the chimes-第7部分

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〃the　distinguished　honour〃　…　he　is　very　good　…　of　meeting　me　at　the　
house　of　our　mutual　friend　Deedles；　the　banker；　and　he　does　me　the　
favour　to　inquire　whether　it　will　be　agreeable　to　me　to　have　Will　
Fern　put　down。'

'MOST　agreeable！'　replied　my　Lady　Bowley。　　'The　worst　man　among　
them！　　He　has　been　committing　a　robbery；　I　hope？'

'Why　no；'　said　Sir　Joseph'；　referring　to　the　letter。　　'Not　quite。　　
Very　near。　　Not　quite。　　He　came　up　to　London；　it　seems；　to　look　for　
employment　（trying　to　better　himself　…　that's　his　story）；　and　being　
found　at　night　asleep　in　a　shed；　was　taken　into　custody；　and　
carried　next　morning　before　the　Alderman。　　The　Alderman　observes　
（very　properly）　that　he　is　determined　to　put　this　sort　of　thing　
down；　and　that　if　it　will　be　agreeable　to　me　to　have　Will　Fern　put　
down；　he　will　be　happy　to　begin　with　him。'

'Let　him　be　made　an　example　of；　by　all　means；'　returned　the　lady。　　
'Last　winter；　when　I　introduced　pinking　and　eyelet…holing　among　the　
men　and　boys　in　the　village；　as　a　nice　evening　employment；　and　had　
the　lines；


O　let　us　love　our　occupations；
Bless　the　squire　and　his　relations；
Live　upon　our　daily　rations；
And　always　know　our　proper　stations；


set　to　music　on　the　new　system；　for　them　to　sing　the　while；　this　
very　Fern　…　I　see　him　now　…　touched　that　hat　of　his；　and　said；　〃I　
humbly　ask　your　pardon；　my　lady；　but　AN'T　I　something　different　
from　a　great　girl？〃　　I　expected　it；　of　course；　who　can　expect　
anything　but　insolence　and　ingratitude　from　that　class　of　people！　　
That　is　not　to　the　purpose；　however。　　Sir　Joseph！　　Make　an　example　
of　him！'

'Hem！'　coughed　Sir　Joseph。　　'Mr。　Fish；　if　you'll　have　the　goodness　
to　attend　…　'

Mr。　Fish　immediately　seized　his　pen；　and　wrote　from　Sir　Joseph's　
dictation。

'Private。　　My　dear　Sir。　　I　am　very　much　indebted　to　you　for　your　
courtesy　in　the　matter　of　the　man　William　Fern；　of　whom；　I　regret　
to　add；　I　can　say　nothing　favourable。　　I　have　uniformly　considered　
myself　in　the　light　of　his　Friend　and　Father；　but　have　been　repaid　
（a　common　case；　I　grieve　to　say）　with　ingratitude；　and　constant　
opposition　to　my　plans。　　He　is　a　turbulent　and　rebellious　spirit。　　
His　character　will　not　bear　investigation。　　Nothing　will　persuade　
him　to　be　happy　when　he　might。　　Under　these　circumstances；　it　
appears　to　me；　I　own；　that　when　he　comes　before　you　again　（as　you　
informed　me　he　promised　to　do　to…morrow；　pending　your　inquiries；　
and　I　think　he　may　be　so　far　relied　upon）；　his　committal　for　some　
short　term　as　a　Vagabond；　would　be　a　service　to　society；　and　would　
be　a　salutary　example　in　a　country　where　…　for　the　sake　of　those　
who　are；　through　good　and　evil　report；　the　Friends　and　Fathers　of　
the　Poor；　as　well　as　with　a　view　to　that；　generally　speaking；　
misguided　class　themselves　…　examples　are　greatly　needed。　　And　I　
am；'　and　so　forth。

'It　appears；'　remarked　Sir　Joseph　when　he　had　signed　this　letter；　
and　Mr。　Fish　was　sealing　it；　'as　if　this　were　Ordained：　　really。　　
At　the　close　of　the　year；　I　wind　up　my　account　and　strike　my　
balance；　even　with　William　Fern！'

Trotty；　who　had　long　ago　relapsed；　and　was　very　low…spirited；　
stepped　forward　with　a　rueful　face　to　take　the　letter。

'With　my　compliments　and　thanks；'　said　Sir　Joseph。　　'Stop！'

