孺子帝-第140部分

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　　　　三十几名强盗都是各团伙的头目，平时对太监印象很差，此刻却被蔡兴海所折服，全忘了自己被困城中，已是楚军的俘虏。

　　　　柴悦让他们想起了这一切。

　　　　他带来三千骑兵，加上之前的三千人，数量已经超过强盗，用不着小心应对了，他立刻下令，命手下士兵将强盗头子们收押，这些人倒不害怕，临走时还向蔡兴海告辞，对他十分敬佩。

　　　　等强盗都被押走，蔡兴海忍不住肩上疼痛，叫了两声“哎呦”，对柴悦说：“抱歉，我站不起来了，帮我找个郎中吧。”

　　　　柴悦马上派人去城里寻找郎中，亲自上前，与一名士兵共同将蔡兴海扶起来，他不肯坐主位，柴悦命人从外面的庭院里找来两张厚厚的毡毯，铺在地上，让蔡兴海躺得舒服一些。

　　　　“大军已经到了吧？”蔡兴海问。

　　　　“到了。”柴悦没有多做解释，反正城里的楚军已经多过强盗，后续援兵很快也会到达。

　　　　“那我就放心了，累死我了，我要睡一会，郎中来了，让他好好给我疗伤，尽量别叫醒我……”

　　　　柴悦笑道：“蔡督军尽管安睡，我会替你看着郎中。”

　　　　“谢谢了，柴将军，我相信你。”蔡兴海打了一个大大的哈欠，突然睁大双眼，“我这算是给镇北将军立功了吧？”

　　　　“头功一件，镇北将军以及八万楚军将士，都要感谢蔡督军。”

　　　　蔡兴海笑了两声，嘴巴还没合上，人已经睡着了。

　　　　柴悦在大堂外面的庭院里召集众将官，开始分派任务，最重要的事情是尽快将俘虏收押，留少数人当劳力，将堆在街上的财物送还原处，与此同时，派出士兵前往周围各县，以镇北将军的名义查看情况。

　　　　郎中来了，对及时赶到的楚军感恩戴德，用最好的药物为蔡兴海重新处理伤口，“没事，皮外伤，过两天就好。”

　　　　疗伤过程中，蔡兴海痛醒了一次，瞪了郎中一眼，又睡着了。

　　　　柴悦也有两晚未睡，却不敢休息，四处巡视了一圈，确认没有问题才回到衙门，正好一名士兵前来报告，在城外的军营里，发现了一些强盗的俘虏，大都是附近的百姓，还有几名官府的差人与信使，其中两人急迫地要见守城将军，已被带到衙中。

　　　　第一人是送信的驿兵，带来一封兵部的公文，可是被强盗抢走了，下落不明。柴悦命人带驿兵去见俘虏，务必找出公文。

　　　　第二人是名军官，也带来一封信，他将信藏得比较隐蔽，没有被强盗搜走，但是不肯轻易拿出来，问道：“阁下是北军军正柴智吗？”

　　　　柴悦心中一动，笑道：“北军没有第二位‘柴将军’了吧？”

　　　　军官并非来自北军，不认得柴智，只是觉得眼前的这个人有点年轻，可所有人都称他为“柴将军”，他也不多想，拆开衣服的夹缝，从里面取出一封信，交给柴悦。

　　　　信是冠军侯韩施写来的，明确要求柴智掌印，北军都尉的职位只在大司马之下，冠军侯之前为了尽可能不惹人注意，因此让刘昆升掌印，现在他觉得没有必要了，不仅让柴智掌管北军，还要求他看住刘昆升。

　　　　柴悦越看越心惊，冠军侯向柴智下达了一连串的命令，要求他率军北上，务必大破匈奴，得胜之后立刻回京，若有人拦阻，一律以军法论，他还声称京城大局很快就能稳定，行事无需再像从前那么小心谨慎，不可信、不可靠之人都可以除掉。

