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嫣然-第50部分

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    “我们家一直在北边,又是罪官之身,也顾不得京城里的事儿。侯爷和夫人可是好端端在京里锦衣玉食的,怎么就连亲哥哥的子嗣大事也记不得?这是让我们表哥以后连个传香火的人都没有?我公公、太公公、太婆婆临去的时候,可都惦记着这事儿呢!我们老爷若是连这事儿都不管,那不成了不孝子孙了?”

    王大太太所说的太公公太婆婆,就是当初的王尚书夫妇;所说的公公,就是在河道上被诬的王家大爷了。二十年过去,他们被遣到东北的穷乡僻壤之地,天气又冷,这几位熬不住,都陆续过世了。如今的王家大爷,那是当年王河道的儿子了,就在东北那边娶了个乡绅的女儿,便是王大太太。

    王大太太身高体壮,一张方脸,两腮通红。那边儿穷地方,便是乡绅的女儿也要下地进山干活,王大太太在家的时候,听说是能拿着弓箭跟父亲进山打猎的,说起话来中气十足,能震得屋子里嗡嗡地响。

    就这么个粗俗妇人,说起话来倒头头是道。说什么王大爷不管表哥的后嗣就是不孝子孙,那平南侯这个亲弟弟,这些年都没想到给兄长立嗣,又算什么呢?平南侯夫人想起这个表嫂,就觉得两太阳穴都隐隐作痛起来。也不知王家大爷从哪儿娶了这么个妻子回来,不管别人说什么,她就只管一口咬定了是太公婆和公婆的遗愿,若不履行便是不孝。平南侯夫人再能说会道,也不能叫别人不孝不是?

    “若要立嗣,那就立老二呗。”周润撇了撇嘴,“把他过继出去,说不定咱们家里还少些麻烦呢。”

    “你呀,还是太年轻了。”平南侯夫人轻轻在她额头上戳了一指头,“给长房立嗣,家产要不要分?爵位虽然是咱们二房的,可家业却是三房一起的。你三叔是庶出的,分多分少他也不能说什么,你大伯可是嫡长子!”说起来,若是周勋没有战死沙场,那大部分家业连带着爵位都该是他的呢。

    “王家的意思,恐怕是想从周家那些旁枝里头找个人出来过继。”平南侯夫人垂下眼睫冷笑了一下,“若是如此,被挑出来的那一家还不对他们感恩戴德?将来那是给长房分产么?明明是分给他们王家了吧!”休想!

    “所以母亲要给老二娶一房好拿捏的媳妇?”周润忽然想到了什么,“其实要女儿看,王家大姑娘那性子倒合适。且尚书家的嫡长女,说出去也只会给咱们家长脸。”能给庶子娶阁老家的嫡长女,谁还能说平南侯夫人苛待庶子呢?

    平南侯夫人轻笑了一声:“不成。王家不会同意。”

    “为何?”周润不大服气,“王夫人难道还会给王大姑娘找什么好亲事?”

    “王夫人不会,可还有王尚书呢。”平南侯夫人想到王夫人那一脸蠢相,不屑地笑了笑,养得女儿在外人面前就对嫡姐颐指气使,那是有脸吗?那只是让人觉得王尚书家里没根基,连女儿都教不好!

    “王尚书将来怕是要入阁的,若是让人传出他继妻着意苛刻继女,连亲事都不好生寻,那他这个阁老只怕也做不成。”虽然他得皇上心意,但盯着内阁那个位置的人多得是,正愁找不到攻讦他的机会呢,“你瞧着吧,自从上次潞国公府寿宴,王二姑娘不是就收敛了不少?想是家里已经教导过她了。”

    周润皱起眉毛:“可若照母亲这样说,那顾家姑娘若是不听话呢?不如再换一家算了,想来愿意跟咱们家结亲的,随便也能找出几十家来。”

    平南侯夫人冷笑了一声:“由得她不听话?”略一思忖,向女儿解释道,“你要知道,若过继了出去,我和你爹就只是他的叔叔婶娘,不比父亲嫡母能管得住。若是给他许的亲事高了,难保岳家不兴起什么妄想来;若是许得低了,王家那一关也说不过去。只有顾家这里,门第虽低,却还有孟祭酒这个外公做个托词儿。且最要紧,还是他自己看中了人”

    这样说了一番,平南侯夫人自己也觉得有道理了,便再未意识到,这些年顺风顺水惯了,她其实已经受不得旁人逆着她的意思了。

    周润想了一会儿,终是觉得母亲说得有理:“可顾家不是不肯”

    “由不得她们不肯。”平南侯夫人低下眼睛,冷淡地说了一句话。顾家算个什么,就是孟家如今又算个什么,想违逆平南侯府?也不先掂掂自己长几个脑袋!既然给脸不要脸,那就只好打脸了。

    平南侯夫人在这里策划之时,孟素蓉却是怒气冲冲带着顾嫣然回了家,关上门便问那帕子的事:“娘知道你不是那样没廉耻的,只是那帕子瞧着针线委实像写意的,几时到了周家手里?”

