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嫣然-第5部分

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他这直呛呛的性格也颇有关系——他年纪比顾运则为长,官职却没有顾运则高,这也是为何顾老太太认定自己儿子并不靠着岳家的原因——如今去了都察院,只怕更是说话不加婉转了。

    顾运则知道她在担忧什么,随口安慰道:“还有岳父大人呢,再者舅兄也不是那等无礼的人。如今你该好生养胎,也写封信告诉岳父岳母这好消息。”

    孟素蓉想想也是,抿嘴笑道:“过些日子往京里送节礼,就把信也捎了去。”

 第7章 争权生枝节(上)

    顾运则想替程家和秦家搭线的想法最终未能实行,顾嫣然生辰后第三日,秦知眉就跟着秦三太太上门来了。

    上了门自然先要去看顾老太太,但顾老太太看见秦家人就想起顾浩然受的委屈,顿时一肚皮的不高兴,虽不好对客人发作出来,却也淡淡的,说了几句话就托身子不适躲进屋里去了。

    孟素蓉带了秦三太太去自己房里,看见后头顾嫣然和秦知眉挽着手,便笑道:“你们小姑娘家的,不必拘在眼前听我们说话,嫣儿带秦姑娘去你房里玩。”

    顾嫣然笑着向秦三太太行了礼,就带着秦知眉去了自己房里。才一进屋,秦知眉便拉了她手急急地道:“那天都怪我娘,非要让我们带着表哥过去,把你的生辰宴都搅了,你可生我气了?”

    顾嫣然笑道:“既然是伯母让你带人来的,我为何要生你的气?不知道周少爷的伤怎么样了?我爹爹还说,是我们招待不周才闹了起来,这几日就要请你们再来家里玩,大家把话说开了就好了。”

    秦知眉看她没生气,这才松了口气:“我说你最大度的,偏我娘担心得了不得,又叫人去程家送赔礼,又想让我姑父往京城里平南侯府捎礼赔罪。还是祖父说,本来无事,这样一来倒闹得大了,只叫我来与你道歉。”

    顾嫣然笑道:“我爹爹也是这样说的,本来也不算什么大事,还是哪天请周少爷再来坐坐便是。”

    秦知眉摇摇头:“昨日姑父就带着表哥走了。”又连忙补充道,“并不是因这事,姑父本来就是要带着表哥四处游历的,只是姑姑惦记着祖父,叫姑父先到家里来看望,如今看也看过了,自然就走了,临走的时候还托我来与你说一声,搅了你的生辰宴十分失礼——喔,瞧我糊涂的,还有份礼物送与你作赔礼呢。”说着回头就叫自己的丫鬟。

    小丫鬟捧了个小匣子上来,秦知眉亲手打开,里头是一盒绢人,皆是女子,有貂蝉西施,也有红线绿珠,总计十二个,都只有一寸来长,却是钗环俱全面目如生。秦知眉恋恋不舍地看了看,推到顾嫣然面前:“这是姑父从京里带来的。”

    顾嫣然一想就知道,多半这是周三老爷带了来送给秦家女孩儿们的,想了想便笑道:“这东西真精致,不过十二个也太多了,我们平分如何?”

    这盒绢人秦知眉眼馋好几天了,但知道是来做赔礼的,又怎么肯跟顾嫣然平分?最后两人推让了半天,秦知眉拿了四个:玉环、飞燕、绿珠和班昭,边拿在手里爱不释手地看,边顺口道:“周表哥那里也有一盒,全是些红脸黑脸的,还有个鬼脸的说是兰陵王,一点儿都不好看!周表哥偏喜欢得什么似的,直说将来也要带兵打仗。”

    顾嫣然想想那日周鸿的身手也像是练过武的,到底还是半大孩子,按捺不住好奇心:“周少爷怎么跟着周三老爷出京?”

