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根 亚历克斯·哈里-第63部分
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〃不要光站在那里呆着，男孩！我们要替这些鸡舒筋活骨！〃明珂伯伯说道，他刚刚才把马车停妥。隐藏不住内心兴奋的乔治开始打开鸡笼，把一只只愤怒地乱啄乱叫的斗鸡交给明珂伯伯，再由他为每只鸡按摩脚和双翼。接过最后一只鸡后，明珂伯伯说：〃切六个上好的苹果来，给这些临战的斗鸡最后一顿食物。〃此时，这个老人的目光正巧看到乔治注视着群众，而这使他想起许久以前，久得他都懒得再去想的第一次参加斗鸡赛时的情景。〃去吧！〃他大声喝斥，〃你要的话，四处去走走看看，可是比赛开始之前一定要回来，知道了吗？〃
乔治〃是的〃尚未传到明珂伯伯的耳际之时，人早就一溜烟闪过车边跑了。他连跑带跳地游荡在拥挤的喝酒人群中。东摸摸西玩玩，赤脚踩在布满松树针的地面上。他走过成打的鸡笼，里面所装各式斗鸡羽毛从雪白到碳黑都有，更有缤纷相间的，其色彩之多之杂实令人难以想象。
当乔治看到目标时就停下了脚步。那是个大圆场，中间有约凹深两尺，四周围有软垫子，坚固的混凝土台正中央画了个小圆圈，两边各画一条距离相等的直线。那就是斗鸡场了！他抬头一看，看到喧嚣的人们正在外环斜坡上找位子，许多人还彼此交换着酒瓶。当附近一个红褐肤色的人员宣布〃各位先生，现在开始斗鸡比赛！〃时，乔治全身的神经几乎跳起来。乔治像只野兔般地冲回去，就在主人抵达前一刻冲到马车边。然后主人和明珂伯伯环着马车漫步，边看着笼里的鸡边低声地交谈。站在马车前座上的乔治可以越过万头攒动的人们头顶看到斗鸡场。其中有四个人交头接耳地密谈，而另有两人朝他们走来，两人怀里各抱一只斗鸡。突然，观众群中响起此起彼落的叫喊声：〃红鸡，十块！〃……〃跟了！〃……〃蓝的，二十块！〃……〃跟五块！〃……〃再加五块！〃……〃结束！〃当叫嚣声越来越大且越来越有节奏时，乔治看到两只鸡被放到磅上称，然后由它们的主人替它们套上如针般尖利的钢爪。他的记忆中立刻间起明珂伯伯曾经告诉过他：假如两只鸡的重量相差超过两盎司以上的话就不能被放在一起比赛。
〃让你的鸡就位！〃斗鸡场边有个人大叫道。然后他和其他两人就盘坐在赛栏外，而这两个鸡主则蹲在圆圈内，手上紧抱着自己的鸡，让他们彼此近得可以试啄一会儿。
〃预备！〃两个鸡主各自退回到起斗点，然后把鸡按在地上，准备卯足全力去迎战对方。
〃开始！〃
一声令下，两只鸡立刻狠劲十足地冲向对方，撞得两只鸡都向后弹回去。但不到一秒钟后又再度卷土重来，他们跳起来，套着钢距的双脚在半空中胡乱撕抓，双双掉落地面后，又再腾空飞起厮杀。顿时，整个斗鸡场上满布着飞散的羽毛。
〃红的受伤了！〃有人大声吼叫，而乔治屏气凝神地看着两个鸡主抓回自己的鸡，快速地检视一遍后又把他们放回起斗点。那只受伤且奋不顾身的红斗鸡跳得有点比他的敌手高，而突然，他那如剪刀般的脚用钢距一把刺进那只蓝斗鸡的脑袋里。蓝鸡立刻倒地，翅膀痉挛地拍动几下后就死去了。在一阵兴奋的欢呼和粗暴的咀咒交织声中，乔治听到裁判最终的宣布：〃胜利者是格雷森先生的鸡一分十秒！〃
