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寓所迷案-第15部分

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  我摇摇头。 
  “她相当肯定没有人经过。” 
  “是的,是没有她称为是任何人的人经过——这听起来令人不解,但您明白我的意思。但可能有其他人经过,比如说邮递员、送奶工、当小贩的男孩,这些人的出现非常自然,您不会想到要提到他们。” 
  “你一直在读吉·凯·切斯特顿①的书。”我说,劳伦斯并不否认。 
  ①切斯特顿,GilbertKeithChesterton(1874—1936).英国作家,记者,以写布朗神父的侦探小说闻名。——译注。 
  “但是您不认为,这种想法可能是有价值的吗?” 
  “哦,我认为可能是这样。”我承认道。 
  我们不再寒喧,向马普尔小姐家走去。她正在花园里拾掇,当我们爬上台阶时,她向我们叫喊。 
  “您看,”劳伦斯低声说,“她看得见每个人。” 
  她非常优雅地接待我们。劳伦斯庄重得体地送上那块大岩石,她满心欢喜。 
  “您想得真周到,列丁先生。真的很周到。” 
  这番称赞使劳伦斯壮了胆,他开始提出问题。马普尔小姐聚精会神地听着。 
  “是的,我明白您的意思,我也同意,这是人们不会提到或不愿提到的事。但我能向您保证,没有这样的事。根本没有。” 
  “您能肯定吗,马普尔小姐?” 
  “完全肯定。” 
  “那天下午,您看见有人从这条路走进森林,或从森林中出来吗?”我问道。 
  “噢,是的,有好些人。斯通博士和克拉姆小姐走过那条路。这是到他们发掘的墓地的捷径。那时是两点刚过。后来斯通博士从这条路回来,您知道,列丁先生,然后他就与你和普罗瑟罗太大走到一块。” 
  “顺便说一句,”我说,“那声枪响,就是您听到的那一声,马普尔小姐。列丁先生和普罗瑟罗太大也一定会听到的。” 
  我用探询的目光看着劳伦斯,“是的,”他说,皱起了眉头。“我相信确实听到什么枪声。是一声还是两声呢?” 
  “我只听到一声。”马普尔小姐说。 
  “我头脑中只有很模糊的印象,”劳伦斯说,“真该死,我希望我能记住。我能记住就好了。您看,我完全陶醉在他停了下来,显然很窘迫,我策略地咳了一声。马普尔小姐有点故作正经地改变了话题,“斯莱克警督一直想叫我说出,我是在列丁先生和普罗瑟罗太大离开画室之前还是之后听到枪声的。我不得不实说,我真的说不一定,但我有一种印象——我越想这件事,这种印象越鲜明——是他们离开之后。” 
  “那么,我就让有名望的斯通博土免除嫌疑了,”劳伦斯说,发出一声叹息。“他并不是没有丝毫原因会被怀疑杀害可怜的老普罗瑟罗。” 
  “啊!”马普尔小姐说,“我总认为,哪怕对每个人有丝毫的怀疑,也是慎重的事。我所说的是,你确实根本弄不清,对吗?” 
  马普尔小姐一贯这样。我问劳伦斯,他是否同意她关于枪声的说法。 
  “我真的说不准。您看,是如此平常的一声枪响。我倾向于认为,是我们在画室里时发出的枪声。枪声被消音了——一个人在那里听起来就不太注意。” 
  除了枪声被消音外,还有其他原因吧,我暗自想道。 