    秦知眉偷偷摸摸地往外看了看,见只有两人的贴身丫鬟在眼前,这才小声道:“我也是偷听爹和娘说话才知道的,你可别说出去。平南侯府你知道的吧,表哥是庶出的,他还有一兄一弟,都是嫡出的。”

    孟素蓉是京城人氏,虽则嫁给顾运则之后十几年不曾回过京城,但京中的旧掌故也是耳熟能详,平日里只当故事讲给女儿听,也说过不少。平南侯本是平南伯,祖上跟着本朝太祖皇帝打天下,封为开国六爵之一,乃是世袭罔替的,与那等五代而绝的爵位真是天差地别。后头天下定了,平南伯府子弟便大半弃武习文,虽没什么格外出色的,却也稳稳当当代代相传。

    到了今上继位之时,西北边关闹灾荒,北骁趁机犯边,起了大战事。老平南伯带着长子周勋一起上阵拼杀,屡立战功。只可惜战事虽定,周勋却捐躯沙场,只剩老平南伯重伤返京,没半年也撒手去了。朝廷感其父子忠烈,特升为平南侯,又大加赏赐。

    周勋捐躯时尚未成亲,故而这爵位就落在了嫡次子身上,便是如今的平南侯周励。平南侯夫人沈青芸乃是昌平侯嫡长女,虽然比不得平南侯世袭罔替,也是门当户对。进门之后连生二子一女,长子周渊,次子周瀚,幼女周润。至于周鸿,则是妾室齐氏所出,排行在周渊之下,比周瀚大了两岁。可惜今年夏天,周渊出去跑马,却失足坠马摔成重伤,没几天就过世了。

    “听说他出去跑马,是因为赛马的时候输给了周表哥”秦知眉啰啰嗦嗦讲了半天,终于说到了点子上,“所以出了这事,周表哥挨了一顿好打,都打得半死了,还是姑父看不过去,把他接到自己家里养了伤,然后就带着他出京来了。”

    顾嫣然也睁大了眼睛,两个女孩儿面面相觑。都是生在官宦人家,这里头的事儿谁都知道一些——长子坠马,却把次子狠打了一顿。顾嫣然忍不住问:“坠马的时候,周少爷也在?”

    秦知眉连连摇头:“根本不在。我听爹爹说,还是周家大少爷拉着周表哥要赛马的。”

    说起来,周家的孩子都算是秦知眉的表哥,只是秦家与周家素无来往,小姑娘对从未见过的“表哥”自然没有什么好感,倒是对相处了几日的周鸿十分同情:“周表哥的亲生姨娘早就过世了,听说平南侯也不大喜欢她——”说到这里蓦然发现自己失言,顿时红了脸,“你可别告诉我娘去。”

    顾嫣然也有些脸红:“这都不关我们的事。”未出阁的小姑娘谈论别人家的姨娘,若被做母亲的听见一定要训的。

    “哎——”秦知眉到底是藏不住话,“周表哥也怪可怜的,我看他每天天才亮就起来打拳了,说将来要去边关从军,从军多辛苦呀。姑父可喜欢他了,若是过继过来做自己的儿子多好,反正姑父也没有儿子。”

    一直在旁边伺候的写意听这话越说越乱了,忙咳嗽了一声,一边给两人换茶一边笑道:“过继哪是那么容易的事,何况周家三老爷年纪不大,焉知以后就没有儿子呢?姑娘快别说这个了,厨房里刚做了牛乳白糖糕,配着茶吃正好,秦姑娘不是爱园子里那几棵桅子么,不如把茶摆到园子里去坐坐?”

