the great war syndicate(战争辛迪加)-第7部分

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could　　　　　think　　　of　　no　　　appropriate　　　　　remark　　　　　to　　make。　　　　The　　　　missive　　　　simply　

informed　him　that　at　ten　o'clock　and　eighteen　minutes　A。　M。；　of　that　day；　

the　　　　first　　bomb　　　　　from　　　　the　　　marine　　　　forces　　　　of　　the　　　Syndicate　　　　　had　　　　been　

discharged　into　the　waters　of　the　harbour。　At；　or　about；　two　o'clock　P。M。；　

the　second　bomb　would　be　discharged　at　Fort　Pilcher。　That　was　all。　What　

this　extraordinary　message　meant　could　not　be　imagined　by　any　officer　of　

the　garrison。　If　the　people　on　board　the　ships　were　taking　advantage　of　the　

earthquake；　and　supposed　that　they　could　induce　British　soldiers　to　believe　

that　it　had　been　caused　by　one　of　their　bombs；　then　were　they　idiots　indeed。　

They　would　fire　their　second　shot　at　Fort　Pilcher！　This　was　impossible；　for　

they　　　　had　　　not　　　yet　　fired　　　their　　first　　shot。　　　These　　　　Syndicate　　　　　people　　　were　



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evidently　very　tricky；　and　the　defenders　of　the　port　must　therefore　be　very　

cautious。　Fort　Pilcher　was　a　very　large　and　unfinished　fortification；　on　a　

bluff　on　the　opposite　side　of　the　harbour。　Work　had　been　discontinued　on　it　

as　soon　as　the　Syndicate's　vessels　had　appeared　off　the　port；　for　it　was　not　

desired　to　expose　the　builders　and　workmen　to　a　possible　bombardment。　

The　place　was　now；　therefore；　almost　deserted；　but　after　the　receipt　of　the　

Syndicate's　message；　the　commandant　feared　that　the　enemy　might　throw　

an　ordinary　shell　into　the　unfinished　works；　and　he　sent　a　boat　across　the　

bay　to　order　away　any　workmen　or　others　who　might　be　lingering　about　

the　place。　A　little　after　two　o'clock　P。M。；　an　instantaneous　motor…bomb　was　

discharged　　　from　　　Repeller　　　No。　　　1　　　into　　　Fort　　　Pilcher。　　　It　　　was　　　set　　　to　　　act　　　five　

seconds　after　impact　with　the　object　aimed　at。　It　struck　in　a　central　portion　

of　　　the　　　unfinished　　　　　fort；　　and　　　having　　　　described　　　　　a　　high　　　curve　　　in　　the　　　air；　

descended　　　not　　　only　　　with　　　its　　　own　　　motive　　　power；　　　but　　　with　　　the　　　force　　　of　

gravitation；　and　penetrated　　　deep　into　the　　　earth。　Five　seconds　　　later　a　vast　

brown　　　cloud　　　appeared　　　on　　　the　　　Fort　　　Pilcher　　　promontory。　　　This　　　cloud　　　was　

nearly　spherical　　　in　　　form；　with　　　an　　　apparent　diameter　of　　　about　　　a　　　thousand　

yards。　At　the　same　instant　a　shock　similar　to　that　accompanying　the　first　

motor…bomb　was　felt　in　the　city　and　surrounding　country；　but　this　was　not　

so　severe　as　the　other；　for　the　second　bomb　did　not　exert　its　force　upon　the　

underlying　rocks　of　the　region　as　the　first　one　had　done。　

　　　　　The　great　brown　cloud　quickly　began　to　lose　its　spherical　form；　part　of　

it　　　descending　　　heavily　　　to　　　the　　　earth；　　　and　　　part　　　floating　　　away　　　in　　　vast　　　dust…　

clouds　borne　inland　by　the　breeze；　settling　downward　as　they　moved；　and　

depositing　　　　　　on　　　land；　　water；　　　　ships；　　　houses；　　　　domes；　　　　and　　　trees　　　an　　　almost　

impalpable　powder。　

　　　　　When　the　cloud　had　cleared　away　there　were　no　fortifications；　and　the　

bluff　　　on　　　which　　　they　　　had　　　stood　　　had　　　disappeared。　　　Part　　　of　　　this　　　bluff　　　had　

