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他们来到巴格达-第8部分
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维多利亚振作了一下精神，因为这时汉密尔顿·柯里普太太正在说话。维多利亚把棉花从耳朵里取出来，朝她弯过身去，专心地听她说话。
在她前面的座位上，鲁波特爵士站起身来，摘下他那宽沿的灰毡帽，挂在衣帽钩上，把斗篷上的帽子戴在头上，便开始休息了。
“高傲的傻瓜，”维多利亚想道。她这种偏见没有什么道理可言。
柯里普太太打开一本杂志，摆在面前专心致志地读着。有时，当她用一只手翻页时，杂志掉在地上，她便用胳臂肘碰碰维多利亚。
维多利亚往周围看了看，觉得空中旅行实在是太单调了。她打开一本杂志，一眼便看到一个广告，上面写道：“你想要提高你的速记打字效率吗？”她不禁打了一个冷颤，便合上杂志，靠在椅背上，开始想念起爱德华来了。
飞机在暴风雨中在卡斯泰尔·本尼托机场降落。这时，维多利亚感到有点不舒服。她花费了全部精力来完成对她的雇主应尽的职责。她们冒着大雨乘车来到了招待所。维多利亚注意到，那位仪表堂堂的鲁波特爵士，由一位身穿制服、佩戴参谋人员红色领章的人接走了。他们匆忙地登上一辆参谋部门的汽车，开往的黎波里塔尼亚的一位大人物的公馆去了。
招待所给她们分配了房间。维多利亚帮助柯里普太太梳洗完毕，换上晨衣，然后让她在床上休息，到吃晚饭时再起床。维多利亚回到自己的房间，躺在床上，合上双眼，不再在飞机上受那忽起忽落的颠簸之苦，感到十分庆幸。
一个小时之后，她睡醒了，身体恢复了，精神也好了，又去照料柯里普太太。这时，一个神态十分高做的空中小姐告诉她们，汽车已经准备好了，马上送她们去吃晚饭。晚饭后，柯里普太太和几个旅伴聊了起来。身穿鲜艳格子衣服的那个人显然已经对维多利亚产生了好感，并且花了很长时间给她讲述制造铅笔的全部过程。
后来，她们乘车回到了住处，并且得到简短的通知，次日早晨五点半必须做好出发的准箭。
“我们还没逛够的黎波里塔尼亚呢，是不是？”维多利亚有点扫兴地说，“坐飞机旅行总是这样子吗？”
“啊，是的，我想情况就是这样吧。他们就是这样粗暴地清早就让你起床，然后，往往叫你在机场等上一两个小时。唉，有一次在罗马，我记得他们三点半就把我们叫醒了，四点钟到餐厅吃早饭，然后就在机场上等着，一直等到八点钟飞机才起飞。不过，倒是有一样好处，他们一直把你送到目的地，路上就不再耽误了。”
维多利亚叹了口气。她倒是很愿意旅途中在这里停停，那里停停，因为她想要见见世面。
“亲爱的，你知道吗？”柯里普太太兴奋地继续说，“你知道那位挺有意思的人是什么人吗？我是说那位英国人。就是他把人们搞得忙忙乱乱，大惊小怪的。我打听到他是谁了。他就是鲁波特·克罗夫顿·李爵士，就是那位伟大的旅行家。你当然听说过这个人啦。”
是的，维多利亚现在想起来了。大约半年之前，她在报纸上看到过他的几幅照片。鲁波特爵士是个中国问题的高级权威人士，是到过西藏的少数人之一，而且还参观过拉萨。他还穿越过库尔德斯坦和小亚细亚的人迹罕至的地区。他的书籍发行量很大，因为他的笔锋生动活泼，引人入胜。即使他十分明显地为个人做宣传，那也是有充足理由的。他从来没有提出过任何不正当的要求。这时维多利亚想起来了，这种带帽于的斗篷和阔边的平顶帽是他自己有意选择的式样．
“这真令人激动，是吧？”柯里普太太斜卧在床上，带着猎狮人的那种热情问道．这时，维多利亚给她重新盖了一下被子。
维多利亚表示同意说，这是令人十分激动的。但是她自言自语地说，她喜欢鲁波特爵士的书，胜于喜欢他本人。因为她觉得，他正象孩子们所说的，是个“牛皮大王”。
第二天早晨，她们如期出发了。这天，天气晴朗，阳光明媚。维多利亚仍然为没有在的黎波里塔尼亚玩够而感到遗憾。不过，飞机将会在午饭时间准时到达开罗，次日早晨才起程去巴格达，所以，她至少下午可以稍微看一下埃及。