　　　　信里没有指明，但是暗示得非常明显，冠军侯不想再看到镇北将军及其支持者。

　　　　柴悦脸上失色，拿起信又看了一遍，冠军侯尤其关注匈奴人，要求柴智必须率领北军得胜还朝，他需要这场胜利，甚至让柴智不惜代价。

　　　　柴智已死，楚军撤退，镇北将军正在与匈奴人和谈，冠军侯的愿望一条也没达成，远在京城的他，对塞外的情况了解得太少、太迟。

　　　　冠军侯不知怎么想的，居然派一位不认识柴智的军官来送信，此信若是落在别人手中，后果难以想象。

　　　　柴悦正在发呆，几名士兵带回驿兵，他们找到了兵部公文。

　　　　宫里一直不肯批复奏章，兵部只好在权限范围内发来公文，镇北将军总督军务的地位得到确认，但是失去了指挥楚军与匈奴人作战的权力，主要职责就是转运粮草。

　　　　兵部的这一决定并不突兀，在他们看来，年轻的镇北将军没有能力组织一场大战。

　　　　北军都尉刘昆升和左右将军获命共同指挥前线的所有楚军。

　　　　两名送信者并不知道信中的内容，反正交给了柴将军，任务就算完成，只等领到回执之后，就能离开了。

　　　　柴悦让他们先去休息，拿着两封信坐在椅子上，思考对策。

　　　　天亮的时候，蔡兴海醒了，虽然没睡多久，还是精神许多。

　　　　柴悦先给他看兵部公文，蔡兴海扫了一遍，说：“兵部里尽是糊涂虫，让他们三人指挥作战，楚军还不得全军覆灭？镇北将军和柴将军当之无愧，就算有圣旨到来，全体将士也选你们两位。”

　　　　柴悦笑了笑，又将冠军侯的信递过去。

　　　　蔡兴海仔细看了一遍，神情越来越严峻，“冠军侯……难道他真的……”

　　　　“看来是这样，起码冠军侯本人认为如此。”

　　　　两人心照不宣，但是身为臣子，又不是特别熟，不愿说出“登基”、“皇帝”这些词。

　　　　两人沉默了一会，蔡兴海先开口：“内有盗贼蜂起，外有匈奴窥境，大楚危在旦夕，需要一位能够力挽狂澜的……人，冠军侯肯定不行，他连自己的北军都能随意交给别人掌管，还有什么不能放弃的？必须是……”

　　　　蔡兴海不知道该相信柴悦到什么程度。

　　　　“必须是镇北将军。”柴悦将两封信交给蔡兴海的时候，就已经相信这名胖大太监。

　　　　蔡兴海上前一步，低声道：“这两封信偏偏落入柴将军手中，也是天意，大楚安危，全看将军一人抉择。”

　　　　柴悦又笑了笑，“也亏得蔡督军守住了神雄关。”

　　　　“咱们两个就不用互相夸了，接下来怎么办？只要是为镇北将军做事，让我拼命也行。”

　　　　柴悦盯着蔡兴海，“我很纳闷，你为什么如此忠于镇北将军？”

　　　　“因为只有他能用我，而且承认我的功劳。我当过兵，也进过宫，见过的人不少，实话实说，有几个人敢重用一名陌生的****，甚至以性命相托？又有几位大人用人之后，能够不夺功、不抢功？大多数时候，****就连送命都被认为是份内之事，换不来一声感谢。至于聪明才智，呵呵，反正我是打死也想不到拿太祖宝剑号令群臣。”

　　　　蔡兴海想起了往事，脸上露出兴奋之情，宫变时的那段经历对他来说无比珍贵，比守住神雄关重要得多。

　　　　柴悦正色道：“正是此意，良臣择木而栖，若是天下太平、宫中无忧，镇北将军尚且会遭埋没，你我自然也很难有出头之日，如今却是内忧外患不断，韩氏子孙众多，有资格称帝者寥寥无几，太后有选择、大臣有选择，咱们——也有选择。”

