情海奇缘-第12部分

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就在此时，伯爵从藏身处跨出一步，说：

“晚上好，贾斯伯！你真是个不速之客。”

贾斯伯一惊，向后退了一步好象伯爵把他吓住了。

诺埃拉可以看见他的脸了，因为月亮正好照在他脸上，惊慌之中看上去几乎有些滑稽可笑。

当他转身要逃走时，她看见伯爵手中握着手枪。

“不要忙着走！”伯爵说，“解释一下体的行为吧。”

“你敢打死我？”贾斯伯说。“打死我你就会因杀害手无寸铁的人而受到指控。”

“你有凶器，”伯爵说，“你以为那巴首已刺进了我的心脏。”

“要有证据！你有证据说我刺了你吗？”贾斯伯嘲弄地说。

“诺埃拉欺骗了你，我可以出庭做证。”贾斯伯大声喊着。

诺埃拉惊恐之下从隐藏的地方走了出来，好象要为自己辩护。

贾斯伯看到了她，突然一下从被单中抽出了匕首，不由得使诺埃拉和伯爵都大吃一惊。

这时，贾斯伯出乎意料地一下子用手臂勒住诺埃拉的脖于，并用匕首逼住她的胸膛。

“让开，要不我就杀了她！”他一边对伯爵说，一边开始拖着诺埃拉向门口移动。

“如果你不站住，”拍爵说，“我就瞄准你开枪了，你知道我的枪法很准。”

“如果体想保护她的话，那么你最好省下那颖子弹。”贾斯伯说。“她不是你的妹妹，只不过是一个骗人的小贱人。”

他的声音似乎在房间中回荡。

他又移动了一步，匕首已逼近诺埃拉的胸膛。

正当她发出恐惧，痛苦的尖叫声时，房间里传出了一声巨响。

这并不是伯爵射出的子弹。

这枪声实际上来自贾斯伯的身后，他松开诺埃拉，跌倒在地板上。

这时她看到霍金斯正站在门口，手中的枪口冒着白烟

第七章

一时间诺埃拉一动不动地站在那儿，枪声震聋了她的耳朵，同时，感到好象一切都在眼前飘浮晃动。

她伸出手去好象想抓住什么可以支撑的东西。

伯爵向前用双手抱起她，达时她知道可怕的一切都结束了，并且她依然活着。

她闭上双眼，心中暗暗庆幸伯爵安全无恙。

她觉得伯爵正从霍金斯身旁经过，抱着她走到门外走廊上。

走到了她的卧室门前，他用脚推开房门把她抱进去．

他轻轻地把她放在床上。

当她在烛光下睁开眼去看他时，她明白了，也好象旁边有一个声音在向她提示，她爱他。

她本能地感到伯爵就要回到他自己的卧室去了，就拽住他的衣服说：“不要……离开我！”

“我必须先把那些收拾干净，”伯爵平静地说，“一会我就回来。再有，奶妈要来给你看看伤口。”

诺埃拉低下头。

从贾斯伯的巴首尖刺破的地方渗出了鲜血，在长睡衣上染了一大块暗红色的血迹。

伯爵猛力摇动挂在床边的铃，铃声在奶奶的房间中响起来。

“让你的奶妈先来照料你，”他说，“但你不能把这件事告诉其它任何人。”

还没等她回答，他已经跑出去，卧室中只剩下诺埃拉自己了。

这时，诺埃拉才第一次记起贾斯伯告诉了伯爵她不是他的妹妹。

贾斯伯说出了真相，就好象一场风暴袭击着她的全身，她开始哭起来。

眼泪顺着面颊流下来，她心里想现在她只得离开城堡了。

她知道与伯爵分离是十分痛苦的。

“我……爱他……我……爱他！”她喃吨地自言自语。

这时奶妈身上披着法兰绒睡衣和羊毛披肩走进来，脸上带着十分谅讶的表情。

“你摇铃了，诺埃拉小姐？”她问，“出了什么事？”

当她看到诺埃拉睡衣上的血迹时，惊叫起来。

“你受伤了？你怎么会受伤的？”

“是……是贾斯伯。”诺埃拉结结巴巴地说。

这时她想起他已死了，霍金斯把他杀死了，眼泪像泉水一样更快地涌出来。

她知道霍金斯会被关进监狱，甚至可能被吊死。

怎么会发生这样的事？正当她这样快乐时，怎么会发生那么可怕的事？

奶妈没有说话，以她那惯常的敏捷动作帮助诺埃拉脱下内衣和血染的睡衣。

她将诺埃拉胸前的血迹擦掉，看到伤口并不深，她长长地舒了一口气。

她用一块精细的亚麻布盖住伤口，缠上绷带。

然后她递给诺埃拉一件干净的睡衣，并把床单揭下来。

此时诺埃拉就象她手中的玩偶，听从她的摆布，什么也不想只觉得周围的一切都毁了。

等她们回到伍斯特郡后，她就再也见不到伯爵了。

她靠到枕头上，奶奶轻轻地用软毛巾替她洗了脸，又把她的脸擦干。

“好了，不要哭了，亲爱的，”她说，“很快就会好的，明天要老爷去请医生就是了。”