乔治的呼吸转为喘息。他看到下一场决斗结束得更快，那个鸡主很愤怒地把他那战败鸡血淋淋的尸体往旁边一扔，好像在丢破布一样。〃死鸡就像是一堆烂羽毛。〃紧站在乔治身后的明珂伯伯说。当第七场比斗结束后，一个人员叫出：〃李先生！〃
主人匆忙地走离马车，臂里夹着一只鸡。乔治记得自己曾喂过那只鸡，训练过它，抱过它，他因一股骄傲而头昏眼花。此时，主人和他的敌手正在斗鸡场旁称鸡的重量，然后在一阵喧嚷的下注声中替斗鸡套上钢距。
在〃开始！〃令下后，两只鸡对头相撞；在抛至半空中再掉落到地面后，它们狂怒地啄斗、诱敌佯攻，颈子也像蛇般地扭来扭去以趁虚而攻。他们又再度冲向上，彼此用翅膀拍击对方然后齐落地面。主人的斗鸡摇晃不稳，很明显地被钢距截到！但几秒钟之后，又来一次空中如飓风般的冲刺，主人的斗鸡压下它的钢距，给对方来个致命的一击。
主人抓起他仍在胜利地啼叫的鸡跑回到马车旁。乔治只隐约地听到：〃胜利者是李先生的。〃当时，明珂伯伯抓着那只正在流血的斗鸡，手指飞快地在它身上探寻伤势，然后把嘴唇凑上去，鼓起双颊使劲全身力气把伤处里的血块吸出来。突然，他把鸡推到乔治跟前，对他大吼：〃快在上面小便！就在这里！〃这突如其来的命令使乔治吓呆了。〃快尿！免得它受到感染！〃慌乱中的乔治照做了，他的尿液不仅洒满了鸡身，连明珂伯伯手上也是。然后明珂伯伯把鸡轻放在一只深蓝色篮的软稻草间。〃主人，我相信我们已救了它！你下一场要选哪一只？〃主人指着一个鸡笼说：〃男孩，把那只鸡抓出来！〃乔治几乎是连滚带爬地遵照着做！当另一场决斗的胜利者宣布后，主人匆匆地又赶回喧扰的群众中。在上百只斗鸡粗声刺耳的啼叫中夹着人们重新下注的嚣叫声，乔治隐约听到那只受伤的斗鸡虚弱地在篮子里咯叫。他既伤心又欣喜，也相当害怕，他从没如此兴奋过。而就在那个清新凉爽的早晨，一个新的斗鸡师诞生了。
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作者：亚历克斯·哈里
第90节
〃你们看看，他简直比那些公鸡还趾高气扬！〃济茜对玛莉茜小姐。莎拉大姐和庞必叔叔大声说。乔治阔步地迈向大路，星期天早上来和大家聚在一起。
〃哼！〃莎拉大姐很不屑地看了济茜一眼说，〃好啦，女人，我们也和你一样以他为傲呢！〃
当乔治走近，但仍在听力范围外时，玛莉茜小姐告诉其他人说：才前一天晚上，她无意间听到主人微醉地对来晚餐的一些斗鸡主人说他有一个当了四年学徒的男孩似乎〃天生〃就能和〃卡斯威尔郡中的任何白人或黑人斗鸡师相较量〃！
〃主人说那个老明珂黑鬼说这个男孩子就像活在鸡的世界里！根据主人的说法，明珂说有天傍晚他到鸡栏去时，看到乔治驼着身子坐在一棵残株上。明珂说他放慢了脚步，看到乔治正对着那些在孵蛋的母鸡说话。他发誓假如这不是实话，他就会变成一条狗。他还发音说那男孩当时正在告诉那些母鸡，它们所生的小鸡将来一定要赢得斗鸡赛。〃