    顾嫣然也惊呆了,半晌才能说出话来:“莫不是——当时我替他包扎时用的帕子原以为他用过了,大约就丢弃了”

    孟素蓉气得面青唇白:“这周鸿,这周鸿简直是个——”却不知道该骂什么才好。登徒子?他却也未必是那等意思,就算如今这亲事,还不知他晓不晓得呢。但女儿平白无故的惹来这一场麻烦,她又不能不骂几句,“莽撞!糊涂!别人家女孩儿的东西,他就敢大模大样的收起来,难道就不能还回来?”

    顾嫣然紧紧地抿着嘴唇,有些发抖。这是她活了快十三年都没经历过的事儿,若是宣扬出去,她的名声就全毁了!

    “去,请舅太太过来!”孟素蓉勉强压住自己一腔火气,叫丫鬟请来了林氏。

    “平南侯夫人?”林氏听得惊诧莫名,“好个贤名远扬的平南侯夫人,竟如此卑劣!妹妹,你不曾答应这亲事的吧?”

    “不曾!”孟素蓉的指甲已经掐进了掌心里去,将当时自己的答复说了一遍,“我那时急怒攻心,只想着万不能让她拿捏住了,不然我们嫣儿就完了!只是——只是万一她真的宣扬出去”这会儿冷静了一点,她又有些担忧后怕起来。

    “你做得对!”林氏断然道,“沈氏这样拿捏人,纵然嫣儿嫁过去,又岂能有好日子过?这个把柄,她会拿捏一辈子!不过,若事涉她的儿女,谅她也不敢赌一赌。这时候,谁强硬,谁就赢!”

    “那现在该做些什么?”人在局中,孟素蓉也有些失措,“我只怕她恼羞成怒当真将这事儿——到时候就是毁了她的儿女,又有什么用”平南侯夫人或许觉得她尊贵无比,但在孟素蓉看来,平南侯府所有的人加在一起都没有顾嫣然重要。

    “你别吓着了孩子。”林氏忙安抚她,又把顾嫣然搂过去,“别怕,她不敢赌。那种人觉得自己高贵无比,她是那美玉,咱们就是那瓦砾,你几时见过美玉敢去碰瓦砾的?她们,没有那玉石俱焚的胆量!”

    孟素蓉听了这话,才稍稍放下心来,转眼看见顾嫣然袖中露出的手帕,又想起来:“立刻叫丫头把帕子上绣的花全拆了去!”

    “你可是心急糊涂了?”林氏嗔怪,“这会子拆了去,岂不是欲盖弥彰?嫣儿这手帕上的绣花人人都看见过,难保就没有仿着做的不是?”

    孟素蓉也是急糊涂了,被林氏点醒,才恍然大悟:“是,是。”

    “所以说了,以后该怎么样还怎么样,莫叫人看出异常来。”林氏看孟素蓉神色镇定了些,才轻言细语地道,转头又安慰顾嫣然,“嫣儿也不用怕,没事的。”

    虽然林氏说得笃定,但其实连她自己也有些悬着心。毕竟女孩儿家的闺誉何等重要,万一平南侯夫人丧心病狂把这事儿透了出来,就算她们能再抹黑了周润,也于事无补啊。

    因为出了这么一档子事儿,这个年孟家都没过好。

    说起来孟老太太还算心情好些的,虽然儿子贬了官,但好歹女儿阖家返京,嫁出去十余年了,总算能见了面。孟老太太一辈子性情温柔,在家从父出嫁从夫,对朝政上的事儿不怎么过问,只管在家里好生过日子,故而虽然也担忧儿子的前程,到底还能放开来过节。

    顾老太太就不高兴了,因为顾运则决定出京,正月初八就上路,连上元节都不能在京城里过。因为江南一带河流太多,百年间也多有变化,旧舆图上已然不准,定要实地考核过才能重新绘制,顾运则就自请了这桩差事。

    这算是桩苦差事,尤其是冬天出去。顾老太太在儿子面前不说什么,回头就把孟素蓉叫去教训了一番,埋怨她不会心疼丈夫,只管看着他吃苦。孟素蓉正忧心顾嫣然的事儿,哪有心情听她絮叨,听到一半就说要给顾运则收拾行李,抬脚就走了。

    顾老太太气得半死,又说要让白姨娘跟着出去伺候。孟素蓉懒得跟她说什么,直接让丫鬟去告诉了顾运则。顾运则是要跟着同文馆两位同僚一起出京的,让人看见他身边还带个姨娘伺候,成何体统?因此不用孟素蓉说话,就去训斥了白姨娘一顿。

    说到过年,还是孟玫和蔚哥儿最开心。蔚哥儿是根本不知道什么愁不愁的,他只要有好吃的点心就很欢喜了。孟老太太好些年没见着这么小的孩子,宠爱得不行,叫厨房每日都给他做一碟小点心,若不是孟素蓉和林氏一起劝着,蔚哥儿只怕连正餐都不要吃了。

    孟玫则是盼着上元节出去看花灯。未出阁的女孩儿们,平日里都不好出门,也只有上元节这日才能较为肆意地出去玩耍一晚。还没过年的时候,孟玫就跟顾怡然讲过几次花灯的事儿了,弄得顾怡然也盼望起来。