    两个女孩儿相互对着悄悄吐了吐舌头,拉着手去园子里看花了。

    大约是因为周鸿的身份,程知府并未有什么举动。顾嫣然写了信给程芸,回信中却说程范自打吃了亏,回家来倒是发奋图强了。他自小就爱个舞刀弄棍,可是又不肯吃苦,学的都是花架子。如今在周鸿手里这么一栽,总算知道自己根本不行,从此息了学武的心,倒开始认真读书了。程夫人发现皮猴一样的儿子竟然因此要上进了,简直喜得不知如何是好,不但没有怪秦家,反而叫人重重送了份谢礼去,只是周鸿已经走了,这份谢礼也就便宜了秦家云云。

    顾嫣然看了程芸的信不由得笑起来,袖了信笺跑去孟素蓉屋里。进了八月中,孟素蓉的身孕已然满了三个月,郎中来诊了脉说胎气已稳,众人才都放下了心,孟素蓉这才得以每日出屋走走,只是身边杨嬷嬷和锦眉锦心紧紧盯着,多走几步都不成。

    顾嫣然进去的时候,孟素蓉正跟杨嬷嬷在商议中秋节礼之事,听女儿念了程芸的信也笑了:“我说怎么今年程家的节礼送得这样早,还比往常厚上三分,原来是为着这缘故。既这么着,只管收了,咱们回的节礼也加厚三分。”

    顾嫣然笑嘻嘻地挽起袖子:“娘歇着,我来替娘写礼单。”往年里都是孟素蓉亲手来写,尤其是交好的几家更是如此,以示郑重之意,今年却不成了。

    孟素蓉又是好笑又是贴心:“哪里写几个字都不成了?我又不是豆腐做的。”

    杨妈妈端了安胎药进来,闻言便道:“这都是姑娘的孝心。再说这礼单写起来也总得要半个时辰才能写完,太太如今可不能坐这么久。”

    孟素蓉只得笑着让开桌子:“好好好,你们都有理。好好儿写,这可不能有错字。”

    顾嫣然鼓起腮帮:“我才不会写错字。”

    孟素蓉笑着在女儿脸上捏了一下,正要说话,柳姨娘已带着顾怡然进来,陪笑道:“难怪太太屋里这样热闹,原来大姑娘在呢。”一边说,一边觑着眼睛往桌子上看了看便道,“太太这里拟礼单呢?大姑娘如今都能帮太太拟单子了,真是能干。”

    孟素蓉便收了笑容,淡淡道:“不过是帮我抄抄单子罢了。”

    柳姨娘忙笑道:“大姑娘的字写得好,不像二姑娘,如今还什么都不懂呢,若能多跟着大姑娘学学,将来也能替太太分担一二。”这会儿她真是后悔死了,谁能想到太太到了这个年纪还能有孕呢?先不说若是生下儿子会怎样,只说太太这会儿还能有孕,就足证白姨娘那里再得宠也压不下太太去。若是当初她不曾鬼迷心窍地背着太太爬了老爷的床,如今或许比现在还风光些呢。

 第8章 争权生枝节(下)

    孟素蓉没搭柳姨娘的话,只是端起安胎药来慢慢地喝。柳姨娘脸上堆着笑,手下悄悄戳了顾怡然一把,顾怡然往前蹭了蹭,细声道:“姐姐——我替姐姐裁纸可好?”

    孟素蓉心里明白得很。顾嫣然今年才十岁,可是两三年前自己管家理事之时就将她带在身边看着了,这几年下来耳濡目染,就是不刻意去教也会了三分,如今顾怡然也八岁了,柳姨娘这是急了。她是丫鬟出身,房里厨下的事虽也知道些,可说到算账理家人情往来,却是不通的,若是自己不教,顾怡然去哪里学?孟素蓉虽厌着柳姨娘,可顾怡然一个孩子却无甚过错,看看顾怡然怯生生的样儿,心里不由软了软,淡淡道:“怡儿去帮帮你姐姐也好,虽不说现在就要学什么,也看一看人情往来,等再过几年好学着管家理事。”

    柳姨娘顿时松了口气。虽则孟素蓉这话等于是说现在不会教顾怡然管家,但毕竟是有了个准话儿在那,忙奉承着道:“今年中秋可热闹了,又是太太有喜,又是过节,听说老爷还请了戏班子来,家里必是要忙的,婢妾别的不行,替太太跑跑腿传传话还是可以的。”

