　in　　　the　　　art　　　of　　　war　　　had　　　been　

thoroughly　　　considered　　　by　　　the　　　Syndicate；　　　and　　　by　　　the　　　eminent　　　specialists　

whom　it　had　enlisted　in　its　service。　Certain　recently　perfected　engines　of　

war；　novel　in　nature；　were　the　exclusive　property　of　the　Syndicate。　It　was　

known；　　　or　　　surmised；　　　in　　　certain　　　quarters　　　that　　　the　　　Syndicate　　　had　　　secured　

possession　of　important　warlike　inventions；　but　what　they　were　and　how　

they　acted　was　a　secret　carefully　guarded　and　protected。　

　　　　　The　first　step　of　the　Syndicate　was　to　purchase　from　the　United　States　

Government　　　ten　　　war…vessels。　　　These　　　were　　　of　　　medium　　　size　　　and　　　in　　　good　

condition；　　　but　　　they　　　were　　　of　　　an　　　old…fashioned　　　type；　　　and　　　it　　　had　　　not　　　been　



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considered　　　　　　expedient　　　　　to　　put　　　them　　　　in　　commission。　　　　　　　This　　　action　　　caused　

surprise　and　disappointment　in　many　quarters。　It　had　been　supposed　that　

the　　　　Syndicate；　　　　through　　　　　its　　agents　　　scattered　　　　all　　over　　　the　　world；　　　　would　

immediately　acquire；　by　purchase　or　lease；　a　fleet　of　fine　ironclads　culled　

from　various　maritime　powers。　But　the　Syndicate　having　no　intention　of　

involving；　or　attempting　to　involve；　other　countries　in　this　quarrel；　paid　no　

attention　to　public　opinion；　and　went　to　work　in　its　own　way。　

　　　　　Its　vessels；　eight　of　which　were　on　the　Atlantic　coast　and　two　on　the　

Pacific；　were　rapidly　prepared　for　the　peculiar　service　in　which　they　were　

to　be　engaged。　The　resources　of　the　Syndicate　were　great；　and　in　a　very　

short　time　several　of　their　vessels；　already　heavily　plated　with　steel；　were　

furnished　　　with　　　an　　　additional　　　outside　　　armour；　　　formed　　　of　　　strips　　　of　　　elastic　

steel；　each　reaching　from　the　gunwales　nearly　to　the　surface　of　the　water。　

These　strips；　about　a　foot　wide；　and　placed　an　inch　or　two　apart；　were　each　

backed　by　several　powerful　air…buffers；　so　that　a　ball　striking　one　or　more　

of　them　　would　be　deprived　　　of　much　　　of　　　its　　　momentum。　The　　　experiments　

upon　the　steel　spring　and　buffers　adopted　by　the　Syndicate　showed　that　the　

force　of　the　heaviest　cannonading　was　almost　deadened　by　the　powerful　

elasticity　of　this　armour。　

　　　　　The　armament　of　each　vessel　consisted　of　but　one　gun；　of　large　calibre；　

placed　　　on　　　the　　　forward　　　deck；　　　and　　　protected　　　by　　　a　　　bomb…proof　　　covering。　

Each　vessel　was　manned　by　a　captain　and　crew　from　the　merchant　service；　

from　whom　no　warlike　duties　were　expected。　The　fighting　operations　were　

in　　　charge　　　of　　　a　　　small　　　body　　　of　　　men；　　　composed　　　of　　　two　　　or　　　three　　　scientific　

specialists；　and　some　practical　gunners　and　their　assistants。　A　few　bomb…　

proof　　　canopies　　　and　　　a　　　curved　　　steel　　　deck　　　completed　　　the　　　defences　　　of　　　the　

vessel。　　　Besides　　　　　equipping　　　　　this　　　little　　navy；　　the　　　Syndicate　　　　set　　about　　　　the　

construction　of　certain　sea…going　vessels　of　an　extraordinary　kind。　So　great　

were　　　the　　　facilities　　　at　　its　　　command；　　　and　　　so　　　　　thorough　　　and　　　complete　　　　　　　its　

methods；　　　that　　　ten　　　or　　　a　　　dozen　　　ship…yards　　　and　　　foundries　　　were　　　set　　　to　　　work　