〃天啊！〃济茜说着，眼神沉浸在正走过来的儿子。在与那些妇女一番寒暄拥抱以及与庞必叔叔握手后，大家立刻跑进屋内搬出板凳来围坐在一起。他们先告诉乔治有关玛莉茜小姐这个星期里设法偷听来的白人最新消息。这次是说从大海那边过来越来越多操着奇怪口音的白人，他们被一艘艘的船运到北方去，因为过度膨胀的人数已开始和自由黑人起冲突要抢走先前被他们所占据的工作，因此大家不断地传说要把这些自由黑人运回非洲。他们嘲笑乔治说他和那个古怪老人的日子完全和外界隔离，所以是不可能听到这种消息，或是现在世界上正发生的大事〃除非你那些鸡告诉了你〃然后乔治大笑地赞同他们的说法。
每星期一次的探望不仅给了乔治看到母亲和其他人的喜悦，而且也可以暂时逃离明珂伯伯所做的饭菜与其说是给人吃的，倒不如说是喂鸡用的。玛莉茜小姐和济茜现在相当清楚至少要准备两三盘乔治最爱吃的东西。
当乔治的话开始慢条斯理且拖拖拉拉时通常大约是中午时分大家知道他已迫不急待地要离去。在大家坚持要求他答应一定要经常祈祷，接着又是另一番拥抱、亲吻和握手后，乔治匆匆地顺着原路回去，手中提着一篮要分给明珂怕怕吃的食物。
夏天时，乔治经常利用星期天下午〃消磨〃时光待在满是绿草的牧草地上。明珂伯伯可以看到他四处乱跳地抓蚱蜢，然后小口小口地喂给关在鸡笼里的成鸡和幼鸡作为美味的点心。但现在是初冬，这些两岁大的成鸡刚从鸡场里换回来受训练，乔治正试着抢救一只明珂和主人觉得可能因太凶暴且不敢亲近人，所以无法接受适当训练，因而有可能被淘汰的成鸡。明珂深情款款且好笑地看着乔治强力地压制那只乱啄乱叫和乱挣扎的成鸡，并开始对他轻哼，温柔地在它头上和颈上吹气，再用他的脸去磨擦它那亮丽的羽毛，按摩它的身体、脚和翅膀直到那只鸡开始稳定下来。
明珂心里暗祝他好运，但他希望乔治谨记他说过有关抢救一只靠不住的鸡的教诲。一群精良斗鸡的培育和发展就是斗鸡主人一辈子的投资，这些鸡有可能在一次冲动的赌赛里全毁。因此除非你能洞穿且永远纠正一只鸡的缺陷，否则不能冒险去参赛。而且如果斗鸡表现不佳，乔治现在也必须学得相当冷静地把它的脖子拧断。他的看法渐渐与主人和明珂伯伯一致，知道真正有价值的斗鸡是经过不断严格训练和检查调适身体状况，再配合本能的攻击、侵略性和勇气，才能促使它们宁肯苦战至死也不愿中途退缩。
乔治最爱看老爷的鸡两三下，而且身上没带任何伤痕就干净利落地斗死敌手，有时甚至只在短短的三十至四十秒之间就办到了。但私底下虽然他永远不会向明珂或主人透露他认为最刺激的，莫过于看着自幼鸡起就由他帮忙喂养的成鸡和另一只冠军斗鸡交战而死，两只鸡都战到颠簸欲倒、扯裂流血、鸡咏呆张、舌头垂出、翅膀拖在地面上、全身发抖、直到最后都崩溃不起，然后就在裁判数到十时，主人的鸡会发现它还有一丝余力而挣扎地爬起来，给对手来一个最后致命的一踩。
乔治相当清楚明珂深深钟爱着那五六只满身疤痕的老鸡仔，他几乎把它们当成宠物特别是为主人赢得他整个事业中最大赌注的那一只。〃那是我所见过最猛烈的一场战斗！〃明珂伯伯边说边朝着那只独眼的战场老将点头，〃大约在你来此的三四年前，当时是它称霸的巅峰盛期。主人不知用什么方法，争取到参加由弗吉尼亚州萨里郡一些真正有钱的大爷所举办的新年斗鸡大赛，他们宣布有两百只鸡要为一个一万元的大赌注来决斗，附加的赌金是一次一百元。当时，主人和我带了二十只鸡。我告诉你，那二十只鸡全在备战状态！我们驾了好几天车才到达那里，一路上一直不停地为鸡喂食、给水和按摩。在比赛快接近尾声时，我们赢了几只，但我们输掉太多只以致于无法得到那个大奖。当时主人真是气疯了！结果我们还得被配对和一只号称全弗吉尼亚最凶悍的斗鸡打斗，你应该听听当时大家下注那只鸡时的吼声！
