兴唐传-第187部分

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母亲没熬过去呀？”罗春止住悲声，抬头一瞧，进来的是老掌柜的：“大爷，我妈她死了，妈呀！……”“人活百年，终有一死，你就不要难过了。刚才我见你出去买酒，心里就明白了。是不是你母亲临死前要喝点酒，跟你说说心里活，对不对？”“大爷，您说的完全对。”“你母亲嘱咐你什么来着？”罗春就把母亲嘱咐的话学说了一遍。老掌柜的说：“噢！你母亲不愿做异乡孤魂，要你接着万里寻父，好！来人哪！”过来一个伙计：“掌柜的，有什么吩咐？”“到我的院子里把我新买的包袱拿来，找两块板、两条板凳，帮助这儿归置归置，把我家里人满叫过来”“是啦！”一会儿工大，内掌柜的、他家儿媳妇、女儿，连同仆妇来了七、八位，所要的东西都带来了。老掌柜的打开包袱，里面是一套非常讲穷的寿衣就跟罗春、伙计说：“咱们退出去，让他们帮助装裹起来。罗春问：“大爷，您怎么给预备了这么一套？”老掌柜的说：“不瞒你说，我有个本家老嫂子让我给他置办一套寿衣，我刚买齐了，还没送去，正赶上你母亲嗯气，就先给你母亲用上吧！”“大爷，常言说，穷人不可富葬，我是个打把式卖艺的，给我妈使这么好为寿衣，我可用不起。”“哎，你给不起钱，记上帐，我不要这还不行吗？你是个孝子，你母亲跟着你千辛万苦遍走江湖二十多年，临终再不能安安枕枕，黄金入柜，就大太合适了。”罗春一想也对，就跟着掌柜的、伙什出去了。屋里头这些女眷帮助老太太装裹，里头讨衣衬裤，外头棉袄棉裤、袜子，寿鞋，头上观音斗，依次换好。莲花头枕、脚枕，上面印着金刚经的寝单一刬满新新。支上个床铺，铺上新褥子，把老太太抬上去，停好了。趁这工夫，老掌柜的带罗春到东岭关城里买棺材去了。到了棺材铺，人们都认识呀！这不是全义店老掌柜的东方朗吗！棺材铺掌柜的、先生、伙计齐迎了出来。东方朗把罗春和他万里寻父的事一说，大伙心想，嘿，世土真有这样的孝子，实在是难得！“老掌拒的，是不是他家老人故去了，要瞧口材呀？”“对啦！罗春呀，到外间，那儿停着有的是寿材，你挑一口吧！”“大爷，我也甭挑了，让他们给来个柳木的，河柳的就行。”“不成，不成！得要黄柏材，挑最好的，有没有？”柜上先生说：“那您得到后院，后院小屋停着有这么几口。”好吧！”东方朗带着罗春来到后院小屋，看了看，“罗春呀，你看这口女材合适吗？”“大爷，方才跟您说过了，我是个穷小子，使黄柏材！这钱我得多会儿才能还您哪！”“你又绕住了，一切由我抓办。不是你母亲临死有遗言，将来找到你父亲，还得起灵吗？要是用柳木的，到时一起灵，叭！瘫了，还得捡骸骨，倒麻烦了，不如用口好的。”罗春心里说：先听他的，到哪儿说哪儿吧！东方朗让棺材铺找杠夫把这口黄柏寿材转到了自家柜上，瞧着给老太太装殓起来。这儿一盖盖，一下梢子，罗春又是一通哭：“妈呀！……”东方朗让伙计拿来一高一矮两条板凳，把棺材就停在这娘儿俩住的单间门口，给小院搭了个小棚。老年间讲迷信，死了人得搭棚念经，说是超度亡灵。其实人死如灯灭，什么鬼呀魂呀，都是冤人的事。罗春听说要给他妈念经，赶紧说：“大爷，别念经了，算了吧！”