simultaneously　　to　　　build　　　one　　of　these　　ships。　　In　　　a　　　marvellously　　short　　　time　

the　Syndicate　possessed　several　of　them　ready　for　action。　

　　　　　These　　　vessels　　　became　　　technically　　　known　　　as　　　〃crabs。〃　　　They　　　were　　　not　

large；　and　the　only　part　of　them　which　projected　above　the　water　was　the　



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middle　of　an　elliptical　deck；　slightly　convex；　and　heavily　mailed　with　ribs　

of　　　steel。　These　　　vessels　　　were　　　fitted　　　with　　　electric　　　engines　of　　　extraordinary　

power；　and　were　capable　of　great　speed。　At　their　bows；　fully　protected　by　

the　　　overhanging　　　deck；　　　was　　　the　　　machinery　　　by　　　which　　　their　　　peculiar　　　work　

was　　　　　to　　be　　accomplished。　　　　　　　The　　　　Syndicate　　　　　intended　　　　to　　confine　　　　itself　　to　

marine　　　operations；　　　and　　　for　　　the　　　present　　　it　　　was　　　contented　　　with　　　these　　　two　

classes　of　vessels。　The　armament　for　each　of　the　large　vessels；　as　has　been　

said　before；　consisted　of　a　single　gun　of　long　range；　and　the　ammunition　

was　　　confined　　　entirely　　　to　　　a　　　new　　　style　　　of　　　projectile；　　　which　　　had　　　never　　　yet　

been　used　in　warfare。　The　material　and　construction　of　this　projectile　were　

known　　　only　　　to　　　three　　　members　　　of　　　the　　　Syndicate；　　　who　　　had　　　invented　　　and　

perfected　it；　and　it　was　on　account　of　their　possession　of　this　secret　that　

they　had　been　invited　to　join　that　body。　

　　　　　This　projectile　was　not；　in　the　ordinary　sense　of　the　word；　an　explosive；　

and　　　　was　　　　named　　　　　by　　　its　　inventors；　　　　〃The　　　　Instantaneous　　　　　　Motor。〃　　　　It　　was　

discharged　from　an　ordinary　cannon；　but　no　gunpowder　or　other　explosive　

compound　　　　　　　　was　　　　used　　　to　　propel　　　　it。　　The　　　bomb　　　　　possessed；　　　　　in　　itself　　the　

necessary　power　of　propulsion；　and　the　gun　was　used　merely　to　give　it　the　

proper　direction。　

　　　　　These　bombs　were　cylindrical　in　form；　　　and　pointed　at　the　outer　　　end。　

They　　　were　　　filled　　　with　　　hundreds　　　of　　　small　　　tubes；　　　each　　　radiating　　　outward　

from　a　central　line。　Those　in　the　middle　third　of　the　bomb　pointed　directly　

outward；　while　those　in　its　front　portion　were　inclined　forward　at　a　slight　

angle；　and　those　in　the　rear　portion　backward　at　the　same　angle。　One　tube　

at　　　the　　　end　　　of　　　the　　　bomb；　　　and　　　pointing　　　directly　　　backward；　　　furnished　　　the　

motive　power。　

　　　　　Each　of　these　tubes　could　exert　a　force　sufficient　to　move　an　ordinary　

train　　　　of　　passenger　　　　　cars　　　one　　　　mile；　　　and　　　　this　　power　　　　　could　　　　be　　exerted　

instantaneously；　so　that　the　difference　in　time　in　the　starting　of　a　train　at　

one　end　of　the　mile　and　its　arrival　at　the　other　would　not　be　appreciable。　

The　difference　in　concussionary　force　between　a　train　moving　at　the　rate　

of　　　a　　　mile　　　in　　　two　　　minutes；　　　or　　　even　　　one　　　minute；　　　and　　　another　　　train　　　which　

moves　a　mile　in　an　instant；　can　easily　be　imagined。　

　　　　　In　　　　these　　　bombs；　　　　　　those　　　　tubes　　　　which　　　　　might　　　　direct　　　　their　　　powers　



