长夜-第27部分

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他能够说句话将这种普遍下水的风气阻止。但七少是惟恐天下不乱的，他甩着手说：

“这是劫数，我能有啥子办法？以我看，如其他们去远处吃粮当兵，倒不如留在本地蹚；在本地蹚还可以照顾家门。”

“唉，七少，”一位比七少辈长的地主说，“这样一来，咱这儿的地可要全荒了！”

“我刚才不是说过么？这是劫数，地荒了也只该荒了。”

“到那时，不分贫富，大家同归于尽！”这位地主说，像是哀求，又像是对七少发出警告。

“走一步说一步。”七少冷笑说，“光发愁有啥办法？”

一位老年的农人，他的孩于入了杆子，把两只手抱在胸前，望着七少的脸孔，噙着眼泪说：“孩子出去吃粮我倒不阻挡，当兵总比落一个贼名强得多。一做蹚将，就变成一个黑人，他自己不会有好下场，还要连累家庭。七少，我求求你，你看我已经老老几十岁，动一动你的金口，说句话把亮娃叫回来。以后我带着他出去讨饭，至死也忘不下你的大恩。”

“李管家的目下正要扩充人，我怎么敢把亮娃叫回来？人家亮娃是甘心下水，你叫我刮大风吃炒面，见管家的如何张嘴？”

“七少，我求求你，你见了管家的就说我是一个孤老儿，只有这一个孙子……”

“这不能算理由。人家李管家的还是三门头守的一棵孤苗呢！”

老年的农人无可奈何地自言自语说：“亮娃去年春天就说要吃粮，要吃粮，在家中没有指望。我高低不让他出远门，顺劝横劝，劝他苦守在家里。早知如此，我还不如那时候把绳子一松，任他意远走高飞！”

七少安慰说：“老五伯，你老人家别难过。这年头，当蹚将跟当兵是一样的，一头半斤，一头八两。今天当兵，明天说不定就变成蹚将；今天的蹚将，明天也可能就是兵，就是官长。要是说当蹚将是提着头过日子，当兵的何尝不是带腿的麻枯①？迟早不是壮了远方的田地？”七少的烟青脸孔上挂出笑容，打一个哈欠，又接着说：“你老人家静等着享福吧，亮娃日后要混阔哩！”

①“麻枯”又叫做饼，是芝麻榨过油以后余下的渣滓，很好的肥料。

老头子摇着花白胡须说：“只要他日后能够安安稳稳地洗了手就算万福，我还希望他成龙变凤么？”

七少不仅不劝阻青年们下水蹚，还要在背后怂恿，并且替他们介绍枪支。他看定这世界在十年或二十年内不会有转机，所以拿主意要混水摸鱼。曾有人给他批八字，说他到三十八岁时要做大官，起码做团长。他相信这是很有可能的，只再等三年就妥了。现在联络架杆的，怂恿人下水，与他的做官梦很有关系。他想，只要时机成熟，他自己只需要托亲戚向政府或驻军要个空名义，大旗一竖，人枪俱备，官就像拾的一样到手了。

见七少在暗中怂恿着年轻的人们下水，薛正礼也没法把大家阻拦。不过为将来他自己落一个问心无愧起见，他除允许强娃入他的一股外，其余的一概不收，让他们各找门路。后来为着一种同情心，他又收容了一个从北乡来的说书的。这个人叫做老张，一向在各地卖唱过活。同村的一个有钱有势的人物把他的女人霸占，他为要报仇才进杆子。因为他是甩手子，地位很低，大家都很少对他注意。只有王成山和陶菊生同他很好，时常在没人时向他学唱。

薛正礼本来不大爱讲话，过了年节，他越发显得沉默。有一次只有王成山、菊生和强娃在他跟前，他用手在脸上抹了一下，叹了口气，说：

“这年头，活在世界上真不容易！”

强娃抬起头来问：“二叔，你怎么忽然说出这话来？”

“你想，庄稼人逼得没有路可走，年轻的小伙子不当兵就当蹚将。可是当兵跟当蹚将能算是一条路么？”

“为啥子不算是一条路？”强娃说，不明白正礼的意思。“像二叔你这样，一收抚不就是官么？”

“哼，官不是容易做的！”薛正礼说过后就咂了一下嘴唇。

“这年头，只要有枪杆，还愁没官做？”

薛正礼苦笑一下，没有再说话。强娃看见他那么心思沉重的样子，也不敢再说下去，于是转向菊生笑着问：

“你说你干老子能够混阔么？”

菊生报以微笑，不表示自己的意见，却向王成山身上一扭嘴，意思是告诉强娃说：

“你瞧，王成山又在出神呢！”