飞机在大海上空飞行，但是白云很快遮住了她们下面的蓝色水面。维多利亚身子往后一仰，靠在椅背上，打了个哈欠。她前面的鲁波特爵士早已进入了梦乡。斗篷上的帽子从头上垂到后面，他头朝前垂下，不时地点点磕磕。维多利亚有些高兴地看到，他脖子后面长了一个疖子，那个疖子刚刚开始肿大起来。她这种高兴情绪中包含着某种恶意。她为什么对鲁波特爵士长个疖子感到高兴，实在很难解释——或许是因为，这个疖子使得这位伟大的人物看起来比较象个普通的人，也会有三灾八难吧。他毕竟和其他人一样，也会出现肉体上的一些毛病。人们或许会说，鲁波特爵士保持着威严高傲的气派，而且对同行的旅客根本未予注意。
“我真不知道，他把自己当成什么人啦！”维多利亚自己琢磨着。答案是十分清楚的。他是鲁波特·克罗夫顿·李爵士，是位著名人士。而她则是维多利亚·琼斯，一名无关紧要的速记打字员，没有丝毫价值。
一到达开罗，维多利亚就和汉密尔顿·柯里普太太一道吃午饭。柯里普太太说她打算睡午觉，到六点钟再起床，建议维多利亚去看看金字塔。
“我给你租了一辆汽车，琼斯小姐，因为我知道，由于货币制度的关系，你在这儿不能兑换钱。”
维多利亚根本没有什么钱可以兑换，对此当然十分感激，因而很自然地说了几句感激话。
“哎，这算不了什么。你对我一直都非常非常好。而且带着美元旅行，什么事情都容易办。基特金太太——就是那位带着两个聪明该于的太太…一也非常愿意去。所以我建议你和她一块儿去——不知道你觉得合适不合适？”
对维多利亚来说，只要能见见世面，不论怎么安排都会合适的。
“太好了，那么你就立刻出发吧。”
那天下午、维多利亚在金字塔那儿当然玩得十分痛快。虽然她很喜欢孩子，但是，如果没有基特金太太的两个孩子，她本来可以玩得更痛快些。在游览过程中，孩子在某种程度上容易成为负担。她们本来打算多玩一会儿的，可是，那个小的孩子变得非常烦躁起来，他们就只好提前回来了。
维多利亚打着哈欠躺到了床上。她真想在开罗能停留一个星期一或许可以溯流而上，游览一下尼罗河。“你的钱在哪儿呢，孩子？”她失去了信心，问着自己。分文不用就能到巴格达去，这已经是个奇迹了。
她冷静地问着自己，一旦到达巴格达之后，你口袋里只有几个英镑，又打算干什么呢？
维多利亚觉得这个问题不必考虑。爱德华一定会给她找个职业。如果他找不到，她自己可以去找个职业。有什么可担心的？
由于在参观金字塔时，她的眼睛被强烈的阳光照得发花了，这时她便慢慢地闭上了双眼。
她觉得是敲门声把她惊醒的，便喊了声，“请进。”可是没有人进来。于是，她从床上下来，走过去开了门。
是有人敲门，但不是敲她的门，而是敲隔壁的门。敲门的是一位平平常常的空中小姐，乌黑的头发，身穿笔挺的制服。她正在敲着鲁波特·克罗大顿·李爵士的房门。正当维多利亚开门向外看时，鲁波特爵士把门打开了．
“有什么事情？”
他的声音听起来有些不耐烦，而且带着睡意。
“十分对不起，打扰您了，鲁波特爵士，”那位空中小姐轻声地说，“您可以到英国海外航空公司办事处来一下吗？就在那边，隔着两个门。明天飞往巴格达的一些细节问题，想跟您商谈商谈。”
“噢，好吧。”
维多利亚退回到自己的房间，现在不大困了。她看了看手表，刚刚四点半。还有一个半小时柯里普太太才需要她去照料。她决定出去一下，在赫利奥波利斯逛逛。步行，起码可以保证不花钱。
她在鼻子上擦了点香粉，穿上鞋，两只脚放在鞋里觉得有点挤。到金字塔去游览，脚可吃了苦头。
她走出房间，顺着走廊向旅馆的大厅走去。走过三个门，便看到英国海外航空公司办事处那个房间。门上挂着个牌子，上面写着这几个字。她正走过去时，房门开了，鲁波特爵士走了出来。他走得很快，走出几步后便超过了维多利亚。他在前面走着，斗篷在身后飘飘摆摆。维多利亚猜想，他可能是因为有什么事而不愉快吧。
维多利亚六点钟来到柯里普太太房间时，柯里普太太显得有点烦躁，不大高兴。
琼斯小姐，我正担心行李超贡的事儿。我以为我是付了全程的钱，可是现在好象是只付了到开罗的钱。明天我们要换乘伊拉克航空公司的飞机。我的机票是全程的票，可是不包括超重的行李票。你能不能去打听一下，问问是不是这么回事？因为我也许还得再兑换一次旅行支票．”