  “我必须问问安妮,”劳伦斯说,“她可能记得。顺便说一句,莱斯特朗兹太太,这位圣玛丽米德的神秘女郎,星期三晚上晚饭后去拜访过老普罗瑟罗。这次拜访究竟是为什么,似乎无人知晓。对他的妻子和莱蒂斯,普罗瑟罗都只字未提。” 
  “也许牧师知道。”马普尔小姐说。 
  可是,这个女人是怎样知道我那天下午拜访过莱斯特朗兹太大的?她总是无所不知,这真不可思议。 
  我摇摇头,说我无可奉告。 
  “斯莱克警督怎么看?”马普尔小姐问道。 
  “他尽了最大努力威胁管家,但显然,管家还不至于好奇得到门旁偷听。所以,这事——无人知晓。” 
  “不过,我想某人会偷听到什么的,是吗?”马普尔小姐说,“我是说,某人总是会的。我想,从这儿列丁先生可以发现什么东西。” 
  “但普罗瑟罗太太一无所知。” 
  “我不是指安妮·普罗瑟罗,”马普尔小姐说,“我是指那些女佣。她们确实非常讨厌向警察讲什么事情。但一个英俊的年轻人——请原谅我,列丁先生——又是一个枉受牵连的年轻人——哦!我相信她们会马上告诉他的。” 
  “今晚我就去试一下,”劳伦斯兴冲冲地说,“谢谢您的提醒,马普尔小姐。牧师和我有件小事得做,然后我就去。” 
  我觉得,最好继续干那件事。我向马普尔小姐道别,我们又进入灌木林。 
  首先,我们顺着路走去,直到我们来到一个新地点,这里看起来显然有人从右边离开过路。劳伦斯解释说,他刚顺着这个特别的痕迹走过,最后这个痕迹就消失了,但他又说,我们可以再试一下。他可能弄错了。 
  然而,情况正如他说的那样。我们走了十或十二码之后,被折断和践踏过的枝叶的痕迹渐渐消失。刚才,劳伦斯就是从这儿折回到小路上碰到了我。 
  我们又来到路上,顺路往前走了一小段。我们又碰到一个灌木似乎被践踏过的地方。这里只露出很轻微的痕迹,但我想不会有错。这一次的痕迹更有希望。它顺着一条弯曲的路线,一直延伸到牧师寓所。很快,我们到了一个地方,这里茂密的灌木直达墙端。墙很高,墙项镶嵌得有碎玻璃。如果有人在墙上放过梯子,我们应当发现他们通过的痕迹。 
  我们正顺着墙往前摸索,这时,一声折断树枝的声音传人我们的耳朵,我往前紧走几步,从一片茂密的治木丛中破路前行,与斯莱克晋督撞了个满怀。 
  “原来是您,”他说,“还有列丁先生。喏,你们两位先生在干什么呢?” 
  我们有点泄气地向他做了解释。 
  “完全如此,”警督说,“不是我们通常想象的那种傻子,我自己也有同感。我在这儿有一个多小时了。您们想知道点情况吗?” 
  “是的。”我顺从地说。 
  “无论是谁谋杀普罗瑟罗上校,都不是走这条路来干的:墙的这一边没有一点痕迹,另一边也没有。无论是谁谋杀普罗瑟罗上校,准是从前门来的。他不可能从其他的路来。” 
  “不可能:“我喊道。 
  “为什么不可能?您的门是开着的。任何人只消走进去就行了。从厨房是看不到他们的。他们知道您已经外出,不用担心,他们知道克莱蒙特太太在伦敦,他们知道丹尼斯在网球场上。简单极了。他们不必经过村子来或去。正对着牧师寓所大门的是一条公共街道,从那里你可以躲进这样的灌木丛里,并从任何一个地方出来。除非普赖斯·里德利太太恰好在那一刻从她的大门出来,否则就可安然无忧了。 
  这比翻墙要安全得多。从普赖斯·里德利太太家楼上的窗户,确实可以俯瞰那道墙的大部分。不,保管没错,他就是从那条路来的。” 
  他好像一定是对的。 
   