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downward　　　or　　　laterally　　　upon　　　the　　　earth　　　were　　　capable　　　of　　　instantaneously　

propelling　every　　portion　of　solid　ground　or　　　rock　to　　　a　　　distance　of　　　two　　　or　

three　　　hundred　　　yards；　　　while　　　the　　　particles　　　of　　　objects　　　on　　　the　　　surface　　　of　　　the　

earth　　　were　　　instantaneously　　　removed　　　to　　　a　　　far　　　greater　　　distance。　　　The　　　tube　

which　　　　　　propelled　　　　the　　　bomb　　　　　was　　　　of　　　a　　force　　　　graduated　　　　　according　　　　　to　

circumstances；　and　it　would　carry　a　bomb　to　as　great　a　distance　as　accurate　

observation　for　purposes　of　aim　could　be　made。　Its　force　was　brought　into　

action　while　in　the　cannon　by　means　of　electricity　while　the　same　effect　

was　produced　in　the　other　tubes　by　the　concussion　of　the　steel　head　against　

the　object　aimed　at。　

　　　　　What　gave　the　tubes　their　power　was　the　jealously　guarded　secret。　

　　　　　The　method　of　aiming　was　as　novel　as　the　bomb　itself。　In　this　process　

nothing　depended　on　the　eyesight　of　the　gunner；　the　personal　equation　was　

entirely　　　　eliminated。　　　　　The　　　　gun　　　was　　　　so　　mounted　　　　　　that　　　its　　direction　　　was　

accurately　indicated　　　by　　graduated　scales；　there　　　was　an　instrument　　　which　

was　acted　upon　by　the　dip；　rise；　or　roll　of　the　vessel；　and　which　showed　at　

any　moment　the　position　of　the　gun　with　reference　to　the　plane　of　the　sea…　

surface。　

　　　　　Before　the　discharge　of　the　cannon　an　observation　was　taken　by　one　of　

the　scientific　men；　which　accurately　determined　the　distance　to　the　object　

to　be　aimed　at；　and　reference　to　a　carefully　prepared　mathematical　table　

showed　to　what　points　on　the　graduated　scales　the　gun　should　be　adjusted；　

and　the　instant　that　the　that　the　muzzle　of　the　cannon　was　in　the　position　

that　it　was　when　the　observation　was　taken；　a　button　was　touched　and　the　

bomb　was　instantaneously　placed　on　the　spot　aimed　at。　The　exactness　with　

which　　　　　the　　　propelling　　　　force　　　of　　the　　bomb　　　　　could　　　　be　　determined　　　　　　was　　　an　

important　factor　in　this　method　of　aiming。　

　　　　　As　soon　as　three　of　the　spring…armoured　vessels　and　five　〃crabs〃　were　

completed；　　　　　　the　　　Syndicate　　　　　felt　　itself　　ready　　　to　　begin　　　operations。　　　　　It　　was　

indeed　　　　　time。　　　The　　　　seas　　　had　　　been　　　covered　　　　　with　　　American　　　　　　and　　　British　

merchantmen　hastening　homeward；　or　to　friendly　ports；　before　the　actual　

commencement　　　of　　　hostilities。　　　But　　　all　　　had　　　not　　　been　　　fortunate　　　enough　　　to　

reach　　　　safety　　　within　　　　the　　limits　　　of　　time　　　allowed；　　　　and　　　several　　　　American　

merchantmen　had　been　already　captured　by　fast　British　cruisers。　



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　　　　　The　members　of　the　Syndicate　well　understood　that　if　a　war　was　to　be　

carried　　　　　on　　　　as　　they　　　　desired；　　　　they　　　　must　　　　strike　　　　the　　　first　　real　　　blow。　

Comparatively　　　　　　　　　speaking；　　　　　a　　　very　　　　short　　　time　　　　had　　　　elapsed　　　　since　　　　the　

declaration　of　war；　and　the　opportunity　to　take　the　initiative　was　still　open。　

It　　　was　　　in　　　order　　　to　　　take　　　this　　　initiative　　　that；　　　in　　　the　　　early　　　hours　　　of　　　a　　　July　

morning；　two　of　the　Syndicate's　armoured　vessels；　each　accompanied　by　a　

crab；　steamed　out　of　a　New　England　port；　and　headed　for