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格兰特船长的儿女(下)〔法〕凡尔纳-第14部分
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格兰特船长的儿女１４
管前往东海岸，只留威尔逊照顾他就可以了。可惜，一连好几天，这条可恶的河总不能驯服。近来，爵士的脾气大极了。 夫人和少校尽管劝他不要动火，要忍耐一下，但终归无效。 彭觉斯这时也许已登上邓肯号，他还能忍耐吗！当邓肯号——他心爱的游船，张满帆，开足马力向东海岸自投罗网时，当伙伴们一小时比一小时更接近死亡的时候，还能忍耐吗！
作为船长的门格尔，此时心里也十分不好受，每想到那即将发生可怕的一幕，也感到焦急。他想不惜一切代价克服困难，因此学澳大利亚人一样，用大块大块的胶树皮造成了一只小艇。 胶树皮很轻，用木棍子夹起来，便构成了一只轻巧的渡船。１月１８日，门格尔和威尔逊试用了那只不太坚固的小船。 他们使出了浑身的解数，但无济于事，小船一到急流处就翻掉了，他们几乎连性命都搭上了。 小船被卷进漩涡，不见了，他们费了九牛二虎之力，才爬上海岸。 因为最近一下雨，再加上周围高山积雪融化，涨水更大了，此刻河面有一公里宽，而他们二人离开河岸连３米都没有。１月１９日和２０日也在这种进退两难的情况下过去了。少校和爵士沿着河岸走，走了８公里路也找不到一个可以趟水过去的浅滩。 处处是汹涌的波涛，到处是湍急的洪水，仿佛整个山区的雨水都汇集到这条河流中去了。现在，援救邓肯号的希望只好放弃了。 邓肯号只能听天由命吧。彭觉斯走了已经５天了，游船大概已开到了东海岸，落到匪徒手中了。
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２４４格兰特船长的儿女
然而，总不能这样闲呆着啊！洪水毕竟不会长久持续下去。 它来得快，退得也快。 果然，２１日早晨，地理学家观测到水位开始下降了，连忙报告爵士。“水位下降了，还有什么用，一切都太迟了。”爵士唉声叹气地说。“但我们总不能一直呆下去吧？”麦克那布斯反驳道。“或许明天我们就可以渡过去！”门格尔也说。“即使渡过去，还能够救那几个可怜的船员吗？”
“阁下，您听我说，”船长又说，“大副奥斯丁的为人，我是知道。他一定严格执行命令，能开船的时候一定会开的。但是谁能保证在彭觉斯到达的时候，船已修好了呢？万一船推迟一两天出海呢！”
“你说得对，门格尔！
但愿如此！
我们还得尽快前往吐福湾。 现在，我们离德勒吉特只有５５公里了。“
“我们到了那个城镇，就能找到交通工具了。”地理学家说，“然后尽快赶往东海岸，或许还来得防止这场灾祸的发生！”
“好，我们这就准备！”爵士命令。于是，船长和威尔逊又开始忙着造船了。 上次的失败已证明胶树皮抵抗不了洪水的冲击。 所以，他们锯了几棵大胶树，准备造一个又大又牢的木筏。 这工作很费时间，到了第二天才完工。这时，水位已显著地下降了。 但是，水流依然湍急。 然而，这并没有多大关系，只要顺着水势斜走，在适当范围内控制水势，是可能达到对岸的。
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正午时分，大家把两天路程所有干粮搬到木筏上，其余的如牛车、帐篷一律丢掉。这时，穆拉地的伤势已经好转，身体恢复得非常快，翻翻身，已没有事了。下午１点钟，大家上了木筏，船长在右边安上一支长桨交给威尔逊掌管，目的是于防止木筏被急流冲去，被浪头打出航路的距离。 至于门格尔，他站在木筏尾上，用一根粗制的橹掌握着航向。 海伦夫人和玛丽小姐坐在正中间，靠着穆拉地，爵士、少校和地理学家则围住他们，准备救护。“准备好了吗？威尔逊？”船长问。“妥当了！”威尔逊用粗大的手握着桨回答。“途中要当心，防止浪头把我们冲走！”
门格尔船长解开系筏的绳索，一下子就顺水漂去了，开始的５米还好，威尔逊一直能够控制木筏。但是不一会儿，木筏被卷进漩涡。 只在里面打转，怎么也不出来，这时桨和橹已失去作用了。 只好等待漩涡过去，木筏转得飞快，把人转得眼花缭乱。门格尔船长站在那里，脸色灰白，紧咬牙关，眼睛直盯着水转形成的无数漩涡。木筏随漩涡推进，好大一会儿，转到河中心，这时，离出发点才走了半公里路。这里的水力极猛，漩涡不易形成，所以木筏稍微平稳一些。船长和威尔逊又用起他们的橹和桨，沿一条斜线在水中前进了。 最后，经过一番艰辛终于快到岸时，威尔逊手中的桨突然折断，木筏失去了平衡，又被急流冲走。 船长不能再断橹了，尽力抵抗着。 威尔逊满手血迹，也来帮忙。总算是“功夫不负有心人”