就薛正礼的这一支蹚将说，最快活的是刘老义和赵狮子，最忧郁的要算是王成山了。他比薛正礼更感到前途茫茫，所以也更其忧郁。第二次进杆子差不多将近一月，他依然没机会得到一支枪，好像一个灿烂的梦越来越变得渺茫。他的母亲已经晓得他重新下水，曾经偷偷地托人来看过他，嘱咐他千万不要一个人回家看她，免得会发生三长两短。听见来人述说着母亲的话，他的心一酸，几乎忍不住落下泪来。问赵狮子借了几块钱把来人打发回去后，他天天想念着他的母亲，只惭愧不能够做个孝子。他常常做梦：有时他梦见他有一支枪，有时他梦见他有一犋牛①还有一块地，正在地里耩麦子；有时他又梦见他坐了牢，母亲站在铁窗外，将讨来的冷饭递给他，母子俩都哭得说不出话。当菊生向他身上扭嘴时，他的眼睛凝视在怀中的步枪的栓上，正在想着昨晚的一个梦，而母亲的影子也同时浮现在他的眼前他像木偶一样地不动一动，但他的心中在深深叹息。

①牛成双的叫做一犋。

　第37章

正月十七日，杆子离开了薛岗和茨园，以后差不多天天移动。同马文德那方面的关系一天比一天坏起来，好些天不再见从马文德那方面来的人了。徐寿椿有一个代表常川跟着杆子，同李水沫混在一起。移动的时候，他们骑着马走在一道；盘下的时候，他们在一个床上过瘾，一个屋里睡觉。如今只等着徐寿椿那方面把关防、旗帜、军装和子弹等项发下来，一有了这些东西，杆子就变成正式陆军，管家的就是旅长了。可是杆子的活动地区同徐寿椿的防地相离在二百里外，中间有的地方隔着红枪会，有的地方隔着马文德的部队，因此，关防、旗帜、军装、枪械和子弹，迟迟地发不下来。既没有正式改编，杆子就只好在两大势力的缝隙间拉来拉去，继续着杀人放火的一贯作风。

这几天谣言特别多，不是说马文德和徐寿椿已经开火，就是说马文德要先来收拾杆子。为着风声紧，盘下时大家都和衣睡觉，还要在村边轮流放哨。有一个卖花生的和一个叫化子，被疑惑是军队的探子，白白地被“送回老家”了。菊生的心整天在谣言中荡来荡去，想打听消息又恐怕别人见疑，老在纳闷。有一天杆子在一座围子里盘下，夕阳还有树梢那么高。菊生很想念他的二哥，便约着王成山到票房里去。在票房中玩了一会儿，他觉得心中很难过，便又拉着王成山走出票房。因为看见芹生在票房中的生活连地狱也不如，又想到母亲在家中的愁伤痛苦，他忽然热切地盼望着杆子收抚，收抚后他同芹生就容易回家了。同王成山回到盘驻的草屋中，坐在火达，见屋中没有别人，菊生试探着向王成山问：

“成山哥，你说咱们的杆子能不能收抚成？”

“谁晓得呢？”王成山含笑望着菊生问：“你想早一点回家是不是？”

菊生的脸皮微微一红，赶快摇头说：“不是。我是闲问的。”停一停，他又问：“你愿意我们归马文德呢还是归徐寿椿？”

“归谁不都是一个样？横竖做官轮不到咱头上，有财气也轮不到咱去抢，不管跟着谁不都是一样替人家卖命？”

“你将来不愿意做官么？”

“我只愿做一个有碗稀饭喝的小百姓，把我的老母亲养老送终。俗话说：‘一将成名万骨枯。’做大官都是踏着别人的尸首混起来的，第一要心狠，第二要运气好……”

王成山的话没有说完，忽听见刘老义快活地唱着曲儿，从东边走了回来。等走近宅子时，他唱出了一个为菊生从前没有听见过的小曲儿：

老白狼，

白狼老。

打富济贫，

替天行道。

人人都说白狼好。

再打三五年，

贫富都均了。①

①这是白狼时代传下来的歌谣。

刘老义进了草屋，先嬉皮笑脸地从背后抱住王成山，用冰冷的双手在王成山的脸上和脖颈上乱摸一阵，弄得王成山一边骂一边告饶。闹过之后，刘老义得意地大声笑着，在火边蹲了下去，烤热手，抽着了一支纸烟。他像报告一个喜信儿似地说：

“我的小亲家母，快要听枪响了。”

王成山赶快打听：“你听到啥风声了？”

“刚才探子回来说，马文德的军队已经有几路出动，看情形是往咱这儿来的。乖乖儿，”刘老义抚摸着他的枪栓说：“怪道我的枪栓前夜黑儿没人招，自己哗啦哗啦地响了两声！”

虽然快要打仗的消息使王成山和菊生的心头上感到沉重，但刘老义的快活态度和最后一句俏皮话却使他们忍不住笑了起来。王成山关心地问：

“管家的拿的啥主意？”

“掉除顶住打还有啥主意？难道还能把尾巴夹起来逃跑不成？”

