孺子帝-第268部分

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　　　　半晌之后，孟娥开口了，“陛下要听我的答案吗？”

　　　　“嗯？当然，你说吧。”韩孺子如梦初醒，几乎忘了房间里还有一个人。

　　　　“一个存在分裂隐患的义士岛，不值得我留恋，我宁愿解决问题，救出那个帮手。”

　　　　韩孺子轻笑一声，这正是他与孟娥的区别，孟娥能离开义士岛，他却离不开朝廷，“这的确是一个办法。”

　　　　“陛下的办法呢？”孟娥听出来皇帝另有想法。

　　　　“这世上有大事化小，也有小事化大。”

　　　　“此话怎讲？”

　　　　“太祖定鼎之后，察觉到有些功臣对他不是很满意，于是利用几次激起民愤的案件，追查到底，株连大批官员，包括一些威胁最大的功臣，这是小事化大，帝王最爱用的招数。”

　　　　“武帝诛杀天下豪杰，也是小事化大？”

　　　　“没错。也有大事化小，普通人用得多些，皇帝其实也经常用，比如只杀首恶，放过其余，烈帝时，他的一位宠妃的哥哥卷入了买官卖官的案子，烈帝为了保住他，将最直接的几名官员下狱，到此为止，不再追查，也没有株连。”

　　　　“听上去这像是包庇。”

　　　　“呵呵，这的确是包庇，但我说的是手段，一件案子，是团伙还是个人、是蓄谋已久还是临时起意，在调查之前很难说得清，全要凭皇帝的感觉。皇帝说‘此案绝非寻常’，底下的官员掘地三尺也要挖出一批同伙，皇帝说‘不可牵连无辜’，官员明白这是要放人一马，除了已经抓起来的人，就不要再查下去了。”

　　　　“如此说来，问题都在皇帝身上，百姓常常埋怨地方官吏，其实是找错了人。”

　　　　韩孺子笑道：“没这么简单，皇帝一言九鼎，他的话谁都得听，而且要仔细揣摩，可这种手段用得太多之后，大臣就能摸清其中的门道，然后形成自己的手段，甚至能够瞒过皇帝自行其事，而天下人还以为这是皇帝的旨意。刀剑无眼，能伤人者，必能自伤，帝王之术也是如此。”

　　　　“陛下知道大臣有哪些手段吗？”

　　　　“唉，他们摸清了我的门道，我对他们却只知其然不知其所以然。”韩孺子本来指望能从赵若素这里得到帮助，结果却出现了意外。

　　　　“陛下很聪明，早晚能弄清大臣的一切门道。”

　　　　“嗯，我要对他们先来一招大事化小，看看效果。”

　　　　皇帝不说，孟娥不会细问，只回道：“陛下真的很喜欢……当皇帝。”

　　　　“你呢？不也一直在努力学**王之术，希望有朝一日恢复陈齐？”

　　　　“我在努力……但我从来没像陛下这样从心里喜欢这种事。”

　　　　“喜欢？”韩孺子扪心自问，说不清是不是真的喜欢，但他绝不会放弃帝位。

　　　　书房再度安静下来，孟娥那边出现轻微的呼吸声，她似乎睡着了，韩孺子极小声地唤道：“孟娥？”

　　　　门边没有应声。

　　　　“你愿不愿意……”韩孺子打住，默默地运行了一会功法，沉沉睡去。

　　　　次日上午，韩孺子在勤政殿里正常听政，中书舍人是个小官，而且赵若素已经辞官，他的失踪不足以惊动宰相。

　　　　韩孺子假设申明志等人都不知情。

　　　　中午回到倦侯府，金纯忠已经带来第一批消息。

　　　　对于京城的地方官府来说，赵若素的失踪却是大事，司法参军连丹臣亲自调查此事，认为这不是绑架，赵若素不是大官，家中更非巨富，于是按仇杀的方向四处询问，暂时还没有明确线索。