“不！不！！”诺埃拉不安地说，“不能让谁知道……，不能让任何人想到……”今晚……发生的事。”

“发生了什么事？”奶妈问。

诺埃拉无法回答她的问话，过了一会她低声说：

“贾斯伯威胁……想害死……我……霍金斯用枪……把他……打死了。”

奶妈睁大眼睛望着她，好象不敢相信自己的耳朵。然后用循常的刻薄的口气说：

“世界上少了他这种人更干净，不要操你的心，诺埃拉小姐，睡觉吧，明天早上一切都会好的。”

诺埃拉真想说那会更糟，因为伯爵要把她们赶走。

但这话好象夹在她的喉咙口上就是说不出来。

奶妈在清理给她洗伤口的盆子、毛巾和柒血的衣物。

她把弄脏的睡衣和内衣搭在手臂上。

“我要走了，亲爱的，”她说，“你是不是想喝点什么？”

“不，不……什么都……不要！”诺埃拉回答。

她知道不该让奶妈去厨房，也许会碰上其他的仆人。

“晚安，上帝为你祝福；”奶妈说，“我不吹灯了，也许老爷会来看你。”

诺埃拉没有表示异意。

伯爵说过他还要回来，但她不敢肯定他是否还记得。

一个念头从她心头闪过，也许他会把霍金斯送交警察局。

但更重要的是先要把贾斯伯的尸体拾出他的卧室。

她不知道他将如何处理这尸首。她只知道现在他一定很恨自己，因为自己欺骗了他。

他再也不会象吃晚餐时那样心情愉快妙趣横生地和她聊天了。

她真想不等伯爵赶她就先离开这里。

可是眼下，她胸口绑着绷带不好穿衣服。

不管怎么说没有车她们无法离开这里。

她想也许会象贾斯伯威胁的那样，伯爵会把她们扫地出门。

她们也好要徒步回去，那样在半路上就会饿死。

她恐惧地想这也许真会发生，脑于中浮现出奶妈饿倒在路旁的情景。

后来她和霍金斯不得不向过路人乞讨几个便土去买点吃的。

“但愿我现在……死了就好了！”诺埃拉想。

眼泪又一次流下来。

门开了，虽然她知道是谁进来了，但她看不见。

他走到床边站住，她静静地等待他的训斥，说她是骗于，他再也不想见她了。

这时她觉出他在自己身旁坐下来，看着自己，她颤抖着勉强睁开眼睛。

“我以为你也许睡着了，”伯爵深情地说，“可没想到你在哭。”

“你……你……非常生气吧？”诺埃拉小声说。

她的声音很轻，几乎听不见，伯爵低下头发觉她浑身在颤抖。

她的睫毛湿了，面颊上挂着泪珠，眼神流露出畏惧，显得十分哀婉动人。

他把她看了好半天，然后才平静地说：

“我想你一定想知道后来又发生什么事了。”

“霍金斯……是不是……要受到审判？”

她不知道伯爵已觉察出她总是事事首先想到仆人而不是自己。

“霍金斯已和我最信任的贴身仆人去请警察局长了。”伯爵回答。

诺埃拉惊恐地叫起来。但他继续说：

“他是我父亲的好朋友，我从小就认识他。我想他了解真象后会帮助我们想办法防止这丑闻张扬出去的。”

“你的意思是……因为霍金斯……杀了贾斯伯？”

“我指的是贸斯伯想暗杀我，并想杀死你！”伯爵气愤地说。

接着是沉默。诺埃拉好象还不明白，问：

“你是说……不会审判……也不会有人……知道？”

“我想是的，事实上我敢肯定，”伯爵说，“贾斯伯的死亡可做意外事故来处理，并且做为这个家庭的成员他会被体面地安葬。”

诺埃拉松了一口气，伯爵接着说：

“霍金斯告诉我，他发现贾期伯买通了厨房那个新来的佣人，是他把我不在家的消息传给贸斯伯的。”

诺埃拉记起她也曾猜测城堡里一定有奸细。

“因此霍金斯对你接到的那封信十分怀疑，他非常精明，当你去神殿时他在后面悄悄地跟随着呢。”

“我……我……不得不去！”诺埃拉慢慢地说。

“我已知道了，”伯爵说，“霍金斯非常聪明，他发现由于罗独特叔叔去世，贸斯伯就成了法定继承人，因此贾斯伯想除掉我继承爵号，成为第六世伯爵。”

“他……是有预谋……杀你？”诺埃拉恐惧地低声说。

“他并且想把罪名转嫁给你，”伯爵说，“他把你的手帕放在床头上，放在他认为是我的尸体旁了。”