“对啦，打一仗热闹热闹。”王成山喃喃地说，随后就沉默起来。

这一夜杆子上非常紧张，有的守寨，有的拉出到寨外埋伏。果然到拂晓时候，有一营军队突然攻到东门，呐喊声和枪声同时起来。因为土匪有准备，这一营人很快陷入包围。打到早饭时候，军队方面死伤了二十几个，死守在寨边的一个小街上，等待援兵。可是蹚将们不给军队一点儿喘息工夫，褪一只光臂膀，呐喊喔吼着直往上攻。又恶战了个把钟头，军队眼看要支持不住，才把营长的牌子亮出来。原来这也是一支土匪，去年冬才被收抚，营长同李水沫曾有过一面之缘，讲起来两方面还有些朋友关系。在李水沫的慷慨和宽容之下，战斗停止了。营长被接进围子，用大烟和酒肉招待一番，又从围子里给军队送去了一顿早饭。李水沫同营长握手话旧，哈哈地大笑一阵，仿佛刚才的血战不过是一个小误会，而如今这误会已经解了。

过了烟瘾，酒足饭饱，李水沫亲自把营长送出寨外。所有弟兄们从军队手中夺来的枪械和子弹，李水沫叫大家立时归还。大家都不敢太违抗管家的这个命令，不过有人将原来的好枪换成坏枪，而子弹是全部藏了。营长向李水床一再地表示谢意，然后骑上大马，带着他的人马走了。在杆子方面，死了五个，伤了两个。死者中有一个是新来的鲁山人，个子魁伟，枪法准确。他一阵亡，那跟随他来的三个人像没娘的雏鸡一样，非常凄凉。当把他下土时候，三个人都哽哽咽咽地哭泣起米。

王成山对这次战斗的结果非常扫兴。他本来拚着命夺获了一支步枪，衣服被枪弹穿透了三个窟眼。他做梦也不会想到管家的会为了表示他的慷慨义气，或为他将来的事业下一个闲棋子，竟然发出来归还枪支的命令。王成山满肚牢骚，忍不住对朋友诉说冤屈。但刘老义和赵狮子虽然很同情他，却究竟和他的感受不同，所以就笑着打趣他，说他八字上注定是穷人命，种地要种别人的地，背枪要背别人的枪。这样一说，王成山气愤得眼睛里浮着薄薄的泪水，深深地叹一口气，随后就只有苦笑。看见王成山的脸色是那么灰暗，赵狮子不敢再向他取笑，赶快很亲热地拍着他的肩头说：

“算啦，别为这一支枪纳闷惆怅的。我有办法给你弄一根，包在我身上！”

“别吹牛！你啥法儿替他屙一根？”陈老五不相信地说。

“妈妈的，我这话是吹牛么？狗屁！再打仗老子就挑好的夺一根，夺来了送给成山！”

“要是我下次夺来枪，我一准送给亲家母！”刘老义也叫着，把王成山搂到怀里。

“我要是能夺来两支，就送你一支好的！”强娃也在旁边说。

看见几个朋友这样讲义气地拿话安慰他，王成山很受感动，心中快活起来，噙着泪带着笑说：

“别人拼命夺的枪，我怎么好要？我自己也有手，还是用我自己的手夺来的枪用起来心里舒服。”

这天上午，没有来及吃午饭，杆子匆匆地向北方拉去。太阳偏西的时候盘下来，到三更天又忽然出发。像这样急慌慌的情形是从来没有的，显然是管家的得到了严重消息。大概为要使大家镇静起见，管家的没有将得到的消息公开，但大家可以想得到，一定是杆子的处境不大妙，可怕的战斗就在眼前了。

　第38章

下弦月从云缝中洒下来忧郁的微光，仅仅可以使人辨认出脚前边几丈远的路的影子。过了一个岗又一个岗，一个洼又一个洼，不知走了多少路，天色渐渐发白了。有人饿了。有人瘾发了。大家都困了。

在两个村庄里暂时盘一盘，填瓤子和过烟瘾耽搁了几个钟头，等太阳转向东南的时候，杆子又起了。正走着，迎面来了个骑白马的人，身材短粗，穿一件羊皮袍，左肩上挂支马枪。这人向走在前边的蹚将打个招呼，把马向旁边一勒，从麦地和坷垃垡子地里奔向李水沫。管家的和白马的骑者差不多同时跳下马，站在麦地里谈了一阵，随后又跳上马，一面走一面谈话。菊生好奇地远远地看着他们。白马的骑者忽然用有手将胸脯一拍，竖起大拇指头，用豪爽的声音说：“请放心，包在你兄弟身上！”随即这人又哈哈大笑，和刘老义的笑声一般洪亮。分明是采纳了这位客人的忠告，李水沫发出命令；叫杆子掉头向东南转去。杆子中很快地传遍了乐观消息，说这位陌生人几年前同管家的在一道蹚过，近来洗了手，住在家中；他可以调动东南乡的红枪会，这次来就是要帮助杆子打垮马文德。据李水沫的一个护驾的说，这人在几天前曾给管家的来过一封信，因为很秘密，所以没有敢张扬出来。听了这消息，大家的心情顿然轻松，刘老义又忍不住找瓤子九骂起笑来。

晌午过后，杆子又盘下打尖，过瘾。年轻的老百姓见杆子来逃避一空，只留下很少的一些老弱的看门守户。因为这原故，这顿午饭特别地耽误时问。当一部分蹚将还正在填瓤子和过瘾时，冲锋号和枪声从背后的岗脊上突