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瀛台落日-第7部分
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此刻，载沣与善耆似乎无法考虑了。载沣犹之乎礼王世铎，摆摆样子可以，但以前先有醇王奕、许庚身、孙毓汶，后有刚毅、荣禄，不妨让世铎挂个名。如今要自己拿得起来，尤其是这两件大工如何筹款，在载沣便是一筹莫展，万难胜任。
至于善耆，虽有才干，也有棱角，而且听说他颇结交汉人名士，有时以风骨自许，更不宜管此两件大工。转念到此，心目中就只有一个奕了。
第二章“中国通”
三月十五明发上谕，以督政务大臣，外务部总理大臣庆亲王奕为军机大臣。由于他的爵位，虽是初入军机，自非“学习行走”的“打帘子军机”，而是每日进见时，拥有全部发言权的“领班”。
于是盈门的贺客，从保定到京师，每天不断，外国使节中首先来道贺的是俄国的署理公使普拉嵩，致了贺词以后，随即面交一件照会，只说是东三省二期撤兵有关事项，未言细节。
原来中俄东三省交涉，自李鸿章—死，无形停顿，直待回銮以后，由奕、王文韶受命继续谈判，方于光绪二十八年三月初一，订立了“交收东三省条约四条”，规定俄国应分三期撤兵，每期六个月。第一期于上年九月期满，俄国总算照约履行，将盛京西南段的占领军撤退，并交还了关外的铁路。现在第二期将于十天以后的三月底期满，奕以为俄国会像半年之前那样，将奉天、吉林境内的俄兵撤尽，照会中无非提出征用骡马子的要求而已，所以全未放在心上，只将原件交了给外务部右侍郎联芳去处理。
到得第二天，三月二十二日凌晨，正待上朝时，联芳叩门来谒。“王爷，”他说，“麻烦大了！”
“什么麻烦”
“俄国照会的译件，请王爷过目。”
奕接过来一看，大惊失色。俄国的照会中表示，条约无法履行，而且提出七条新要求：“第一、中国不得将东三省土地，让与或租与他国；第二，自营口至北京电线，中国宜许俄国别架一线；第三、无论欲办何事，不得聘用他国人；第四、营口海关税，宜归华、俄道胜银行收储，税务司必用俄人，并委以税关管理检疫事务；第五、除营口以外，不得开为通商口岸；第六、蒙古行政，悉当仍旧；第七、义和团事变以前，俄国所得利益，不得另有变更。”
“这不是又要并吞关外吗？”
“是。”联芳答说，“今天荣中堂开吊，各国公使都会来，倘或有人问起，该怎么回答？”
“不会有人知道吧？”奕困惑地，“俄国岂能自己泄漏，招各国干涉。”
“那么，请示王爷，咱们自己可以不可以泄漏呢？”
这是以夷制夷的惯技。但如运用不当，便是治丝愈棼，奕颇有自知之明，不敢出此手段，却又别无善策，只说一句：“回头再商量。”
联芳对世界大势，比奕了解得多些。为了俄国盘踞在东三省，日本所感受的威胁，恰如卧榻之旁，有人鼾睡，因而在中俄重开交收东三省条约谈判之初，就着手缔结英日同盟，目的在对抗俄法同盟。如今俄国有此新要求，即令中国愿意接受，日本亦必全力反对。既然如此，何不以日制俄？
辞出庆王府，联芳驱车直到东厂胡同荣宅，此来既是一申祭奠的私情，亦是为了公事。因为外务部的堂官，一是总理大臣奕，而依照定制，亲王与汉人不通婚丧喜庆的酬酢，可以送礼，不得亲临；再是尚书瞿鸿，身为军机大臣，无法在荣宅久坐。这样，接待赴荣宅吊唁的外宾之责，便落在联芳与另一侍郎，总署总办章京出身的顾肇新肩上了。
各国公使是约齐了来的。公使领袖，照例由资深公使担任，从西班牙公使葛络干回国以后，便推美国公使康格驻华最久，所以由他领导行礼。少不得还有一番慰问，联芳为康格绊住了身子，无法与再度使华的日本公使内田康哉接触，心里不免着急。因为除却这个场合以外，别无机会可以交谈，如果专访内田，或者致送秘函，未免擅专，所负的责任极大，同时也要防到俄国公使派人在暗中窥视刺探，不宜有骤然交往的痕迹。
正当一筹莫展之际，突然有了一个机会；原来丧家备着点心，替外宾预备的咖啡、蛋糕之类，而内田因为会用筷子，改为素面。联芳灵机一动，招待他到另一桌去吃面，三言两语，便透露了这个国际外交上的大秘密。