　　　　蔡兴海在书案上重重砸了一拳，牵动肩上的伤口，不由得呲牙咧嘴，然后道：“对，凭什么就让冠军侯称帝？镇北将军最有资格。”

　　　　柴悦从最容易的目标入手，拉拢成功之后，信心稍增，将兵部的公文撕掉，拿起冠军侯的信，“光是咱们两人选择镇北将军还不够，得让整个北军都站在镇北将军这一边。冠军侯不了解边情，轻易弃军，所托非人，如今又强令北军进攻匈奴人立功，将士离心，正是说动他们支持镇北将军的绝佳时机。”

　　　　“我认识不少北军将士，都对镇北将军印象很好，我可以说服他们。”

　　　　“嗯，可这样还是不够。”

　　　　“还需要什么？”

　　　　柴悦等了一会，说：“得让镇北将军支持他自己。”

　　　　（一个提醒：今日一更。一个约定：晚七时“孺子帝月票群”里见。）（未完待续。）

第一百九十五章　钦差督战（）　
柴悦与蔡兴海还需要说服更多人，他们瞄准的第一个目标是北军都尉刘昆升。

　　　　刘昆升率领的大军行进较慢，比柴悦晚了将近一天才到达神雄关，将军务交给麾下的将领，他先找地方休息一下，不只是累，还有惶惑，生性谨慎的他，一直力图避开官场中的漩涡，如今却身不由己地被卷了进去。

　　　　柴悦带着酒肉前来拜访，算是为北军都尉接风洗尘。酒过三巡，仆人都已退下，柴悦出示了冠军侯写给柴智的那封信。

　　　　刘昆升看完之后，手中的一杯酒怎么也喝不下去，半晌方道：“柴将军在京中还有家人吗？”

　　　　“母亲和弟弟，现住在衡阳侯府。”

　　　　对这些在外征战的将士来说，最大的威胁就是家人的安危，刘昆升也有一大家人要养，他又看了一遍信，“冠军侯排除异己，我不是他的人，从命死，不从命亦死——”刘昆升将信还给柴悦，“柴将军打算怎么办？”

　　　　“冠军侯尚未登基就已独断专行，临阵换帅，强迫北军在不利的情况下进攻匈奴人，他若称帝，不只刘都尉危矣，整支北军都将受到牵连。事到如今，只有一个办法……”

　　　　刘昆升抬手，示意柴悦不要说下去，他又想了一会，“镇北将军与匈奴人的和谈若能顺利，此事就有五成把握，朝廷近日若无大的动荡，将有七成把握，如果北军能护送镇北将军及时返京——”

　　　　“大事必成。”

　　　　两人密谈良久，结束时夜色已深。

　　　　蔡兴海对刘昆升不是特别信任，见柴悦信心满满，忍不住提醒道：“刘昆升曾经亲手从镇北将军手里接过太祖宝剑，事后当着群臣的面却归功于太后，此人需加提防。”

　　　　“我会小心的，可我相信刘昆升已经走投无路，镇北将军是他唯一的希望。”

　　　　“接下来还要拉谁入伙？”

　　　　“知情者不宜太多，暂时就是咱们三人，接下来你要放出口风，就说朝廷主战，冠军侯急于立功，非要与匈奴人立刻开战。”

　　　　“这是事实。”

　　　　“没错，这是事实，北军连续奔波多日，身心俱疲，眼下又值隆冬，关内动荡、粮草难以为继，北军将士已有厌倦之意，等他们对朝廷完全失望之后，就会想起镇北将军。”

　　　　蔡兴海觉得这是一条妙计，“柴将军果然有想法。”

　　　　柴悦笑道：“这是刘都尉的主意。”