    除夕那日,众人守过了岁,长辈们又给孩子发了压岁红包,回去睡了几个小时,全家便都起来了。

    大年初一,百官朝贺,三品以上的外命妇们也要入宫。孟家如今只有孟老太太有个四品敕命在身,还没有入宫的资格,倒也乐得轻松。

    到了正月初十,距离上回去平南侯府已经过了整整一个月,外头也并没有什么动静,林氏和孟素蓉都略微放下了心,开始预备着上元节出门看花灯。但是这花灯并没看成,因为正月十三那日,太后吃汤圆噎到了。

    按说汤圆是到上元节那日才吃的,但太后喜欢这种甜糯之物,进了正月之后就不时叫仁寿宫的小厨房做一份汤圆来食用。谁知那晚不知怎么弄的,一块汤圆滑进嗓子,就噎在了那里,若不是贴身伺候的姑姑硬用手指抠了出来,只怕这口气就再回不来了。

    但饶是如此,太后也卧床不起,且在御医施针醒来之后,说话也有些不大灵便了。御医诊脉之后说太后年老之人,窒息过久实在伤身,需要好生调养。

    御医说的话,宫中人也是会听的,这般说,就等于是说太后这次伤得太厉害,虽然醒来,只怕也活不了多久了。

    这一下子,京城里便又是一阵暗潮汹涌。谁都知道,太后是极喜欢已故皇后的,常说她贤良淑德,堪称女德之范,后宫之表率;且还会教导儿女。

    这有会教导的,自然就有不会教导的。据说太后对于寿王是不大喜欢的,总觉得是德妃教得不好。她最喜欢的皇子还是晋王,说晋王有其母的宽仁聪慧。

    这评价算是极高的人,很显然,在立储之事上,太后偏向晋王。故而,此刻太后一病,对晋王一派极为不利。晋王妃立刻就入宫侍疾,连在仁寿宫住了半个月,晋王也不时入宫探视,还去民间搜罗偏方为太后治病。

    皇上虽然偏爱德妃,但太后是他的亲生母亲,当初为了他能登大宝也是费尽心思。在皇上继位之后,太后也并不对后宫多做干涉,虽然不喜德妃,也从未在皇上面前说过德妃的坏话。故而母子之情还是深厚的。太后这一病,皇上也无心朝政,幸而正月里的政事少些,皇上索性罢了早朝,有事只教递折子去御书房就是了。

    既然如此,有些不那么要紧的事儿,朝廷也就暂时压了下来,譬如说,王家翻案平反,复官进爵的事儿。

    因为平南侯夫人年前唱了那么一出戏,孟家自然对平南侯府格外注意,打听来的消息也就多了许多。

    “这些日子还是在忙着给长房立嗣的事儿,听说周家那些在京外的旁枝,已经有好几家带着孩子进京来了。”林氏把打听来的消息一一讲给孟素蓉听,颇为欣慰,“想来平南侯夫人也顾不得别的了。”

    孟素蓉深深叹了口气:“那就好那就好。这年过的,真是——闹心!嫣儿这几日眼瞧着都瘦了一圈,真是作孽!早知如此,当初怎么也不让那周二公子进园子里去。”

    “你也瘦了。”林氏瞪她一眼,“当娘的都沉不住气,嫣儿不心慌才怪。娘这几日可都问我了,说你这样瘦,是不是因着妹夫出了京,担心了。”

    孟素蓉嗤地一声笑出来:“还是嫂嫂呢!说话这样没正经。”

    “我还不是好心,让你多笑笑。”林氏也笑了,“放宽些心,船到桥头自然直,若是无事,你这样岂不是白担心;若是有事,担心又有何用?这眼瞅着连蔚哥儿生辰都不曾好生过呢。”

    “他小孩子家,过什么生辰。”其实是孟素蓉有些不好意思。住在娘家,公中的饭食嫂嫂从不肯收自己的银子,若不是自己拦着,怕是连顾家人的四季衣裳也要包了。去年给顾嫣然过生辰,也是林氏自己出银子,今年到了顾蔚然,林氏又要出银子,还是孟素蓉推说顾运则在外头,才只是简单治了一桌席面,大家吃碗寿面罢了。

    林氏一指头戳在孟素蓉额上:“跟我还这般客气!”

    孟素蓉拉着嫂嫂的手,由衷地笑了:“我有件事,说了嫂嫂别恼。”

    “是说要找房子迁出去?”林氏一脸的了然,“想着你住了这半年了,也该提出来了。”娘家再好,嫁出去的闺女没有个长住娘家的道理,更不必说是带着夫家人了。孟素蓉硬是住了半年,再拖下去也不好说。

    孟素蓉歉然:“我自是知道哥哥嫂嫂待我好,只是你妹夫出京前也与我说了,好歹找处小些的院子迁进去,不好意思总是叨扰兄嫂。再说,今年珩哥儿要下场,如今正是要紧的时候,也怕扰了他。”

    这会儿已经是二月底,到今年八月秋闱也不过就是半年。孟节已经将儿子带去了同文馆,拜了一位同僚仔细指点。如今
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