floated　away　on　the　wind；　and　part　of　it　lay　piled　in　great　heaps　of　sand　on　

the　spot　where　its　rocks　were　to　have　upheld　a　fort。　

　　　　　The　effect　of　the　motor…bomb　was　fully　observed　with　glasses　from　the　

various　　　fortifications　　　of　　　the　　　port；　　　and　　　from　　　many　　　points　　　of　　　the　　　city　　　and　

harbour；　and　those　familiar　with　the　effects　of　explosives　were　not　long　in　

making　up　their　minds　what　had　happened。　They　felt　sure　that　a　mine　had　



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been　　　sprung　　　beneath　　　Fort　　　Pilcher；　　　and　　　they　　　were　　　now　　　equally　　　confident　

that　　　　in　　the　　morning　　　　　　a　　torpedo　　　　of　　　novel　　　　and　　　terrible　　　power　　　　　had　　　been　

exploded　　　in　　　the　　　harbour。　　　They　　　now　　　disbelieved　　　in　　　the　　　earthquake；　　　and　

treated　　　with　　　contempt　　　the　　　pretence　　　that　　　shots　　　had　　　been　　　fired　　　from　　　the　

Syndicate's　vessel。　This　was　merely　a　trick　of　the　enemy。　It　was　not　even　

likely　that　the　mine　or　the　torpedo　had　been　operated　from　the　ship。　These　

were；　　　in　　　all　　　probability；　　　under　　　the　　　control　　　of　　　confederates　　　on　　　shore；　　　and　

had　been　exploded　at　times　agreed　upon　beforehand。　All　this　was　perfectly　

plain　　　to　　　the　　　military　　　authorities。　　　But　　　the　　　people　　　of　　　the　　　city　　　derived　　　no　

comfort　from　the　announcement　of　these　conclusions。　For　all　that　anybody　

knew　　　the　　　whole　　　city　　　might　　　be　　　undermined；　　　and　　　at　　　any　　　moment　　　might　

ascend　in　a　cloud　of　minute　particles。　They　felt　that　they　were　in　a　region　

of　hidden　traitors　and　bombs；　and　in　consequence　of　this　belief　thousands　

of　　　citizens　　　left　　　their　　　homes。　　　That　　　afternoon　　　a　　　truce…boat　　　again　　　went　　　out　

from　　　　　Repeller　　　　　No。　　　　1；　　and　　　rowed　　　　　to　　　the　　　fort；　　where　　　　　a　　letter　　　to　　the　

commandant　was　delivered。　This；　like　the　other；　demanded　no　answer；　and　

the　boat　returned。　Later　in　the　afternoon　the　two　repellers；　accompanied　by　

the　crabs；　and　leaving　the　steel　net　still　anchored　in　its　place；　retired　a　few　

miles　　　seaward；　　　where　　　they　　　prepared　　　to　　　lay　　　to　　　for　　　the　　　night。　　　The　　　letter　

brought　by　the　truce…boat　was　read　by　the　commandant；　surrounded　by　his　

officers。　It　stated　that　in　twenty…four　hours　from　time　of　writing　it；　which　

would　be　at　or　about　four　o'clock　on　the　next　afternoon；　a　bomb　would　be　

thrown　　　　　　into　　　the　　　garrisoned　　　　　　fort；　　under　　　　the　　　command　　　　　　　　of　　the　　　officer　

addressed。　As　this　would　result　in　the　entire　destruction　of　the　fortification；　

the　commandant　was　earnestly　counselled　to　evacuate　the　fort　before　the　

hour　specified。　Ordinarily　the　commandant　of　the　fort　was　of　a　calm　and　

unexcitable　　　temperament。　　　During　　　the　　　astounding　　　events　　　of　　　that　　　day　　　and　

the　day　before　he　had　kept　his　head　cool；　his　judgment；　if　not　correct；　was　

the　result　of　sober　and　earnest　consideration。　But　now　he　lost　his　temper。　

The　　　　　unparalleled　　　　　　effrontery　　　　and　　　　impertinence　　　　　　of　　　this　　demand　　　　　　of　　　the　