    孟素蓉微微皱皱眉:“也无甚可忙,你有这工夫,替怡姐儿做几样针线也好。老太太爱热闹,逢年过节的也别叫姑娘家穿得太素淡了。”

    柳姨娘脸腾地红了,看看顾怡然身上的衣裳只有袖口和领口滚了些花纹,再看看顾嫣然衣裳上精致的花朵,便自觉有些立足不住,赔着笑勉强又说了几句话,便灰溜溜地退了出去。锦心放下帘子,对着她的背影轻轻啐了一口:“整日里嘴上献勤儿,若真有心,也没见她给太太做过一针一线。”锦眉轻轻捅了她一下,对顾怡然以目示意,锦心才悻悻闭上了嘴。

    顾怡然站在桌边上将写礼单的红纸折成合适的长条,脸色也像那红纸一般。小孩子耳朵尖,锦心声音虽不大,也是一字字都进了她的耳朵。生母在这院子里不招人待见,连个丫头都能在背后毫不客气地评头论足,连带着她也没脸面

    “妹妹把纸折好了,就让写意来裁吧,别伤着手。”顾嫣然已经写完了一份礼单,见顾怡然站在那里拿着红纸不动,便说了一句。

    顾怡然猛醒过来,连忙将红纸递给写意,嘴里喃喃地说了一句什么,连自己都不知道说了些什么,顾嫣然自然更没听清,正要问她,只听站在门边的锦心道:“山药姐姐来了。”

    山药打帘子进来,先向孟素蓉行了个礼:“老太太请太太过去,说是商议中秋节的事儿。”

    顾老太太当惯了家,当初顾运则虽连中了举人和进士,但刚入宦途俸禄微薄,反而还要走人情,家里靠的都是孟素蓉的嫁妆过日子,故而顾老太太也只得将中馈交给儿媳主持。只是她仍旧闲不住,时不时的总要指点一番,孟素蓉也习惯了,闻言便要起身过去。山药却低着眼睛又说了一句:“早上白姨娘过去给老太太请安了,说起太太如今身子不方便,过了中秋还有重阳,接着就是年下,到时候太太身子就更沉重,怕每日里管家理事累着太太。”

    山药是孟素蓉买来伺候顾老太太的,为的也就是时时的传递点消息,此刻听了山药的话,心里已经明白又是白姨娘在顾老太太面前挑唆,便点了点头道:“将各家送来的礼单都带着。”

    顾嫣然忙放下手里的笔:“我跟娘一起去。”

    孟素蓉怜爱地摸了摸女儿的头发:“好,一起去。”

    顾老太太正在看厨房送来的月饼,见孟素蓉进来忙道:“快给你们太太搬椅子坐下,这是双身子的人,可不能大意。”

    白姨娘正凑着顾老太太在说月饼的事,见状也忙过去要扶孟素蓉:“太太小心脚下。”

    锦眉不动声色地将她挡住:“姨娘别担心,这儿有奴婢呢。”她可不敢让白姨娘来扶着孟素蓉,谁知道她安的什么心。

    白姨娘也不尴尬,只往旁边退了退,便从山药手里接了茶亲自端给孟素蓉。孟素蓉抬了抬眼睛,让锦心接了茶,淡淡道:“这些事都有丫头们呢,怎么好让你劳动。”

    顾老太太笑道:“她做姨娘的,替主母分忧也是应该的,哪里说得上劳动。”

    这话说得实在稀罕,孟素蓉心里已经估摸到了大半,低着眼睛含笑道:“这些事儿有丫头们做就行了,白姨娘常在老太太面前尽孝,已是替我分忧了。”

    顾老太太咳嗽了一声,并不接这话,只道:“说起来这开门七件事,柴米油盐的哪天也少不了,从前也就罢了,如今你这怀着身子,可不能太劳累了,也该找个人分
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