兴唐传-第25部分

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里住了几天，等到雪住天晴之后，又多等了两天，看道路上好走了，这才算清了店账，备好了马，喽兵挑起寿礼，出了店房，直奔京城而来。
　　这一天正走着，看见长安城的东门了。这座门，名叫五龙门，秦琼对王伯当说：“兄弟，你看今天才腊月十几，离着正月十五还有一个月呢，不如咱们在城外头投个店住下。”随说随走，可就进了关厢了，王伯当往路北一指，说：“二哥，这座店可不小，咱们就住在这儿得啦。”秦琼说：“好，就住这儿吧！”大家这才下马，往店里头走，有伙计招待，到了东跨院。一瞧是三间南房，三间北房，秦琼叫喽兵把寿礼挑进北屋里放好了，叫这十名喽兵住在三间南房里，这哥儿六个住这三间北房。大家漱口、擦脸、喝茶。伙计一问秦琼，才知道他们是山东送寿礼的官员，更是殷勤招待啦。大家又要了一桌酒菜，哥儿几个落座饮酒。正在喝得高兴，就瞧一掀帘子走进一个人来，说：“客官，我打搅打搅，拜访拜访诸位。”大家一看，进来的是一个五十上下的老者，白脸膛，满部的黑髯，头戴一顶随风倒的白毡帽，身穿茶青色的棉袄。秦琼大家都站起来，抱拳拱手说：“不敢当，这位老者您请坐，请坐。”这个老者连忙抱拳还礼说：“好，我坐，我坐，诸位，都请坐随便吧！”秦琼说：“这位老者，您有事么？”“方才我听伙计说，您是山东历城的，您既是历城的呀，我打听一位朋友。”秦琼说：“您打听的，是哪一位呢？”“我打听的这位，是山东的好汉秦琼秦二爷。”“您和他认识么？”“我和这位秦二爷不认识，只是闻名，没见过面。因为您是历城的，故此我来打听打听。”王伯当笑着一指秦琼说：“老者，您今天可打听着了，这位就是山东的好汉秦琼。”这老者一听连忙站起身来，拱手当胸对着秦琼说：“哎呀！原来您就是山东的好汉秦二爷，小老儿实在不知，多有得罪。”秦琼站起来说：“岂敢，岂敢，您太客气了。请坐，咱们一起喝杯酒吧！”说着，伙计早把凳子搬过来，放在秦琼的对面。这老者坐下，对伙计说：“你去告诉厨房，拣那适口的，配它八个菜来，这是我敬诸位的。”伙计答应着去了。秦琼说：“您太客气了！”“这是小意思，不算什么的，诸位贵姓啊？”秦琼这才给哥儿几个一见。这个老者是按位的一应酬，这哥儿几个心说：嘿！还是我们秦二哥，虽说人没有到长安，可是名姓儿已然传到长安啦。秦琼说：“请问老丈您贵姓呀？”“在下我姓王，这座店就是我开的。”“原来是本店的店主东，失敬了。要说您这座店，房屋整齐，很是讲究啊！”“二爷，跟您这么说吧，您要是住在城里头呀，未必有住在我们这儿舒服。不但是房屋整齐，比别处干净。尤其伙计们伺候得周到，准能叫您方便，店家店家么，到店就是到了家了。”“是，您说得对！买卖分人做么！”“还告诉二爷您说，常来常往的客人，知根知底的，连城里的店都不住，必定住在我这儿。”说着，大家推杯换盏，一霎时吃喝完毕。又淡了会子话，王老者说：“明天，诸位赏脸，我在柜房请客，请你们诸位务必的赏光啊！”大家客气了一阵，自回前边去了。这里大家伙儿安歇睡觉。