东方朗说：“这事你就甭管了。”简短说吧，棚搭起来，到了三天上，来了十三个和尚，吹吹打打，这么一通念经。所有住店的，店里先生、伙计，掌柜的合家人等都到后院来听放焰口。到了七天头上，东方朗把杠夫找来了。罗春问：“大爷，给我母亲埋到哪儿呀？”东方朗说：“南边有一块四四方方的菜园子，是我的地，我已经叫人把坑打好了。”“这不大合适吧？您找个田头地边把棺材埋了就完了，早晚我还得起灵呢！”“这事听我的，一切由我办理。”出殡的时候罗春在头里打着引魂幡，那么一摔盆，泣不成声。二十四个杠夫把棺材抬到了菜园子，这个坑打得很深，落下馆材，下了葬。罗春抓把土就算把他妈给埋了。坟头垒起来之后，在头里立上一块不大的石碑，上而錾着字，涂上红油，头上是一行小字：某年某月某日生，某年某月某日殁；中间一行大字：罗门姜氏之墓。
　　这么说吧，东方朗帮助罗春料理丧事，处处都给想到了。馆材入土，众人散去。回到店中，老掌柜的说：“罗春呀，这此日子你昼夜澡劳．该吃点喝点，歇息去了。”罗春说：“我渐谢大爷了。”“嗐，理当如此，何谢之有！”罗春回到住房，多少进了点饮食，躺在炕上就睡了。从辰时尾直到晚上掌灯，他这一觉才醒。爬起来，想吃点什么，又吃不下去。给蜡烛点上，倒了碗水喝。他坐在炕上发愣。他打十四岁出来，打把式卖艺，万里寻父二十多年，风里雨里，娘儿俩老在一块儿。妈这么一死，他一个人坐在屋里，瞪眼缺个妈，能不难受吗！他一声不语，两眼发直，心里头净想陈谷子烂芝麻的事。不觉已到定更天了，忽听帘板叭哒一响，进来个人。他瞧，赶紧站起来了：“大爷，您还没歇着呢，快请坐。”东方朗坐下，说道：“罗春呀，我隔着帘缝瞧你两眼发直，是不是心里头想陈事呢？嗐，人死不能复生，你就不要难过了。”“大爷，我哪儿能不想呢！您这么晚来，找我有事吧！”“有点事。白事办完，你母亲已经入土为安了，咱们爷儿俩算算帐。”罗春心里一惊，敢情他是找我算帐来了。东方朗从怀里掏出一个大单子来：“你看。”罗春接过单子借着烛光一看，由来到东岭关住店头天起直顶到现在，店钱、饭钱、药钱，发送他妈所用的寿衣、棺材、孝衣以及搭棚、念经、打坑、抬杠一码一码都有价钱，写得清清楚楚，整个单子郡写满了，拢共是三百八十七两八钱四分三厘五。罗春看过，眼泪啪啪掉下未了。“大爷，您跟我算帐，我哪里有钱给您呀，往后我打把式卖艺，刨去我吃饭，富余多少钱还多少钱。甭管多少年吧，这笔帐我必得还上。”“罗春呀，我问你，你看这单子上头写的有花眼没有？”“没有。”“有多开的地方没有？”“没有。”“既是没有，不算零头，这是三百八十七两，咱们爷儿俩这叫明心帐，你知道个数也就完了。你把单子给我。”这老掌柜的从罗春手里接过单子，提溜着单子上头，就在蜡烛上呼呼烧了。罗春看了一楞：“大爷，您怎么给这单子烧了？”“嗐！给你看这单子，不过为爷儿俩明明心。今天我给你一个痛快，这笔钱由我花了，我不要了！”“大爷，那可不成。这么多钱，就说您不要我也不落忍呀！”说着跪下就磕头：“大爷，我谢谢您了，您能容我一时，过后我一定把这笔钱还上。”东方朗把罗春拽了起来：“罗春呀，我就冲你是个孝子，说到哪儿办到哪儿，这钱我是一定不要了。”