American　Syndicate　was　too　much　for　his　self…possession。　He　stormed　in　

anger。　　　　　Here　　　　was　　　　　the　　　culmination　　　　　　of　　　the　　　knavish　　　　　trickery　　　　of　　　these　

conscienceless　　　pirates　　　who　　　had　　　attacked　　　the　　　port。　　　A　　　torpedo　　　had　　　been　

exploded　in　the　harbour；　an　unfinished　fort　had　been　mined　and　blown　up；　



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and　all　this　had　been　done　to　frighten　hima　British　soldier　in　command　

of　a　strong　fort　well　garrisoned　and　fully　supplied　with　all　the　munitions　of　

war。　In　the　fear　that　his　fort　would　be　destroyed　by　a　mystical　bomb；　he　

was　　　expected　　　to　　　march　　　to　　　a　　　place　　　of　　　safety　　　with　　　all　　　his　　　forces。　　　If　　　this　

should　　　be　　　done　　　it　　　would　　　not　　　be　　　long　　　before　　　these　　　crafty　　　fellows　　　would　

occupy　the　fort；　and　with　its　great　guns　turned　inland；　would　hold　the　city　

at　their　mercy。　There　could　be　no　greater　insult　to　a　soldier　than　to　suppose　

that　he　could　be　gulled　by　a　trick　like　this。　No　thought　of　actual　　　danger　

entered　the　mind　of　the　commandant。　It　had　been　easy　enough　to　sink　a　

great　　　torpedo　　　in　　　the　　　harbour；　　　and　　　the　　　unguarded　　　bluffs　　　of　　　Fort　　　Pilcher　

offered　every　opportunity　to　the　scoundrels　who　may　have　worked　at　their　

mines　　　through　　　the　　　nights　　　of　　　several　　　months。　　　But　　　a　　　mine　　　under　　　the　　　fort　

which　he　commanded　was　an　impossibility；　its　guarded　outposts　prevented　

any　　such　　　method　　　of　　　attack。　At　　　a　　　bomb；　　　or　　　a　　　dozen；　　or　　　a　　　hundred　　　of　　　the　

Syndicate's　bombs　he　snapped　his　fingers。　He　could　throw　bombs　as　well。　

Nothing　　　would　　　please　　　him　　　better　　　than　　　that　　　those　　　ark…like　　　ships　　　in　　　the　

offing　should　come　near　enough　for　an　artillery　fight。　A　few　tons　of　solid　

shot　and　shell　dropped　on　top　of　them　might　be　a　very　conclusive　answer　

to　their　impudent　demands。　The　　　letter　　　from　　the　　　Syndicate；　　together　　　with　

his　　　　own　　　　　convictions　　　　　　　on　　　the　　　　subject；　　　　were　　　　　communicated　　　　　　　　　by　　　　the　

commandant　to　the　military　authorities　of　the　port；　and　to　the　War　Office　

of　　　the　　　Dominion。　The　　　news　　　of　　　what　　　had　　　happened　　　that　　　day　　had　　　already　

been　cabled　across　the　Atlantic　back　to　the　United　States；　and　all　over　the　

world；　and　the　profound　impression　created　by　it　was　intensified　when　it　

became　　　known　　　what　　　the　　　Syndicate　　　proposed　　　to　　　do　　　the　　　next　　　day。　　　Orders　

and　　　advices　　　from　　　the　　　British　Admiralty　　　and　　　War　　　Office　　　sped　　　across　　　the　

ocean；　and　that　night　few　of　the　leaders　in　government　circles　in　England　

or　Canada　closed　their　eyes。　The　opinions　of　the　commandant　of　the　fort　

were　received　with　but　little　favour　by　the　military　and　naval　authorities。　

Great　　　　　preparations　　　　　were　　　　already　　　　ordered　　　　　to　　repel　　　and　　　crush　　　　this　　most　

audacious　　　　　　　attack　　　upon　　　　the　　　port；　　　but　　　in　　the　　mean　　　　　time　　　it　　was　　　　highly　

desirable　that　the　utmost　caution　and　prudence　should　be　observed。　Three　

men…of…war　　　　　　　　had　　　　already　　　　been　　　　disabled　　　　by　　　the　　　novel　　　　and　　　　destructive　

machines　　　of　　　the　　　enemy；　　　and　　　it　　　had　　　been　　　ordered　　　that　　　for　　　the　　　present　　　no　



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more　vessels　of　the　British　navy　be　allowed　to　approach　the　crabs　of　the　

Syndicate。　Whether　it　was　a　mine　or　a　bomb　which　had　been　used　in　the　

destruction　of　the　unfinished　works　of　Fort　Pilcher；　it　would　be　imposs