，木筏在河中折腾了半个小时，
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终于到达对岸的一个陡峭岩石上，谁知这一撞，惯性太大，木筏被撞散了。现今，这支旅行队几乎一无所有了。 他们离德勒吉特还有５０里，而在这无人到过的荒野中，很难遇到移民和“坐地人”
，因为这一带除了凶恶的强盗和杀人不眨眼的山贼外，根本没人住。大家决定不再耽搁，马上出发。 穆拉地深知自己是个累赘，他要求独自一人留下，然后，等他们派人来接。爵士不愿意失去任何一个可爱的伙伴，死活不肯。 他预计至少要走３天到达德勒吉特，再走５天到东海岸。 而那时邓肯号也许早已经开到东海岸了，反正迟了，再迟几个钟头又有什么关系呢？
“我不能丢掉任何朋友，”爵士说，“我们做个软兜，轮流抬也要把你抬走！”
软兜用带叶的桉树枝很快地编好了。不问三七二十一，便把那受伤的水手放了上去。 爵士是第一个抬他的人，爵士抬软兜的一端，威尔逊抬另一端，大家跟着一齐出发了。开始是如此满意的旅行，谁知道结局竟如此不幸，如此狼狈啊！现在不再是寻找格兰特船长的问题了，格兰特并不在这片大陆上，甚至根本未来过这片大陆，而这片大陆几乎葬送了寻访他的人。 当他那勇敢的同胞到达澳大利亚东海岸的时候，也许载他们回国的那只游船也被匪徒抢走了！
这一天是在沉默与痛苦中度过的。 每十分钟，抬穆拉地的人就更换一次。 在这样炎热的天气下，走路已经很累，抬人更是苦不堪言，但旅伴们没有一个叫苦的。
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格兰特船长的儿女５４
走了８公里路之后，天黑了，他们就在胶树林里宿营了。晚饭只有从木筏上抢救下来的一点干粮，这时，马枪简直无用武之地，明天的吃饭还没着落呢！天公不作美，夜里偏偏下起雨来。 好容易盼到天明，雨过天晴，又出发了。 但这种倒霉的地方比沙漠还荒凉，人迹罕至，所以少校连个打猎的机会也没有。幸亏小罗伯尔眼尖，发现了一个鸟巢，里面有十几只蛋，奥比尔拿来用热水煮熟，再加上从水洼中挖来的一些马齿苑，便形成２２日的午餐。路上长满了蒺草，开始难走起来。 这种草又叫作“箭猎”
，墨尔本人都习惯这样叫。 走路不小心，它可以撕破你的裤腿，刺得你的脚鲜血淋淋。 然而两位勇敢的女客并未叫一声苦，她们义无返顾地前行，给其他伙伴做出榜样，而且常常用表情或语言来互相鼓励。当天，他们夜宿在布拉山脚下的容加拉河岸上。 多亏了少校打了一只大老鼠，不然，晚饭都会成问题的。 这种老鼠又叫“坎地道鼠”
，它的肉味美，如果它有山羊那么大就好了。不一会儿，奥比尔就把它烤熟了，然而它的肉毕竟很有限，大家只好把骨头啃个尽光。２３日，旅伴们虽已精疲力尽，但仍坚决地上路了。 从山脚下绕过去后，是一片广阔的荒草原，草长得如鲸须一般，象箭林，又象刀山，根茎错杂。 时而用斧劈，时而用火烧，才开出一条路。这天清晨，司务长虽巧，“难为无米之炊”
，他们走在贫瘠的散乱硅石中，不仅饥饿，而且很渴，天气燥热得很。 要
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是这样一直无吃无喝地走下去，他们会倒在地上的。运气终于来了，他们看见了许多“颅形”。它象满贮甘露的瓢，充满了水，挂在一种珊瑚状灌木的枝上。 大家一口气喝了个饱，感到精神又恢复了许多。吃的东西，也有了。 就是土人在虫蛇鸟兽都吃光了之后所赖以生存的那种植物，叫做“纳儿豆”
，地理学家以前听同行提到过。 这是草类里面的隐花植物，叶子象苜蓿，叶下长着牙胞。 牙胞有扁豆大，采下来用石头一砸便成了“面粉”