“大爷，常言说的好受人滴水之恩必当涌泉祖报，富人报人以财，贫人报人以命，您对我有这么大的恩，我无以为报呀！”东方朗拦住他说，“你这话可就说远了。你坐下，咱们爷儿俩谈谈心。我求你一点事。”这爷儿俩坐下，罗春问道“您有什么事要我去办，我自当效力。”“哎，告诉你说，我复姓东方，单名一个朗字，祖辈家传是开店的，到我这儿已然三代了。我跟前只有一个儿子，名叫东方伯，年纪在二十开外。他自幼就好练武，到如今练得有点底子啦！对于武功，我东方朗虽说知之不深，这前三起儿也能说上个大概齐。你打把式卖艺，有时我也去看。敢说我活到快六十了，从来设有瞧见过你这样出奇的枪法。我只求把你的武艺传给我儿，过去的事一笔勾销，你看好不好！”“东方大爷，您不是说到这儿了吗？我只有倾囊相赠，如有藏掖，叫我不得善终。”“别起誓，别起誓！我知道你是个实诚人，何必起那么重的誓呢！快快随我来。”
　　东方朗把罗春领到内柜房，叫伙计摆上一桌酒菜，再到后院把东方伯唤来。俩人喝着酒，一会儿，东方伯来了：“爹爹，找我有事吗？”东方朗说：“儿呀，你不是盼望跟这位罗爷学武艺吗，罗爷答应了，你上前见个礼吧！”东方伯急忙跪倒：“罗老师在上，我这儿给您大礼参拜了！”罗春赶紧离座向前用手搀起：“少掌柜的，别这样？”东方伯说：“老师，您别管我叫少掌柜的呀！”罗春说：“你叫我老师，我可担待不起。干脆这么办，我长你几岁，你就叫我声哥哥好不好？”东方朗说：“既是罗爷谦让，你们就兄弟相称吧！以后你们要比亲兄弟还要亲，都坐下，坐下！”爷儿仨坐下吃喝叙谈，直到三更方休，东方朗让罗春就在内柜房安歇了。
　　第二天，老掌柜的让家人腾出了内宅东跨院，那儿有三间北房，院子很宽阔。安排罗春、东方伯一起住在这里。为着是练功方便。罗春教东方伯练武，先让东方伯把他过么所会的拳脚，兵刃一样样练了一遍。全练完了，东方伯问：“哥哥，您看怎么样啊？”罗春笑笑：“不错，说明你下过功夫，有点根底，咱们可以直接学枪法啦！”他先教五钩神飞枪的招数，东方伯练了两、三个月，完全熟悉了。接着拿出了五分枪，这种枪跟五钩枪又不一样，枪尖儿后头有五个轮儿。罗春从行李里取出了祖传五分枪枪谱，对东方伯说：“这枪谱是从我外祖父的老上辈姜维姜伯约那儿传下来的，你抄份，细心琢磨。”东方伯抄下枪谱，连钻带练，有两、三个月，五分枪也完全通达了。罗春又取出了一种枪，不单有轮儿枪尖上还有小窟窿。东方伯不明白：“哥哥，这叫什么枪啊？”罗春一笑：“这枪怪吧？这是百枪之母，俗称枪母子，是一条母枪。”跟着就把枪母子的奥妙一说，让东方伯抄了一分母枪枪谱。东方伯一边看谱，一边听罗春讲授，练了个数来月，对枪母子也完全明白了。”三种枪都教完了，罗春对东方伯说：“兄弟，咱们是恩结有缘人，我把家传的绝技都教给你了，倾囊相赠，没说空话。不过有一节，你学会三种枪不为别的，只是为了出外防身，除非万不得已，平常可不能用。”东方伯说：“哥哥，为什么平常不能用呢？”“你知道，使这三种枪讲究稳、准、狠，一狠就要杀人，杀人结仇，反害自身，这道理你还不明白吗？”“哥哥，我明白了，往后我不使枪，还使我惯用的金背砍山刀。”“这就对了。不过万一遇上使这路枪的，你还得懂得它的破法。”