诺埃拉惊呆了，因为这阴谋是如此恶毒，她向伯爵伸出了手。

他把她的手紧紧地握住，温暖、坚定使她感到极大的安慰。

这时她记起贾斯伯是如何假装把手碰破了又把她的手帕夺过去，这一切太可怕了。

她现在明白这是一个十分狡猾的阴谋，她很可能无法为自己分辩。

“但是，你救了我！”伯爵好象知道她在想什么，就平静地说。

“假若……他……已把你杀了？”她轻声说。

“我们两人都活着，”伯爵说，“我只是感激你，因为你为我报了信。但你如能在事先告诉我他在讹诈你就好了。”

诺埃拉感到一阵紧张。

现在这一时刻终于来了，伯爵会指责她虚伪、欺骗。然后会象贾斯伯说的那样把她赶走。

“我……很对不起你……我真抱歉，”她喃喃地说，“我知道你再也不会理我……贾斯伯说过……这是……能够使奶妈和霍金斯免于饿死的……唯一办法。”

“我想你也一样会挨饿的。”伯爵说。

“这真是可耻……非常卑鄙……是罪恶，”诺埃拉继续说，“妈妈如果知道……会气死的，我竟……欺骗你。”

她哽咽着说不下去了，伯爵没有回答，她又说：

“明天……我们就走，也许……有一天你会原谅我。”

“我原谅你与否对你就这么重要？”伯爵问。

“当然……很重要，我感到羞耻……我后悔这样撒谎，我一直十分……害怕……你会……发现……。”

“但我相信你在这儿也有很快乐的时刻。”伯爵说。

诺埃拉沉默了，然后突然急切地说：

“非常……非常快乐！我们一起骑马回城堡时……我想……如果我要离开……这里……对我来说……就会象是被……赶出了天堂。”

此时她已泣不成声，勉强把最后几个词讲完。

这时她觉出伯爵站起身来，知道他要走了，也许再也见不到他了。

他手下的人会在他的命令下把她赶出城堡。

她感到和他分离既丢脸又痛苦。

这时出乎她的意料，她听到伯爵的脚步声，但并没向门边走去。

他绕到床的另一边，竟躺下来用双臂抱住了她。

他把她拉近身旁，让她的头枕着他的胳膊。

她几乎不能相信现在发生的事；但睁开眼时，他确实就躺在她的身旁。

被他用力拥抱着，与他靠得这么近，使她感到好象是在梦中。

这时伯爵说话了，声音非常深沉：

“不要哭了，我的宝贝，现在让我来告诉你我对你的感情。”

诺埃拉感到很意外，她睁开眼睛，看见他的脸和自己靠得很近。

她感到自己在发抖，但却不是因为恐惧。

在她心底突然生出一线希望，就象黄昏的星星放射出第一道光芒。

她本能地，不知不觉地动了动身子和他挨得更紧了。

“好了，现在就算我们从头认识，”伯爵说，“告诉我你到底是谁？”

“我……我不是……你妹妹！”

“我真高兴！”

“真的？可我……。”

“你是谁？”他打断她问道，“先说这个吧。”

“我……我是诺埃拉．沃克菲尔德，我母亲和你母亲是表姐妹，从小一起长大的。”

“那就是说我们是远亲，”伯爵说，“怪不得你很象我妹妹。”

“诺埃莉和我可以充当双胞胎。”

“她怎么样了？”

“她和她母亲……在伍斯特郡我们家中……去世了。”

“我想就在那儿贾斯伯找到了你。”

“贾斯伯来寻找诺埃莉……后来他见到了我……因为他想要你答应给的钱……他说服我……冒充你的妹妹。”

“他抓住了这样难得的机会，我真不该责怪他呢。”伯爵出乎意料地说。

因为诺埃拉怕他生气，她又说：

“我很对不起你……我怎么才能让你明白……我觉得多么……对不起你。”

“我理解你这样的心情，”伯爵回答，“但我还想让你坦率地告诉我，诺埃拉；你觉得我怎么样？不是做为你的哥哥而是做为一个男人。”

她感到很害羞，由于无法回答他的话，她转过头把脸埋在他的胸前。

“我要你说实话——心里话！”伯爵催促着。

他轻轻地用手拖起她的下巴，让她又面对着他。

“我……我不……不能告诉你。”她俏声说。

“为什么不能？”

“因为……你……不愿意……听……也许还……会让你感到意外。”

“我未必会感到意外，”伯爵说，“但我还是要听你的真心话。”

因为他的手正托着她的下巴，因为他的手臂正搂着她，她感到自己已经与他溶为一体。

这时她心中的恐惧和苦恼都消逝得无影无踪了。

相反，她强烈地感觉到，好象空中的星星降落下来，在她心中闪耀。

“告诉我真话！”伯爵坚持着。

现在她很清楚地意识到他的嘴唇已很接近她了。

“我……我爱你，”她终于小声说，“我……不能……控制自己，我爱你……如果要……离开你……那我就会……死的。”

她觉出伯爵的手从她下巴移开，抱住她，使她和他靠的