　　大伙住在这里，净等正月十五到越王府上寿。秦琼有时到柜房里，找王老者去闲说话儿。王老者也有时候到这屋里来闲谈。这一天秦琼在柜房里对王老者说：“王掌柜的，跟前有孩儿么？”“二爷要问，我是老盼儿子，老盼不来。跟前就有一个姑娘，名叫婉娘。”“今年多大了？”“今年已然十八了。”说罢朝着里间说：“姑娘，你出来，你不是说要看一看二爷吗，出来，我给你见一见！”就见里间儿帘子一挑，由里边出来一个大姑娘，一身蓝衣服，长的很清秀。姑娘说：“爹爹，您给我见一见。”王老者一指秦琼说：“这就是秦二爷，过去见一见。”婉娘走过来，朝着秦琼双手拜了一拜说：“二爷您好，我这里给您万福了。”秦琼忙说：“讨礼，讨礼。掌柜的，你看，有这么聪明伶俐的姑娘，你还不知足！有婆家了么？”“有婆家了，过了年，人家就要娶走啦。”“瞧瞧，你这还不知足！我若是有这么一个女儿，我秦琼就知足啦。”说着，伸手由打腰里取出一个小银锭儿，放在桌儿上。王老者说：“二爷，您干什么？”“咳，这是一点见面礼。姑娘，你拿起来，买花儿戴，做件新衣服，过过年吧。”婉娘说：“这个我可不敢要。”王老者说：“既然秦二爷已经拿出来了，你就谢谢，拿起来吧！”婉娘又给秦琼道了谢，才把这银锭儿收起来。秦琼自回到后院。
　　书要简短为妙，弟兄六个在店里过的年，直等到正月十五这一天，早晨起来，叫喽兵挑着寿礼，弟兄六个穿戴整齐，叫伙计把门锁上，出来走到柜房过道。王老者说：“诸位，你们到越王府上寿去呀？这么早去也好，那里上寿的人太多，早去早回来歇着。”秦琼说：“掌柜的，这越王府在哪里呀？”王老者说：“进了五龙门，到了路北里三道巷口，进了巷口往北走，再见小巷往西，路北的府门就到了。”秦琼说：“好吧。”出了店门，进了五龙门，一瞧街上这些人，挑着的，抬着的，都是礼物。听他们说话，差不多都是各处的口音。不问可知，这都是外州府县上寿的。秦琼他们随着人群，一直来到越王府的门前。看这许多的人，拥拥挤挤的，不用说走车，就连人也走不过去。这时，就听齐彪说：“诸位，你们瞧，门前这个大牌楼！”大伙抬头一看，在牌楼上头，扎着一只大麒麟，在麟麟头上，顶着一个大寿字，左右配着各种的走兽。秦琼说：“兄弟，这叫‘百兽朝麟’。白天看还没什么意思，到了晚上，你再来瞧，里面的灯都点着了，买在是好看！连眼睛都好像活了似的。”李豹说：“二哥，咱们晚上得来。我可得开开这个眼！”牌楼和府门前面，有不少的卫土站立，指挥送礼的人员。秦琼嘱咐着挑礼的喽兵留神，别磕着碰着，慢慢地由东旁门进去，挨着次序，一步一步地走进了府门里。到了头层院子，看见东首有一排房子，门外抱柱上贴着“报事房”的条子。秦琼说：“你们哥几个在这儿等着，我去报到去。”随着人到了东房台阶下，挨着个儿，一个一个地报到，好大的时候，才临到秦琼。秦琼来到近前一看，面朝外坐着几个府中的官吏，有在簿子上写的，有问话的。秦琼来到屋内，里边的人就问：“你是哪儿来的？把贺帖、礼单交上来吧！”秦琼说：“我们是山东济南镇台唐将军派来的。”说着把礼单、贺帖、文约一齐交了上去。那个人说：“你带着你们的人，到二层院子里去，等候验收寿礼吧！”秦琼下来，带着他们的这些人，押着寿礼，进了二道门。来到院内一瞧，好大的一座海墁的院子，也是有好多人。