维多利亚同意去打听一下。可是，开始她找不到英国海外航空公司办事处，后来却发现是在走廊的那头──在大厅的另一边——是个很大的办公室。她想，原来那个办事处房间很小，可能只是在下午午睡时间办公吧。何里普太太所担心的超重行李的事，果然不出所料。为此，柯里普太太感到很不高兴。
第八章
伦敦城内一座办公大搂的五层是威尔哈拉留声机公司。办公室里有个人坐在桌子后面，正在阅读一本经济方面的书。这时，电话铃响了起来，他拿起听筒，平平淡淡地说。
“我是威尔哈拉公司。”
“我是桑德斯。”
“是河上的桑德斯吗？什么河？”
“底格里斯河。汇报A。S的情况。我们被她甩掉了。”
双方都沉默了一会儿。然后，那个平淡的声音又开始说话，但是口气十分坚决。
“你的话我没听错吧？”
“我们被安娜·席勒甩掉了。”
“不准说名字。你们犯了严重的错误。究竟是怎么回事儿？”
“她走进那家医院。我以前告诉过你。她姐姐正在那儿动手术。”
“后来呢？”
“手术进行得很顺利，我们以为A。S。会回到萨沃伊旅馆来，她保留了房间，但是没有回来。我们一直监视着那家医院，可以肯定，她没有离开过。我们本来估计她还在那儿。”
“她不在那儿了吗？”
“我们刚刚发现，手术后第二天，她乘一辆救护车离开了医院．”
“你是说，她有意地捉弄了你们吗？”
“看来是这样，我可以发誓，她不知道我们在跟踪她。我们是十分谨慎的。我们有三个人，并且——”
“别找借口。救护车把她拉到哪儿去了？”
“拉到医学院附属医院去了。”
“从医院里听到什么消息没有？”
“附属医院说，那个医院的一名护士乘救护车送来一名病人。那个护士一定是安娜·席勒。他们不知道那个护士送来病人以后到哪儿去了？”
“病人呢？”
“病人什么也不知道。她刚打过吗啡针。”
“所以，安娜·席勒穿着护士的衣服，走出医学院附属医院，而且不知道到什么地方去了，是吧？”
“是的。如果她回到萨沃伊旅馆——”
对方打断了他的话．
“她不会回去的。”
“我们要不要查一查其他旅馆？”
“可以。可是我估计你们可能查不到什么线索。她恰恰估计你们会这么干的．”
“那么，你有什么别的指示吗？”
“检查港口──多佛，福克斯通等等。检查航空公司，特别要检查预订下两个星期去巴格达的机票的全部旅客的情况。她是不会用自己的名字预订机票的。检查所有的与她年龄相仿的旅客。”
“她的行李还在萨沃伊旅馆。也许她会来取的。”
“她不会干这种事的。你可能是个傻瓜——她可不是！她姐姐了解什么情况吗？”
“我们跟专门护理她的护士接触过。很显然，她姐姐认为，A。S。要到巴黎为摩根赛尔做生意，住在瑞兹旅馆。她知道A。S。准备二十三号乘飞机回美国去。”
“换句话说，A。S什么也没跟她说。她是不会说的。检查预订机票去巴格达的全部旅客。这是唯一的希望。她一定要去巴格达的——而乘飞机是她唯一的最快的出路。而且，桑德斯——”
“什么事儿？”
“不准再失败。这是你的最后一次机会啦。”
第九章
英国大使馆年轻的史瑞温罕姆先生站在巴格达机场上，双脚不断变换着姿势，抬头望着空中陡直爬高的飞机．此刻，尘土飞扬，棕榈树，房屋和人们都淹没在浓密的棕色烟雾之中。这场烟雾来得非常突然。
雷奥耐尔。史瑞温罕姆用十分忧虑的口气说道：
“十有八九他们不能在这儿降落了。”
“那怎么办呢？”他的朋友海罗尔德问道。
“我估计会飞到巴士拉去。听说那儿天气很晴朗。”
“你在等着接什么大人物吧？”
年轻的史瑞温罕姆先生又哼了一声。
“我的命运就是这样。新大使到任的日期推迟了，兰斯当恩参赞在国内，东方事务参赞莱斯得了胃炎，发高烧，卧床不起，白斯特在德黑兰。只好由我想法应付了。一说起这个人来，大家就激动得不得了，不知道为什么。连那些搞秘密活动的年轻人也是那么激动。他是个周游世界的人，经常外出，骑着骆驼到那些人迹罕见的地方去，看不出来他为什么这么重要。但是很显然，他这个人是一点也不能冒犯的，不论他提出什么要求，即使是最微不足道的要求，我也得满足他。如果飞机把他送到巴士拉去，他可能会气得发疯的。我�
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