，用这种“面粉”作成的粗面包，对于生命频危的人，吃起来也是格外地香甜。 这种果实多得很，奥比尔贮藏了很多，以后几天的粮食就不用发愁了。第二天，穆拉地能够自己走路了，他的伤口已完全愈合。离德勒吉特不过１６公里了，当晚歇在新南威尔士的边境上，恰好是东经１４９度。一连又下了几个小时的细雨，大伙的衣服都被淋透了。船长好不容易发现一座锯木人留下的破烂不堪的木棚，大家进去避避雨。 威尔逊想生火烤“纳儿豆”粉面包，便出去拾枯枝了。 但是，拾来的干柴怎么也点不着，里面含大量的矾质，根本不能作燃料。 博学的地理学家在以前讲澳大利亚奇闻时已说过这类事情。火没点着，干冷的面包自然无人吃，都穿着湿漉漉的衣服睡觉了。 只有高枝上的笑鸟在叫着，仿佛在讥笑这帮不幸的寻访者。女人与男人毕竟不同，那两位女客虽然还装作雄赳赳的样子，但她们的体力已一天不如一天了。 她们已经不是在走
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了，而是连拖带爬了。然而，路总有头的。 第二天，天一亮就动身，１１点钟就到达了德勒吉特城在上威斯的一个小镇，距吐福湾８０公里。在德勒吉特城，他们很快备好了交通工具。 这时，爵士心中又燃起一股希望的火苗。 如果邓肯号稍许耽误一下，２４小时之内，便可到达吐福湾。 邓肯号还有救。中午，大伙美餐一顿之后，便坐上一辆邮车，离开这个城镇。５匹壮马拉得邮车飞快地向前急驶着。车夫听说快了多给酒钱，更是快马加鞭，马不停蹄。 一小时１６公里，每站不过停两分钟。爵士此时此刻恨不得变成一只小鸟迅速飞到东海岸去。第二天，太阳初升的时候，隐约的海水声预告着目的地即将达到。邮车绕过海湾达到３０度线的海岸，也就是命令奥斯丁把船开来的地方。海一出现，大家都极目远望，极力地搜寻着邓肯号的影子，看能不能出现一个奇迹，邓肯号在海中游来游去，和一个日前在阿根廷的哥连德角外一样呢？但是，水天一色，在广阔无垠的海面上没有一只帆船。还有一种可能性，那就是可能风太大，船在港外抛锚不了，于是开到吐福湾的内港——艾登城了。因此，爵士又命令邮车向右转，向离此地９里的艾登城进发了。车夫在离那标志港口的固定信号灯不远处停了下来。 码头上停着几只船，可是玛考姆府的旗号没有。爵士、船长和地理学家一齐跳下了车，来到海关，询问
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了海员，再查了近几天的船舶进口登记薄，结果一星期以来，没有一只船进过吐福湾。“是不是邓肯号推迟时间启航呢！
也许我们赶在他们前面了！“爵士叫着。 人总是不愿朝绝望的方面想，于是又转到这个念头上来。门格尔摇摇头，他深知奥斯丁决不会拖延时间执行命令的。”是吉是凶，我们总要知道个结果，总不能总是这样半信半疑吧！“哥利纳帆说。一刻钟后，爵士给墨尔本船舶保险经理人联合会拍了一个电报。 然后，大伙坐上邮车，到了维多利亚旅馆里歇歇脚。下午两点钟，爵士收到电报，电文如下：吐福湾艾登城哥利纳帆爵士邓肯号本月１８日启航去向不明船舶保险经理人安德路电报象一页纸一样从爵士手中飘落到了地上。毫无疑问！
那只正派的苏格兰游船已变成了一只海盗船，而匪徒头目彭。 觉斯成了它的主人！
横贯澳大利亚大陆的旅行曾那样乐观地开始，现在就如此绝望地结束了！格兰特船长和他的受难船员的踪迹似乎再也不能找到了，这次失败如此惨重，赔上了整个船队的性命，并且爵士也精疲力尽，束手无策。 这位英勇的寻访人，在幡帕斯草原的天灾没有征服他，现在澳大利亚大陆上的人祸却把他制服了。
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第十章
３５。不列颠尼亚号依然是个谜
说寻找格兰特船长的人们注定是要绝望的，现在，他们已经走投无路了，不也正是该绝望了吗？大地茫茫，到哪儿去再作一次探险旅行？
又有什么办法可以实现这样的旅行呢？
邓肯号没有了，连想立即回国都不可能！那些好心肠的苏格兰人的这番壮举就这样遭到了失败。 失败，对于有点毅力的人来说是不堪入耳的，然而爵士被恶运捉弄够了，他不得不承认，再继续这种救人的事业，他也无能为力了。小姐在这种情况下，只好不再提起她的父亲，尽管她极不情愿，她悲痛地想起了那一队不幸的船员。 过去是海伦夫人安慰她，现在该她安慰海伦夫人了！她第一个提议回苏格兰去，船长看她这样刚强，坚忍，心里极为佩服，他想提一提寻找格兰特船长，但被玛丽用目光制止了。 她对他说
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