内田很深沉，当时声色不动，入夜冒着大雨去访奕，巧的是，那桐先一步到达，奕便说：“琴轩你代见一下好了。”
“不！”那桐平静地答道，“还是请王爷亲自接见为宜。”
“喔，”奕细看一看那桐的脸色，“你跟内田很熟，想来知道他的来意。是为的什么？”
“入夜来见，又是冒雨，自然是不足为外人道的机密大事。”
奕想了一下，站起身来。“好！”他说，“你可别走，等我见了他以后再谈。”
由于有那桐事先提醒，奕在他的书房中接见内田与他的翻译清水书记官。略一寒暄，内田开门见山地问道：“俄国已有七项新要求送达中国，中国准备采取如何的态度？”
原来为此！奕反问一句：“依贵公使看，中国应该持何态度？”
“如果中国接受了俄国的要求，我敢断言，东三省将不再为中国所有了。”
“是的，我们也知道。不过，贵公使应该了解中国的处境，自八国联军以来，中国的元气大伤，现在需要休养生息，其势不能与强邻交恶。”
“阁下所说的强邻是指俄国？”
奕知道内田“挂味儿”了，微笑答道：“我想应该还有贵国。”
“日本只想做中国的一个好邻居，帮助中国对付恶邻。”内田略停一下又说：“阁下应该记得李大臣与俄国‘友好’的结果，如中国一句宝贵的成语，引为‘前车之鉴’。”
“是的，我很感谢贵公使的忠告。”
“这样说，”内田很兴奋地，“阁下是打算拒绝俄国的要求？”
奕想了一下说：“我个人愿意如此，但是，我一个人不能作主，要跟同僚商议之后，奏请上裁，才能决定。总之，我一个人不能左右大局。”
“阁下太谦虚了。”内田一半恭维，一半嘲弄地说，“阁下是首相，内政、外交都由阁下主持，而且深得慈禧太后的信任。中国的大计，掌握在阁下手中，相信阁下必能作出最有利于中国的决定。”
“我希望如此，”奕加重了语气说，“可是得罪俄国，对中国来说，绝不是最有利的事。”
听得这话，内田面现沮丧，与清水用日语略略交谈了一会，便站起身来，双手交叉着放在腹前，眼睛看着清水。
“王爷，”清水用很流利的中国话说，“内田公使要跟王爷告罪，暂时避开。”
“喔，”奕不知道他们葫芦里卖的什么药，只好答应，“好，好，请便！”
到书房中单独相对时，清水从口袋中掏出一个存折，双手奉上，“王爷当了军机大臣，开销很大，”他说，“一点小意思，请王爷留着赏人。”
清水不但是“中国通”，而且是“中国官场通”，也懂得向贵人进献现款，有个“备赏”的冠冕说法，奕看他行事不外行，也就不必客气了，拿起日本正金银行的那个存折来看。户名叫做“庆记”，内页登载着一笔存款，是日币二十万元，日本钱一元值龙洋六毛多，算起来约莫十三万元，说多不多，说少也不算少。
“好吧！这个折子，姑且存在我这里。我不必跟你们公使再见面了，请你转告他，我总尽力就是。”“是！这是彼此有益，公私两利的事！”清水双手按膝，折腰平背地鞠一大躬，转身而去。
等他一走，奕才发现事情不大对，光有存折，没有图章，款子怎么提啊？莫非是清水疏忽，忘记把原印鉴留下了？想想不会，日本人办事，一向注重小节，不该有此重大疏忽。再想一想，恍然大悟，只要拒绝俄国要求的照会送出，日本公使馆自然会将取款的图章送来。
“哼！”奕不由得冷笑，“鬼子，真小气！”
话虽如此，仍然是件值得高兴的事。奕心想，拒绝俄国的要求，是天经地义，而居然还有人送钱来用，世上哪里觅这件好事去？这笔钱，绝不会像李家父子用俄国的卢布那样，惹出极大的麻烦，看起来自己着实交了一步老运。
“王爷！”门口有人在喊。
抬头一看是那桐，后面还跟着他的长子载振，便点点头说：“都进来。”
“内田怎么说了”。
“还不是俄国那件事。”奕毫不避忌地指着存折说，“留下这么一个折子，还没有图章，简直是空心汤圆嘛！”
那桐收了内田三十万，载振也有二十万，自然都帮着日本人说话。“一定是忘记留下了。”那桐说，“内田表示过，这是第一笔。事成之后，另外还有孝敬。”
“喔！”奕想了一下说，“这件事在这里耳目众多，行迹不宜过密。好在你们马上要到日本去了，有事我打密电给你们，你们跟小村接头好了。”
那桐也是这样想法。现任日本外相小村寿太郎，即是内田康哉的前任，相知有素，在日本跟他联络，比奕在这里跟内田接头，更为方便。