   
  






 








第十七章



  第二天早上,斯莱克普督过来看我。我想,他对我的态度正在缓和。随着时间的推移,他可能忘记闹钟的事了。 
  “哦,先生,”他招呼我说,“我已经查出了您接到的那次电话。” 
  “真的吗?”我急切地问道。 
  “这非常奇怪。这次电话是从‘老屋’的北门房打来的。 
  现在,那个门房是空的,看门人已经领到年金退休了,新的看门人还没有住进去。那个地方空荡荡的,又很方便——房后的一扇宙户是开着的。在电话上没有指纹——已经被擦干净了。这很耐人寻味。” 
  “您是什么意思?” 
  “我的意思是,那次电话是有意打来,要支开您。因此,凶手事先是经过周密谋划的。如果这只是一次无害的玩笑,指纹就不会如此细心地掠掉了。” 
  “不会的。我明白这一点。” 
  “这也表明,凶手非常熟悉‘老屋’和它的环境。不是普罗瑟罗太大打来的电话。我能说出她那天下午每一段时间里做的事。有六个仆人发誓说,她在家里一直呆到五点半。 
  然后,车来了,将普罗瑟罗上校和她送到村子里去。上校去看老兵昆顿,谈有关马的事。普罗瑟罗太大在杂货店和鱼店买了点东西,从那儿直接从后面的小路回来,马普尔小姐就是在那儿看见她的。所有的店里的人都说,她没有随身带包。那老太太是对的。” 
  “她往往是对的。”我温和地说。 
  “并且,普罗瑟罗小姐五点三十分时在马奇贝纳姆那边。” 
  “完全如此,”我说,“我的侄儿也在那里。” 
  “这就可以排除她了。女佣似乎很正常——有点歇斯底里和不安,但你还能指望什么呢?当然,我也盯上了男管家——他负责通报来客和诸如此类的事情。但我不认为,他知道有关的一切情况。” 
  “好像您的询问结果非常令人不满意,警督。” 
  “结果令人不满意,又令人满意,先生。我发现了一件非常古怪的事——可以说,是一件完全出乎意料的事。” 
  “是吗?” 
  “您记得您的邻居普赖斯·里德利太大昨天早上吵吵嚷嚷、暴跳如雷那件事吗?是关于匿名电话的事。” 
  “怎么样?”我说。 
  “哦,我们追查那次电话,只是想叫她别来吵闹。您知道这次该死的电话是从哪儿打来的吗?” 
  “电话局?”我猜测道。 
  “不,克莱蒙特先生。那次电话是从劳伦斯·列丁先生的住所打来的。” 
  “什么?”我惊奇地喊道。 
  “是的。有点奇怪,不是吗?列丁先生与此事无关。在六点三十分这个时间,他正在与斯通博土一起去‘蓝野猪’旅馆的途中,全村人都能看见。但问题就在这儿。耐人寻味,喂?有人走进那所空住所,使用了电话,这人是谁?在一天之内就有两次奇怪的电话。这不由使你认为,这两者之间有某种联系。如果这两次电话不是由同一个人打的,我就不姓斯莱克。” 
  “但出于什么动机呢?” 
  “哦,那就是我们得查出的东西了。第二次电话似乎没有特别的动机,但一定有什么目的。您看见其中的奥妙了吗?列丁先生的房于被用来打电话,列丁先生的手枪,这一切都使列丁先生涉嫌此案。” 
  “如果第一次电话是从他的住所打的,就更是这样了。 
  我反驳道。 
  “啊,但我已经想清楚了这一点。列丁先生在大多数下午干什么?他去‘老屋’给普罗瑟罗小姐作画。并且,他从住所骑摩托出发,经过北门房。现在,您明白从那儿打电话的原因了吧。凶手并不知道吵架的事,也不知道列丁先生不再去‘老屋’了。” 
  我思考了一下,以便弄懂警督的推理。我觉得,这番推理似乎符合逻辑、无懈可击。 
  “列丁先生住所电话的听筒上有指纹吗?”我问道。 
  “没有,”警督不快地说,“昨天早上,那个为他做家务的该死的老太婆去了那里,把指纹擦干净了。”他生气地沉默了一阵。“毕竟,她是个蠢老婆子。记不清她什么时间最后看见手枪的。在案发的那天早上,枪可能在那里,也可能不在。‘她确信,她说不准。’这不是一码事吗?” 
  “作为例行公事,我去看斯通博士,”他继续说,“我得说,他对此事是够愉快的了。昨天大约两点半,他和克拉姆小姐去到那个土堆——或坟墓——不管你们管它叫什么,整个下午都呆在那里。斯通博士一个人先回来,她稍后回来。他说,他没有听到枪声,但承认他当时心不在焉。但是,这一切都证实了我们的判断。” 
  “只是你们还没有抓到凶手。”我说。 
  “哼,”警督说,“您从电话中听到的是一个女人的声音。 
  很有可能普赖斯·里德利太太听到的也是一个女人的声音。但愿那声枪响没有碰巧在电话结束时响起——噢,我就会知道从哪儿着手了。” 
  “哪儿?” 
  “啊!这一点最好保密,先生。” 
  我厚着脸建议喝一杯波尔图葡萄酒。我有一些非常可口的陈年佳酿波尔图。上午十一点通常不是饮波尔图的时间,但我想这对于斯莱克警督来说没有什么关系。当然,这对于佳酿波尔图是太浪费了,但一个人不必拘泥于这类事。 
  当斯莱克警督喝完第二杯酒后,开始变得平易近人、和蔼可亲。这就是这种独特的波尔图葡萄酒的效力。 
  “我想,这件事给你说是没有什么关系的,先生,”他说,“您会保密吗?千万别让这事在教区传开。” 
  我向他保证做到。 
  “考虑到整个事情是在您的家里发生的,似乎您有权知道。” 
  “我自己也这样看。”我说。 
  “哦,先生,案发前一天晚上去看普罗瑟罗上校的那位女士怎么样?” 
  “莱斯特朗兹太太!”我喊道,我的声音因为惊奇而很大。 
  警督向我抛来充满责备的一瞥。 
  “别这么大声嚷嚷,先生。莱斯特朗兹太太是我盯上的女人。您还记得我给您讲过的话吗——敲诈。” 
  “这几乎不能成为谋杀的理由。那样不就是杀鸡取卵吗?即使您的推测是对的,我一点也不承认会是那种情况。” 
  警督像人们常做的那样对我眨眨眼睛。 
  “啊!她可是那种男人们总会挺身相护的女人。听着,先生。设想她过去成功地敲诈过这位老先生。时光流逝了几年,她又风闻他的行踪,来到这里想再次得手。但是,这时情况已经改变。法律已经采取了不同的立场。今天,告发敲诈的人可被提供各种便利——不准在报纸上披露他们的姓名。设想普罗瑟罗上校采取了新的对付办法,说他要让法律惩罚她,她的处境就糟了。他们对敲诈罪是判得很重的。这样,事实就正好相反。拯救她自己的惟一办法就是干净利落地除掉他。” 
 
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