'Stop！'　echoed　Mr。　Fish。

'You　have　heard；　perhaps；'　said　Sir　Joseph；　oracularly；　'certain　
remarks　into　which　I　have　been　led　respecting　the　solemn　period　of　
time　at　which　we　have　arrived；　and　the　duty　imposed　upon　us　of　
settling　our　affairs；　and　being　prepared。　　You　have　observed　that　I　
don't　shelter　myself　behind　my　superior　standing　in　society；　but　
that　Mr。　Fish　…　that　gentleman　…　has　a　cheque…book　at　his　elbow；　
and　is　in　fact　here；　to　enable　me　to　turn　over　a　perfectly　new　
leaf；　and　enter　on　the　epoch　before　us　with　a　clean　account。　　Now；　
my　friend；　can　you　lay　your　hand　upon　your　heart；　and　say；　that　you　
also　have　made　preparations　for　a　New　Year？'

'I　am　afraid；　sir；'　stammered　Trotty；　looking　meekly　at　him；　'that　
I　am　a　…　a　…　little　behind…hand　with　the　world。'

'　Behind…hand　with　the　world！'　repeated　Sir　Joseph　Bowley；　in　a　
tone　of　terrible　distinctness。

'I　am　afraid；　sir；'　faltered　Trotty；　'that　there's　a　matter　of　ten　
or　twelve　shillings　owing　to　Mrs。　Chickenstalker。'

'To　Mrs。　Chickenstalker！'　repeated　Sir　Joseph；　in　the　same　tone　as　
before。

'A　shop；　sir；'　exclaimed　Toby；　'in　the　general　line。　　Also　a　…　a　
little　money　on　account　of　rent。　　A　very　little；　sir。　　It　oughtn't　
to　be　owing；　I　know；　but　we　have　been　hard　put　to　it；　indeed！'

Sir　Joseph　looked　at　his　lady；　and　at　Mr。　Fish；　and　at　Trotty；　one　
after　another；　twice　all　round。　　He　then　made　a　despondent　gesture　
with　both　hands　at　once；　as　if　he　gave　the　thing　up　altogether。

'How　a　man；　even　among　this　improvident　and　impracticable　race；　an　
old　man；　a　man　grown　grey；　can　look　a　New　Year　in　the　face；　with　
his　affairs　in　this　condition；　how　he　can　lie　down　on　his　bed　at　
night；　and　get　up　again　in　the　morning；　and　…　There！'　he　said；　
turning　his　back　on　Trotty。　　'Take　the　letter。　　Take　the　letter！'

'I　heartily　wish　it　was　otherwise；　sir；'　said　Trotty；　anxious　to　
excuse　himself。　　'We　have　been　tried　very　hard。'

Sir　Joseph　still　repeating　'Take　the　letter；　take　the　letter！'　and　
Mr。　Fish　not　only　saying　the　same　thing；　but　giving　additional　
force　to　the　request　by　motioning　the　bearer　to　the　door；　he　had　
nothing　for　it　but　to　make　his　bow　and　leave　the　house。　　And　in　the　
street；　poor　Trotty　pulled　his　worn　old　hat　down　on　his　head；　to　
hide　the　grief　he　felt　at　getting　no　hold　on　the　New　Year；　
anywhere。

He　didn't　even　lift　his　hat　to　look　up　at　the　Bell　tower　when　he　
came　to　the　old　church　on　his　return。　　He　halted　there　a　moment；　
from　habit：　　and　knew　that　it　was　growing　dark；　and　that　the　
steeple　rose　above　him；　indistinct　and　faint；　in　the　murky　air。　　He　
knew；　too；　that　the　Chimes　would　ring　immediately；　and　that　they　
sounded　to　his　fancy；　at　such　a　time；　like　voices　in　the　clouds。　　
But　he　only　made　the　more　haste　to　deliver　the　Alderman's　letter；　
and　get　out　of　the　way　before　they　began；　for　he　dreaded　to　hear　
them　tagging　'Friends　and　Fathers；　Friends　and　Fathers；'　to　the　
burden　they　had　rung　out　last。

Toby　discharged　himself　of　his　commission；　therefore；　with　all　
possible　speed；　and　set　off　trotting　homeward。　　But　what　with　his　
pace；　which　was　at　best　an　awkward　one　in　the　street；　and　what　with　
his　hat；　which　didn't　improve　it；　he　trotted　against　somebody　in　
less　than　no　time；　and　was　sent　staggering　out　into　the　road。

'I　beg　your　pardon；　I'm　sure！'　said　Trotty；　pulling　up　his　hat　in　
great　confusion；　and　between　the　hat　and　the　torn　lining；　fixing　
his　head　into　a　kind　of　bee…hive。　　'I　hope　I　haven't　hurt　you。'