秦琼他们来到南墙根儿底下等候。只见院子里有好几溜桌子、椅子。坐着的人，都是外州府县送寿礼的差官，桌儿上沏的茶水，还有一个人提着水壶，来往地在各桌上续水。秦琼心说：他们送礼的差官就有坐儿，有茶水，怎么我们这里就没有呢？又见三道门的左旁门，台阶上站着一个人，穿着一身青缎子的衣服，扬眉吐气地往里叫人。叫到哪一处的，那一处的押着寿礼从东边进去，一会儿由西边门出来，带着手下人等就走了，一拨儿一拨儿地往里走。秦琼这几个人在这里站着，等了好大的工夫，没有人理他们。就见那个提水壶的人，在给各桌上续水的时候，走过来，走过去，一眼一眼的，斜着眼睛，往这边瞟着瞧，把秦琼瞧得直纳闷儿。自从辰时初进的府，一直等到了现在近午了，没有人理，秦琼低声跟大家伙儿说：“怎么没人理咱们呀？”王伯当说：“二哥，这是怎么回事情？长着嘴，就为出气儿的么？人家晚来的，进门有人招待，一会儿叫进去，交了寿札都走了。怎么咱们等了这么半天呢？”柴绍说：“二哥，您跟那边坐着喝茶的人打听打听吧！”秦琼说：“对。”走过来朝着那个坐着喝茶的一抱拳说：“辛苦啦！”这个人也一抱拳说：“您辛苦。”“您是从那一府来的？”“我是山东莱州府的。听您说话，也是咱们山东口音，您是那一府的？”“我是济南府的。”“您有事么？”“我有一事，要跟您讨教讨教！”“不要客气，您说吧！”“我们比您旱来半天了，就在南墙根儿底下等到这时侯，还没叫我们呢。有比我们后来的，已然交了寿礼，都走了，唯独我们没人理，这是怎么回事情，跟您讨教讨教！”“咳！八成您是头一趟吧？”“是，往年都是我们别的伙计来，今年我是头一趟。”“那怪不得呢！小点声音，我慢慢地告诉您。”“是是。”就看这人一指那个提着壶续水的人，说：“您看那个人了没有，他是这儿的小管家，适方才站在三道门，往里叫人的那个，他是大管家。您得拿出十两银子来送给大管家。拿出五两银子来送给这小管家，银子过去了，跟着就给您预备座，茶就沏过来了。小管家到后头跟大管家一说，一会儿就给您叫到后头去，礼也交了，差事也完啦。这就叫门包嘛！”“啊！还有这些事呢！”“我跟您说一句心里的话，你要是不递门包呀，蹲到你夜里四更天，才叫你呢。”“噢！谢谢，谢谢，多承您指教。”秦琼回到南墙，就把这个事对大家一说，王伯当说：“我就知道这里头有事么，二哥，咱们应当怎样呢？”“怎么样呀，递门包吧！”谢映登说：“不是就用钱来搪搪吗，这算不了什么！”秦琼取出十五两银子来，分作两包，一包十两，一包五两，在手上一托，就奔小管家来了。走到跟前，说：“这位管家请了。”这个人把眼一斜，嘴一撇说：“请了，你们是哪儿来的？”“我是山东济南府镇台衙门的。”“你姓什么呀？”“我姓秦。”“有事么？”“有点事，烦劳您在大管家那儿，给我通禀一声儿，我这里有一点薄礼，这个包儿的求您递到大管家那里。这个包儿是我对您的这么一点小意思。我是初次来到这里，请您多受累吧！”这个小管家一瞧银子挤出来了，脸上不乐强乐的，笑着说：“嗬！秦爷，你什么时候来的，我怎么没瞧见你呀？”秦琼只好随着说：“我……我刚来。”“噢，你好啊，差事忙呀？瞧瞧，我家王爷这个千秋，劳动你们，隔山鹩远地受辛苦了！