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双城-第80部分

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  “可,可是,就算这样没错,但你说的……叶孤城能答应,能愿意么,那是叶孤城,绝世剑客,出手无情的白云城主,怎么说这也太不可思议了……”迟疑的语气。
  暧昧的轻笑。"叶孤城是个狠角色。但皇帝呢?天下都是他的。他想要的……岂有失手的可能?"
  "你是说皇帝手腕高明?所以……叶孤城不得不……"
  "呵呵,这我可不知道,只是你看看,如今皇帝借镖银案搁置的时节大大方方地留叶孤城在京城……又封以王侯,这还不明显啊?"
  “……”
  邻桌一个身着花缎的年轻人顺风刮到这段,听得云里雾里,我没离开京城几天啊,为什么他们的话我都听不懂呢。
  "老哥,你们在说什么事啊?小弟我越听越糊涂。"他忍不住插嘴。
  聊天的几个人回过头来,抚掌大笑,笑得颇有深意。陆小凤越发迷糊。
  其中有个人笑完了说:"小兄弟,没事,没事。"
  陆小凤的眼里闪出光来,越发好奇。
  另一个人干咳了下,含笑道:"闲聊而已,这不是……皇帝刚封了叶孤城为镇南王么?"
  陆小凤眼角一抽:"是,没错。"他听到这个消息就觉得胃抽筋,凌云你什么意思?还嫌眼红白云城的人太少么?
  "我们在说为什么皇帝对叶孤城那么好?"又一个人接口道。
  陆小凤愣愣地说:"为什么?"要他来说一时也说不清,但这几个人的笑法总让他觉得刺目,似乎别有意味。
  几个人相互递了个眼神,又笑了起来。陆小凤不由皱眉。
  边上有个客人摇摇头,轻声道:"公子相必刚到京城,这个消息京城里悄悄地传了好些日子了。我怀疑京城之外也已有此说,公子没听过?"
  陆小凤迷惑摇头,出去闲逛了一趟,离得不算近,路上也没有多作停留,真没发现什么大消息。
  "皇帝对叶孤城那么好是因为……"这个客人犹豫了下。
  刚才议论的人中有人含笑接口道:"……叶孤城是皇帝的男宠……"他的声音很轻,带着几分轻佻之意,说完几个人又笑了起来。
  陆小凤目瞪口呆,僵着脸半天没回过神来。一起聊天的几个人看到他这副模样不由笑得更起劲。那个客人叹道:"公子很惊讶?是,江湖上不管是谁听到都会惊讶的。"
  陆小凤呆呆地像个木头。
  那几个人又顾自议论起来:"叶孤城那么冷的人,皇帝会不会觉得很无趣?"
  "诶,你这就不知道了,有些人看过去冷,但一到了床上,哈哈哈哈……老兄你阅尽红尘还不明白这个?"
  "看皇帝对叶孤城的热乎劲,倒是很有可能……"
  "那是,把皇帝伺候高兴了,可不就……"
  谈话渐渐变得猥琐而不堪入耳。陆小凤深吸了口气,起身离开茶坊。他怕自己再听下去会按不住杀心,酿出一桩江湖血案。
  凌云……对叶孤城的确是特别的。他走在路上默默地想。他还记得那天凌云脸上淡淡的笑,"我喜欢叶孤城。"他的语调平和,绝对不是在开玩笑,虽然后来他调侃了自己,但他之前的神情很郑重。
  他叹了口气,凌云喜欢叶孤城,很认真的喜欢,就算不说破他也能感受到。但坊间的传闻就不一样了,这样的说辞,这样的意味,处处都饱含着恶意,这是谁放出的消息?