As　to　hurting　anybody；　Toby　was　not　such　an　absolute　Samson；　but　
that　he　was　much　more　likely　to　be　hurt　himself：　　and　indeed；　he　
had　flown　out　into　the　road；　like　a　shuttlecock。　　He　had　such　an　
opinion　of　his　own　strength；　however；　that　he　was　in　real　concern　
for　the　other　party：　　and　said　again；

'I　hope　I　haven't　hurt　you？'

The　man　against　whom　he　had　run；　a　sun…browned；　sinewy；　country…
looking　man；　with　grizzled　hair；　and　a　rough　chin；　stared　at　him　
for　a　moment；　as　if　he　suspected　him　to　be　in　jest。　　But；　satisfied　
of　his　good　faith；　he　answered：

'No；　friend。　　You　have　not　hurt　me。'

'Nor　the　child；　I　hope？'　said　Trotty。

'Nor　the　child；'　returned　the　man。　　'I　thank　you　kindly。'

As　he　said　so；　he　glanced　at　a　little　girl　he　carried　in　his　arms；　
asleep：　　and　shading　her　face　with　the　long　end　of　the　poor　
handkerchief　he　wore　about　his　throat；　went　slowly　on。

The　tone　in　which　he　said　'I　thank　you　kindly；'　penetrated　Trotty's　
heart。　　He　was　so　jaded　and　foot…sore；　and　so　soiled　with　travel；　
and　looked　about　him　so　forlorn　and　strange；　that　it　was　a　comfort　
to　him　to　be　able　to　thank　any　one：　　no　matter　for　how　little。　　
Toby　stood　gazing　after　him　as　he　plodded　wearily　away；　with　the　
child's　arm　clinging　round　his　neck。

At　the　figure　in　the　worn　shoes　…　now　the　very　shade　and　ghost　of　
shoes　…　rough　leather　leggings；　common　frock；　and　broad　slouched　
hat；　Trotty　stood　gazing；　blind　to　the　whole　street。　　And　at　the　
child's　arm；　clinging　round　its　neck。

Before　he　merged　into　the　darkness　the　traveller　stopped；　and　
looking　round；　and　seeing　Trotty　standing　there　yet；　seemed　
undecided　whether　to　return　or　go　on。　　After　doing　first　the　one　
and　then　the　other；　he　came　back；　and　Trotty　went　half…way　to　meet　
him。

'You　can　tell　me；　perhaps；'　said　the　man　with　a　faint　smile；　'and　
if　you　can　I　am　sure　you　will；　and　I'd　rather　ask　you　than　another　
…　where　Alderman　Cute　lives。'

'Close　at　hand；'　replied　Toby。　　'I'll　show　you　his　house　with　
pleasure。'

'I　was　to　have　gone　to　him　elsewhere　to…morrow；'　said　the　man；　
accompanying　Toby；　'but　I'm　uneasy　under　suspicion；　and　want　to　
clear　myself；　and　to　be　free　to　go　and　seek　my　bread　…　I　don't　know　
where。　　So；　maybe　he'll　forgive　my　going　to　his　house　to…night。'

'It's　impossible；'　cried　Toby　with　a　start；　'that　your　name's　
Fern！'

'Eh！'　cried　the　other；　turning　on　him　in　astonishment。

'Fern！　　Will　Fern！'　said　Trotty。

'That's　my　name；'　replied　the　other。

'Why　then；'　said　Trotty；　seizing　him　by　the　arm；　and　looking　
cautiously　round；　'for　Heaven's　sake　don't　go　to　him！　　Don't　go　to　
him！　　He'll　put　you　down　as　sure　as　ever　you　were　born。　　Here！　come　
up　this　alley；　and　I'll　tell　you　what　I　mean。　　Don't　go　to　HIM。'

His　new　acquaintance　looked　as　if　he　thought　him　mad；　but　he　bore　
him　company　nevertheless。　　When　they　were　shrouded　from　
observation；　Trotty　told　him　what　he　knew；　and　what　character　he　
had　received；　and　all　about　it。

The　subject　of　his　history　listened　to　it　with　a　calmness　that　
surprised　him。　　He　did　not　contradict　or　interrupt　it；　once。　　He　
nodded　his　head　now　and　then　…　more　in　corroboration　of　an　old　and　
worn…out　story；　it　appeared；　than　in　refutation　of　it；　and　once　or　
twice　threw　back　his　hat；　and　passed　his　freckled　hand　over　a　brow；　
where　every　furrow　he　had　ploughed　seemed　to　have　set　its　image　in　
little。　　But