　　　　只有一点，据说赵若素几天前的傍晚独自出门，对家人说是去会见友人，就此消失不见。

　　　　韩孺子面授机宜，他不能就这么干等下去，更不能置之不理。

　　　　这天下午，中书省照例送来新的奏章，还是代替赵若素的那名老吏，步步谨慎，比赵若素有过之而无不及，将一摞奏章放在书桌上，轻轻整理了一下，务必摆得正、放得稳，即使永远没人注意，也要无懈可击。

　　　　皇帝也跟从前一样，埋头阅览，老吏深深地躬身，然后悄没声地退向门口。

　　　　他是背朝门口后退，这需要一点小小的技巧，但他早已习惯这种走法，即使是在陌生的屋子里，也不会迈错一步，或是撞到什么东西，倦侯府的书房他已经来过几次，更不会出错。

　　　　可他悄无声息，还有人比他更悄无声息，老吏后退时明明瞥了一眼，确定身后没人，等他快到门口时，却与一人撞了个结结实实。

　　　　老吏猝不及防，身不由己地向前奔出数步，双手扶住书桌才勉强站住，与抬头的皇帝四目相对。

　　　　老吏大吃一惊，急忙跪下，耳朵里嗡嗡响成一片，刚要请罪，突然想起相撞时似乎有破碎的响声，忍不住侧身扭头，向门口看了一眼。

　　　　地上全是花瓶碎片，一名太监脸色苍白地坐在那里，“天哪，太祖留下来的水晶瓶……陛下饶命，陛下饶命，我不是有意的……”

　　　　老吏眼前一黑，坐在地上，张着嘴却说不出话来。

　　　　“你叫什么名字？”皇帝平静地问。

　　　　“我……我……微臣中书舍人南直劲，陛下……”

　　　　“嗯，他不是有意的，你是有意的吧？”皇帝依然平静。（未完待续。）

第三百七十八章　金锅（）　
在官场上素以严谨知名的中书舍人南直劲，竟然“不小心”碰碎了价值连城的水晶瓶，龙颜一怒，他被扣押在了倦侯府。

　　　　南直劲当中书舍人的年头更长一些，可毕竟职位不高，他的遭遇没有引起特别大的反响，纵有议论，大家对水晶瓶也比对人的兴趣更大一些。

　　　　据说那只水晶瓶是开国太祖南征北战时，从陈齐夺来的战利品，生前极为喜爱，经常拿来鉴赏，驾崩之前曾想带入陵墓，在最后一刻却改了主意，专门留下旨意，要求后世子孙务必好好保存，不可令其蒙尘失色……

　　　　这种故事不可能记载在国史里，其真假谁也说不清，讲述者却信誓旦旦，听者心痒难耐、叹息连连，遗憾自己从此失去了鉴宝的机会，好像他一直没去欣赏水晶瓶只是因为没时间。

　　　　议论的最后，众人才会提起那位倒霉的中书舍人，一致认为他罪有应得，而且再也出不来了。

　　　　中书省倒是因此惊慌失措，中书监、中书令等大小官员十几人，次日中午赶到倦侯府请罪，总算得到皇帝的原谅，免去他们的用人失察之罪，中书监最后委婉地提出，能不能将南直劲交给有司法办。

　　　　韩孺子从头至尾就没说过几句话，对中司监的请求也跟没听到一样，挥挥手，让太监们将中书省官员撵了出去。

　　　　中书省还有正常职责要履行，其他官员都走了，中书令留在大门口，想尽办法，终于请出一位比较接近皇帝的人。

　　　　晁鲸早已不是当年的渔村少年，对于如何与官员尤其是大官打交道，驾轻就熟，背着手走出来，站在台阶上左瞧右望，拖着长腔道：“谁找我？怎么连个鬼影子都没有？”

　　　　中书令就站在台阶下，好歹也是四品官，有资格进入同玄殿参加大型朝会，必要的时候甚至可以在勤政殿里发表议论，如今却像上门求贵人办事的外省亲戚一样，又是点头，又是讪笑。