  陆小凤不由皱起眉头,以叶孤城和皇帝的身份,就算真有什么事又有几个人能知道,有几个人敢臆测,又有谁敢说出来?但现在不光有人说,还散播到大街小巷,这样的胆子……陆小凤隐隐觉得暗处的那只手动得比他预计的快得多,手段也高明得多……
  他抬头望天,现在该怎么办?如此不堪的传闻被人添油加醋后不知道会变成什么样子。那……去告诉凌云?他陡然汗出,不妥……但……他们要都蒙在鼓里,不是更糟……陆小凤纠结不已。
  在陆小凤为要不要静观其变纠结之时朝廷迎来了一件大事。
  九国使团入京。
  这些都是南洋海路上的小国。多年前,中原船队曾到过他们那里,留下了瑰丽美好的传说。此次真切地见到了传说中的大福船以及绵延数里的庞大船队,他们兴奋艳羡之余心中都有点打鼓。但船队只是带走了当地特产留下了中原精美的瓷器,华贵的丝绸……泱泱大国之风让当地居民倾慕不已。热闹友好的贸易更让当地商人眼红,更加向往到传说中的中原之国瞧一瞧。
  于是当即就有三个国家派出使团随第一批商队的返航出访燕京,受到了朝廷的慷慨接待。中原的风光令他们留恋往返,而中原的文明更令他们痴迷其中。某国的使团成员,国王的小王子就赖在太学不肯走,皇帝闻讯大笑,应允他待到他愿意回去为止。皇帝的好客令人刮目相看,消息传开,南洋诸国向往与中原交好的就更多了。
  这次来访的使团从太仓登岸后,便马不停蹄赶往京城。他们带来了各国国王的礼物和各地最精美的最稀罕的宝贝。中原之大远在他们的想象之外,能获得皇帝首肯在中原开拓贸易亦是各国最迫切的愿望。他们铆足了劲精挑细选各样珍宝,期望在皇帝面前好好露露脸。皇帝说了开拓贸易是他的初衷,但为便于朝廷管辖亦有额度,怎么分派还未定,于是各国都为此暗暗较着劲。
  御书房
  皇帝心情很好:"这次使团进京,人数远比上次多,可得好好款待这些远道而来的客人。"
  "是,陛下。"王尚书脸上两个黑眼圈。
  "王爱卿辛苦。"皇帝笑吟吟地说。
  "臣惶恐。"这两天他和鸿胪寺卿及各个下辖分部都忙得不可开交,使团从三个陡增到九个,简直让人晕头转向。他做事又历来按部就班,于是,睡觉的工夫都减了不少,总觉得皇帝在心里笑他迂,都这时候了还一板一眼的。
  "吏部近来空些,也还有些散官,朕让刘爱卿调些人手出来帮你的忙可好?"皇帝冷眼看了他几天,倒也生出几分同情。迂人,忙不会叫啊,想把自己弄死么?
  "啊?"王尚书一愣。
  "那就这么说定了。"皇帝其实也没打算和他商量,和迂人说话太累。
  "典礼将近。大典上王爱卿是主角,可得攒足精气神,啊?"皇帝依旧笑着。
  王尚书连忙叩首谢恩,诺诺而退。
  "人很多。"平淡的声音。
  "对。不光使团多了六个,各个使团的成员也多了不少。"皇帝含笑道:"这些国家你应该比较熟?"
  "南洋诸国大都很小,风土人情与中原大异……他们大多仰慕中原文明。上次来访的使团一回国便受到了热捧,于是这次来的人更多……"
  "是,比起多年前的远航,这回船队出洋的主业是拓展贸易,所以使团里商人很多。"
  "……难免鱼龙混杂。"
  "也对。我会让他们小心点检。"叶孤城的确一贯谨慎。皇帝揉揉额头:"这几天不光王尚书,整个京城都忙得团团转。一件大事。我在想能不能忙里偷闲……"
  叶孤城似有所悟,眉头一扬。
  皇帝笑着握住他的手:"叶孤城,去东山好不好?"
  叶孤城脸一黑,剜了他一眼。
  皇帝抱怨道:"不行么,我已经……很久没和你在一处了。"都是载圻闹的。
  叶孤城不作声。
  皇帝瞅着他,继而揽住他的腰:"叶孤城,怎么了?"
  叶孤城定定地看了他许久,轻叹一声,回抱着他:"无事。"
  皇帝得到默许,笑吟吟地说:"哦,对了。我已经让人重做了一种脂膏,不会太辛苦……唔……"
  叶大城主黑着脸堵上了某人的嘴。
作者有话要说:  先贴了我回头再细修吧,诶。

  ☆、使团

  草木苍翠,芳香悠然。绿树掩映的亭台,四周碧水环绕,沙鸥时不时掠过水面,荡起些涟漪,令此地更显幽静。
  亭台里三人围坐。两个人的说话声。
  "爷,您看,都是按照您的吩咐调‘教的,您还满意不?"
  "呵呵。"轻笑之后,一只裹着黑鱼皮的手轻轻挑起身边人的下巴仔细打量:"差得远,只是三分形似,不过在本座订下的人里这个算是最好了。"
  大喜过望的声音:"爷,爷夸奖。都是按照您吩咐的,一点不敢马虎。要知道,优倌可是我们这里的头牌,大红人啊。人聪明学得又快,让他学谁只要告诉个大概他就能模仿地真真的。他的不光才艺好,别的……也很魅人。上回陈员外家的公子就为他神魂颠倒,不顾他爹的棍棒愣是在馆里待了一个月,啧啧,恨不得把整个身子化在他身上,着实是个小妖精,准能把爷您伺候得舒舒服服的……"
  "呵呵……"又是一阵轻笑。"伺候我?不必。有更好的主子值得他去伺候。只是得再加把劲……"
  "这……爷……您……"这还不够啊,唉,银子真不好赚。
  来人揽过身边人,在他的腰上一捏,大笑道:"诶,只能本座亲力亲为了。老板,银子这里,人我带走了。"话音未落,水面上掠过一阵狂风,两人已不见踪影。
  老板捏着飘落在他手边的银票半天没回过神来。
  迎宾驿馆。
  "易使大人有何见教?"