“你们是后天上船不是？”奕问他儿子。
“是！”
“你虽是‘正使’，阅历什么的，都远不如琴轩。这一趟出门，处处要请教琴轩，不可乱作主张。”奕格外又告诫，“更不可以荒唐！当心闹出笑话来，丢人现眼！”
不会的。”那桐为载振卫护，“王爷请放心好了。”
第二章封疆大臣
封疆大臣又有了一番大调动。
调动之起，由于闽浙总督许应，为人参奏贪污，朝旨命署理两江总督张之洞彻查。复奏开脱了许应，但他手下文如臬司，武如督标中军副将，都有或多或少的溺职情事，因而许应还是被开了缺，由曾任山西巡抚的锡良继任。
锡良尚未到职，广西却又出了事。本是土匪打家劫舍，只为巡抚王之春处置失当，渐有成为叛乱之势。王之春早在上年十月里就打了电报给军机处，说广西除梧州、桂林、平乐三府以外，几乎无处无匪。可是，朝廷除了一纸电旨，责成王之春尽力剿治以外，别无善策。王之春计无所出，异想天开，竟打算借法国兵平乱。消息传到上海，广西同乡大哗，集议反对，联同各省电京力争。朝廷亦觉得王之春此举，无异引狼入室，过于荒唐，因而一面严饬不得轻举妄动，一面考虑另简大员到广西剿匪。
仔细研究下来，以调四川总督岑春煊担当此任，最为适宜。
原来岑春煊经庚子勤王数千里的磨炼，对兵事已大有阅历，上年春天由山西调广东，尚未到任，由于四川有匪骚动，特命署理川都，负责剿匪。岑春煊日行二百里，在二十天内，由山西赶到成都，随即出兵围剿，擒获匪首“活观音”，请王命斩于闹市。不过三数月工夫，奏报全境肃清。加以广西为岑春煊的老家，不凭威望，只讲乡谊，土匪亦当就抚。
原任的两广总督德寿，是内务府司员出身。这个督抚中的肥缺，一向是皇家的外府，所以内务府出身的人放此缺的特多。官声不好不要紧，只要对“交办之件”能如上意，将内务的人敷衍好了，便无大碍。德寿的官声不算太坏，虽少才具，却能谨饬，但因此得罪了慈禧太后。两宫西狩时，各省都是进贡不绝，有的丰腆，有的礼贴，如张之洞进贡，连行在怕无书可看都想到了。独有德寿的贡品，比较菲薄，李莲英跟他“借”两万银子，竟以婉言谢绝。这一来，就是没有广西的土匪，亦难安于怀了。
不过，德寿毕竟没有什么劣迹，不能无端解任，更不能降调，所以总督还是总督，只是调了去管几已名存实亡的漕运。
漕都是荣禄所激赏，而圣眷亦颇优隆的陈夔龙，至少得要替他找一个巡抚的缺。而巡抚的调动，首先该考虑的是广东。
广东巡抚叫李兴锐，湖南浏阳人，底子是秀才，而以军功起家。曾替曾国藩办过多年的粮台，人品不坏。可想而知，这样一个肯实心任事的巡抚，与好作威福的岑春煊“同城”，必成水火，结果毁了李兴锐，亦未见得对岑春煊有好处，岂是保全之道。
因此，李兴锐必须调开，另给岑春煊一个老实无用脾气好的巡抚。这个人挑中了河南巡抚张人骏。张人骏是张佩纶的侄子，为人与德寿差相仿佛，不过肚子里的墨水比德寿多得多，是翰林出身，凭这一点，可以使得他少受岑春煊的欺侮。
这一来，陈夔龙有出路了。河南巡抚不是很肥的缺，但是很有名的一个缺，大致巡抚上面都有一个“婆婆”——总督管着，没有“婆婆”的，只有山西、山东、河南的巡抚，但山西、山东犹不免要看直隶总督的颜色，惟独河南巡抚，从文镜以来，就是不受任何总督牵制的。
至于李兴锐的出处，却又与锡良有关。他是蒙古人，两榜出身，廉惠勤朴，在旗人中是上驷之才，本来是河道总督，此缺裁撤，调为热河都统，再继许应为闽浙总督，但此人长于军事，而李兴锐对整顿税务有办法，为事择人，以锡良调川，李兴锐署理闽都，就各得其所了。
这番允当妥帖的细心安排，出于瞿鸿一手的策划。但奏准之日，正当奕掌枢之后，因而无形中掠了美，都说姜毕竟是老的辣，庆王一入军机，令人耳目一新。这个不虞之誉，在奕自然居之不疑。可惜，扫兴的事，跟着就来了。
说起来是奕自讨没趣！
岑春煊有个癖好，喜欢参劾属员。督抚新任，满三月须将全省在任及候补各官，做一次考绩，奏请黜陟，名为“到任甄别”。岑春煊在四川到任之初，预备参三百人，其后幕友苦劝，也还是参了四十员。
此时接得
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