　　　　“在这儿呢，晁将军，我在这儿呢。”

　　　　相形之下，晁鲸的职位可就低多了，只是宿卫营里的一名普通小兵，连品级都没有，却被叫作“将军”。

　　　　“哦，原来是你。”晁鲸笑脸相迎，稍一拱手就算客气了。

　　　　中书令想请晁将军吃饭，被拒绝，想另找僻静的地方谈话，也被拒绝，最后只好将晁将军拉到一边，离大门口远些，先是夸赞一番，读了几十年的书这时派上用场，晁鲸虽然一多半都听不懂，但是咧着嘴笑，极为受用。

　　　　中书令最后问起，皇帝为何对水晶瓶如此在意，以至于将一名中书舍人扣下，不准有司参与？

　　　　“你没听说那水晶瓶的来历？”晁鲸惊讶地问。

　　　　中书令听说了，但是一个字也不相信，“听说了，可我想，那毕竟只是一件玩物……”

　　　　“玩物？哈，怪不得你们中书省不出大官、不受待见。”晁鲸大摇其头。

　　　　中书令吓了一跳，急忙道：“难道水晶瓶里还有别的说法？”

　　　　这回是晁鲸拉着中书令往旁边走出十几步，离大门口已经够远，左右都没人，也不知他在躲什么，然后小声道：“坊间传言——我说是‘坊间’是指哪里，你明白吧？”

　　　　“宫里？”

　　　　“嘘，你不要命我还要呢。”

　　　　中书令脸色微变，“是是，坊间传言，晁将军继续说。”

　　　　“传言说水晶瓶里藏着太祖的一封遗诏，那时候大楚初建，不够稳定，太祖担心子孙后代无钱可用，于是挖空了一座山，往里面塞满了金银财宝，遗诏就与此有关。陛下现在不是正缺钱嘛，剿匪要钱，秋后一到，不少商人来要债，更需要钱，陛下因此对遗诏感兴趣，特意从宫中请来水晶瓶，结果，被你的人打碎了。”

　　　　中书令一脸苦笑，皇帝富有天下，他所在之处必然是最安全的地方，没必要另找地方藏匿财宝，挖山这种事至少需要数万人的十年之工，想要掩人耳目根本不可能，至于所谓的遗诏更是胡说八道，没有相关部司的保管与验证，就算真是太祖的亲笔信也无法成为诏书。

　　　　普通百姓或许相信这种事，中书省天天跟奏章、圣旨、诏书这些东西打交道，哪能被骗？可他不能说不信，只好道：“那瓶子打碎了，遗诏找到了吗？”

　　　　“我说遗诏在瓶内吗？”

　　　　中书令点头。

　　　　“不不，你肯定听错了，我说遗诏的线索在瓶内，画在瓶内侧，现在打碎了，拼凑不起来，线索一下断了，数不尽的财宝啊，再也见不着了。”

　　　　晁鲸两手一摊，表示遗憾。

　　　　“原来如此。”中书令只能表现得恍然大悟，向远处的大门口望了一眼，低声道“遗诏之说虚虚实实，未必就是真的，晁将军是陛下身边的亲近之人，说话最有分量，能不能为南直劲求个情？”

　　　　晁鲸接着中书令又走出一段路，“一名小小的中书舍人，值得大人这么重视吗？”

　　　　“南直劲在中书省任职时间最长，熟悉各种规矩，很受中书监大人的器重，经常要找他征询意见，所以……”

　　　　晁鲸想了一会，“帮忙不是不可以，可我都不怎么认识你……”

　　　　中书令早有准备，笑道：“从洛阳调来的宗正卿韩大人与我很熟。”

　　　　“韩稠？”

　　　　“对对，我从韩大人那里听说，晁将军有失眠之症，需以黄金釜煎药，不知最近凑够没有？”