　　　　“嘿，老滑头，我猜他还是没有下定决心，想看看全军将士的反应。”同一个主意，蔡兴海却给出不同的看法。

　　　　在军中放口风对蔡兴海来说轻而易举，效果比预计得要好，北军将士在碎铁城时虽然表现得好战，其实心里都很清楚，一旦开战，即使战胜匈奴人也是一场惨胜，不知有多少人要死在对岸，如今已退至神雄关，没人愿意顶风冒雪再回战场。

　　　　不满情绪快速酝酿。

　　　　柴悦和蔡兴海借机劝说更多的人，柴悦看中的目标是那些跟他一样的庶出勋贵，这种人的未来毫无保障，却又不甘碌碌，渴望建功立业，在前两次战斗中表现勇猛。柴悦首批选中五个人，一拍即合。

　　　　蔡兴海找的是交情过硬的几位朋友，半顿酒下肚，他们立下誓言，就差高呼“镇北将军万岁”了。

　　　　人心思动，小小的神雄关内传言四起，甚至有人直接找到柴悦，向他暗示自己支持镇北将军。

　　　　柴悦反而有点紧张，秘密很快就会泄露出去，必须速战速决。

　　　　这天中午，左将军韩桐率领第三部分楚军到达神雄关，诸将当中，他以胆小闻名，而且深受冠军侯信任，不会倒向镇北将军。

　　　　刘昆升设宴迎接韩桐，只喝了三杯酒，刘昆升就变了脸，命令卫兵将左将军捆起来，押送至牢房，罪名是治军不严、徇私枉法，有意劫狱搭救张养浩等人，前一个罪名没错，后一个却有点冤枉，可韩桐吓坏了，当着众将的面，一句话也没喊出来。

　　　　此举即是清除障碍，也是试探众将的反应，同时还是刘昆升的“投名状”，经此一事，他再无退路。

　　　　韩桐突然被抓，众将意外，但是没有人站出来为他说话。

　　　　柴悦等人信心更足，由刘昆升出面，拉拢到几名将领，知情者聚在一起，制定计划：镇北将军正快马加鞭赶来神雄关，明天就能到达，他一进城，大家一块上前，高呼万岁，拥戴他重新称帝。

　　　　这个计划远非完美无缺，可将士们对这种事都没有经验，只觉得事到临头，不得不发，就连谨慎多虑的刘昆升和善于用兵的柴悦，这时候也不比普通的士兵更冷静。

　　　　可意外总会发生，柴悦等人正筹备明日的大计，神雄关来了一位不速之客。

　　　　韩桐刚被关起来不久，京城来了一位“客人”，不是送信的驿兵，也不是身藏密令的军官，而是真正的朝廷大员。

　　　　左察御史萧声，以钦差的身份，前来神雄关视察军情。

　　　　萧声位高权重，一向被认为与崔太傅关系密切，与此同时，还与柴家联姻，一名侄儿是柴家的女婿，另一名侄儿萧币，因为意图谋杀柴悦，一直被关在碎铁城的监狱里。

　　　　这样一名钦差，对于“心怀鬼胎”的一群将士来说，无异于当头的晴天霹雳。

　　　　钦差到来，本应早有消息，可萧声却一反常态，没有派人提前通报，率领数百人直达城下，喝令守卫开门，驰入城中，一路来至衙门，升堂入座，派人召集众将。

　　　　柴悦等人措手不及，不敢轻举妄动，只能奉命来见钦差。

　　　　萧声坐在书案后面，还穿着披风，神情冰冷，他是左察御史，日常职责是监督京内文官，声名显赫，北军虽然不受其节制，却也久闻其名，一个个进来之后都恭恭敬敬地跪拜行礼，不敢稍有失礼。

　　　　萧声也不客气，即使面对职位最高的北军都尉，也只是点下头，等到柴悦进来，他连头也不点，但是多打量了几眼。

　　　　刘昆升是名义上的掌军大将，等三十余位主要将领到齐之后，他上前道：“我等不知左察御史大人到来，有失远迎，万望恕罪