〃'好，现在！'主人狠狠地喝了几口酒，然后把酒瓶摔破，他满脸通红，二话不说地就抓起我们所剩鸡只中的一只，也就是你现在看到在那边的那只老秃头鸡。主人把那只鸡紧紧地夹在臂里，开始边绕着斗鸡场走边大声发誓说他不会放弃任何人所下的赌注。他说他开始时一无所有，现在即使全部再输光也不足为情！男孩，我告诉你！那边那只强硬的老家伙就走进围场，当它出来时几乎已不成形，但对方那只鸡却战死了！裁判宣布说它们两只不停地试着要斗死对方，整整战了十四分钟！〃明珂伯伯怀念旧情般地望着那只老公鸡，〃它全身布满了伤痕，而且大量流血，我们本以为它会死，但我不眠不休地抢救它直到把它救
明珂伯伯转向乔治。〃事实上，男孩，有件事你须谨记在心你要尽一切所能去救受伤的斗鸡。即使这些鸡幸运地能够迅速啄死对方，然后趾高气扬地站起来大声啼叫，而且一副蓄势再发的模样，但是你有可能被它们的外表所蒙骗！在你一把它们带回马车后就得立刻仔细检查它们全身！也许它们只是受了一些小伤，但那相当容易受感染。遇到这种伤要好好地在伤口上撒泡尿。如果有流血现象，敷上蜘蛛网或是一点兔肚软皮。假如你没照此做，两三天后那只鸡就会开始看起来像缩水后的一块松弛破布，然后下一件事你就会知道你的那只鸡死了。斗鸡就像我曾听过的赛马一样，它们很坚韧强硬但同时它们也相当纤弱。〃
乔治觉得明珂伯伯已教了他一千件事情了，但似乎仍有数以百千的知识还在他的脑袋里。尽管乔治已尽了最大的努力去体会，但他始终仍无法理解明珂和主人如何去感受：哪只鸡在斗鸡场上会是最精明。最勇敢和最引以为做的。那不单单是你看得到的外表，因为外表的特征乔治也已学会如何辨认：背部要短而宽，胸部要圆而饱满，膝骨要直而细，而且腹部要小而结实。他也知道强劲的圆骨翅膀须有硬茎且宽的光滑羽毛，而且配上一个角度适中的尾部，那只短而粗且肌肉结实的双腿也要保持适当的距离，坚牢的鸡距也要匀称地长在健壮的脚上，脚上那个长的后趾要完全向后伸而且平触到地面。
明珂伯伯会责骂乔治因变得太喜爱这些鸡而忘了它们的丛林本能。有时候这些鸡会温驯地让乔治放在膝上抚摸，但当它们一看到明珂伯伯的老鸡仔时，就会惊天动地地大啼一声，然后挣离乔治的抓握，凶猛地去追逐那只老鸡仔。等到让乔治追上要阻止时，其中一只已被啄死了。明珂伯伯也一再地提醒乔治：当他的鸡在斗鸡场上被斗死时，他要控制好自己的情绪。有好几回，这个大男孩突然哭出来。〃没有人能保证你一定能赢每场比赛，我不知道已告诉过你多少遍了！〃明珂说。
明珂也决定让这男孩知道：他已经知道这好几个月来他经常在天色完全暗下来后消失，然后很晚才回来，最近经常快接近黎明时分才归来。明珂伯伯确信这一定与乔治时常不经意提起的事有关。有天，当乔治和主人在磨粉厂时，他遇到一个来自邻庄大房子，长得相当漂亮而且肤色几乎是全褐色的女仆，她名叫夏绿蒂。〃这几年独自生活在这里，已经使我这副老耳朵和这只老眼睛像猫一样。你第一晚溜出去时我就知道了。〃明珂伯伯对他这个满脸惊讶�
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