　　　　这回轮到晁鲸一愣，“啊？啊，黄金釜……就是金锅吧？是啊，的确需要，那东西专治失眠——缺，太缺了。”

　　　　中书令心照不宣地一笑，“今天晚上，请晁将军接下一点礼物。”

　　　　“送礼干嘛？大人愿意跟我交朋友，是我的福分，请我喝酒就够了，咱们用普通的杯碗，不用黄金的，那东西太小，拿着却太沉，不合手，哈哈。”

　　　　中书令回以大笑，拱手告辞，心里轻松不少。

　　　　晁鲸向府中走去，张开双臂，比划金釜的大小，一开始只是小药罐，不停扩张，最后变得跟鼎一样大，作势掂了两下，摇摇头，觉得自己无论如何也抱不动，突然张嘴咬了一口，一路傻笑进府。

　　　　守门的几名宿卫军士兵互相看了一眼，都没敢笑。

　　　　“我想出一条妙计！”晁鲸闯进书房，兴奋地大声说。

　　　　皇帝正与几名勋贵侍从商谈剿匪之事，听到声音都向门口看来，晁鲸吐了吐舌头，急忙躬身退下，但是一直守在门口，急着见皇帝。

　　　　终于，勋贵侍从们都离开了，不管认不认得晁鲸，都向他点头致意。

　　　　晁鲸这回请太监代为通报，得到允许之后才进书房，“陛下，我想出一条妙计，可以用来替陛下还债！”

　　　　韩孺子笑道：“真是难得，说来听听。”

　　　　“陛下不是欠下一屁股债嘛，我听说最近有商人专门进京要债来了，是不是？”

　　　　“嗯，有一些。”

　　　　皇帝替天下流民接下所有欠条，同时也掌握着不少商人贿赂官员的证据，打算必要的时候杀鸡骇猴，可欠条当中也有不少是正常借贷，少府必须要还，如今来要帐的大都是这些商人。

　　　　少府官员乔万夫提醒过皇帝，商人唯利是图，恰恰是那些违法的商人掌握着最多的欠条，他们正在观望，早晚会一哄而上，而且会蛊惑大批合法者一同要债，令朝廷法不责众，皇帝必须早做准备。

　　　　无论怎样，皇帝都需要大量金银以弥补亏空。

　　　　晁鲸上前道：“百姓穷，连皇帝也穷，钱都在当官儿的手里，就在刚才，那个叫什么的中书令，许诺说要送我一口熬药的金锅，今晚就送。那他手里必然还有更大的金锅，至于地位更高的官儿，就得有金船、金房、金宫殿了吧？陛下可就惨了，只有一个金贵妃，还没带回来。”

　　　　“胡说八道。”韩孺子斥道，忍不住笑了，“你的妙计就是让大臣替朕还债？”

　　　　“对啊，反正他们有钱，抓一个中书舍人就送金锅，再抓百十来个，还债的钱不就都有了？”

　　　　韩孺子笑着摇头，问道：“中书令贿赂你，是要你替南直劲求情吧？”

　　　　“对啊，我是奉旨受贿，出门的时候陛下正忙，没来得告诉陛下一声，事后可交待得清清楚楚。”

　　　　“嗯，算你立了一功。”

　　　　“那我的妙计呢？”

　　　　“你的妙计……”韩孺子刚想嘲笑两句，突然改了主意，仔细思考了一会，“绑架”大臣勒索赎金这种事当然不能做，让大臣帮着还债也不可能，那相当于跟朝廷决裂，皇帝今后连规矩和惯例的好处都享受不到了，得不偿失。

　　　　可晁鲸的主意并非全无可取之处。

　　　　“让朕好好想一想。”还债不是当务之急，韩孺子扣押南直劲的目的是要找回赵若素。

　　　　韩孺子并非专门选择南直劲，事实上，他对这个人以及这个名字都没有印象，只是此人来送奏章，所