“噢，这三路枪还能破吗？”“当然能破了，用普通兵刃也能破，我来教你。”跟着又把这三种枪各种招数的破法都教给了东方伯。就这样，哥儿俩象亲兄弟一般，天天传习武艺。经过一年多的光景，罗春把白己的本事都传给东方伯了。罗春当年打把式卖艺还练会了一种特别的东西，叫做落马飞爪，也把这功夫传给了东方伯。落马飞爪中间是三丈多长的链子，一头是挽手，一头是五瓣儿莲花。打起仗来，扔出去莲花，落在对方身上，五个瓣儿一缩，就把人抓住了。卖艺时，罗春拉开场子，哗愣愣愣先练飞爪，为的是招请看客。老掌柜的给这哥儿俩置了两匹好马。每天他俩到僻静地方骑马练武，耍刀舞枪，打打套子，练练飞爪百链锁，倒也逍遥自在。
　　原来这位老掌柜的东方朗跟驻守东岭关的颖州王杨义臣是金兰好友，彼此常来常往。闲谈之间，东方朗提到了罗春万里寻父、为姜佩芝发丧、罗春传艺等等之事，可就是没提罗春父亲的名字。那一日，杨义臣来到全义店内宅，说道：“贤弟，你提的那个罗春，我要见见。”东方朗说：“好啊！他们哥儿俩正在后院练武呢！这老哥儿俩由家人跟着溜溜达达就奔后院来了。进了院门，东方伯一看，赶紧上前给杨老伯父行礼。行礼已毕，东力朗说：“罗春啊，过来见见。这位是我金兰好友杨义臣，他是大隋朝的颖州王。你叫他王爷或是伯父，磕头见个礼吧！”罗春过来跪到磕头：“老王爷，老伯父，晚生罗春给您老人家大礼参拜了。”杨义臣呵呵一笑：“这位老贤侄，快起来吧！”用手把他搀了起来。东方朗命家人搬过竹藤桌椅，设摆茶具分长幼落坐。茶罢搁盏，杨义臣说：“罗春啊，听我老弟弟说，你万里寻父二十多年，真是可钦可敬。”罗春说：“老伯父过奖，不过就算我苦命罢了。”“你也别这么说，听说你在教东方伯练武，你们练练，我看看。”“遵王爷之命，跟着东方伯打了一趟拳；罗春从兵刃架上随便取了一文枪，练了一趟。杨义臣看了特别高兴：“罗春啊，咱们爷儿俩见面日子晚，你既有这么好的能耐，我可以提拔提拔你，保举你作国家一名将官，不知你意下如何？”罗春一想，我闯荡江湖，处处刀兵水火，哀鸿遍野，民不聊生，天下人没有一个不骂昏君杨广的。让我到隋营做将官，不成，这官做不得！他心里这么想，嘴上可不能这么说。“老王爷，谢谢您的美意。唯有一节，我母亲临终留下遗言，要我继续万里寻父，免得她老人家做异乡孤魂。我把武艺都传给东方伯以后，就要离开东岭关，什么时候找到我父亲，孝道得全，必定找您入伍当差，此事还请王爷多多原谅。”杨义臣听了，也不好勉强，就说：“好，你是个有志之人，既然忠孝不能两全，我也就不难为你了。”这事也就揭过去了。
　　杨义臣回到工府，过了些日子，闻说瓦岗军已经打到了虎牢关，心里就打上鼓了。他在东岭关摆设铜旗阵，想阻挡瓦岗军南下，可是营中缺少能征惯战之将。想到这儿，他去全义店找到东方朗，说明摆设铜旗阵。要请贤侄东方伯出来帮忙。车方朗把儿子找了来。东万伯不愿意当差，可也不好推辞说道“老伯父，让我当差助阵可以，单等阵里的事情一完，您得让我回家，这差事我可不能做长了。”“好，就依贤侄之意吧！”这样东方伯才来到颖州王杨义臣帐下作了一名偏将。
　　那一日，杨义臣在东岭关演兵阅武，新老将官都到校军场献艺。东方伯马