我跟你说：这个大包的呀，我替你送给我们大管家去；这一包儿，我可不能要。咱们弟兄怎么过起这个来了呢？”“不，我已然拿出来了，您要是不收，倒叫我脸上不好看。”说着把那小包的银子放在小管家的怀里。这小管家笑着说：“嘻嘻，这多么不合适呀！好，我收着，可是这么说，咱们可就是这一回，下不为例。来人哪！赶紧搬桌子，拿过几把椅子来，快把我那个好茶叶拿来，给他们沏上。秦爷，你们这儿喝着，我到里面，给你言语一声儿去。”说着走了，这里早有人搬过桌椅，秦琼把哥儿几个都叫过来，落座喝茶等候。工伯当说：“二哥，钱能通神，连神仙都爱钱哪，哈哈……”再说小管家到后头见着了大管家，把银子包儿递过去说：“这是济南府的过来了。”“我早就知道他来啦。得了，叫他们带着寿礼进来吧，就提我叫他们呢！”小管家出来说：“秦爷，您交礼去吧！”秦琼说：“好。你们哥儿几个在这儿喝水等着我。”喽兵们挑着寿礼，随着小管家往里走，进了左边的三道门，来到东配房。小管家把秦琼带进屋里，说：“秦爷，这就是我们大管家。”秦琼上前施礼，这大管家说：“罢啦，罢啦！你就是济南府的秦琼呀？”“是我。”“你这个文约、礼单、贺帖，我一早就见着了，你把寿礼搬进来，叫他们按着礼单点收吧！”秦琼这才叫人把五挑寿礼搬进屋来，由挑子里一样一样地起出来，摆在桌上。这里有人按着礼单上的号头儿，一样一样地点收完毕，打上了收讫的木戳儿，秦琼心里这才踏实。大管家叫手下人把寿礼收起来，对着秦琼说：“你叫你们的人，在外边等着去吧，我带着你到后面领回文去。”秦琼叫喽兵们出去，自己跟着大管家进了西配殿。这个大管家把礼单、贺帖交给了先生，说：“先生，你给他开收礼的回文，批赏银吧！”秦琼一看这殿里有不少的人在桌上办事。当中的那张桌子，有一个先生，大管家就把贺帖、礼单都交给他了，他给开了回文，批了赏银说：“谁是秦琼呀？”秦琼过来说：“我就是秦琼。”这个先生说：“文约你带好了，这是收礼的回文，另外批给你一百两赏银，你领银出府去吧！”“是，谢谢先生！”把回文、文约带好了，领了赏银，拿起来往外就走。刚要到门口，就听后面这个大管家说：“嘿！回来，回来！”秦琼转身复又回来说：“还有事么？”就见这个大管家叉着腰说：“这笔赏银，你就真拉得下脸来全拿走么？”“这不是赏的么？”“什么！你全拿走？”秦琼一听就是一愣，说：“管家，请您多指教，因为我到这儿，今年是头一趟。”“那就难怪啦！我跟你这么说吧，这笔钱哪，我们府里坐地儿就有三七账，这府里上下有一、二百多号人，全指着今天办寿，剩俩钱儿呢。”“噢，原来如此！我可真不知道。”说着拿了三十两银子，放在桌上。大管家一瞧说：“什么？这是你给我们的么？”“您不是说三七账么？这儿是三十两啊。”“唉，不对！是倒三七。我们得七十，你们得三十。”秦琼一听这个气，把银子都放在桌儿上说：“这么着吧，你独得十成得了，我们不要啦。”这时候这个大管家也觉得不大合适了，就说：“秦爷，您哪里有这么办的，那多不合适呀！”秦琼说：“合适。”说完气昂昂地往外就走，那位开回文的先生叫了一声：“秦琼，你回来！”秦琼问：“您叫我还有事吗？”“你是不是今天晚上要逛灯啊？”“对！您想，远路进京我哪能不逛逛这个灯市呢！您问