  一个努力咬字的声音,带着几分焦虑:"小使此番奉吾主之命出访中原,重任在身。然吾国乃南洋小邦,对中原知之甚少。九国之中,亦只有吾国从未与中原有过来往。虽然小使带来了吾邦最贵重的国礼,但这些是否能合皇帝陛下的意……小使忐忑不已。听说先生博闻强记,是京城里有名的学问人,所以想请教先生。"
  "易使大人想知道什么?"
  "这是小邦的礼单,先生请看。"
  "很丰盛,很有诚意。"
  "这……皇帝陛下此次会亲自划定与南洋诸国的贸易往来份额。有了他,吾国商人也可以搭乘大船队来中原贸易。这是小邦以前不敢想象的。但这块饼里小邦能分到多少……实在要请先生教我。"
  "怎么,易使大人觉得还不够?"
  "吾国与中原相隔万里,即便吾国商人亦极少踏足中原,所以,不知皇帝陛下喜欢什么,只能尽心献上了我邦最华贵的礼物。可是,万一皇帝陛下不喜欢……"
  "是啊。为了圣上一句话,你们可得打破头了。"
  "小使初来乍到,又不知皇帝陛下的喜好,定是落了下风。这点是小使的心意,先生笑纳。"
  "呵呵。易使大人很慷慨。贵邦是决意要在圣上面前一鸣惊人了?那鄙人可以给易使大人一个出奇制胜的高招……"
  "这,是吗……先生的意思是,小使需再加一份礼?"
  "中原有民谚云:舍不得孩子套不得狼。当然这份礼可不便宜。"
  "钱财小事,关键是皇帝陛下会很高兴?"
  "当然,易使大人可以去茶楼坊间问问,圣上如今最喜欢谁,是什么模样?这才是最好的投其所好不是么?"
  "先生说的是……"
  "而且贵在出其不意,别人都没想到的事,易使大人想到了,你说圣上会不会对你另眼相看?"
  "对,先生所言极是。"
  "大典就在明天。"
  "皇帝将会收到一份大礼。"
  "是。不知他会不会很惊喜?"
  "呵呵。他会喜欢的。叶孤城也会喜欢的。"
  "……那个孩子本身不错,本座一番调‘教后,呵呵,等着看吧……"
  "各使团成员已经点检完毕。"
  "好。"
  "使团的贡礼也均已查验登记。"
  "好。"
  "不过,其中三个使团除了贡礼还有美人进献,都与使节们一道下榻在驿馆,不太方便……"
  "……无妨,你们退下吧。"
  "是。"
  静寂的夜。迎宾驿馆。
  一道人影滑向树梢,正要往院中去。然而,飘散在风里的诡异气氛令他倏地定住了身形。
  他当下屏住呼吸。少顷,院子里沙沙的异动声传来。此间居然有不少身手不错的江湖人。为何?他皱眉。
  馆丞沿着回廊慢慢走近,驿夫在前面挑着灯笼。
  私语声飘了过来。
  "大人,您说易使要献给皇帝的是不是个绝色大美人啊,藏得这么好见都不让见。"
  "不让见是对的。因为像你这样的急色鬼太多。"
  "大人,瞧您说的。送给皇帝的美人谁敢碰啊。小人只是好奇。"
  "哼。"
  "大人。美人很好看吧。"
  "……我亦未曾见过。"
  "这……"
  "易使要卖个关子,他是客,我也不好扫了他的兴。"
  "哦,是了,他的手下可厉害。那天小六去送饭,一个不小心差点被他的护卫砍了。什么样的美人这么神秘啊。而且易使刚来的时候可没带美人……过了几天美人才到,嘿嘿,那架势好隆重。"
  "少说两句。你的话太多。"
  "呵呵,大人……"
  树上的人眯了眯眼睛,刚才在另两处暗中查探了进贡的美人,均无异常。没想到此处如此特别神秘……易使意欲何为?
  难道是……他又摇摇头,偏远小国,无怨无仇,怎么会呢……而易使……之前照过一面,他完全是很想与中原交好的意思,瞧他当时笑的那模样就知道了。
  思索片刻,他没有去院内而是轻轻弹向远处街道,消失在夜色里。
  太和殿。
  迎接九国来使的大典如期举行。
  殿前殿内文武百官依据品级肃然静立。殿内除了皇亲国戚就是皇帝的心腹重臣,包括刚刚受封的镇南王叶孤城。
  他身着雪银色的蟒袍,立在右首前排,微敛眼眸,神色平淡。重臣们虽久闻其大名,但大多是第一次见到他,不由不动声色地打量他起来。
  江湖和朝堂是完全不同的世界。不少朝堂上的臣子对江湖中人是不太看得上的。虽然忌惮于江湖不小的势力,朝廷与江湖大抵相安无事,有时还合作除患,但就算经办合作的官员里好些也怀着几分不屑,面上虽然客气,心中不免将其划为草莽流民一类。
  白云城在海务上的功劳有目共睹,但在某些自视甚高的士大夫看来,那个地方只是勉强不算化外之地而已。
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